2 Combates julio 1936 a mayo 1937: 1. Aragón. Escenario de la lucha. Fuerzas en presencia

Fisonomía del terreno en general desfavorable para el bando sublevado.

Entre las zonas montañosas situadas al Norte, los Pirineos, y al Sur, las sierras turolenses, se extiende la gran llanura del Ebro, sin posibilidad de defensa.

Tres zonas diferenciadas

• Zona pirenaica
• El Valle del Ebro
• Las serranías turolenses

Zona pirenaica

La profundidad y altitud de los Pirineos es muy variable. Las dimensiones mayores corresponde a los Pirineos Centrales, los aragoneses. La máxima anchura se encuentra entre Saint Gaudens (Francia) y Barbastro, con aproximadamente 130 kilómetros. Aquí se encuentran las cotas más elevadas, hasta los 3.400 metros.

La dirección del movimiento que se debe estudiar es la Este-Oeste por lo que aquí la compartimentación es el factor de mayor interés.

• Por el Sur constituida por la Cadena Subpirenáica o Prepirineo, formada por las sierras de la Peña, Oroel, Portiello, Santo Domingo, Loarre, Gratal, Javierre, Gabardiella y Guara. Alturas medias de 1.500 metros.
• Entre los Pirineos y la Cadena Subpirenaica aparece como importante avenida de Oeste a Este, la Canal de Berdún, con el valle del río Aragón, que permite la comunicación directa de Pamplona y Jaca. El Aragón nace en el Somport, llega a Jaca, donde sufre una inflexión de 90 grados hacia el Oeste, para continuar en esa dirección. La Canal tendrá gran importancia por ser la vía logística natural y única del sector de Jaca con su retaguardia.
• El río Gállego nace en el Portalet, pasa por Biescas y las inmediaciones de Sabiñánigo, atraviesa el desfiladero de Anzáñigo y forma el embalse de la Peña, desde donde desciende hasta el Ebro.
• Más al Este aparecen los valles del Cinca, Esera, Noguera Ribagorzana, Noguera Pallaresa y Segre, ríos de relativo caudal, con favorables condiciones defensivas que no se utilizarán en estos primeros momentos de la guerra.

En esta zona , perfectamente compartimentada, sólo tiene interes la vía Pamplona-Jaca, que se bifurca siguiendo por una parte el valle del Aragón y por otra el del Gállego, hacia Huesca y Zaragoza.

El ferrocarril de Huesca a Jaca y luego a la frontera, sufrirá desde el principio frecuentes cortes y actos de sabotaje.

El valle del Ebro

Desde la Cadena Subpirenaica hasta las sierras turolenses, inmensa planicie, con escasos accidentes orográficos, suelo arcilloso, sin vegetación y agricultura pobre. Seca en precipitaciones.

Baja altitud. Es una verdadera depresión geográfica, las torres del Pilar de Zaragoza tienen una cota de sólo 199 metros.

Huesca se encuentra en medio de una amplia llanura, carece de defensas naturales y los ríos que vienen de la Cadena Subpirenaica se convierten en verano en simples arroyos. Huesca es un importante nudo de comunicaciones. Allí confluyen las carreteras que llegan de Barbastro, Monzón y Sariñena. La defensa de Huesca resulta muy difícil.

Hacia el Sur el terreno, terreno algo más movido, aparece la sierra de Alcubierre, con su vértice San Caprasio (815 metros). Entre Perdiguera y el pueblo de Alcubierre se encuentra el puerto de ese nombre, de escasa entidad pero que tendrá su importancia. Alcubierre, pese a su casi total ausencia de comunicaciones, tiene un indudable valor por ser el único obstáculo entre el Este y Zaragoza.

Inmediatamente al Sur, la extensa, llana, desolada y pedregosa comarca de Los Monegros, con centro en Bujaraloz. Y en su límite Sur, el Ebro.

Al sur del Ebro apare alguna elevación aislada, vértice Sillero, 695 metros. Por toda esta llanura, la progresión hacia Zaragoza no encuentra ningún obstáculo. Los escasos ríos, Aguasvivas, Martín, Guadalope, son de reducido caudal, sin valor defensivo.

