5 Batalla de la Serena: 4. Reanudación de la ofensiva nacional (09 a 20 agosto 1938)

Centro Geográfico del Ejército. Guía Militar de Carreteras, CG del Generalísimo 1939

En este punto considero más adecuado denominar esta fase en la que entramos como “Reanudación de la ofensiva”. En otros lugares, incluso en otros puntos de este mismo trabajo, se le conoce como “Fase de explotación” pero ya ha pasado mucho tiempo desde el 24 de julio, fecha en que se cierra la bolsa, hasta este 9 de agosto en que se inicia esta nueva fase. Entiendo que explotación y persecución son acciones que se inician, de manera prevista, en el momento que el enemigo cede. En la fase que iniciamos, la fuerza atacante deberá comenzar la maniobra con nuevas rupturas del frente.

24JUL38. Instrucción general firmada por el Jefe del CG de Franco, general Martín Moreno, para continuar las operaciones en La Serena.

El enemigo sigue acumulando en Levante la mayor parte de sus fuerzas, sacadas algunas de los Ejércitos del Centro y del Sur; esto y la debilidad mostrada por aquel durante el desarrollo de las operaciones de la bolsa de Mérida, «cediendo fácilmente el terreno y no reaccionando», aconseja actuar en este último teatro de operaciones, en una tácita explotación del éxito.

El propósito es liberar fuerzas, mejorar las líneas, ocupar zonas económicamente ricas y mantener la iniciativa .

Continuarán operando simultáneamente las Divisiones de los Ejércitos del Centro y del Sur.

  • El del Centro siguiendo el eje de marcha Casas de Don Pedro-Talarrubias-Puebla de Alcocer y buscando el apoyo en el curso inferior del río Guadalemar.
  • El Ejército del Sur progresará según la dirección Puerto de Godoy (Mejara)-Cabeza de Buey, apoyándose en el río Zújar, para alcanzar la orilla izquierda del mismo hasta su confluencia con el Guadalemar.
  • El enlace entre ambos ejércitos se llevará a cabo en la confluencia Zujar- Guadalemar.
  • El Ejército del Sur, una vez alcanzada la línea del Zújar, tendrá prevista una acción sobre Belalcázar, Hinojosa del Duque, El Viso y Pozoblanco, a fin de ocupar posteriormente posiciones que sirvan como «base de partida para futuras operaciones sobre la zona de Almadén».

Ambicioso propósito  y grande el optimismo.

El inicio del paso del Ebro por las fuerzas de Modesto en la noche del 24 al 25 de julio parará en seco todos los planes nacionales.

El 26JUL, se concentran a retaguardia las Divisiones 74 del ECENT y la 102 del ESUR para su marcha inmediata al nuevo frente abierto en el Ebro.

Obra derivada de Mapas Generales IGN

Burillo, cesado.

Se hace cargo del Ejército de Extremadura el coronel Prada que se encuentra con un panorama militar en ruinas. Su informe a Miaja no puede ser más sombrío:

«Debo señalar, cumpliendo un deber de lealtad y justicia, que la moral de los mandos de las Grandes Unidades estaba deprimida en tal forma que no sería posible contar con ellos en caso de insistente ataque enemigo, y desgraciadamente la realidad así lo confirmó, obligando a este mando a imponer penas severísimas”.

Son relevados la mayoría de los mandos de las Grandes Unidades, Cuerpos de Ejército, Divisiones y Brigadas, y se logra imponer una verdadera moral de guerra, conteniendo el desordenado retroceso de las tropas en línea.

En plena Batalla del Ebro y en momentos en los que situación en la bolsa de Gandesa ya no es demasiado favorable al EPR, continúa la llegada de refuerzos procedentes de Levante. Llega el CG completo del disuelto XIII Cuerpo y el resto de la División 41, Brigadas IV y LXI (su LXXXI se encuentra ya en Extremadura).

Con nuevos reservistas se forman con la mayor urgencia otras tres Brigadas, CXCII, CXCIII y CXCIV.

Con esto refuerzos y otras Unidades, se organiza el nuevo Ejército de Extremadura con tres CEs, el VI, VII y VIII, el VI con parte de los refuerzos llegados de Levante y con fuerzas segregadas del VII. El JEM será el teniente coronel Ramón Ruiz Fornells en sustitución de Linares.
El esquema del Ejército quedó formado así:
VI Cuerpo. Entre los ríos Algodor en su confluencia con el Tajo y el Guadiana.

