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IMPRESIÓN PERSONAL
La prioridad de Franco es llegar a Madrid cuanto antes. La urgencia es la primera premisa.
El avance rápido se basa en la superioridad militar sobre un enemigo sin preparación y desorganizado. Franco confía en una desarticulación rápida de las defensas que se vayan encontrado, escasa resistencia, repliegues enemigos desordenados e incluso desbandadas.
Cada toma de una población sin apenas esfuerzo reforzará esta idea de ausencia de resistencia organizada.
Todo cambiará en Mérida y sobre todo en Badajoz. Allí la resistencia será mucho más fuerte de la esperada. Badajoz se consiguen pero a costa de mucho desgaste, muchas bajas propias, que las débiles columnas nacionales no pueden asumir.
Un cambio de estrategia es inevitable.
Nada de carreras vertiginosas. Hay que pisar seguro. Franco creyó unos días antes en la guerra relámpago. Ya no la ve así, y será lo ocurrido en Badajoz lo que le hace cambiar la estrategia inicial.
Obra derivada de Mapas Generales IGN
La primera orden redactada con la finalidad de ocupar Madrid desde el Sur, se firma por el jefe de Estado Mayor del general Franco en Tetuán el 1 de agosto.
Es una orden breve. Se señala como objetivo
«avanzar en dirección de Zafra y Mérida».
Se trata de una dirección de ataque que debe ampliarse por los flancos para apoyar y socorrer a los contingentes de la Guardia Civil y civiles que resisten en los pueblos próximos, sin desviarse nunca por esa razón de la dirección principal de marcha. Si en el avance se encuentran partidas enemigas de consideración deberán ser dispersadas y castigadas.
Alcanzada Mérida se establecerá el enlace con las fuerzas de Cáceres y se dispondrá la inmediata ocupación de Badajoz.
El avance será rápido, decidido, evitando detenciones no imprescindibles. Las fuerzas marcharán fraccionadas, a fin de evitar los ataques de la aviación enemiga, que mantiene superioridad aérea absoluta.
A la aviación propia se le marca el cometido de reconocimiento de las rutas de marcha e información.
La reducción de los focos rebeldes se hará con energía,
«excluyendo la crueldad, respetando en absoluto a mujeres y niños y evitando toda clase de racias».
En el primer momento Franco dispone de una sola Columna al mando del teniente coronel don Carlos Asensio Cabanillas. Formada por el
- II tabor de Regulares de Tetuán, comandante don Antonio de Oro,
- IV bandera del Tercio, comandante don José de Vierna,
- dos autoametralladoras,
- una batería de 70 milímetros,
- una compañía de Zapadores,
- un tren de puentes y material de fortificación,
- una estación de radio a caballo
- y servicios de Intendencia y Sanidad.
En la orden ya se menciona una segunda Columna en organización en Sevilla, a las órdenes del comandante don Antonio Castejón, jefe de la V Bandera, y que contará con
- la propia V Bandera,
- II tabor de Ceuta, comandante don Rodrigo Amador de los Ríos,
- una batería de 75,
- una columna de municiones,
- una sección de transmisiones
- y servicios de Intendencia y Sanidad.
Al mando accidental de la V Bandera queda el capitán don Carlos Tiede Zedén.
Estas primeras columnas no son potentes, cuentan con medios escasos pero la calidad militar de las unidades que las conforman es muy alta.
La orden de marchar con rapidez sobre Madrid con tan escasas fuerzas sólo se puede entender en una situación en la que no existe enemigo militar organizado.
Obra derivada de Mapas Generales IGN
Ramón Salas
«El frente extremeño presentaba unas características muy semejantes al de Guadalajara: fluidez y discontinuidad “
En realidad no existe frente. Nos encontramos ante un gran espacio vacío donde grupos muy desorganizados de milicianos se mueven y controlan puntos clave del terreno. Enfrente, algunos destacamentos aislados de la Guardia Civil reforzados con voluntarios.
