Centro Geográfico del EA. Vuelo USA 1946
Obra derivada de Mapas Generales IGN
La primera orden redactada con la finalidad de ocupar Madrid desde el Sur, se firma por el jefe de Estado Mayor del general Franco en Tetuán el 1 de agosto.
Es una orden breve. Se señala como objetivo
«avanzar en dirección de Zafra y Mérida».
Se trata de una dirección de ataque que debe ampliarse por los flancos para apoyar y socorrer a los contingentes de la Guardia Civil y civiles que resisten en los pueblos próximos, sin desviarse nunca por esa razón de la dirección principal de marcha. Si en el avance se encuentran partidas enemigas de consideración deberán ser dispersadas y castigadas.
Alcanzada Mérida se establecerá el enlace con las fuerzas de Cáceres y se dispondrá la inmediata ocupación de Badajoz.
El avance será rápido, decidido, evitando detenciones no imprescindibles. Las fuerzas marcharán fraccionadas, a fin de evitar los ataques de la aviación enemiga, que mantiene superioridad aérea absoluta.
A la aviación propia se le marca el cometido de reconocimiento de las rutas de marcha e información.
La reducción de los focos rebeldes se hará con energía,
«excluyendo la crueldad, respetando en absoluto a mujeres y niños y evitando toda clase de racias».
En el primer momento Franco dispone de una sola Columna al mando del teniente coronel don Carlos Asensio Cabanillas. Formada por el
- II tabor de Regulares de Tetuán, comandante don Antonio de Oro,
- IV bandera del Tercio, comandante don José de Vierna,
- dos autoametralladoras,
- una batería de 70 milímetros,
- una compañía de Zapadores,
- un tren de puentes y material de fortificación,
- una estación de radio a caballo
- y servicios de Intendencia y Sanidad.
En la orden ya se menciona una segunda Columna en organización en Sevilla, a las órdenes del comandante don Antonio Castejón, jefe de la V Bandera, y que contará con
- la propia V Bandera,
- II tabor de Ceuta, comandante don Rodrigo Amador de los Ríos,
- una batería de 75,
- una columna de municiones,
- una sección de transmisiones
- y servicios de Intendencia y Sanidad.
Al mando accidental de la V Bandera queda el capitán don Carlos Tiede Zedén.
Estas primeras columnas no son potentes, cuentan con medios escasos pero la calidad militar de las unidades que las conforman es muy alta.
La orden de marchar con rapidez sobre Madrid con tan escasas fuerzas sólo se puede entender en una situación en la que no existe enemigo militar organizado.
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Ramón Salas
«El frente extremeño presentaba unas características muy semejantes al de Guadalajara: fluidez y discontinuidad “
En realidad no existe frente. Nos encontramos ante un gran espacio vacío donde grupos muy desorganizados de milicianos se mueven y controlan puntos clave del terreno. Enfrente, algunos destacamentos aislados de la Guardia Civil reforzados con voluntarios.
- Las milicias de los capitanes Orgaz y Galán, se mueven por amplias zonas.
- Por el valle de La Serena se encuentra la Columna del capitán de Asalto Rodríguez Malina.
- En Mérida, las columnas de los capitanes Guzmán y Medina.
No hay muchos datos sobre todas ellas.
En Badajoz la situación es diferente. A partir del 22 de julio, el coronel Puigdéndolas deja el frente de Guadalajara al ser nombrado Gobernador Militar de la Provincia de Badajoz. Llama a los reservistas de 1934 y 1935, con los que organiza tres batallones del Regimiento Castilla Nº3, que se encuentra en cuadro desde la marcha de sus unidades a Madrid en los primeros momentos de la guerra. El Regimiento se encuentra al mando del coronel don José Cantero.
Se cuenta además con unidades de la Guardia Civil, de Asalto y Carabineros. Y también con una importante masa de milicianos desplegada en los alrededores de la capital.
Obra derivada de Mapas Generales IGN
El 02200H sale de Sevilla la Columna Asensio, totalmente motorizada.
El 030100H se alcanza el puente sobre el río Rivera del Huerva. Se encuentra volado por lo que la vanguardia prosigue a pie hasta ocupar El Ronquillo. Se pide a Sevilla material de puentes y a la una de la tarde queda reparada la avería, continuando el avance. Antes de llegar a El Ronquillo se halla volada igualmente una alcantarilla que se repara con rapidez. A las diez de la noche se llega a Santa Olalla. Ha habido una baja.
El 04AGO se producen algunas emboscadas que son rechazadas. Se ocupa Monesterio y quedan bajo control El Real de la Jara y Cala.
Ya se ha entrado en la provincia de Badajoz y sólo se han encontrado partidas aisladas, fáciles de vencer. Se han producido tres bajas.