  • Jefe: teniente coronel José Gallego Calatayud.
  • Cuartel General, Navahermosa.
  • Fuerzas: Divisiones 36 y 29

VII Cuerpo. Desde el Guadiana al Zújar en su rama superior.

  • Jefe, teniente coronel Martín Calvo Calvo. Jefe de Estado Mayor, mayor de Milicias Agustín Barrios.
  • Cuartel General: Chillón.
  • Fuerzas: Divisiones 37, 41 y 51.

VIII Cuerpo. Desde el Zújar, en su rama superior al Guadalquivir, en su confluencia con el río Yeguas.

  • Jefe, coronel Joaquín Pérez Salas.
  • Cuartel General: Pozoblanco
  • Fuerzas: Divisiones 38, 63 y 68 .

Prada trató de establecerse a cubierto, tras una línea fijada sobre las localidades de Casas de Don Pedro, Puebla de Alcocer y Almorchón y la estación de Zújar, proyectando crear tres nuevos escalones fortificados.

Una orden de 29 de julio dispone la intensificación de los trabajos por parte de todos, junto con la recuperación de unidades y la reorganización de los servicios. En los trabajos se empleará el máximo de personal.

REORGANIZACIÓN

VI Cuerpo. TCOL. Gallego Calatayud

  • División 36. Mayor Frías. Brigadas XLVII, CXIII y CXLVIII
  • División 29. Mayor Monasterio. Brigadas XLVI, CIX y CXIV.

VII Cuerpo. TCOL.  Martín Calvo Calvo. 

  • División 37. Mayor Sabín Pérez.  Brigadas XX y XCI
  • División 41. Mayor Damián Fernández.  Brigadas IV, LXXXI y CXCIII
  • División 51. Mayor Antonio García Molina. Brigadas XXV, LXVI y CCX

VIII Cuerpo. Coronel Joaquín Pérez Salas.

  • División 38. Mayor Ubaldo Gañán. Brigadas LXXXVIII, CIII y CXV
  • División 63. Mayor de Milicias Ildefonso Castro Ruiz.  Brigadas LXI, LXXXVI y CXIV
  • División 68. Mayor López Mejías Ruiz.  Brigadas CLXXXIX, CXCI y CXCIII

Centro Geográfico del Ejército. Guía Militar de Carreteras, CG del Generalísimo 1939

24JUL38. Instrucción general del CG de Franco. Se añade una Nota complementaria, sin fecha, en la que se detalla la misión y maniobra del Ejército del Centro,

conquistar la Sierra de la Chimenea, alcanzando una línea apoyada en Puerto Llano, curso superior del río Silvadillo, río Guadalupejo hasta su confluencia con el Guadiana, y éste hasta que se enlazara con las fuerzas del Ejército del Sur.

Franco dispone que esta operación se realice en una sola fase, combinando el envolvimiento que se iba a hacer de la Sierra de Chimenea por el Norte, desde Puerto Llano al vértice Atalaya, con una segunda acción de Oeste a Este a cargo de otras fuerzas.

El 06AGO el Ejército del Centro da una Instrucción General a la Agrupación «Guadiana» . El 08AGO, el general Múgica redacta la orden de operaciones correspondiente.

La Agrupación Múgica contará con

  • las primeras Brigadas de las Divisiones 11 y 19,
  • la Brigada de Caballería de Aldecoa,
  • con la artillería de las Divisiones y cuatro grupos de artillería de Cuerpo, con una batería antitanque y dos baterías y dos secciones antiaéreas.

Las fuerzas partirán del recodo superior del Gargaligas y de los vértices Noguer y Cogolludo, entre aquel río y el Guadiana. Se constituirá tres Columnas:

  • La del Norte con las fuerzas de la División 19. Ocupará inicialmente Pico del Rostro y progresará en la dirección de Casas de Don Pedro.
  • La del Sur con las de la 11. Desbordará Casas de Don Pedro y barreará los pasos al Sur de la Sierra de Chimenea.
  • La del Centro formada por la Caballería de Aldecoa.

La misión de las fuerzas del Ejército del Sur, CE del general Solans,  según la I. de 01AGO:

  • Alcanzar primero el nudo de comunicación de Almorchón y posteriormente Cabeza de Buey.
  • Ocupar el gran recodo del Zújar, Belalcázar e Hinojosa del Duque desde donde enlazará con Peñarroya.