Belchite constituye un nudo de comunicaciones importante y será disputado con dureza.

El valle central del Ebro es un auténtico pasillo entre Cataluña y La Rioja y Navarra.

Zaragoza es el punto neurálgico, su posesión puede poner en gravísimo peligro Soria, Logroño y hasta Pamplona y Burgos. En la gran capital concurren seis carreteras principales, orientadas en todas sus direcciones, y cinco vías férreas.

Para ocupar Zaragoza, las columnas catalanas sólo tienen que seguir las carreteras importante. Partiendo de Barcelona hacia el Oeste, se llega, como punto obligado, a Lérida. Desde Lérida, dos direcciones principales:

• por Monzón y Barbastro, a Huesca;
• por Fraga y Bujaraloz, a Zaragoza.

Serán los dos grandes itinerarios empleados por las Columnas catalanas.

El núcleo urbano principal de Zaragoza se encuentra al sur del Ebro, por lo es lógico dirigir el ataque también por la margen derecha del Ebro. Por ello otras columnas , desde Bujaraloz, cruzan el río y, por Caspe y Alcañiz, continúan por la carretera de Hijar y Azaila.

Serranías turolenses

A partir de Belchite y hacia el Sudoeste el terreno gana en altitud, son ya las estribaciones del Sistema Ibérico.

Teruel es aquí el punto dominante. Se encuentra en el fondo de una hoyada extensa, rodeada casi por completo de sierras importantes.

Teruel tiene buena comunicación con el valle del Ebro, con alguna dificultad en los altos de Celia y Caudé, y también sobre el Mediterráneo, Sagunto, aquí con el puerto de Escandón como zona de defensa más relevante. Teruel es un punto clave de las comunicaciones entre Zaragoza y el Mediterráneo.

Las carreteras principales de Teruel llevan,

• a Sagunto, y de aquí a Valencia y Castellón;
• a Montalbán y Alcañiz, y desde aquí a Tarragona y a Zaragoza;
• a Calamocha, Daroca y Calatayud;
• y finalmente a Torrebaja, Cuenca y Valencia.

Un ferrocarril, y otro minero, enlaza Teruel con Calatayud y Sagunto. Y en consecuencia, con Madrid, Zaragoza, Barcelona y Valencia.

Esta extensa red viaria debe vencer los obstáculos que suponen, en casi en todas direcciones, las sierras que aíslan Teruel. Sierras de fácil defensa si se hubiera dispuesto de fuerzas para ello.

Por el Este, sierras de San Just, del Pobo, Gúdar, Mora, y más allá, el gran macizo del Maestrazgo. Carreteras muy escasas y deficientes. Prácticamente dos utilizables:

• la que por Aliaga y Ejulve conduce a la general de Montalbán a Alcañiz,
• y la que por Allepuz, Cantavieja y La Iglesuela del Cid termina en Morella.

Entre los ríos Alfambra y Jiloca se alzan las sierras de Palomera y de Lidón, poco importantes. Este es el único paso que además salva fácilmente la divisoria entre el Turia, con su afluente el Alfambra, y el Jiloca, afluente del Jalón, que permite una comunicación relativamente favorable entre Teruel y la la retaguardia propia.

Se formará un corredor pasillo no tan estrecho como los de Huesca u Oviedo, pero extraordinariamente peligroso. Su defensa será vital para la supervivencia de Teruel.

• Hacia Sagunto, el puerto de Escandón, de relativa importancia y muy disputado.
• Hacia Torrebaja, curso del Turia, se accede a Cuenca pero con trazado muy complejo. Se puede barrear con facilidad apoyándose en las estribaciones de las sierras de Camarena y Javalambre.
• Y hacia el Oeste, los Montes Universales, que aíslan Teruel de Cuenca, extensísimo macizo sin vías de comunicación. Con la extensa comarca de Albarracín, con la sierra de su nombre, vértice Sierra Alta, 855 metros. Zona prácticamente pasiva.