- Las milicias de los capitanes Orgaz y Galán, se mueven por amplias zonas.
- Por el valle de La Serena se encuentra la Columna del capitán de Asalto Rodríguez Malina.
- En Mérida, las columnas de los capitanes Guzmán y Medina.
No hay muchos datos sobre todas ellas.
En Badajoz la situación es diferente. A partir del 22 de julio, el coronel Puigdéndolas deja el frente de Guadalajara al ser nombrado Gobernador Militar de la Provincia de Badajoz. Llama a los reservistas de 1934 y 1935, con los que organiza tres batallones del Regimiento Castilla Nº3, que se encuentra en cuadro desde la marcha de sus unidades a Madrid en los primeros momentos de la guerra. El Regimiento se encuentra al mando del coronel don José Cantero.
Se cuenta además con unidades de la Guardia Civil, de Asalto y Carabineros. Y también con una importante masa de milicianos desplegada en los alrededores de la capital.
Obra derivada de Mapas Generales IGN
El 02200H sale de Sevilla la Columna Asensio, totalmente motorizada.
El 030100H se alcanza el puente sobre el río Rivera del Huerva. Se encuentra volado por lo que la vanguardia prosigue a pie hasta ocupar El Ronquillo. Se pide a Sevilla material de puentes y a la una de la tarde queda reparada la avería, continuando el avance. Antes de llegar a El Ronquillo se halla volada igualmente una alcantarilla que se repara con rapidez. A las diez de la noche se llega a Santa Olalla. Ha habido una baja.
El 04AGO se producen algunas emboscadas que son rechazadas. Se ocupa Monesterio y quedan bajo control El Real de la Jara y Cala.
Ya se ha entrado en la provincia de Badajoz y sólo se han encontrado partidas aisladas, fáciles de vencer. Se han producido tres bajas.
El 050300H se ocupan Fuente de Cantos y Calzadilla de los Barros y se van teniendo noticias de las primeras reacciones serias de una fuerza más organizada.
En Badajoz se han dado cuenta de que aquel avance desde Sevilla no es una mera incursión en terreno enemigo destinada a mejorar la defensa de la capital andaluza. Puigdéndolas envía fuerza desde Badajoz que a las trece horas toma contacto con las avanzadillas de Asensio. La lucha se mantiene a lo largo de la tarde pero a las ocho las fuerzas marroquíes ocupan Los Santos de Maimona, mediante una pequeña maniobra de envolvimiento. Han aumentado las bajas a veintiuna.
El 06AGO la Columna permanece en Los Santos. Se sufren bombardeos aéreos que ocasionan 10 bajas.
La Columna Castejón ha salido de Sevilla en las últimas horas del 03AGO.
El 04AGO progresa en dirección a Llerena con la finalidad de fortalecer el flanco derecho de la marcha, durante la jornada se ocupa el pueblo.
El 06AGO las unidades de Castejón se concentran en Monesterio. Un destacamento ocupa la Calera de León.
Centro Geográfico del Ejército. Guía Militar de Carreteras, CG del Generalísimo 1939
Avance muy rápido. En cuatro días se han cubierto 120 kilómetros. En toda la zona rural hay gran confusión, circulan todo tipo de rumores sobre la situación y efectivos de las fuerzas expedicionarias.
En Badajoz se cree que las columnas africanas se encuentran muy próximas y el 6 de agosto fuerzas de la Guardia Civil y de Asalto se sublevan contra el Gobierno de Madrid. Los guardias logran detener al coronel Puigdendolas. Conforme pasa el tiempo se constata que las columnas amigas se encontraban más lejos de lo que se pensaba, decae el ánimo de los sublevados y se acaban entregando a las autoridades locales. En esto momentos la Columna Asensio envuelve Villafranca de los Barros y se dirige a Almendralejo.
El 07AGO rompe las defensas exteriores del pueblo y lo ocupa bajo bombardeos constantes de la aviación enemiga. En la iglesia parroquial se ha atrincherado un nutrido grupo que resiste durante varios días.