El Cuerpo de Ejército se articulará en tres Columnas:

  • Norte, con la División 112 y la II Brigada de la 60.
  • Sur, con la División 122 y Brigada I/24.
  • Columna de Enlace con el Ejército del Centro, constituida por la División 21.
  • Reserva, la Brigada I/60.

La División de Caballería se articulará en dos Columnas a dos Regimientos y un escuadrón de auto-ametralladoras-cañón que se agregarán a las Columnas Norte y Sur.

Misiones específicas:

  • División 21 . Llegar al Zújar y formar una cabeza de puente en su orilla derecha y en la carretera de Castuera a Puebla de Alcocer.
  • División 24 . Cruzar el Júcar y ocupar en su orilla derecha la altura Las Doscientas.

Artillería. Además de la divisionaria,

  • la Columna Norte dispondrá de una batería de Montaña, una antitanque y dos antiaéreas;
  • la Sur, de dos de Montaña, una antitanque y dos antiaéreas.
  • La artillería de Acción de Conjunto se compondrá de dos baterías ligeras y cuatro pesadas.

Antes de comenzar la nueva operación,

  • la División 21 cubre el frente desde el río Zújar, en su curso inferior, al puerto de Godoy;
  • desde aquí hasta la carretera de Monterrubio a El Helechal despliega media Brigada de la División 60;
  • y a continuación fuerzas de la 24 División.

El Mando nacional no ignora que con el tiempo transcurrido, el enemigo ha reconstituido en lo posible las unidades anteriormente quebrantadas, reforzándolas con otras nuevas y fortificando el terreno.

En el Boletín de Información de 17 de agosto, del Ejército del Sur, se dice:

Desde el 31 de julio último, el enemigo ha reforzado considerablemente su frente, así como efectuado una reorganización de las fuerzas.

A las nacionales, por el contrario, les faltan dos Divisiones y la protección aérea, enviada prácticamente  toda al Ebro.

 

COMBATES

Obra derivada de CC-BY 4.0 ign.es MTN50ImpresoSerie 1875-2022

La Columna Norte, coronel Baturone, rompe el frente y avanza en profundidad.

  • Las fuerzas de la 60 División se extienden con rapidez por el Nordeste de Benquerencia. Ocupan entre otros objetivos la loma Matasanos, el vértice Perro y el vértice Cabezas y la laguna de la Retama.
  • Más al Sur, se alcanza el kilómetro 333 del ferrocarril de Ciudad Real a Mérida.

La Columna Sur, coronel Redondo, avanza según dos direcciones.

  • Al Norte por Casa de la Bulera hasta el kilómetro 7 del ferrocarril de Almorchón a Bélmez. Se produce un fuerte contraataque desde el NE con potente fuego de artillería y de trenes blindados.
  • Por el sur se avanza por la Casa de la Mina y el vértice Hinojo donde también tiene lugar un fuerte contraataque con tanques que trata de envolver el flanco derecho de las fuerzas atacantes. Se atraviesa la línea del ferrocarril y se cruza el Zújar de manera precaria.

Al final de la jornada la Columna Sur queda disuelta. El cor Redondo recupera el mando de la 24 División y releva a las fuerzas de la 122 situadas en la orilla derecha del Zújar. La División 21 releva a las de la División 60 y avanza hasta el arroyo Almorchón.

Se ha producido un hundimiento del frente pero las resistencias locales encontradas han sido mayores.

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Se rompe la línea del frente.

La I Brigada de la 11 División , con apoyo de Caballería y locales de la 19 División, parte de Navalvillar de Pela y ocupa con dificultades Casas de Don Pedro. Por la noche las fuerzas de la 11 son relevadas por otras de la 19. La División 11 se concentra más al Norte para tomar parte en las operaciones de envolvimiento y limpieza de Sierra de la Chimenea.

La escasez de fuerzas es notoria lo que obliga al empleo intenso de las Unidades disponibles.

La I Brigada de la 11 División había marchado a la zona Segovia-La Granja el 4 de agosto , como reserva general de la Agrupación de Divisiones Somosierra-Guadarrama. Regresa con urgencia para participar en esta ruptura en la madrugada del día 10; al terminar la jornada debe afrontar un nuevo traslado para concentrarse con su División. La penuria de fuerzas es evidente.

