6 La última Batalla de la Guerra. Peñarroya (05 enero a 02 febrero 1939): 3. Peñarroya. Ruptura, Ampliación de la brecha, Explotación (05 a 07 enero 1939)

El Cuerpo XXII y la Agrupación «Toral», acolados, inician antes de amanecer su movimiento de aproximación. Las Divisiones escalonadas. En vanguardia, respectivamente, la 47 y la 6.

A las 0700H se inicia una fuerte preparación de artillería, a cargo de ocho grupos en la zona del XXII Cuerpo y cinco en la Agrupación «Toral» . Participa la aviación con fuerte bombardeo . La cota 620 es la más castigada.

A las 0800H, precedidas de una masa de 40 tanques, comienza la progresión de las Divisiones de vanguardia; la 47 se infiltra por la vaguada situada al Sur de Sierra Patuda y a las 0830H cerca la cota 620, cuyas posiciones han quedado totalmente desechas. Envuelve con rapidez las posiciones de la Sierra y las ocupa. Entran en línea primero la 70 División del XXII Cuerpo y más tarde la 10. Se captura una batería y se han hecho unos 150 prisioneros.

En la Agrupación «Toral», la 6ª División no puede romper la línea enemiga del Collado del Contrabandista hasta las 1300H, cuando la 47  desborda el collado.

Abierta la brecha, tanques e infantes penetran con decisión. Por la tarde, en el XXII Cuerpo, las tres Divisiones llevan a cabo un profundo avance, precedido de tanques y Caballería.

La 70 División, ocupa el Peñón de Montenegro, la loma de El Gamonal, Los Perules y alcanza la base de la Sierra del Perú; la División 10, a campo traviesa, alcanza las estribaciones de Sierra Noria, y la 47, por San Cayetano, corta el ferrocarril de Almorchón y se extiende hasta las afueras de Valsequillo.

Al final de la tarde las vanguardias de la 10 División se apoderan de Sierra Noria, excepto el vértice.

Ya de noche fuerzas de la 28 División de la Agrupación «Toral» ocupan el Castillo de Los Blázquez, Cerro Mariscal y Peñas Blancas. Prácticamente no han encontrado resistencia.

La Columna «F» inicia su progresión ya de noche por el boquete de la gran bolsa creada.

Se han producido acciones demostrativas en el frente del VII Cuerpo de Ejército, a cargo de la 68 División, y en el del VIII, por las Divisiones 38 y 63.

Reacción nacional. Primeras reservas

A las 2200H, el general Queipo de Llano comunica al general Franco la rotura del frente y las pérdidas sufridas. Se ha trasladado con su Estado Mayor a Córdoba y pone inmediatamente en movimiento las reservas disponibles.

Comienza a situar  fuerzas de la 122 División.

Ordena el envío a la zona más amenazada de un Regimiento de la 60 División, que se encuentra al Sur del Guadalquivir, que será sustituido por otro Regimiento de la 112 División, situado a retaguardia de Granada. Se inicia un desplazamiento de las fuerzas de reserva de Sur a Norte.

Finalmente, Queipo de Llano ordena al jefe de la 11 División que marche lo más rápidamente posible a las Sierras de Torozo y Mesegara. Deberá lanzar un contraataque en las primeras horas de la jornada siguiente, partiendo de la línea Trapera-Valsequillo-Castillejos en dirección al cerro de La Antigua, con el objeto de recuperar las posiciones o, al menos, detener la penetración del enemigo.

Queipo de Llano solicita a Franco una División para situarla como reserva en la carretera Mérida-Sevilla. Informa de la escasa aviación disponible, sólo cuenta con 14 aviones.

El avance de las fuerzas del general Escobar es demasiado rápido. Aunque a lo largo de la jornada han entrado en fuego al menos nueve unidades de la 122 División y una de la 60, más las de reserva de la 24 y 22, y ya de noche, alguna de la 11 División, no puede evitar que queden en poder del enemigo la Sierra del Perú y el Castillo de Los Blázquez.

El movimiento de reservas ha sido correcto, De manera resumida y aproximada, se han desplegado en las zonas siguientes:

En el frente de la 24 División, en la Sierra Mesegara el II batallón de F. E. T. de Huelva. Desde el primer momento llegan también  sendas compañías del XIV batallón de Granada y VIII tabor de Ceuta, reservas de la División.