El mismo 07AGO la Columna Castejón toma Zafra, con escasa resistencia, y la Puebla de Sancho Pérez. La columna se concentra en Los Santos de Maimona.
Obra derivada de Mapas Generales IGN
El mismo día 7, el general Franco se traslada en avión a la Península y establece en Sevilla su Cuartel General que queda a cargo del coronel de Estado Mayor don Francisco Martín Moreno.
Con otras unidades de África se organiza una tercera Columna, al mando del teniente coronel don Helí Rolando de Tella, compuesta de la
- I Bandera del Tercio, comandante Álvarez Entrena,
- I tabor de Tetuán, comandante Serrano Montaner,
- una batería ligera,
- una sección de la Guardia Civil y algunos Servicios.
Se trata ya de una fuerza considerable, todavía con apoyo de fuego escaso pero ya con efectivos numerosos para esos momentos de la guerra. Y de excelente calidad militar. Ya se considera y se denomina «Ejército Expedicionario», aunque con dimensión muy lejana a la de ese nivel operativo.
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El 10 se ocupa Torremejía y se avanza por la carretera general hasta unos seis kilómetros de Mérida.
En Mérida la figura destacada de la defensa es el capitán Medina, de Asalto. Cuenta con sus guardias y con numerosos milicianos. También se encuentra en Mérida el diputado Pedro Martínez Cartón, que con el paso del tiempo acabará mandando Grandes Unidades militares. La moral general es alta . Telegrama del capitán Medina al ministro de la Gobernación, de 10AGO:
«A las seis de la tarde nos hicieron un ataque aéreo simultáneamente con otro de artillería del 10,5, cayendo dentro de la población unos 30 proyectiles, que nos causaron muy escasas bajas.» «La situación nuestra es de evidente ventaja sobre el enemigo, al que hemos callado los cañones con una maniobra envolvente, que espero dé por resultado la captura de la batería (sic). Se pide aviación.
El 110900H, se recibe otro telegrama en el Ministerio de la Guerra
«En Mérida intenso cañoneo y parece inminente su caída.»
A las 1200H,
«a las 9,5 horas el enemigo ha cortado la comunicación con Mérida y que hace una media hora estaban los rebeldes a corta distancia de dicho punto.»
La Columna «Madrid» se lanza al ataque para ocupar Mérida.
- Por la derecha, la IV Bandera de la Columna Asensio, conquista Alange y Zarza. Intenta vadear el Guadiana sin éxito por no encontrar pasos practicables, con un caudal muy crecido. La situación es muy desfavorable con hostigamiento constantemente de frente y por los flancos. La Bandera regresa a Almendralejo y sigue por la carretera general hasta Mérida.
- Por el centro el II tabor de Tetuán, también de Asensio, consigue vadear el río y ocupa Don Alvaro . Desborda Mérida por el este y bate duramente a las fuerzas que se retiran de la ciudad.
- Por la izquierda, la Columna Castejón sigue la carretera general. En el cruce con el camino que conduce a Calamonte encuentra fuerte resistencia de un enemigo bien atrincherado al que hay que desalojar de sus posiciones. Sufre fuerte fuego de la aviación y artillería enemigas. Con el apoyo de las baterías propias se consigue cruzar el puente romano, que se encuentra intacto, y se entra en Mérida sobre las 1230H.
El capitán Medina y Martínez Cartón con toda su fuerza se retiran en dirección a Don Benito, hacia La Serena, con lo que el camino a Badajoz queda más despejado.
La Columna Madrid ha sufrido sólo 36 bajas.
Desbordada Mérida, es rebasada por el Norte. Se alcanzan Aljucén y Carrascalejo y se toma contacto con las fuerzas de Cáceres. Hasta ahí ha llegado la Columna mandada por el comandante don José de Linos Lage, compuesta de algunos efectivos del Regimiento Argel, de Cáceres, guardias civiles y voluntarios.
