Centro Geográfico del Ejército. Guía Militar de Carreteras, CG del Generalísimo 1939
Prada ya tiene a su disposición las fuerzas necesarias.
El 22AGO firma una Directiva, Orden de operaciones, en la que señala que para contrarrestar la acción enemiga
«se desarrollará una maniobra ofensiva».
El objetivo
«envolver las fuerzas que se encuentran en el saliente de Cabeza de Buey, dejándolas aisladas y procurando su destrucción o captura»
Se realizarán dos ataques convergentes sobre Castuera,
- desde Puebla de Alcocer
- y desde la loma Morras, en la orilla derecha del Zújar,
a cargo, respectivamente, de los Cuerpos VII y VIII.
Fuerzas
- VII Cuerpo, Divisiones 6, 19 y 28, más una compañía de tanques y dos de blindados.
- VIII Cuerpo, la División 52, una compañía de tanques y una de blindados .
- Artillería no divisionaria, 29 piezas a disposición del VII Cuerpo y 34 para el VIII.
- Se empeñará «toda la Aviación a disposición de este Ejército“.
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Sobre la acción del VII Cuerpo, punto crítico el paso del Zújar, dice la orden
«El ataque a las posiciones enemigas del río sobre los ejes indicados se realizará de noche, con núcleos de tropas escogidas, operando por sorpresa y combinando la acción de las direcciones, de modo que las resistencias más fuertes sean desbordadas y envueltas al mismo tiempo que el ataque de frente».
La operación se desarrollará en tres fases.
Primera fase, o «primer objetivo»,
- la 6ª División cruzará el Zújar por la loma Portuguesa, tres kilómetros al Este de la carretera de Campanario a Orellana, marchará hacia el Sur y ocupará entre otros objetivos Malpica, las Tablillas y el vértice Marroquín;
- la 19, una vez pasadas las fuerzas el Zújar lanzará destacamentos de blindados con la misión de cortar la circulación por las carreteras e informar de las reservas del enemigo y alcanzará la línea definida por las lomas Dorado, Pelalobosa, Manotero y El Torilejo;
- la 28 División pasará el río por el vado del Canchar y protegerá el flanco Este de la 19 División.
Segunda fase («segundo objetivo»).
- La 6ª División, girando a su derecha, seguirá el camino vecinal de Orellana a Campanario, ocupará Campanario y continuando hacia el Sur, pasando por el vértice Antanillas, desplegará 1.500 metros al Oeste de Castuera;
- la 19 ocupará las sierras de Castuera y Benquerencia;
- la 28 se establecerá en la carretera de «La Golondrina», hasta su cruce con la de Puebla a Castuera, en Los Caserones.
Tercera fase. Pendiente.
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En el VIII Cuerpo, la 52 División y otros efectivos de que se pudiese disponer, realizarán el ataque principal en dirección a Monterrubio, lanzando un destacamento de blindados para cortar las comunicaciones.
DIV 21
La División 21 era una de las más antiguas del Ejército nacional. Se forma a base de los destacamentos primeros que fueron jalonando el frente de la provincia de Badajoz cuando el teniente coronel Yagüe avanzaba rápidamente sobre Madrid.
El teniente coronel don Eduardo Cañizares, máxima autoridad militar en la provincia de Badajoz, será nombrado en abril de 1937 jefe de la entonces recién nacida «División de Badajoz», luego División 21.
En agosto de 1938 el ya coronel Cañizares tiene su Unidad dividida en dos Brigadas, I y II, y éstas a su vez en Medias Brigadas, con doce batallones y dos grupos de artillería (tres baterías de 75 y dos de 105, respectivamente). Había, además, dos Agrupaciones de Caballería (II y IV) y tres compañías de Ingenieros.
Los mandos de las Brigadas corresponden a los tenientes coroneles Gómez Cobián y Fernández Heredia y las fuerzas de Infantería pertenecen a la Falange de Badajoz y al Regimiento Castilla número 3 de Badajoz.
La GU tiene agregados dos batallones de Trabajadores.
La División lleva dos años cubriendo frentes estabilizados por lo que la situación moral y preparación táctica no eran las mejores. En los días que preceden a la contraofensiva del Ejército Popular hay un alto número de bajas por enfermedad, principalmente de oficiales subalternos
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El terreno que cubre la 21 División el 22 de agosto es muy extenso. El coronel Cañizares lo describe perfectamente
«La que podríamos llamar planicie de La Serena es un terreno descubierto de vegetación, de monótono y triste aspecto, difícil de identificar por carecer en general de detalles sobresalientes, cruzado por innúmeras veredas y surcos carretables, que forman confusa madeja, en la que el extravío o pérdida del viajero es muy fácil, y donde, sin embargo, hay los suficientes caminos e itinerarios a cubierto de vistas por donde un enemigo audaz puede deslizarse, y en que para ir de un lugar determinado a otro hay necesidad de dar grandes rodeos, recorriendo mucho más camino del que directamente mediara entre ellos»
Una orden del jefe del II Cuerpo de Ejército precisa el despliegue exacto que deberían tener los batallones de la 21 División.