En el frente de la 22 División las posiciones atacadas son Sierra Trapera, Collado del Contrabandista y Sierra Patuda, defendidas, respectivamente, por los batallones de Granada IV, XII y I. El primer refuerzo fue el I batallón de F.E.T. de Málaga, reserva del Sector.

Llega a zona nueve Unidades de la 122 División.

• El III batallón de Badajoz, refuerza a tiempo la defensa de Sierra Mesegara.
• El IV tabor de Ceuta, trata de llegar a Sierra Patuda que encuentra ya ocupada, se repliega en lucha continua;

Las unidades de la 122 se despliegan finalmente cubriendo la línea desde El Médico a Sierra Noria: IV tabor de Ceuta, los batallones XI de Pavía, IV y VII de Castilla, II de Infantería de Marina, banderas de Falange V de Sevilla, III de Cádiz y III de Badajoz y IV batallón de requetés de Córdoba.

De la 60 División llega el I tabor de Ceuta, desde de El Carpio marcha a Peñarroya, y de aquí a La Granjuela, situándose en las Sierras Noria y de El Perú.

De la División de Caballería llega el 2º Regimiento al collado Mesegara-Trapera, Aquí llegarán durante la noche algunas unidades de la 11 División

La jornada ha sido brillante para las fuerzas del general Escobar.

El avance de la 6ª División, de la Agrupación «Toral», ha sido lento, no ha conseguido romper por El Contrabandista.

Pero las Divisiones de Ibarrola han llevado a cabo un avance muy profundo. Por primera vez en la guerra, las Unidades republicanas han maniobrado con rapidez, amplitud y eficiencia, de día y de noche. Sin distraerse en reducir pequeñas resistencias, ni detenerse para reducir las fuertes. Los batallones han penetrado con decisión en territorio enemigo y se han ocupado más de 100 kilómetros cuadrados. Aplastadas las posiciones nacionales en la zona de ruptura, el rápido ritmo de avance ha permitido no encontrar apenas resistencias organizadas.

Al llegar la noche la situación es grave para el general Queipo de Llano. La brecha abierta entre Sierra Trapera y el Cerro La Antigua rebasa los siete kilómetros y la penetración producida hacia el Oeste en dirección a Peraleda, también se aproxima a los siete kilómetros.

El optimismo en el Mando republicano es general y lógico. En una conversación mantenida por la noche entre el general Matallana y el coronel Heredia, del CG del Ejército de Extremadura, se ordena que las operaciones iniciadas

«se proseguirán sin descanso y con la mayor energía y cualquiera que sea el resultado del ataque»; es urgente y se debe «amenazar seriamente un objetivo muy sensible, que obligue al enemigo a acudir con tropas importantes». “Deberá tenderse a mantener todos los frentes activos con operaciones locales».

En este día 05ENE39, en Cataluña, las Divisiones republicanas se han visto arrolladas a lo largo de todos los frentes, sin trazas de posible recuperación. El éxito en esta operación es la única esperanza para detener , o al menos frenar, la progresión nacional en Cataluña.

El éxito en la ruptura es un hecho. También se ha realizado una penetración profunda. Pero como podemos apreciar en el mapa, la brecha no se ha terminado de ampliar. Las posiciones nacionales en sierra Mesegara y Trapera , por el Oeste, y en cerro de la Antigua y Mano de Hierro por el Este, resisten. Y aunque la situación en el despliegue nacional no es buena, las primeras reservas movilizadas por el general Queipo de Llano han conseguido reforzar esas posiciones y también los puntos más amenazados del fondo de la bolsa que se ha creado.

El general Escobar deberá ampliar inmediatamente la brecha y romper el fondo de la bolsa, para desequilibrar totalmente el despliegue nacional y poder continuar sobre esos objetivos estratégicos que se le reclaman. ¿Pero dispone de la fuerza suficiente? ¿Se han movido esas Unidades de la Reserva General? De nuevo aparece Miaja.

Si estas acciones no se ejecutan con rapidez, Queipo trasladará toda su fuerza disponible en el Sur , bloqueará la bolsa y allí quedarán encerradas todas las unidades de Escobar. Vicente Rojo tenía razón, la cancelación de la operación en Motril condicionará el desarrollo de toda la operación. Escobar puede encontrarse con una situación táctica similar a la ya vista en Brunete.