Mérida es el primer objetivo que se ocupa mediante una maniobra de relativa amplitud y representa un momento decisivo en la marcha sobre Madrid.
- Las fuerzas expedicionarias han recorrido 200 kilómetros en ocho días.
- Se domina un importante centro de comunicaciones.
- Se ha establecido contacto con las fuerzas del Ejército del Norte.
- Badajoz ha quedado prácticamente aislado.
La pérdida de Mérida supone un duro golpe para el gobierno de Madrid. Aumenta la preocupación por la suerte de Badajoz y por la probable invasión del valle del Tajo, ruta directa de acceso a Madrid. Se decide reforzar y mejorar la situación en el frente extremeño mediante el envío de las mejores fuerzas disponibles.
El 13AGO se ordena la salida hacia el frente de Extremadura del comandante Jurado.
De Valencia se trasladará la Columna «Fantasma», del capitán de la Guardia Civil, don Manuel Uribarry (El capitán Uribarry ha tomado parte en el desembarco y ocupación de Ibiza).
Pero estos refuerzos no llegarán a tiempo para salvar Badajoz.
Obra derivada de CC-BY 4.0 ign.es MTN50ImpresoSerie 1875-2022
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De gran interés es la Nota transmitida por Franco a Mola el 11AGO. Aquí ya se plasma un plan distinto al primitivo para la ocupación de Madrid, aplicable no sólo a las fuerzas que avanzan desde el sur, sino también a las del general Mola.
Franco no ha encontrado hasta el momento resistencia seria, salvo el incidente de la iglesia de Almendralejo, y piensa que el enemigo que va a encontrar en sus futuros avances será similar y fácil de vencer. Una fuerte presión psicológica, ayudada por la ejecución de amplias maniobras frente a las cuales el enemigo no cuenta con técnica, fuerzas y mandos. El envolvimiento de la capital será suficiente para provocar su caída.
Texto de la Nota.
«Recibida tu carta cuando ya tenía escrita la mía y preparadas para cifrar estas notas:
- 1º. Siempre consideré como tú qué problema capital y de primerísimo orden es ocupación Madrid, y a ello deben encaminarse todos los esfuerzos.
- 2º. Al compás de esta acción deben reducirse focos y dominar interior zonas ocupadas, en especial en Andalucía, con muy peligrosos focos.
- 3º. Ocupación Madrid, acción sobre Levante desde Madrid, Aragón y Andalucía, y de las fuerzas del Norte a reducir zonas rebeldes norteñas.
- 4º. Acción en masa contra Cataluña.
Nota: Acción sobre Madrid estimo debe consistir en apretarle cerco y privarle agua y aeródromos, cortándole comunicaciones, evitando ataques casco población, que caso contrario defensa destrozaría tropas.
Ignoraba siguiese defendiéndose Toledo avance nuestras tropas, que coincide en dirección general con la que me dices descongestionará y aliviará Toledo sin distraer fuerzas pueden necesitarse. Dificultades enormes gasolina depende transporte aéreo tropas me obligarán a enviarte la unidad ofrecida vía terrestre ocupado Mérida que espero sea mañana.»
COLUMNA MADRID
El día 11, el teniente coronel don Juan Yagüe toma el mando de la Columna «Madrid».
Cuenta con
- tres banderas del Tercio,
- tres tabores,
- cuatro baterías
- y efectivos correspondientes a tres compañías de Ingenieros.
- El Cuartel General queda al mando del capitán don Manuel Chamarra.
- Jefe de Artillería, el teniente coronel don Francisco Iturzaeta.
- Jefe de Ingenieros el capitán don Tomás Castrillón.
Con las unidades de Infantería se organizan tres Agrupaciones :
1ª. Mando, teniente coronel Asensio, Fuerzas:
- IV bandera del Tercio, comandante Vierna,
- II tabor de Tetuán, comandante De Oro.