Al Noroeste, y más lejana, la comarca o señorío de Molina, casi en todo momento guarnecido por sus propios medios y constituyendo la zona de enlace entre el frente de Teruel y Guadalajara.

Desde el punto de vista nacional, la situación de Teruel es muy grave desde el primer momento. El terreno favorece la defensa pero nunca se dispondrá de las fuerzas mínimas para montar una cobertura mínima.

Desde la perspectiva del Gobierno de la República, Teruel será un objetivo importante, por una parte, una capital de provincia sobre el papel de fácil conquista, por otra, un peligroso entrante enemigo que apunta al Mediterráneo, a Sagunto.

Desde el 19 de julio, la situación en Barcelona queda perfectamente definida. No hay avance enemigo sobre Barcelona como sucede en Madrid. En Cataluña se cuenta con una alta densidad de población, se dispone de recursos económicos de todo tipo, hay excelentes vías de comunicación, amplia frontera con Francia, con gobierno también del Frente Popular, y aquí se encuentra el mejor puerto del litoral mediterráneo.

Las masas extremistas catalanas son junto con las de Asturias, las de mayor espíritu revolucionario de toda España.

Barcelona es un gran centro de reclutamiento, y centro de atracción de otras localidades catalanas, donde se concentrarán grandes masas de milicianos. Las milicias locales barcelonesas absorben, en gran parte, a las otras catalanas, y luego lo harán con las aragonesas de las zonas que se van ocupando.

Barcelona cuenta con toda clase de armas y medios de combate. Ramón Salas, Historia del Ejército Popular de la República, tomo 1), calcula que en la 4ª División se dispone de más de 100.000 fusiles, más de 150 piezas de artillería, y munición abundante.

La formación de las Columnas que marchan al frente se realiza de manera organizada, no fue espontánea e incontrolada.

En el Comité de Milicias, la movilización queda a cargo de Diego Abad de Santillán. También participara el consejero de guerra de la Generalidad.

En los cuarteles incautados los cuarteles y en otros edificios oficiales se organizan las Columnas que saldrán hacia Aragón.

• El cuartel de Montjuich se entrega a la Esquerra,
• el de «Lepanto» (Batallón de Zapadores) al P.O.U.M.,
• el del Parque (Regimiento de Infantería «Alcántara») al P.S.U.C.,
• y los de Pedralves («Badajoz»), San Andrés (Artillería ligera), Icaria (Artillería de Montaña) y Gerona (Regimiento de Caballería «Santiago ») a la C.N.T. y F.A.I.

La invasión de Aragón se difundirá por las emisiones de radio catalanas. También un avión volará sobre Huesca el 21 de julio arrojando proclamas y bombas, y el 20 de julio cuatro aparatos lanzan sobre Zaragoza unas de 60 bombas.

• El objetivo principal es Zaragoza.
• Huesca es un objetivo secundario.
• Teruel queda lejos y quedará a cargo de las columnas valencianas.

Hay que tomar la iniciativa y marchar rápidamente, sin dar tiempo para una reacción enemiga sobre Cataluña . Ricardo Sanz,  refiere:

«El presidente Companys expuso su criterio, compartido por todos los reunidos, de que la toma de Zaragoza y de la mayoría de los pueblos de Aragón por parte de los sublevados, representaba evitar un grave peligro para Cataluña. Era de suponer que los rebeldes movilizarían inmediatamente sus fuerzas para lanzarse contra Cataluña y, por lo tanto, ésta, sin pérdida de tiempo, debería formar una fuerte columna, compuesta por voluntarios para salir al encuentro de los enemigos de la República.»

Optimismo triunfalista desbordado. Se estima que unos doce mil hombres serán suficientes para llegar hasta Zaragoza y ocuparla.