Aquí está la última esperanza de la Cataluña de Negrín y Vicente Rojo. Es la última oportunidad de no perder definitiva y absolutamente la guerra. ¿Por qué Miaja no mueve su enorme fuerza disponible en el Centro?

052100H. Directiva del jefe del Ejército de Extremadura, general Escobar. Misiones para la jornada siguiente de los grupos de maniobra.

• El XXII Cuerpo seguirá su progresión, «imprimiendo al avance la mayor velocidad posible, con objeto de impedir que el enemigo se rehaga y organice nuevas posiciones defensivas»;
• la Agrupación «Toral“ ocupará Sierra Trapera, hecho lo cual seguirá sobre los objetivos que tiene señalados,
• y la Columna «F» continuará entrando en la bolsa formada, «para cumplir su misión de avanzar en la dirección general Valsequillo -Perelada-Monterrubio y atacar por la retaguardia la direcciones enemigas del saliente de Cabeza de Buey», a fin de estrangularle.

El avance general debe ser, ante todo, rápido y violento.

• Por su parte los Cuerpos VII y VIII continuarán presionando «en la misma o parecida forma» que lo han hecho el primer día.

La División 11, general Bartomeu, organiza dos Columnas de Regimiento.

• La Norte seguirá la dirección Sierra de Mesegara – Trapera para alcanzar el vértice Patuda, para cerrar la brecha y amenazar con el bloqueo de todas las fuerzas del general Escobar.
• La Sur marchará desde la Sierra de Torozo sobre Valsequillo. Por la derecha la Caballería protegerá el flanco de acciones enemigas desde la Sierra del Cabrón y el Castillo de Los Blázquez.

Las fuerzas de Escobar continúan con la progresión. La progresión del XXII Cuerpo, Agrupación «Toral» y Columna «F» es imparable y más profunda que la jornada anterior. La bolsa llega a alcanzar una superficie de 200 kilómetros cuadrados.

En el CE XXII,

• la División 70 llega ante las alturas de Mano de Hierro, El Médico, Cerro Gordo, Cuerda de Los Perules y Loma Barrero.
• La 10 División llega hasta las primeras estribaciones de Sierra Tejonera y Sierra Mulva, dejando atrás las Sierras del Perú y Noria.
• La 47 ocupa los pueblos de Valsequillo y La Granjuela, la loma Castillejos y el cerro Matallana, y alcanza Choza Alta.

En la Agrupación «Toral»,

• la 6ª División rodea y ataca sin cesar la mitad de Sierra Trapera por el Norte, Este y Sur.
• La 52 División a la izquierda de la 6ª .
• La 28 avanza muy rápido sin prácticamente oposición, y llega hasta las lomas del Valle y de la Raña.

La Columna «F», se extiende hasta la Sierra del Coscojo, los Siete Cuchillos y la Sierra del Cabrón.

Quedan ocupados los pueblos de Valsequillo, Los Blázquez y La Granjuela, más las aldeas de La Esparragosa y Los Prados.

Por la tarde, fuerzas de la 47 División la atacan de frente La Morala, y la Caballería inicia el envolvimiento de la loma por el Oeste. El batallón que la guarnece debe retirarse a Cerro Mulva

A las 0800H, las dos columnas del general Bartomeu han iniciado el movimiento, desde el primer momento reciben denso fuego de fusilería y artillería.

• La Columna Norte, consigue establecerse en Sierra Trapera y reforzar su desgastada guarnición. No puede continuar.
• La Sur apenas logra rebasar la altura de La Nava. Desde Sierra Mesegara «el jefe de la División divisa grandes contingentes enemigos, con toda clase de elementos motorizados y acompañados de tanques, que avanzan por todas partes sin encontrar resistencia».

Ante el intenso fuego que se recibe de frente, de los flancos e incluso de revés, y el peligro de detención y envolvimiento, el general Bartomeu decide consolidar las posiciones de las Sierras de Trapera, Torozo y Mesegara, defender Monterrubio a toda costa y esperar.