2ª. Mando, teniente coronel Tella, Fuerzas:
- I bandera del Tercio, comandante Álvarez Entrena,
- I tabor de Tetuán, comandante Serrano Montaner.
3ª. Mando, comandante Castejón, Fuerzas:
- V bandera del Tercio, capitán Tiede Zedén,
- II tabor de Ceuta, comandante Amador de los Ríos.
El teniente coronel Yagüe da una serie de instrucciones sobre la forma de hacer las marchas, el intervalo que debe quedar entre los camiones, la constitución en la Columna de una vanguardia y una retaguardia, que actuarán «en la misma forma que en las marchas a pie», las precauciones que deben tomarse ante los ataques aéreos y manera de cruzar los pasos difíciles, con otras varias prevenciones.
En cuanto a los combates, Yagüe afirma:
«La técnica está en nuestras manos; si la olvidamos nos ponemos a la altura del enemigo, perderemos una gran superioridad y seremos responsables de las bajas que nos causen por falta de previsión o de pericia. Hay que ser avaros al administrar nuestra sangre.»
Para iniciar el combate se contará siempre con una base de partida, y la mera presencia del enemigo hará que se adopte el orden de aproximación.
Sólo se avanzará luego de haber obtenido la superioridad de fuego, debiendo precaverse de los ataques de la aviación, a la que indudablemente se teme mucho.
El teniente coronel Yagüe encarece la necesidad de mantener una rigurosa moral de combate.
«En la guerra civil, por los enconos que provoca, se llega muchas veces a cometer actos que pueden debilitar la virtud básica de la disciplina y desprestigiar a los que los cometen y consienten»; por ello, «los actos de crueldad serán severamente castigados». No se admitirán ni racias ni pillaje, y de ellos serán responsables, «no sólo los que los ejecuten sino los jefes y oficiales».
Con otras instrucciones de 12 de agosto, el general Franco completa las del teniente coronel Yagüe. Se considera en ellas que el enemigo se encuentra escaso de disciplina y preparación para el combate, estando carente de «mandos ilustrados», Estados Mayores y servicios con buena organización. Sólo confía en la posible fortaleza de sus posiciones y en la acción de los aviones y baterías propios. Franco apunta:
«Es necesario que nuestro sistema y manera de combatir se adapten a ellos, aprovechando todos los recursos que tenemos.»
«Para ocupar los pueblos debían rodearse primero, evitando caer en emboscadas o tomar las casas de frente. Si el enemigo se defiende hay que aislarlo, y la labor metódica de bombardeo, quema, agujeros en las paredes, etc., darán resuelto el problema sin apenas bajas». No conviene acorralar a aquél, sino dejarle una salida, que deberá ser batida «con armas automáticas emboscadas ».
La aviación contraria sigue siendo el principal adversario de las Columnas de Franco y Yagüe. Las columnas deberán moverse de noche o en las últimas horas de la tarde.
Se advierte:
«En el paso y estancia en los pueblos es indispensable mantener el soldado en la mano, sin permitir que se desperdigue ni cometa desmanes ni pillajes, bajo severas penas.»
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Badajoz se alza en un montículo semirrodeado por el Guadiana y el arroyo Rivillas, prácticamente seco en verano. Un puente de cerca de 500 metros comunica el casco de la población con unos arrabales situados en la otra margen del río.
La ciudad cuenta con unos 41.000 habitantes. Sus calles son estrechas, pendientes, retorcidas, propicias a la emboscada.
Su proximidad a la frontera portuguesa hace históricamente de Badajoz una plaza muy fuerte, defendida por una poderosa muralla, un castillo en la cima del caserío, varios fuertes exteriores, a manera de torres albarranas, y numerosa guarnición de todas las armas. Las murallas en 1936 ceñían a la plaza por el Este, el Sur y el Oeste. Su antigüedad las hacía poco eficaces en una guerra moderna. Pero Yagüe dispone de muy poca artillería y muy escaso apoyo aéreo.