El 050300H se ocupan Fuente de Cantos y Calzadilla de los Barros y se van teniendo noticias de las primeras reacciones serias de una fuerza más organizada.
En Badajoz se han dado cuenta de que aquel avance desde Sevilla no es una mera incursión en terreno enemigo destinada a mejorar la defensa de la capital andaluza. Puigdéndolas envía fuerza desde Badajoz que a las trece horas toma contacto con las avanzadillas de Asensio. La lucha se mantiene a lo largo de la tarde pero a las ocho las fuerzas marroquíes ocupan Los Santos de Maimona, mediante una pequeña maniobra de envolvimiento. Han aumentado las bajas a veintiuna.
El 06AGO la Columna permanece en Los Santos. Se sufren bombardeos aéreos que ocasionan 10 bajas.
La Columna Castejón ha salido de Sevilla en las últimas horas del 03AGO.
El 04AGO progresa en dirección a Llerena con la finalidad de fortalecer el flanco derecho de la marcha, durante la jornada se ocupa el pueblo.
El 06AGO las unidades de Castejón se concentran en Monesterio. Un destacamento ocupa la Calera de León.
Centro Geográfico del Ejército. Guía Militar de Carreteras, CG del Generalísimo 1939
Avance muy rápido. En cuatro días se han cubierto 120 kilómetros. En toda la zona rural hay gran confusión, circulan todo tipo de rumores sobre la situación y efectivos de las fuerzas expedicionarias.
En Badajoz se cree que las columnas africanas se encuentran muy próximas y el 6 de agosto fuerzas de la Guardia Civil y de Asalto se sublevan contra el Gobierno de Madrid. Los guardias logran detener al coronel Puigdendolas. Conforme pasa el tiempo se constata que las columnas amigas se encontraban más lejos de lo que se pensaba, decae el ánimo de los sublevados y se acaban entregando a las autoridades locales. En esto momentos la Columna Asensio envuelve Villafranca de los Barros y se dirige a Almendralejo.
El 07AGO rompe las defensas exteriores del pueblo y lo ocupa bajo bombardeos constantes de la aviación enemiga. En la iglesia parroquial se ha atrincherado un nutrido grupo que resiste durante varios días.
El mismo 07AGO la Columna Castejón toma Zafra, con escasa resistencia, y la Puebla de Sancho Pérez. La columna se concentra en Los Santos de Maimona.
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El mismo día 7, el general Franco se traslada en avión a la Península y establece en Sevilla su Cuartel General que queda a cargo del coronel de Estado Mayor don Francisco Martín Moreno.
Con otras unidades de África se organiza una tercera Columna, al mando del teniente coronel don Helí Rolando de Tella, compuesta de la
- I Bandera del Tercio, comandante Álvarez Entrena,
- I tabor de Tetuán, comandante Serrano Montaner,
- una batería ligera,
- una sección de la Guardia Civil y algunos Servicios.
Se trata ya de una fuerza considerable, todavía con apoyo de fuego escaso pero ya con efectivos numerosos para esos momentos de la guerra. Y de excelente calidad militar. Ya se considera y se denomina «Ejército Expedicionario», aunque con dimensión muy lejana a la de ese nivel operativo.
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El 10 se ocupa Torremejía y se avanza por la carretera general hasta unos seis kilómetros de Mérida.
En Mérida la figura destacada de la defensa es el capitán Medina, de Asalto. Cuenta con sus guardias y con numerosos milicianos. También se encuentra en Mérida el diputado Pedro Martínez Cartón, que con el paso del tiempo acabará mandando Grandes Unidades militares. La moral general es alta . Telegrama del capitán Medina al ministro de la Gobernación, de 10AGO:
«A las seis de la tarde nos hicieron un ataque aéreo simultáneamente con otro de artillería del 10,5, cayendo dentro de la población unos 30 proyectiles, que nos causaron muy escasas bajas.» «La situación nuestra es de evidente ventaja sobre el enemigo, al que hemos callado los cañones con una maniobra envolvente, que espero dé por resultado la captura de la batería (sic). Se pide aviación.
El 110900H, se recibe otro telegrama en el Ministerio de la Guerra
«En Mérida intenso cañoneo y parece inminente su caída.»
A las 1200H,
«a las 9,5 horas el enemigo ha cortado la comunicación con Mérida y que hace una media hora estaban los rebeldes a corta distancia de dicho punto.»
La Columna «Madrid» se lanza al ataque para ocupar Mérida.
- Por la derecha, la IV Bandera de la Columna Asensio, conquista Alange y Zarza. Intenta vadear el Guadiana sin éxito por no encontrar pasos practicables, con un caudal muy crecido. La situación es muy desfavorable con hostigamiento constantemente de frente y por los flancos. La Bandera regresa a Almendralejo y sigue por la carretera general hasta Mérida.