Por la derecha, la línea nacional ha acabado fijándose en Mano de Hierro, El Médico, Cerro Gordo, Cuerda de los Perules, Sierras de Barrera y Tejonera, estribaciones al Norte de vértice Peñarroya, Cerro Mulva, Cortijo de Tinto y Sierra de los Santos.

Las fuerzas de Escobar han conseguido ampliar la brecha entre el vértice Trapera y Mano de Hierro y también extender el perímetro de la bolsa.

Franco ordena el traslado de

• la 74 División, coronel don Pablo Arias, del Ejército del Centro, desde Navalmoral-Logrosán a la Sierra del Cabrón;
• la División 81, coronel don Luis Olio, del Ejército de Levante, marchará a la zona que ocupaba la 74;
• un Regimiento de la 71, coronel don Miguel Rodrigo, desde Somosierra se trasladará con urgencia a disposición del general Queipo de Llano;
• la 40 División, coronel don Saturnino González Badía, en Cataluña fuera de línea, se trasladará a la zona a disposición del General.

La 74 se pondrá en marcha en la misma tarde del 6.

Este mismo día entra en zona

• un nuevo batallón de la 60 División
• y un Regimiento de la división se sitúa en la zona Peñarroya-Pueblonuevo.

Franco ordena reforzar la aviación y las fuerzas antitanques. Da directrices para la maniobra general de contraofensiva. Se constituirán dos Agrupaciones, situadas en los dos extremos de la gran bolsa creada, con la misión de liquidar la bolsa por estrangulamiento.

• Agrupación de la Izquierda. Al mando del general don Francisco García Escámez, JEM teniente coronel don Manuel Villegas.
  Medios. Divisiones 11, 40, 74 y 81 , un Regimiento de la 71 y una Brigada de la División de Caballería.
• Agrupación de la Derecha. Al mando del general don Mariano Muñoz Castellanos, JEM comandante don Juan Cerdá.
  Medios. Divisiones 60, 112 y 122 y la otra Brigada de la División de Caballería.

Las fuerzas del CE XXII, Ibarrola, llegan al Guadiato, ocupando el cerro Castaño y el vértice Calaveruela. Fuenteobejuna ha quedado rebasada y abandonada. Pero no se puede ampliar la bolsa por los flancos.

Ataques durísimos se estrellan contra la resistencia de las fuerzas que defienden las posiciones de El Médico y Mano de Hierro, Sierra Tejonera y el Peñón de Peñarroya.

En el otro pivote de la gran bolsa, tampoco se pueden reducir las posiciones que defienden la Sierra Trapera, a pesar de los asaltos continuos y durísimos.

Combates encarnizados, de las unidades de la 11 División, la 2ª compañía del batallón «A“ del Serrallo pierde toda su oficialidad, sufriendo el 60 por ciento de bajas en sus suboficiales y el 51 por ciento de la tropa.

Ruptura y primera ampliación brillantes sin ninguna duda pero algo está fallando. ¿Dónde están las segundas líneas? Al parecer esas fuerzas no dependen del general Escobar. El CE XVII se encuentra en la zona de Jaén. ¿Cuál es la misión de esta GU? No puedo asegurar que sea impulsar la acción de las fuerzas de Escobar, no hay documentación y si hubiera sido su misión ya debería haber realizado el paso de línea para continuar con la progresión profunda sobre Llerena. No se puede descartar que la misión de la Reserva General, en la que se incluye el CE XVII, fuera otra cuyo posible objetivo se encontrara más al norte, en Mérida-Badajoz. Más adelante encontraremos testimonios que pueden orientar en este punto.

Lo que queda claro es que las Unidades de Escobar se encuentran al límite de su capacidad operativa. Aparentemente ya no dispone de segunda línea para continuar el avance y continuar simultáneamente con la reducción de los pivotes enemigos en los extremos de la brecha. Si el enemigo consigue trasladar suficientes reservas a la zona, puede quedar embolsado en una situación táctica muy complicada. En espera de acciones por parte de sus escalones superiores, GERC o EMC, Escobar no podrá hacer otra cosa que intentar eliminar esos pivote y constituir reservas sacando Unidades de los CEs en línea.