- De los fuertes exteriores, el de la Picuriña y el de Pardaleras, situados al Sureste y Sur de la localidad, cuentan con buenas condiciones defensivas, se encuentran en cotas dominantes que baten el camino que deben seguir las fuerzas de Yagüe para entrar en la plaza.
- Al otro lado del Guadiana está el fuerte de San Cristóbal, de poca importancia.
- Fuera de la muralla se encuentra también el cuartel de Menacho, sede del Regimiento de Infantería Castilla.
Badajoz se encuentra guarnecido por los soldados movilizados que se alojados en Menacho, fuerzas de Orden Público y numerosos milicianos.
El Gobernador Militar es el coronel Puigdéndolas y el jefe del Regimiento, el coronel Cantero.
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Yagüe deja en Mérida la I Bandera del Tercio y la Columna del comandante Lage, al mando del teniente coronel Tella, con la misión de proteger la ciudad. El mismo día 12 deberá hacer frente a un improvisado contraataque.
El 12AGO36 Yagüe inicia la progresión hacia Badajoz con el resto de la Columna «Madrid». Ocupa ese mismo día la Sierra de San Serván y Esparragalejo. A continuación, la Columna avanza hacia el Oeste por la margen izquierda del Guadiana, con el eje de marcha sobre la carretera general.
El 13, se ocupan Lobón y Talavera la Real.
En las proximidades de Badajoz, la Columna Asensio se orienta hacia el Este y Castejón hacia el Sur.
- Asensio despliega sus unidades a caballo de la carretera, sufre nutrido fuego enemigo desde las casas y la muralla. Ocupa con lucha violenta el barrio de San Roque.
- Las fuerzas de Castejón rebasan los fuertes exteriores de la Picuriña y de Pardaleras. Conquistan Menacho también tras duro combate. Queda un reducto defensivo en el pabellón del coronel, muy fortificado.
Al acabar la jornada se dispone de una base de partida para el asalto a la ciudad.
Como reserva de Infantería, Yagüe cuenta con el II tabor de Tetuán.
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El día 12, Yagüe ha pedido al general Franco que desde las cinco de la mañana del día D y hasta que fuese ocupada la plaza volase aviación propia. El enemigo tiene un aeródromo en Don Benito y desde allí se apoya para hostigar constantemente a las fuerzas marroquíes.
La preocupación era grande en este punto y la petición se reiteraría más de una vez. Franco contesta a Yagüe: «Constantemente se mantendrá un aparato en el aire.»
Los efectivos que se van a oponer a las fuerzas de la Columna «Madrid» se estiman en el entorno de los cinco mil. El contingente está formado por soldados ya movilizados antes del 18 de julio, reservistas movilizados después, carabineros, algunos guardias civiles y de Asalto y una fuerte masa de milicianos de casi toda la provincia. La defensa inmediata queda a cargo del coronel Cantero, que tiene a sus órdenes al teniente coronel de Carabineros don Antonio Pastor.
La mayor parte de la fuerza se sitúa en la muralla y también está defendidos la Torre de Espantaperros, el Castillo, el Hospital Militar, la torre de la Catedral y las de varias iglesias.
La moral no es buena. El 120915H, el Gobernador Civil de Badajoz le dice al ministro de Guerra que las fuerzas de que dispone el Gobernador militar «acusan desmoralización», aumentada por un bombardeo aéreo que sufren en aquellos momentos.
Centro Geográfico del EA. Vuelo USA 1946
El 132130AGO, las fuerzas de Yagüe llegan a unos cien metros del contorno exterior de la ciudad. Oscuridad y silencio. Yagüe piensa que Badajoz se puede ocupar de noche, «ahora mismo», por sorpresa. Sus soldados son capaces de hacerlo. Pero desiste.
A las 140535H, telegrama de Yagüe a Franco: «En este momento empiezo combate sobre Badajoz.» «Ruégole cooperación aviación.»
- La IV Bandera ocupa unas casas situadas a la izquierda de la carretera, para desde allí batir la Puerta de la Trinidad.