En Barcelona se decide que la primera Columna en partir se constituya sobre base anarquista. No hay discrepancias. Sobraban las razones. A Companys también le interesa que los libertarios confederales se alejen de Barcelona. Ricardo Sanz relata que el mismo Companys propuso que la primera Columna que saliese al frente fuese anarquista,

«formada únicamente por voluntarios y que al frente de la misma se nombraran dos personas que por su prestigio militar y obrero fuesen una garantía suficiente para los que se enrolaran en ella. Se citaron varios nombres y, finalmente, se convino en que la Columna de los republicanos españoles, la primera que salió al encuentro de los rebeldes, estuviera al mando de dos personas conocidísimas y de probado antifascismo: como técnico militar, el comandante Pérez Farrás, afiliado a la Esquerra, y como delegado civil, el conocido luchador libertario de la C.N.T., Buenaventura Durruti.»

El director de las operaciones será un anarquista: García Oliver. Señalará itinerarios de marcha y objetivos .

García Oliver,

«Cuando se trató de la amenaza de una marcha militar fascista desde Aragón y de la conveniencia de preparar columnas de milicianos voluntarios para su contención, surgió la idea, aceptada inmediatamente, de que la mejor contención sería una marcha rápida que permitiese la conquista de Zaragoza primero, y de Huesca después. Una vez acordado, Durruti se ofreció, y nadie dijo que no, a mandar la primera columna de milicianos.»

 

La vanguardia de la primera Columna sale de Barcelona durante la mañana del 23 de julio. Se trata de varias caravanas de autocares con milicianos. El 24 de julio se reúne en el Paseo de Gracia el grueso de la columna, que saldrá al mediodía. El resto de la columna saldrá por la tarde de este mismo día.

Al mando el anarquista Buenaventura Durruti, como asesor y técnico militar el comandante don Enrique Pérez Farrás. Algo más de 2.000 milicianos, con algunos soldados, armados de fusiles, bastantes ametralladoras y tres baterías, al mando del comandante don Fernando Claudín.

Las fuerzas desfilan por la Gran Vía Diagonal aclamadas por masas de población, salen de Barcelona y se dirigen a Lérida. Desde allí por la carretera general llegan a Fraga y Candasnos. Conociendo que Caspe se encuentra en poder del enemigo, una parte cruza el Ebro y se dirige sobre aquella localidad. El resto de la columna marcha hacia Bujaraloz.

El 25 de julio , continúa la formación de Columnas con destino a Aragón. La más importante será la denominada «segunda Columna», al mando del sindicalista Antonio Ortiz, y asesor técnico militar, el comandante don Fernando Salavera. Cuenta también con unos 2.000 milicianos, con algunos soldados y tres baterías. Por Lérida se dirige a Candasnos, desde donde cruza el Ebro y el mismo 25 de julio completa la ocupación de Caspe.

También parte de Barcelona la «tercera Columna» o «Columna Ascaso», Marchan como dirigentes políticos Gregorio Jover, Domingo Ascaso y Cristóbal Alvaldetrecu, y como asesor militar el capitán Tortosa. La Columna pasa por Lérida, toma la carretera de Huesca, y llega por Monzón a Barbastro, donde se encuentra el coronel Villalba. Villalba ha movido ya parte de su batallón «Ciudad Rodrigo», con alguna fuerza miliciana, hasta Tardienta, de la que se apodera el mismo día 25, sin encontrar verdadero enemigo en su camino.

Este día 25 sale de Barcelona la primera columna no anarquista. Se trata de unos 1.500 afiliados al P.S.U.C. y U.G.T., con los dirigentes Luis Trueba y José del Barrio, por lo que la Columna se conocerá inicialmente como «Del Barrio» o «Trueba-Del Barrio», y más adelante como «Columna Carlos Marx». De asesor militar va el comandante don Enrique Sacanell y entre los componentes de la fuerza figura un grupo extranjero, tal vez el primero enrolado. Pasan por Lérida y se dirigen hacia Fraga, con la intención de marchar en dirección a Sariñena.

En estos primeros días, sin mayores detalles, parten también de Barcelona unos 2.000 hombres, del POUM, con medio centenar de extranjeros, mandados por el «poumista» José Rovira, figurando como comisario Jorge Arquer y como asesor militar el ingeniero alemán, conocido como «Russo». La columna tomará más tarde el nombre de «Columna Lenin».