Modesto, Soy del Quinto Regimiento,

«La conquista de Fuente Ovejuna abría grandes perspectivas a la maniobra republicana, pues permitía salir a la retaguardia de las entonces pequeñas guarniciones enemigas de Peñarroya y Bélmez y atacarlas desde el Sur, para reducirlas o, en último extremo, neutralizarlas; aún sin esto, existía la posibilidad de avanzar por el valle del Guadiato hasta Espíel, sin guarnición enemiga, y dominar la Sierra de Los Santos, también desguarnecida. En una palabra, el frente quedaba abierto para lanzar por él las reservas republicanas (el XVII Cuerpo) en dirección Sur, sobre Córdoba con bastantes posibilidades de alcanzar la ciudad y , en última instancia, hundir todo aquel frente a su Norte».

La llegada de la División 74, desplegada cerrando la carretera de Monterrubio a Peraleda, ha mejorado la situación.

Queipo de Llano a Franco

«De momento la situación está bien. Contenido el enemigo».

En nueva comunicación se muestra más pesimista.

«Situación se agrava cada día que pasa. La División 11 se encuentra fuertemente presionada en Sierra Mesegara, teniendo noticias que resiste con dificultad y habiendo dado orden terminante de conservarla a toda costa. En el caso en que dicha Sierra cayera en poder del enemigo, quedaría envuelto todo el dispositivo II C.E. Esta situación no se resolverá si no se envían más Divisiones de las anunciadas.»

De Franco para Queipo de Llano.

«las incursiones del enemigo no pueden ser fuertes, pero se convertirán en tales si no sienten en sus flancos amenaza alguna». “Lo interesante es desarrollar acciones que corten las comunicaciones a las fuerzas que hayan penetrado, una vez contenidas»

De Queipo a Franco

«Debo manifestar a V.E. que por la escasez de reservas en la zona del II Cuerpo de Ejército en el momento producirse el ataque, en que sólo contaba con los tres batallones por División en un frente muy estirado, no he podido disponer de ninguna unidad para taponar los nudos de comunicaciones, habiéndolo hecho en Azuaga un grupo de guardias civiles e infantería de guarnición, en total unos seiscientos hombres, y un regimiento de Caballería; en Campillo, un batallón; delante de Zalamea dos batallones; delante de Esparragosa otros dos; y en puerto Urraco un batallón y una batería.» Y luego: «Carezco de fuerzas para taponar Fuenteovejuna.»

De Franco a Queipos

«la acumulación de dos Divisiones al Sur de Monterrubio asegura totalmente el flanco del II Cuerpo, aunque se perdiera la Sierra de Meseguera. Por otra parte, el avance del contrario sobre Peraleda y Granja de Torrehermosa no significa ninguna sobrevaloración de aquél, pues en su marcha no ha encontrado una verdadera resistencia. Lo que hay que hacer ahora es recurrir a medidas extremas, como la reducción al mínimo de las tropas y la Guardia Civil en las poblaciones de retaguardia, «para, adelantándolas a los nudos de carretera, dar tiempo y espacio a la llegada de tropas de reserva». Por lo demás, y pese a las apariencias, la situación del enemigo es mala, tácticamente; agregando que «carece de efectivos para explotar el éxito» y que la concentración de fuerzas (propias) a los flancos de la bolsa «permitirá derrotarlo, si no se desperdigan las fuerzas».

Resumen de situación, de Franco

«El enemigo se propone con sus ataques salvar Cataluña y es imposible suspender esta maniobra (la de Cataluña) ni los de allí llegarían a tiempo». Se han puesto en movimiento «fuerzas suficientes, no sólo para contrarrestar la situación sino para derrotar al enemigo».

Franco estima que el general Queipo de Llano

«da poco valor a las tropas propias y excesivo, exagerado, a las del enemigo“ y le recuerda que siempre «han sido batidas en todos los frentes». “Es necesario se corrija de todo pesimismo» y transmita «la confianza a todos los escalones».

A última hora de la tarde. Misiones de cada grupo de Grandes Unidades para el día siguiente:

La Agrupación «Toral»

• deberá completar al Nordeste la ocupación de Sierra Trapera y llevar a cabo la de Sierra Mesegara, «procurando dominar la pista Blázquez-Monterrubio“ y la que desde ésta se dirige a la Estación de Mármol;
• al Oeste ha de apoderarse de Sierra del Coscojo, y hacia el Suroeste, de Cerro Majano, donde establecerá enlace con el XXII Cuerpo de Ejército.