- Por el centro el II tabor de Tetuán, también de Asensio, consigue vadear el río y ocupa Don Alvaro . Desborda Mérida por el este y bate duramente a las fuerzas que se retiran de la ciudad.
- Por la izquierda, la Columna Castejón sigue la carretera general. En el cruce con el camino que conduce a Calamonte encuentra fuerte resistencia de un enemigo bien atrincherado al que hay que desalojar de sus posiciones. Sufre fuerte fuego de la aviación y artillería enemigas. Con el apoyo de las baterías propias se consigue cruzar el puente romano, que se encuentra intacto, y se entra en Mérida sobre las 1230H.
El capitán Medina y Martínez Cartón con toda su fuerza se retiran en dirección a Don Benito, hacia La Serena, con lo que el camino a Badajoz queda más despejado.
La Columna Madrid ha sufrido sólo 36 bajas.
Desbordada Mérida, es rebasada por el Norte. Se alcanzan Aljucén y Carrascalejo y se toma contacto con las fuerzas de Cáceres. Hasta ahí ha llegado la Columna mandada por el comandante don José de Linos Lage, compuesta de algunos efectivos del Regimiento Argel, de Cáceres, guardias civiles y voluntarios.
Mérida es el primer objetivo que se ocupa mediante una maniobra de relativa amplitud y representa un momento decisivo en la marcha sobre Madrid.
- Las fuerzas expedicionarias han recorrido 200 kilómetros en ocho días.
- Se domina un importante centro de comunicaciones.
- Se ha establecido contacto con las fuerzas del Ejército del Norte.
- Badajoz ha quedado prácticamente aislado.
La pérdida de Mérida supone un duro golpe para el gobierno de Madrid. Aumenta la preocupación por la suerte de Badajoz y por la probable invasión del valle del Tajo, ruta directa de acceso a Madrid. Se decide reforzar y mejorar la situación en el frente extremeño mediante el envío de las mejores fuerzas disponibles.
El 13AGO se ordena la salida hacia el frente de Extremadura del comandante Jurado.
De Valencia se trasladará la Columna «Fantasma», del capitán de la Guardia Civil, don Manuel Uribarry (El capitán Uribarry ha tomado parte en el desembarco y ocupación de Ibiza).
Pero estos refuerzos no llegarán a tiempo para salvar Badajoz.
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De gran interés es la Nota transmitida por Franco a Mola el 11AGO. Aquí ya se plasma un plan distinto al primitivo para la ocupación de Madrid, aplicable no sólo a las fuerzas que avanzan desde el sur, sino también a las del general Mola.
Franco no ha encontrado hasta el momento resistencia seria, salvo el incidente de la iglesia de Almendralejo, y piensa que el enemigo que va a encontrar en sus futuros avances será similar y fácil de vencer. Una fuerte presión psicológica, ayudada por la ejecución de amplias maniobras frente a las cuales el enemigo no cuenta con técnica, fuerzas y mandos. El envolvimiento de la capital será suficiente para provocar su caída.
Texto de la Nota.
«Recibida tu carta cuando ya tenía escrita la mía y preparadas para cifrar estas notas:
- 1º. Siempre consideré como tú qué problema capital y de primerísimo orden es ocupación Madrid, y a ello deben encaminarse todos los esfuerzos.
- 2º. Al compás de esta acción deben reducirse focos y dominar interior zonas ocupadas, en especial en Andalucía, con muy peligrosos focos.
- 3º. Ocupación Madrid, acción sobre Levante desde Madrid, Aragón y Andalucía, y de las fuerzas del Norte a reducir zonas rebeldes norteñas.
- 4º. Acción en masa contra Cataluña.
Nota: Acción sobre Madrid estimo debe consistir en apretarle cerco y privarle agua y aeródromos, cortándole comunicaciones, evitando ataques casco población, que caso contrario defensa destrozaría tropas.
Ignoraba siguiese defendiéndose Toledo avance nuestras tropas, que coincide en dirección general con la que me dices descongestionará y aliviará Toledo sin distraer fuerzas pueden necesitarse. Dificultades enormes gasolina depende transporte aéreo tropas me obligarán a enviarte la unidad ofrecida vía terrestre ocupado Mérida que espero sea mañana.»
COLUMNA MADRID
El día 11, el teniente coronel don Juan Yagüe toma el mando de la Columna «Madrid».
Cuenta con
- tres banderas del Tercio,
- tres tabores,
- cuatro baterías
- y efectivos correspondientes a tres compañías de Ingenieros.
- El Cuartel General queda al mando del capitán don Manuel Chamarra.
- Jefe de Artillería, el teniente coronel don Francisco Iturzaeta.
- Jefe de Ingenieros el capitán don Tomás Castrillón.
Con las unidades de Infantería se organizan tres Agrupaciones :
1ª. Mando, teniente coronel Asensio, Fuerzas:
- IV bandera del Tercio, comandante Vierna,
- II tabor de Tetuán, comandante De Oro.