En Lérida, es posible que el mismo día 25, se organiza una Columna, sobre 1.000 hombres entre milicianos y soldados del Regimiento local, con el sindicalista Hilario Esteban y el capitán Sebastián Zamora. Será la Columna «Hilario-Zamora». Se dirigirá directamente sobre Caspe.

También el 25 de julio, de Tarragona parte una columna al mando del jefe del Regimiento «Almansa», don Angel Martínez Peñalver. Más tarde tomará el nombre de su jefe. Casi toda la fuerza era regular y contaba con varios oficiales profesionales. La Columna cruza el Ebro y marcha hacia Gandesa y Alcañiz.

El 25 de julio sale ya una fuerza considerable con la intención de ocupar Teruel.

Es un conglomerado de milicianos y guardias civiles procedentes de puntos diversos de Castellón y Valencia. Al mando del coronel de carabineros don Hilario Fernández Bujanda, con el diputado por Castellón, Francisco Casas Salas.

Compuesta por unos 400 guardias civiles y un número importante de milicianos.

La preponderancia del anarcosindicalismo en Cataluña influye de manera importante en la estructura, espíritu y táctica de las primeras Columnas que se lanzan sobre Aragón.

En los primeros momentos se ve una gran mezcolanza, milicianos junto a soldados y hasta guardias civiles o de Asalto, más o menos uniformados.

Las fuerzas anarquistas tienen una estructura muy particular, con una disciplina que iba más allá de todas las reglas conocidas.
No hay batallones, y las unidades tácticas y administrativas eran

• las Centurias, nivel Compañía,
• divididas en grupos de 10 ó 25 hombres.
• Cinco Centurias formaban una Agrupación.
• Cada grupo elige democráticamente su jefe, o «delegado»,
• y todos estos delegados nombran el de la Centuria.
• El conjunto de los jefes de Centuria forman el «Comité de la Agrupación», órgano supremo. Los «consejeros» militares eran los «responsables».

Se prescinde de las elementales bases militares de jerarquía, autoridad y disciplina. El anarquista y el sindicalista de la F.A.I. y C.N.T. son, por naturaleza, enemigos de esos principios.

Los mandos, los «delegados», los «responsables», pueden ser fácilmente sustituidos en cualquier momento lo que les priva totalmente de autoridad. La realidad es que no hay jerarquía alguna.

En las Columnas no anarquistas la organización se parece más a la tradicional, pero como en las de la C.N.T. – F .A.I. la situación de los mandos profesionales está siempre mediatizada, peligrosa y hasta dramática. Los jefes y oficiales se encuentran vigilados y carecen de libertad de movimientos y de autoridad. Sólo los más significados políticamente consiguen hacerse respetar, y no siempre. La desconfianza hacia los militares hace que el mando de éstos resulte prácticamente inútil, cualquier decisión tiene que ser sometida a la opinión de los más destacados de las milicias, cuando no a la masa general.

En cuanto a las unidades regulares, completas o fragmentadas, también se encuentran en las todas las Columnas. En Barcelona todos los Regimientos quedan deshechos, y luego disueltos, salvo los de Artillería, que hubo que mantener dada la complejidad de sus materiales. Pero quedan prácticamente intactos los Regimientos de Infantería de Lérida y Tarragona. Los batallones de Montaña de Barbastro, Seo de Urgel, Figueras y Gerona y el de Ametralladoras de Manresa, también mantienen una relativa cohesión interna.

El fracaso del Alzamiento en Cataluña y Valencia supone un grave problema para Aragón. La defensa de Aragón no resulta posible con fuerzas muy escasas y sin obstáculos favorables donde apoyarse.

Se dispone de unos 1.500 hombres, entre las fuerzas del Ejército y Orden Público, que deberán hacer frente a columnas constituidas por unos 15.000 hombres.

La superioridad aérea está está en manos gubernamentales, con bombardeos impunes de las capitales aragonesas, que seiembran la desmoralización en la retaguardia y en las tropas sublevadas.