De la I Brigada,
- entre los ríos Guadiana y Zújar dos, uno en primera línea y otro en reserva.
- Entre el recodo del Zújar conocido por Las Vegas de San Pedro y el camino de la Casa Arroyanillo Alto a la casa de Adelfilla (al pie del cerro de Cuesta Mala), se situarían dos batallones en primer línea y otros dos en reserva.
La II Brigada
- dos centros de resistencia cubriendo las carreteras de Cabeza de Buey a Sancti Spíritus y a Puebla de Alcocer, ambos sobre el río Zújar; a retaguardia otro batallón.
- Entre la carretera a Sancti Spíritus y el camino de las Minas al río Zújar (arroyo del Piojo), otros dos batallones, con un tercero en segundo escalón.
El gran intervalo entre las dos Brigadas será cubierto por una parte de la Caballería de la División, el resto se mantendrá en reserva.
De la artillería,
- una batería del grupo de 75 se encuentra al Norte del Zújar
- y las otras dos un kilómetro al Sur de Caserones;
- el grupo de 105 se halla reunido un kilómetro al Suroeste de Casa de la Higuera.
Avisos de contraofensiva
En toda la línea del frente, y concretamente en la parte correspondiente a la 21 División se tiene conocimiento por pasados y evadidos del número de Grandes Unidades que se están concentrando en la retaguardia. Se sabe incluso que proceden de Levante por lo que se trata de tropas fogueadas.
El mayor número de Divisiones se sitúan entre el Guadiana y el Zújar inferior lo que indica que el ataque principal tendrá lugar por el frente correspondiente a la 21 División.
El día 22AGO, aviones nacionales informan sobre la presencia de fuerte grupos de personal, carros de combate y piezas de artillería entre Puebla de Alcocer y la posición de Caserones.
Combates
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El ataque se inicia en las últimas horas del día 22 sobre la ZA de la I Brigada . Es el terreno más propicio para el ataque, no tiene obstáculos defensivos señalados, con un río de fácil paso en esta época del año y suficientes caminos para un avance en profundidad con apoyo de carros y blindados.
Inicialmente se tantea toda la línea entre el Guadiana y Cuesta Mala. Se produce una primera infiltración que fracasa y debe replegarse.
Con el amanecer del 23AGO el combate se corre a la ZA de la ll Brigada.
Durante la mañana del 23AGO se presiona a lo largo de todo el frente, se buscan los puntos más favorables para llevar a cabo la ruptura. Estos puntos serán
- la posición de los Caserones, desbordada por ambos flancos,
- y el arroyo del Ajo, por donde tendrá lugar una peligrosa infiltración.
En la zona correspondiente a la ll Brigada la presión será también general y muy fuerte.
En apoyo de las fuerzas de primera línea llegan varios batallones de la reserva divisionaria, y en hora no precisada se envía la IV Agrupación de Caballería (también divisionaria) en apoyo de la ll Brigada. De la reserva del CE se preparan otros dos BONs para traslado a la zona de la Casa del Risco.
Pasado el mediodía, el jefe de la I Brigada estima la situación muy grave. Sobre las 1400H el jefe de la II Brigada comunica también que su situación es muy difícil.
A las 1500H, la aviación bombardea la posición de los Caserones y el BON que la defiende es arrollado al asalto y desalojado de sus posiciones.
También ha tenido éxito la penetración a través del arroyo del Ajo. Se traslada a esa zona la IV Agrupación de Caballería, que se movía hacia la zona de la II BRI, junto con un batallón de la reserva de cada Brigada de la División.
A las 1600H se inicia la retirada de la II Brigada. A las 1830H el jefe de la misma comunica que no puede sostenerse más y que el enemigo le envuelve.
En apoyo a la II Brigada se envía la Agrupación de Caballería divisionaria II.
El general Solans decide que los dos batallones con destino a Casa del Risco marchen directamente hacia los Caserones.
Con la llegada de la noche empeora la situación general.
»Todos los batallones en línea daban enemigo en sus flancos, desbordando y rebasando sus dispositivos, y las reservas eran escasas y, sobre todo, no podían acudir a todas partes a la vez».