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  • La Brigada II/60 llega a la loma de los Lebreles. Continúa la progresión con muy fuerte resistencia hasta el vértice Cabezarrubia.
  • La 112 alcanza Sierra Almagrera y domina la carretera de Cabeza de Buey a Puebla de Alcocer.
  • La 122 División, por el cerro de Quintillo , se apodera de Sierra de la Rinconada con fuerte resistencia. Más al Sur, ocupa la loma de El Rincón, el puerto de La Nava y el vértice Loboso.
  • La 21 División ocupa la loma de Los Caserones y establece una cabeza de puente sobre el Zújar en la carretera de Puebla a Castuera.

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  • La 60 División reúne las dos BRIs bajo el mando de su jefe orgánico, el coronel Hidalgo (La BRI I formaba parte de la reserva del CE y la II se encontraba integrada en la Columna Norte, del Cor Baturone).
  • Fuerzas de la 122 División ocupan la Sierra de las Vacas y relevan a las Divisiones 60 y 112 en Sierra Almagrera.

12AGO. La Caballería avanza hasta La Higuera y llega al puente sobre el Zújar.

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  • La 11 División conquista el vértice Atalayas.
  • Más al sur alcanza el Pico del Rostro en las primeras estribaciones del macizo de la Chimenea. La resistencia encontrada ha sido muy fuerte.
  • A las 1430H se ocupa Valdecaballeros y las alturas cercanas. Los defensores sufren un alto número de bajas.

Fuerzas de la División 19 apoyan el movimiento de la 11

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  • La 21 División no se mueve.
  • La 60 intenta sin éxito apoderarse de Zarza Capilla.
  • La 112 avanza ligeramente.
  • La 122 alcanza el Puerto Blanco de la Venta en la caída de la Sierra del Calvario. Llega hasta el kilómetro 318 del ferrocarril de Almadén y domina la carretera a Belalcázar. Se entra en Cabeza de Buey que queda rebasado. El parte de la 122 División dice:

    «Estas posiciones fueron contraatacadas violentamente».

El Parte del Ejército del Sur :

«El enemigo opuso seria resistencia a nuestro avance en dirección de la carretera de Zarza Capilla, donde han aparecido nuevos refuerzos, así como en dirección a Peña Lobosa, donde apenas se ha progresado, por la resistencia que desde el Sur del Zújar ha opuesto la artillería y por haber quedado todavía dos compañías en los altos de la Sierra del Calvario, desde donde han hostilizado nuestra marcha, habiendo habido necesidad de limpiarla totalmente».

Los refuerzos y la acción del coronel Prada se van notando sobre el terreno.

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Las fuerzas nacionales son ya claramente insuficientes. La marcha al Ebro de las Divisiones 74 y 102 ha supuesto una pérdida importante. Tampoco se ha producido el hundimiento total del frente enemigo que se esperaba tras la gran derrota del 24 de julio. El Ejército de Extremadura se ha reforzado y reorganizado. La situación ha cambiado.

La falta de efectivos nacionales es conocida por el Alto Mando. Rojo deja el Ebro y se traslada a Almadén, está al tanto de la debilidad enemiga en este frente y está convencido de que concentrando con rapidez las fuerzas precisas, será capaz de una victoria estratégica capaz de cambiar el curso de la guerra. El 13AGO38 cursará la Instrucción correspondiente.

Impresión de Vicente Rojo. El enemigo pretende aislar los batallones propios del Tajo de los de Puebla de Alcocer. Después, romper entre Puebla y Cabeza de Buey o entre Cabeza de Buey y Belalcázar, con un ataque final a Almadén.

Los refuerzos necesarios para llevar a cabo la maniobra planeada correrán a cargo del jefe del G.E.R.C., general Miaja.

Se necesita llevar al frente extremeño un mínimo de cuatro Divisiones, cinco o seis grupos de artillería, un batallón de tanques y otro de blindados y toda la Caballería que no sea indispensable en los otros Ejércitos.

Con estos efectivos y los del Ejército de Extremadura que sean aún utilizables se podrán formar dos Cuerpos de Ejército, que se concentrarán al Norte y al Sur de Almadén. (Estos CEs no llegarán a constituirse, finalmente los refuerzos se destinarán a reforzar los tres ya existentes).

Se atenderá a la defensa inmediata de Almadén, se detendrá el avance del enemigo sobre la plaza y se progresará hasta alcanzar, al menos, la línea Castuera-Monterrubio. Como acciones complementarias se actuará sobre Talavera y Córdoba.