La llamada oficial de los reemplazos de 1933 y 1934 y la incorporación de los individuos de 1935 que se encuentran con licencia o eran excedentes de cupo, no tiene lugar hasta el mes de agosto. Hay afluencia de voluntarios pero deben recibir una mínima instrucción básica.

De otras regiones y plazas tampoco se puede esperar ayuda. Y además en los planes del Alzamiento corresponde a la 5ª División el envío de dos Columnas:

• una fuerte sobre Madrid
• y otra, de menos entidad, para enlazar con las fuerzas navarras y taponar el acceso desde el centro de España hacia el Norte.

Cuando el 28 de julio el general Gil Yuste reemplaza al general Cabanellas, se encuentra ante una situación muy grave. El enemigo, con superioridad en efectivos y material, posee la iniciativa y el espíritu ofensivo. La 5ª División nacional sólo puede oponer la superioridad técnica.

Solo se presenta una línea de acción táctica: la retardadora, con acciones de escasa envergadura con mínimos efectivos. Se impone una maniobra en retirada, reducida a sus límites más indispensables, ganando tiempo y cediendo el menor terreno posible. Hay que evitar toda amenaza de flanco.

Se inicia una extensa batalla defensiva.

Huesca es el objetivo importante más próximo a Cataluña. Es un objetivo fácil, carece de obstáculos defensivos y se halla en una extensa planicie, sólo cubierta por el Norte por las primeras cadenas de sierras.

La red de comunicaciones que conducen a Huesca es importante y muy favorable al atacante. La carretera principal Barcelona-Lérida-Barbastro conecta una amplia red secundaria que comunica los numerosos pueblos.

Más al Sur, las carreteras de Monzón y Sariñena también constituyen dos importantes vías de penetración.

Desde el lado de las fuerzas sublevadas no se espera un ataque desde la zona montañosa del Norte. Se estima más probable un ataque sobre la ciudad en la dirección Este-Oeste, con un intento simultáneo de corte de las comunicaciones con Zaragoza.

Desde Huesca se accede a la retaguardia propia a través de tres carreteras de primer orden:

• la de Zaragoza, por Almudévar y Zuera, y la que por Esquedas y Ayerbe se bifurca en las proximidades del embalse de la Peña, para dirigirse,
• por Anzánigo, a Jaca,
• y por la Canal de Berdún, a Pamplona.

La ayuda a Huesca puede llegar de Pamplona, Jaca y Zaragoza.

Se dispone del ferrocarril que desde Zaragoza y por Gurrea del Gállego, Ayerbe, Anzáñigo y Sabiñánigo termina en Jaca y Canfranc, con tramos muy próximos a la línea avanzada enemiga y expuestos a ser cortados. No se puede disponer del ramal que por Tardienta lleva a Huesca por encontrarse Tardienta en manos enemigas desde el día 25 de julio.

El total de efectivos en Huesca, Ejército, guardias, carabineros, está sobre los 400 hombres. Las fuerzas del Regimiento suman más de 200 hombres. Las de la Guardia Civil, Asalto y carabineros, unos 150 . Otros autores  dan  cifras  de 300 y 150, respectivamente.

El 19 de julio se imponen a las masas contrarias de la ciudad y las llegadas de los pueblos próximos. Fuera de la capital la situación es  desconocida. Los grupos extremistas más decididos que deben abandonar Huesca, mantendran un fuerte hostigamiento sobre la ciudad, especialmente durante la noche.

La lucha tendrá especial dureza en los alrededores de la ermita de Santa Lucía. Finalmente los grupos leales al Gobierno serán expulsados y se establecerán principalmente en los pueblos de Angüés y Ponzano, buscando la protección de Barbastro.

La Aviación desde los aeródromos catalanes, lleva a cabo acciones de bombardeo y ametrallamiento sin ninguna oposición.

