Perdido el Norte, la República ya no puede ganar la Guerra.
Comienza 1938 con el frente de Teruel como protagonista. Franco dispone ahora de la gran fuerza de operaciones del Norte, la ha reorganizado y la ha concentrado en la zona de Sigüenza-Medinacelli. Sobre cinco Cuerpos de Ejército, veinte Divisiones. Objetivo: Madrid. No se puede descartar Valencia.
Vicente Rojo, Jefe del Estado Mayor Central republicano, conoce esos movimientos y sabe que debe evitar ese ataque a toda costa, para ello debe crear una amenaza lo suficientemente creíble y potente como para obligar a Franco a emplear esa fuerza orientada sobre Madrid en socorro del frente atacado.
Probablemente la preferencia de Rojo sea el Plan P, romper en Mérida, zona crítica y débil y suficientemente alejada de las zonas de reunión de los nacionales y de las direcciones de ataque más probables. No podrá ser y la decisión será el Plan H, cortar las comunicaciones de Teruel con Zaragoza, cercar Teruel y conquistarlo para la República. Y aquí termina el plan, no hay acciones posteriores. El éxito se basará en la sorpresa y sólo se logrará si se conquistan los objetivos finales, la ciudad de Teruel, y se consolidan las posiciones alcanzadas antes de que los nacionales puedan desplazar y emplear en la zona esas Grandes Unidades disponibles.
Desencadenado el ataque con éxito, Franco tardará en mover las reservas. Las fuerzas del EPR lograrán un gran éxito militar y tomarán Teruel.
El éxito será efímero, Franco acabará cancelando la operación sobre Madrid, moverá sus reservas sobre Teruel y reconquistará la capital.
El desgaste será grande en los dos bandos pero el nacional dispone de gran capacidad de recuperación y la República ya encuentra grandes dificultades para el reemplazo de personal y armamento. Y hay otro punto fundamental, Franco descarta definitivamente la acción en fuerza sobre Madrid y traslada el centro de gravedad de la guerra sobre Aragón.
Las ofensivas nacionales al Norte y al Sur del Ebro supondrán la desarticulación de los Cuerpos de Ejército del EPR. El Ejército del Este precisará una total reconstitución. Los ejércitos de Maniobra y de Levante, además, deberán luchar de manera desesperada en el Maestrazgo.
Los nacionales cortarán la zona republicana en dos por Vinaroz. Y amenazarán Barcelona y Valencia.
Todas estas operaciones, muy desfavorables para la República, darán lugar a un proceso ininterrumpido de reorganizaciones, movimientos de Unidades de unas zonas a otras, cambios de dependencia orgánica sin parar, etc. Y todo con extrema urgencia y bajo constante presión enemiga.
Como podrá constatarse la mayor parte de las reorganizaciones difícilmente se pudieron llevar a cabo de manera satisfactoria.
El Ebro será un último intento para alargar la guerra que no tendrá ninguna consecuencia operativa. Sólo un altísimo número de bajas en ambos bandos. El Ejército del Ebro quedará totalmente desarticulado. El Ejército del Este combate replegándose desde la línea del Segre. Dos meses y medio después de que Tagüeña vuelva a cruzar el Ebro por Flix, ambos ejércitos, todo el Grupo de Ejércitos de la Región Oriental, habrán cruzado la frontera con Francia.
Obra derivada de Mapas Generales IGN
Desde Teruel, el centro de gravedad de la guerra se traslada a Aragón. El EMC republicano ha detectado perfectamente el cambio estratégico de la guerra y vuelca sobre ese frente todas las fuerzas que puede librar de otros frentes más estabilizados.
Este traslado de fuerzas no es tarea fácil.
R. ELEV
La llegada de fuerzas procedentes de otros frente da lugar a la correspondiente reorganización del Ejército del Este. Se constituyen nuevos Cuerpos de Ejército.
EESTE TERUEL
Las fuerzas nacionales ya han iniciado su contraofensiva sobre Teruel. El EMC ordena que el ejército de Maniobra se haga cargo del espacio de unión entre los ejércitos del este y de Levante, con el objeto de mejorar las condiciones del despliegue en la zona de Teruel . Los CEs V y XIII pasarán a depender del Ejército de Maniobra.
ARAGÓN EPR
El 9 de marzo comenzará la ofensiva nacional por el Norte y Sur del Ebro, la Gran Batalla decisiva de la Guerra.
El Ejército Popular de la República ha desplegado en el frente aragonés tres ejércitos. Al menos sobre el papel, el EPR se encuentra preparado para hacer frente a los cuerpos de ejército nacionales.