Obra derivada de CC-BY 4.0 ign.es MTN50ImpresoSerie 1875-2022

El 14AGO.

  • La División 60 con colaboración de la Caballería ocupa Zarza Parrilla, las lomas al Oeste y la Sierra al Este del pueblo. Se ha encontrado fuerte resistencia.
  • Las Divisiones 112 y 122 encuentran también fuerte resistencia. Avanzan en el recodo definido por el ferrocarril de Ciudad Real y el río Zújar, alcanzan el kilómetro 312 de aquel, el cerro Dos Ríos y las dos alturas denominadas Mangada. Las fuerzas de Prada lanzan duros contraataques.

El 15AGO.

  • La 21 División se establece en la orilla izquierda del Zújar al Oeste de Los Caserones y enlaza al Norte con fuerzas de la 19.
  • La 60 ocupa las alturas al Norte de Zarza Capilla.
  • La 112 y 122 ocupan las alturas enemigas del recodo del Zújar.

La dureza del terreno favorece una defensa que cada día es más fuerte y efectiva.

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El 14AGO, la División 11 en combinación con fuerzas de la 19, continúa la acción sobre Sierra de la Chimenea. La sierra queda rodeada al final del día.
El 15AGO.

  • Se lleva a cabo la limpieza de la Sierra de la Chimenea. Las fuerzas de la 11 División son relevadas por otras de la 19.
  • La 11 División inicia su traslado a la zona de El Puente del Arzobispo.

Como en la zona Sur, la dureza del terreno favorece la defensa, cada día más fuerte y efectiva.

Obra derivada de Mapas Generales IGN

Las primeras Divisiones de refuerzo enviadas por el general Miaja en apoyo del coronel Prada llegan al frente extremeño el día 16. Son las Divisiones 71 y 28.

  • La 71, reserva del Ejército de Andalucía, al mando del teniente coronel Carlos Cuerda. Reforzará el VI Cuerpo.
  • La 28, de Levante, al mando del mayor Moreno. Se agregará al CE VII.

El mismo día 16 comienzan a moverse desde Levante las Divisiones 19 y 52. Proceden de los Cuerpos XVII y XVI.

  • La 19 al mando del mayor Martínez Lignac. Se agregará al CE VII.
  • La 52 al mando del mayor Martínez Cartón. Se agregará al CE VIII.

Se contará también con la 6ª División, también de Levante, del XX Cuerpo, al mando del mayor Valeriano Marquina. Se agregará al CE VII.

También llegarán tres compañías de tanques, seis de blindados, y seis grupos y seis baterías, con un total de 82 piezas.

Apoyo considerable que pronto desequilibrará la batalla a favor de Prada.

Pero en mi opinión, si sólo se pretende garantizar la defensa de Almadén no es necesario mover esta masa de maniobra, en un momento en que además la fuerza nacional se encuentra en el límite de su capacidad operativa. Por otra parte ¿dónde se encuentra el Esfuerzo Principal del EPR? Si es en el Ebro no se comprende que se saquen fuerzas de Levante para su empleo en Extremadura. Con esta fuerza se podría haber iniciado cualquier otro tipo de maniobra en beneficio del Ebro.

¿Verdaderamente se puede aceptar que con toda esta masa trasladada a Extremadura el objetivo quede limitado a defender Almadén y a recuperar una pequeña parte del terreno perdido? No tiene mucho sentido.

Vicente Rojo, en momentos críticos en el Ebro, se traslada a Almadén porque en Extremadura está realmente el esfuerzo principal que él a fijado en su maniobra estratégica. El Ebro pudo haber sido una simple operación de distracción. Y como decía en el párrafo anterior, no resulta razonable pensar que con toda la fuerza movilizada, se establezca como objetivo final recuperar una pequeña parte del terreno perdido, sólo avanzar hasta la línea Castuera-Monterrubio.

El objetivo real de Rojo pudo ser continuar según la dirección Mérida-Badajoz, llegar a la frontera con Portugal, cortar en dos la zona nacional, girar sobre Andalucía y provocar un verdadero colapso de todo el despliegue nacional. El Plan P.

Que Miaja sacase sólo una División de la reserva del ejército de Andalucía es razonable, ese ejército tenía mucho que hacer durante las fases posteriores del Plan P. Pero llama la atención que Miaja no moviese ninguna GU del Ejército del Centro. Tal vez quede por delante mucho trabajo de investigación para terminar de aclarar puntos que todavía permanecen oscuros.

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