El frente de la División 21 se ha hundido.
Al final de esta primera fase del ataque,
- la 6 División ha arrollado la posición de los Caserones
- la 28 División alcanza la línea Hoyas Altas-El Risco-vértice lbáñez-Casa Palanquilla-Tiesa Cabra-La Cabra
- y la División 19 llega a la línea señalada por las alturas de Jarante, Cuesta Mala, Ventosilla y Setecientos.
En la ZA del CE VIII , se ha lanzado un fuerte ataque sobre el sector de la División 24 pero sin consecuencias.
Se han producido ataques de distracción
- En la zona del pantano de Guadalmellato .
En el sector de la División 23 (Villaharta). - En el sector del División 22 (Pueblonuevo).
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Al amanecer del 24AGO la situación en el sector de la División 21 es desesperada.
El frente se ha hundido por los Caserones, por el arroyo del Ajo y también al Norte del Zújar por las lomas Terrines y Siete Toriles, en esta zona las fuerzas se retiran hacia el Norte, sobre la orilla derecha del Guadiana. La II Brigada ha resistido mejor y se retira en orden.
- La División 28 ha pasado el Zújar, encuentra resistencia muy fuerte en la loma Carneril, la rodea y avanza hacia la loma Calderuela que desborda. Las posiciones frente a La Higuera también ceden y se repliegan.
- La 19, un destacamento se ha infiltrado por el arroyo del Ajo, desestabilizando totalmente la defensa; el resto de la División pasa el Zújar por el vado frente a Cuesta Mala.
- La 6 ha cruzado por las inmediaciones del puente de la carretera a Castuera, desborda y ocupa Los Caserones y se extiende en profundidad.
Prada ha sabido aprovechar su superioridad frente a la debilidad de las fuerzas oponentes. Queipo de Llano había detectado el refuerzo que estaba recibiendo el contrario y conoce perfectamente la reducción de su fuerza por el envío de dos divisiones al Ebro. Su fuerza se encuentra desplegada en un frente muy extenso. Pero no entraba en sus planes la retirada a una línea más favorable, menos extensa, más adecuada a la entidad de la fuerza disponible. Ahora no tendrá más remedio que llevarla a cabo en condiciones más desfavorables.
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El general Solans pide al general Queipo de Llano, «urgentísimamente», la autorización para retirar la 21 División.
En su propuesta señala
- Para la I Brigada una línea de retirada definida por la Casa del Moro y el vértice Marroquín.
- Para la División 60 y la parte de la 112 que se encuentra combatiendo a la izquierda de la División 21 y para la II Brigada de la 21 División, en retirada, la línea vértice Torozo- v. Cabezuela-loma Amarillo- vértice Naranjo, con el objeto de salvar a toda costa Cabeza de Buey, asumiendo la pérdida de Zarza Capilla y las alturas que la rodean.
La 112, como situación final, defenderá desde Almorchón a Castuera y la 122 desde Castuera a Campanario.
Se llevan a cabo los movimientos de las últimas Us disponibles sobre las zonas más amenazadas. Se busca bloquear las penetraciones más peligrosas para frenar en lo posible el arrollador avance enemigo y proporcionar tiempo para la organización de las líneas de defensa a retaguardia.
La División de Caballería que se encuentra en Monterrubio, asumirá la misión de protección de las fuerzas en movimiento, cierre de intervalos y protección de la retirada, en su caso.
- Una de sus Brigadas sale a las 0600H en dirección a Castuera, llega al mediodía. Inmediatamente parte hacia la zona vértice Marroquín-Casa del Moro y realiza sondeos hasta el camino de «La Golondrina“ con el objeto de vigilar el intervalo producido y enlazar con Us propias ya en posición o en avance hacia esa zona. Simultáneamente cubre la entrada en posición de los batallones de la 122, llevados apresuradamente a la línea vértice Marroquín-Casa del Moro.
- La otra Brigada se dirige hacia la loma del Cuervo en misión de proteger la retirada de los batallones de la 60 y la 112 Divisiones y los de la II Brigada de la 21 División, establecidos en un principio al Norte de Casa de la Higuera y que han sido batidos.
Todo este movimiento de fuerzas tendrá lugar en medio de constantes ataques y bajo el fuego incesante de la artillería y los aviones.
Queipo de Llano solicita a Franco, con insistencia, el envío de aviación.
Maniobra de retirada por lo tanto compleja por su propia naturaleza, agravada por la presión constante del contrario y por la necesidad de guarnecer la línea de defensa a retaguardia con Unidades ya empeñadas, dada la carencia de reservas tanto en el CE de primera línea como en el escalón superior, el Ejército del Sur.