2ª. Mando, teniente coronel Tella, Fuerzas:
- I bandera del Tercio, comandante Álvarez Entrena,
- I tabor de Tetuán, comandante Serrano Montaner.
3ª. Mando, comandante Castejón, Fuerzas:
- V bandera del Tercio, capitán Tiede Zedén,
- II tabor de Ceuta, comandante Amador de los Ríos.
El teniente coronel Yagüe da una serie de instrucciones sobre la forma de hacer las marchas, el intervalo que debe quedar entre los camiones, la constitución en la Columna de una vanguardia y una retaguardia, que actuarán «en la misma forma que en las marchas a pie», las precauciones que deben tomarse ante los ataques aéreos y manera de cruzar los pasos difíciles, con otras varias prevenciones.
En cuanto a los combates, Yagüe afirma:
«La técnica está en nuestras manos; si la olvidamos nos ponemos a la altura del enemigo, perderemos una gran superioridad y seremos responsables de las bajas que nos causen por falta de previsión o de pericia. Hay que ser avaros al administrar nuestra sangre.»
Para iniciar el combate se contará siempre con una base de partida, y la mera presencia del enemigo hará que se adopte el orden de aproximación.
Sólo se avanzará luego de haber obtenido la superioridad de fuego, debiendo precaverse de los ataques de la aviación, a la que indudablemente se teme mucho.
El teniente coronel Yagüe encarece la necesidad de mantener una rigurosa moral de combate.
«En la guerra civil, por los enconos que provoca, se llega muchas veces a cometer actos que pueden debilitar la virtud básica de la disciplina y desprestigiar a los que los cometen y consienten»; por ello, «los actos de crueldad serán severamente castigados». No se admitirán ni racias ni pillaje, y de ellos serán responsables, «no sólo los que los ejecuten sino los jefes y oficiales».
Con otras instrucciones de 12 de agosto, el general Franco completa las del teniente coronel Yagüe. Se considera en ellas que el enemigo se encuentra escaso de disciplina y preparación para el combate, estando carente de «mandos ilustrados», Estados Mayores y servicios con buena organización. Sólo confía en la posible fortaleza de sus posiciones y en la acción de los aviones y baterías propios. Franco apunta:
«Es necesario que nuestro sistema y manera de combatir se adapten a ellos, aprovechando todos los recursos que tenemos.»
«Para ocupar los pueblos debían rodearse primero, evitando caer en emboscadas o tomar las casas de frente. Si el enemigo se defiende hay que aislarlo, y la labor metódica de bombardeo, quema, agujeros en las paredes, etc., darán resuelto el problema sin apenas bajas». No conviene acorralar a aquél, sino dejarle una salida, que deberá ser batida «con armas automáticas emboscadas ».
La aviación contraria sigue siendo el principal adversario de las Columnas de Franco y Yagüe. Las columnas deberán moverse de noche o en las últimas horas de la tarde.
Se advierte:
«En el paso y estancia en los pueblos es indispensable mantener el soldado en la mano, sin permitir que se desperdigue ni cometa desmanes ni pillajes, bajo severas penas.»
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Badajoz se alza en un montículo semirrodeado por el Guadiana y el arroyo Rivillas, prácticamente seco en verano. Un puente de cerca de 500 metros comunica el casco de la población con unos arrabales situados en la otra margen del río.
La ciudad cuenta con unos 41.000 habitantes. Sus calles son estrechas, pendientes, retorcidas, propicias a la emboscada.
Su proximidad a la frontera portuguesa hace históricamente de Badajoz una plaza muy fuerte, defendida por una poderosa muralla, un castillo en la cima del caserío, varios fuertes exteriores, a manera de torres albarranas, y numerosa guarnición de todas las armas. Las murallas en 1936 ceñían a la plaza por el Este, el Sur y el Oeste. Su antigüedad las hacía poco eficaces en una guerra moderna. Pero Yagüe dispone de muy poca artillería y muy escaso apoyo aéreo.
- De los fuertes exteriores, el de la Picuriña y el de Pardaleras, situados al Sureste y Sur de la localidad, cuentan con buenas condiciones defensivas, se encuentran en cotas dominantes que baten el camino que deben seguir las fuerzas de Yagüe para entrar en la plaza.
- Al otro lado del Guadiana está el fuerte de San Cristóbal, de poca importancia.
- Fuera de la muralla se encuentra también el cuartel de Menacho, sede del Regimiento de Infantería Castilla.
Badajoz se encuentra guarnecido por los soldados movilizados que se alojados en Menacho, fuerzas de Orden Público y numerosos milicianos.
El Gobernador Militar es el coronel Puigdéndolas y el jefe del Regimiento, el coronel Cantero.