A las escasas fuerzas del Regimiento local se unen voluntarios, el mismo 19 se incorporan 50 falangistas, y el 21 de julio llegan tres pelotones del Regimiento de Jaca, y se inicia la organización de Acción Ciudadana, con individuos de edad no militar, destinados a prestar servicios de vigilancia en la retaguardia. Las dos primeras centurias de Falange se denominarán «Voluntarios de Santiago» y «Campana de Huesca». Con estas fuerzas se van ocupando los puntos tácticos de mayor importancia de la plaza, en espera de los ataques que se presumen inminentes.

El 24, desde Navarra, se incorporaban 1.500 requetés, el 26, 275, y en los primeros de agosto, unos 200. Ya se cuenta, además, con dos piezas de artillería. Los bombardeos de la aviación continúan sin cesar.

El general De Benito, que deja la Plaza para tomar de modo provisional el mando de la 5ª División, al marchar el general Cabanellas a Burgos, vuelve casi inmediatamente, al hacerse cargo de la División, el general Gil Yuste.
(78)
(79) Según el diario de la 5ª División el primer bombardeo tuvo lugar el día 23. ALGARRA (El asedio de Huesca, pág. 35) dice que el 21, y MARTIN RETORTILLO (Huesca vencedora, pág. 61) habla de un segundo bombardeo el 22.
(80) El mismo 19 se incorporaban al Regimiento 50 falangistas. El 21 se iniciaba la organización de Acción Ciudadana, con individuos de edad no militar, destinados a prestar servicios de vigilancia en la retaguardia. Las dos primeras centurias de Falange se denominaron «Voluntarios de Santiago» y «Campana de Huesca».

Después de los sangrientos sucesos que tienen lugar en Jaca al proclamarse el estado de guerra, pequeños destacamentos recorrieron los valles de Ansó, Hecho, Aragüés, Canfranc y Tena.

Con otros, en combinación con una pequeña columna salida de Pamplona, al mando del teniente coronel Latorre, se asegura la comunicación a través de la Canal de Berdún.

Quedan establecidas las líneas avanzadas en el valle del Alto Gállego, principalmente en torno a Sabiñánigo. Esta fijación inicial del frente permite enviar fuerzas del Regimiento «Galicia» de Jaca, en socorro de las guarniciones de Huesca y Zaragoza.

Más adelante, los huidos de Jaca, junto con grupos de Boltañá y de Barbastro, comenzarán a hostilizar las posiciones nacionales del Alto Gállego y se extenderán por las sierras de Gratal y de Loarre, con la intención de aislar Huesca de Jaca. Estos grupos constituirán la «Columna Bueno», al mando del comandante don Mariano Bueno, comisario Julián Borderas. Esta columna acabará contando con unos 2.000 hombres y dos baterías de montaña.

La sublevación ha fracasado en Seo de Urgel, Lérida y Barbastro. El coronel Villalba, al mando de la media Brigada de Montaña con sede en Barbastro, sin pérdida de tiempo e inmediatamente después de los combates de Barcelona, trata de ocupar Huesca. Cuenta para ello con los dos Batallones de Montaña de su media Brigada,

• el «Ciudad Rodrigo» en Barbastro
• y el «Madrid» en Seo de Urgel,
• más alguna otra fuerza complementaria y una gran masa de milicianos.

El plan consiste en atacar la plaza de frente y envolverla por el Sur.

El día 25, una parte del batallón «Ciudad Rodrigo», teniente coronel don José González Morales, ha ocupado Tardienta, después de cercar y someter el cuartel local de la Guardia Civil, y amenaza Almudévar, cuya ocupación cortaría la carretera Zaragoza-Huesca. Alguna fuerza también avanzó por la carretera de Barbastro a Huesca.

• El 25 también se ve reforzada la fuerza a disposición de Villalba con la llegada a Barbastro de la «Columna Ascaso».
• Y entre el 25 y el 26 se incorpora también la columna del P.O.U.M.
• También llegan sobre este día 25, fuerzas del batallón «Asia», de Gerona, y algunos efectivos del Regimiento de Lérida, con masas de milicianos.

Villalba podía contar con unos 3.000 hombres, apoyados por cuatro baterías, fuerza y medios considerables en aquellos momentos.