- El II tabor de Tetuán, en apoyo a la Bandera, protegido por el cauce del arroyo Rivilla flanquea por la derecha la muralla, con el propósito de entrar en Badajoz por la Puerta de los Carros y ocupar el Castillo.
- Las unidades de Castejón deben saltar del cuartel de Menacho al de la Bomba ya en el interior de la muralla. Primero reducirán la resistencia en el pabellón del coronel.
A las 0800H Yagüe pide a Franco: «Necesito potente acción de aviación en la brecha Este y en la brecha Sur, cuartel que está al lado de esta [última] brecha, y murallas próximas a estas brechas». No se ha practicado aún ninguna brecha; se trata de batir las puertas de la Trinidad , paso de Asensio, y del Pilar, paso de Castejón. También se debe batir el cuartel de la Bomba y la parte de muralla que defiende las puertas. La aviación bombardea la plaza.
- A las 0930H, Yagüe pide que se bombardee el interior de la muralla pero no el exterior donde están sus fuerzas.
- A las 1045H Yagüe le dice a Franco: «No tengo nada ocupado.»
Pero pronto la V bandera se apodera primero del pabellón del coronel y a las 1030H atraviesa la muralla por la Puerta del Pilar, penetra en la ciudad y se apodera del cuartel de la Bomba. Tras durísima lucha llega a la Casa de Correos, puesto de mando del coronel Puigdendolas.
La entrada en Badajoz por la puerta de la Trinidad resulta mucho más difícil. La artillería y la aviación batieron duramente el acceso. No se consigue pasar. Esa puerta de la Trinidad se conocerá como la «Brecha de la Muerte».
- A las 1500H, la 16 compañía, capitán don Rafael González y Pérez Caballero, de la IV Bandera, ataca llevando en vanguardia un carro blindado, que prono queda averiado e inservible. Los legionarios lanzan tres oleadas que son detenidas. A la cuarta cruzan la brecha, entran en Badajoz a las 1530H. Lo hacen sólo 16 hombres.
- El II tabor de Tetuán rodea la ciudad y penetra por la parte Nordeste, por la Puerta de los Carros. Desde allí llega al Castillo. Una fracción de las fuerzas cruzan el Puente de las Palmas y se apoderan del barrio vecino, quedan batidas desde el Fuerte de San Cristóbal.
Las unidades de Castejón, que han entrado en Badajoz a las 1030H, por alguna razón no se extienden por el interior de la ciudad y no atacan por la retaguardia a las fuerzas que desde la muralla se oponen al avance de la IV Bandera.
La ocupación
Pero los defensores no dejan la lucha. Algunos grupos marchan hacia Portugal pero otros permanecen en sus puestos. La defensa en casas y plazas dio lugar a un sangriento enfrentamiento.
La lucha dura hasta entrada la noche y deja el suelo de las calles y el interior de algunos edificios sembrados de cadáveres. Estos combates han tenido lugar dentro de un casco urbano densamente poblado.
Las bajas nacionales han sido 285, de ellas 106 de la IV bandera. Las bajas sufridas por los defensores de la plaza se pueden estimar en el entorno del as 1000.
Los partes
A la una de la tarde del día 15, Yagüe envía a Sevilla al general Franco un radiotelegrama
«Ayer entró Columna Castejón a las 10,30 por la brecha Sur y Columna Asensio a las 15, asaltando las murallas por el Norte y por la brecha Este. El comportamiento de todas las tropas ha sido admirable, sobre todo la IV bandera, que ha tenido la peor parte, y dentro de ésta la compañía del capitán Caballero ha sido verdaderamente heroica, tomando a la bayoneta fortalezas inexpugnables. La tranquilidad en la población es completa desde anoche y hoy la vida se desarrolla normalmente. Necesito oficial aviación hacerse cargo aeródromo ponerlo en funcionamiento. Cogido miles de armamento y numerosos muertos enemigos, cuyo número detallaré.»