GU EPR EBRO S
Al Sur del Ebro y hasta el kilómetro 77 de la carretera entre Segura y Vivel del Río se encontraba el XII Cuerpo de Ejército del Ejército del Este. A continuación, hacia el Sur, despliega erl ejército de Maniobra hasta enlazar con la ZA del Ejército del Este.
EMAN
La violencia de la ofensiva nacional es enorme y los avances espectaculares. Las fuerzas del Ejército de Maniobra pronto sufren un fuerte desgaste, las divisiones 34 y 27 y la BRI XIII/35 deberán sacarse de la línea.
Las Divisiones 3 y 68 se están incorporando en zona. La Andaluza, la Extremeña y la de Levante, todavía pendientes de incorporación y de integrarse en un nuevo CE.
En condiciones tácticas tan desfavorables y con una presión enemiga fortísima en todo el frente, las tareas de incorporación, organización e integración en zona no resultan fáciles y resulta fácil suponer que muy pocas se llevan a cabo con eficiencia.
EPR ARAGÓN
Sobre el 10 de abril la situación general en frente de Aragón de las fuerzas del EPR es caótico. Las Grandes Unidades han sido batidas de forma ininterrumpida desde el inicio de las operaciones ofensivas nacionales en el valle del Ebro y en el Maestrazgo. Divisiones y Brigadas, incluso Batallones sueltos, han sido movidos de una zona a otra según las necesidades de cada momento. Grandes Unidades completas se encuentran totalmente desarticuladas y otras muchas se encuentran agregadas en Unidades de diferente cadena orgánica. Gran confusión, desconocimiento de la situación sobre el terreno de Unidades, lazos orgánico rotos, Unidades desarticuladas.
Entre el Pirineo y el Ebro, el Ejército del Este, con dos Agrupaciones: Norte y Sur.
- La Norte, con los Cuerpos de Ejército X y XI. En el X Cuerpo la confusión es total, «En reorganización en Gerona y Figueras, sobre la base de los elementos que se recuperen de las Divisiones 43 y 31» (la 43 se encontraba aislada en la bolsa de Bielsa, por lo puede disponerse de ella. El XI Cuerpo cuenta con los restos de las Divisiones 26 y 32, apoyados por la 30, menos batida.
- En la Agrupación Sur la situación era deficiente pero algo mejor.
Todo el Ejército del Este se encontraba en fase de reorganización, de renovación de mandos, de recuperación de huidos, con muchos jefes y oficiales destituidos. Desarticulado, necesita descanso y tiempo.
El Ejército de Maniobra, contaba, en teoría, con cinco Cuerpos de Ejército, V, XVIII, XX, XXI y XXII, pero el XVIII y XX estaban disueltos, con sus Divisiones agregadas a otros Cuerpos y a otros Ejércitos, y en ocasiones distribuidas por Batallones.
Los Cuerpos de Ejército activos también pasan por situaciones orgánicamente confusas. El V Cuerpo es el que presenta mejor situación y se retira de manera ordenada por Beceite y el bajo Ebro.
El Ejército de Levante ha sufrido menos presión que los del Este y Maniobra. Su cohesión es mayor y más compacta.
GERC
Ya el 3 de abril el Estado Mayor Central eleva al Gobierno una serie de peticiones, entre las que figura el que una vez consumada la ruptura de la zona, se haga cargo de la Región Central un jefe supremo y un Estado Mayor, que dirija la acción de los Ejércitos que allí queden. El jefe deberá ser el actual del Ejército del Centro, con su estado mayor «reforzándole con personal y concediéndole amplia autonomía y todas las atribuciones de un mando en jefe».
Por Instrucción de 4 de abril, se crea el Grupo de Ejércitos de la Región Central, GERC.
A las 162100ABR, al día siguiente del corte, el G.E.R.C. da su Instrucción reservada número 1.
Se pone en marcha la Instrucción del 4 de abril, en virtud de la cual se constituía
«el Grupo de Ejércitos de la Zona Central, integrado por los de Maniobra, Levante, Centro, Extremadura y Andalucía»,
bajo las órdenes del general Miaja, con el Estado Mayor del Ejército del Centro como elemento de apoyo.
«La misión que hasta nueva orden se asigna a los diferentes Ejércitos, es la defensiva», y los jefes de Ejército organizarían esta defensiva en profundidad, estableciendo urgentemente un plan de fortificación pertinente, en el que tomarían parte los elementos civiles
El 19 de abril se nombra Comisario del Grupo de Ejércitos de la Zona Central al comunista Jesús Hernández.