Misiones excesivas para sólo tres Divisiones por lo que se ordena al jefe de la Columna «F» que la ponga a disposición de Toral, queda disuelta la Columna.

El XXII Cuerpo, deberá organizar defensivamente la línea alcanzada el día anterior, en particular el Cerro de La Antigua, la parte ocupada de Sierra Tejonera y el vértice Calaveruela.

El VII Cuerpo, con sus reservas constituirá dos Brigadas, que se concentrarán urgentemente en la zona de Puebla de Alcocer, con el objeto de contribuir a la acción ofensiva sobre Castuera o Cabeza de Buey.

El VIII Cuerpo, realizará fuerte presión local en dirección a Bélmez.

Directiva, del general escobar, a las 2230H. Supresión del entrante de Cabeza de Buey.

Operación a cargo de la Agrupación de Divisiones “Toral”.

Medios.

• Las tres Divisiones iniciales, la 6, 28 y 52.
• División 38, reconstituida a base de las Brigadas XXV y LXXXVIII, antiguas divisionarias, y la CXCVIII, de la División de reserva 71.
• Brigadas de Caballería III y IV,
• cuatro compañías de tanques
• y una fuerte masa artillera.

Misión.

• Avanzar desde la zona de Peraleda de Zaucejo-Cerro Enriadero-Sierra del Coscojo
• según la dirección general de los Puertos de Castuera y Urraco,
• conquistar Monterrubio y Helechal,
• ocupar o dominar Castuera
• y atacar, finalmente, de revés las organizaciones enemigas establecidas en dirección a Cabeza de Buey.

Grandes esperanzas

En Cataluña reina el optimismo, las noticias son buenas .

Conferencia entre los coroneles Sáez Aranaz , del Estado Mayor Central, y Heredia, en la que aquél habla, por primera vez del transporte del XVII Cuerpo de Ejército, desde la zona de Jaén al campo de batalla. Sáez de Aranaz dice que el CE debe estar «en condiciones de actuar lo más rápidamente posible», no para ayudar a los atacantes, «pues las operaciones van perfectamente». Pero no dice cómo va a ser empleado esta GU.

Sáez de Aranaz

«Estamos locos de contentos por nuestros triunfos … “. «El general Rojo, que me llamó hace una hora, insiste en que me den noticias cada tres horas». Esta precisión es elocuente y pone en claro un estado de ánimo propio del sentenciado que espera de un momento a otro su liberación. «También han dicho de Barcelona que se ha notado perfectamente la ofensiva, pues hoy han estado muy flojos (los nacionales), y que además se nota en la moral de la tropa la inyección que se les ha dado“.

El general García Escámez se prepara para hacer frente al esperado ataque que desde boquete abierto al Oeste de la bolsa, que se ha extendido hasta Perelada, sobre el triángulo Monterrubio-Castuera-Zalamea.

• Deberá cerrar a toda costa las carreteras que desde Peraleda de Zaucejo se dirigen a Zalamea de la Serena y Monterrubio.
• Para cerrar la carretera a Zalamea se deberá ocupar el vértice Santa Inés, los puertos de Calabar, de Castuera, de Urraco, y el vértice Corchito.
• Para cerrar la carretera a Monterrubio se deberán ocupar el vértice Abantos, el Puerto de los Vuelos y los vértices Picuda y Siguela.
• Desde aquí el frente, tras cruzar el Zújar, deberá prolongarse por el vértice Moritos , la Casa de Mataborracha, y por las Sierras de Torozo y Mesegara.
• Se deberán ocupar algunas elevaciones que se mantienen en tierra de nadie.
• También habrá que controlar la carretera de Campillo.

El movimiento de la División 74 ha sido muy rápido. Este mismo día llegan algunos de sus batallones a Castuera y se despliegan inmediatamente en la carretera Peraleda-Monterrubio, defendiendo el Puerto de los Vuelos.

Se inicia el traslado al frente de la División 40 y del Regimiento de la 71 División.

No se dispone de información sobre fechas y circunstancias en lo concerniente a la ocupación de las zonas de Perelada y Granja de Torrehermosa