El parte nacional del día 14 se había limitado a decir:
«Las Columnas de Sevilla, que marchan en dirección a Madrid, ocuparon Badajoz.»
Ya no volvería a hablarse de este hecho de armas.
En el bando contrario, el parte del día 14 dice:
«Se lucha con gran dureza en varios puntos de Extremadura, avanzando con gran bravura nuestras fuerzas en diferentes direcciones.»
Y el del 15
«En Extremadura se lucha desde esta mañana en varios puntos, siendo hasta el momento las noticias que se reciben favorables para nuestras fuerzas»
Nunca los partes mencionarían Badajoz.
El 18AGO, Yagüe sale de Badajoz. El coronel don Eduardo Cañizares es nombrado Gobernador Militar.
El día 12, Tella en Mérida ha tenido que hacer frente a un fuerte contraataque enemigo. Sobre las diez de la mañana se inicia un asalto con una masa numerosa de infantería, apoyada por una batería de 105 y tres aviones. Tella toma posiciones al norte de Mérida. La lucha es dura. Sobre las seis de la tarde la presión decae y los asaltantes se repliegan. Quedan abandonados en el campo muertos y heridos.
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Con la ocupación de Mérida y Badajoz y el enlace con las fuerzas de Cáceres termina la primera etapa de la marcha sobre Madrid.
Se ha librado en la capital extremeña una enconada lucha y el resultado de la misma hace pensar a algunos que ya no quedan obstáculos a las fuerzas de Yagüe y que en muy pocos días se alcanzará Madrid.
La realidad es que la resistencia republicana ha ido creciendo jornada tras jornada. Badajoz ha costado muchas bajas. Ni la actitud del Gobierno de Madrid, ni la masa de combatientes que la región Centro ofrece, dan motivos para sentirse optimista.
El general Franco no lo está. Los combates de Badajoz suponen una sorpresa y no son un episodio aislado. El contraataque a Mérida, ocupada tres días antes, es una clara muestra.
El 13 de agosto Mola se reúne en Sevilla con Franco.
El 16, Franco se traslada a Burgos. El enlace entre ambos generales es constante. Como el general Mola es pesimista, mensaje a Franco
«En imposibilidad actuar frente sobre Madrid superioridad aviación enemiga diga plan avance sobre Madrid caso demorarse concentrar actividad otro frente. Ruégole urgente contestación.»
La respuesta de Franco es inmediata. Franco ha decidido ya acudir en socorro del Alcázar.
«Tememos fuerte concentración Villanueva Serena hostilice flanco, y en Oropesa primer avance que haremos.
Segundo: Talavera. Tercero: Maqueda-Toledo. Cuarto: Navalcarnero, Torrejón de la Calzada, Valdemoro, Pinto, Alcorcón, Leganés, Villaverde.» «Estos avances sufrirán las variaciones a que obligue la resistencia pueblos, actividad enemiga y sus movimientos, así como resistencia tropas propias. Hoy un pueblo bien defendido puede detener avance.» «Reducidos mis efectivos unos seis mil hombres y tener que atender gran línea de comunicaciones y ataques flanco limita capacidad movimientos. Las tropas aprovechan todos los momentos para avanzar lo más posible, ahorrando saltos.»
El panorama de conjunto ha cambiado. Franco ya conoce la existencia de fuertes concentraciones, muy peligrosas, que amenazan los debilísimos flancos de la ruta de las columnas expedicionarias, y se prevén resistencias en los pueblos, capaces de detener la marcha de las tropas, que se ven reducidas a medida que se alejan de sus bases de partida.
La guerra va siendo «otra cosa», y acorde con la variación que experimenta ha de ser otra la estrategia que se siga.
Nada de carreras vertiginosas. Hay que pisar seguro. Franco había creído unos días antes en una guerra rápida. Ya no la ve así, lo ocurrido en Badajoz es lo que le ha hecho cambiar el primitivo criterio.
“Imágenes procedentes de los fondos de la Biblioteca Nacional de España”
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