GERC ECENT
GERC. EAND Y EEXTR
GERC. ELEV, EMAN , AGR DEF COSTAS
RES
CE XIV
AAE
El 15 de abril, los nacionales alcanzan el Mediterráneo por Vinaroz. La zona republicana queda cortada en dos.
El mismo día 15, el Ministerio de Defensa Nacional, en Barcelona, dispone la creación de la Agrupación Autónoma del Ebro, al mando de Modesto. El V Cuerpo de Ejército ha conseguido pasar el Ebro en orden y con un desgaste menor que otras GUs del Ejército de Maniobra.
En la Orden general de operaciones número 1, del 16 abril, Modesto establece la organización definitiva y, entre otros punto, la misión de la Agrupación
«impedir absolutamente el paso al enemigo a la orilla izquierda del río Ebro»
R. EESTE
19ABR38 Reorganización del Ejército del Este
La actividad organizativa es inmediata y, al menos teóricamente, el Ejército del Este vuelve a establecer su estructura. Se disuelven varias Brigadas, se reorganizan otras y se incorporan otras de nueva creación.
Después de llegar al mar, entre las opciones Barcelona o Valencia, Franco decide Valencia. Esto dará un cierto respiro a las fuerzas desplegadas al Norte del Ebro, que aprovecharán para mejorar su situación táctica y organización.
MAESTRAZGO EPR
En el Maestrazgo despliegan el CE XIII del Ejército de Levante y el XXI del Ejército de Maniobra
MAESTRAZGO EMAN
Los resultados de los combates soportados por este Ejército han sido muy desfavorables.
Con respecto a su estructura inicial, diversas Brigadas han pasado de unas Divisiones a otras, un alto número figuran sin encuadrar en Divisiones y otras ya no figuran en el organigrama.
El alto número de bajas ha provocado destrucción, confusión y desorganización.
REC DEL EMAN
En diez días las medidas organizativas emprendidas comienzan a dar resultados.
La Agrupación Táctica de Divisiones se transforma en Cuerpo de Ejército de la Costa y a la anterior División 41 se añade la División 6. El 1 de mayo ya se ha incorporado también la División 14, procedente del Centro.
Los CE XXI y XXII, van reconstituyendo sus Unidades.
Se comienza una intensa tarea de fortificación:
«Las fuerzas acantonarán sobre la línea en construcción y trabajarán junto con los zapadores»
NUEVA ESTR EPR
El corte en dos del territorio republicano obliga al Gobierno a organizar dos estructuras de Mando prácticamente independientes.
Al mismo tiempo, se emprende un esfuerzo titánico para crear nuevas grandes unidades y constituir reservas. Es la única manera de detener o al menos retardar el avance de la enorme masa de maniobra a disposición de Franco.
El objetivo es tremendamente ambicioso. Se pretende llegar a disponer de :
- 22 Cuerpos de Ejército,
- 66 Divisiones,
- 202 Brigadas.
GUs agrupadas en dos Gruppos de Ejércitos y cinco Ejércitos.
El objetivo no se llegará a alcanzar en su totalidad pero el resultado será muy importante.
MAESTRAZGO EPR
Cuando se reanudan las operaciones en el Maestrazgo, las estructuras de los dos CEs que deberán soportar la ofensiva, se presenta sobre el papel aceptablemente conformada.
Pero hay dos factores que tendrán gran importancia en el resultado de las operaciones.
- Por una parte la moral, muy deteriorada por la sucesión de las repetidas derrotas sufridas.
- Y por otra, el número de bajas ha sido repuesto bien con personal recién movilizado y con escasa preparación, bien con Unidades procedentes de frentes estabilizados poco acostumbradas a los sacrificios del combate.
Los combates en el Maestrazgo serán los más duros de la guerra.
BOLSA MERIDA. EPR
Linares Aranzabe
«Las fuerzas de este Ejército han hecho una continua vida de trincheras, no han conocido el relevo y mucho menos el permiso». El aislamiento de las unidades, esparcidas por todo el frente, dificultaba en grado sumo la instrucción de especialistas. «Por otra parte la gente experimentada de los batallones iba disminuyendo progresivamente», «los Mandos no estaban completos». Y en el armamento había escasez de morteros, antitanques y artillería antiaérea.
Los frentes de los dos Cuerpos de Ejército VII y VIII eran de 388 y 170 kilómetros, respectivamente. Frentes muy extensos y terreno muy favorable para la maniobra.