También deberá tenerse en consideración la columna Carlos Marx, que se mueve desde Lérida hacia Sariñena.

El coronel Villalba, sin nombramiento oficial, queda al mando de la heterogénea fuerza que se ha concentrado. Establece su cuartel general en Barbastro. En los primeras jornadas arrolla las débiles y aisladas resistencias, algunos puestos de la Guardia Civil con grupos de paisanos, que se va encontrando en su camino hacia Huesca.

• Por el Sur, la Columna «Del Barrio» (Carlos Marx) ha llegado a Sariñena, desde donde pretende alcanzar Zuera, por Alcubierre y Leciñena. No lo consigue y queda detenida en las estribaciones de la Sierra de Alcubierre.
• A la derecha de la anterior progresa la Columna Lenin, del P.O.U.M., que por Monzón llega hasta Ballester, de donde no puede pasar.
• Fuerzas del batallón de Montaña «Madrid, de Seo de Urgel, al mando del teniente coronel don Joaquín Blanco Valdés, se une a las fuerzas del «Ciudad Rodrigo» en Tardienta, con la intención de conquistar Almudevar y cortar la carretera a Zaragoza.

La situación de Almudevar ha sido mala desde el principio. Ya el 21 de julio el cuartel de la Guardia Civil, con unos veinte falangistas refugiados, quedó cercado por una gran masa revolucionaria de la comarca. El cerco se resuelve al día siguiente por una pequeña Columna salida de Zaragoza, al mando del comandante Solans.

Pero la situación no queda despejada en Almudevar, que sufrirá constantes ataques hasta el día 29, fecha en que confluyen allí dos columnas , salidas de Zaragoza y Huesca, que despejan la zona tras fuertes combates con muchas bajas contrarias.  El parte del día 30 de la 5ª División habla de 28 cadáveres encontrados y dos heridos capturados. Queda al mando de Almudevar el coronel don Román Olivares.

El 29 de julio fuerzas de Villalba han llegado a las proximidades de Siétamo.

Los contraataques sobre Almudévar continuarán junto con bombardeos de la aviación.

Leciñena, que había quedado prácticamente desguarnecida, se ocupa por fuerzas de la 5ª División. Las avanzadas nacionales se sitúan en Perdiguera.

Por la carretera de Barbastro a Huesca las fuerzas de Villalba han llegado el día 29 a Siétamo. Un pequeño pueblo, de apenas 800 habitantes, situado en la caída de un cordal, limitado por los ríos Botella y Guadizalema. Militarmente no tiene defensa posible.

Durante los primeros días, la Guardia Civil del puesto dispersa con facilidad los grupos hostiles que se han concentrado por los alrededores. Más tarde el Puesto se refuerza con los guardias civiles de Angüés, con algunos de Asalto y voluntarios enviados desde Huesca. Se constituye una pequeña guarnicion, sobre los 100 hombres, al mando del teniente de la Guardia Civil don Manuel Lahoz.

El 30 la aviación y artillería bombardean Siétamo. Fuerzas de Villalba precedidas de varios vehículos blindados, se lanzan al asalto. El ataque es rechazado con ayuda de un pequeño socorro llegado de Huesca.

El 31, Villalba incrementa sus fuerzas y reitera los ataques, obligando a los defensores del pueblo a abandonar las posiciones exteriores y a replegarse al pequeño casco urbano. La situación era cada vez más difícil, por la noche, probablemente, es evacuada la población civil. El teniente Lahoz con los suyos se concentra en la iglesia parroquial, donde resistirá tres jornadas. Agotados víveres y municiones, el teniente logra abandonar la posición con el resto de sus hombres. Los socorros enviados desde Huesca no habían tenido éxito.

El 2 de agosto, el general De Benito organiza una operación para recobrar Siétamo. Bajo su mando directo, un batallón del Regimiento «Valladolid», comandante don José Aranaz, falangistas y requetés.

El día 3 de agosto la operación se lleva a cabo con éxito y se recupera Siétamo. El sangriento resultado de la jornada dará a los defensores de Siétamo un momentáneo respiro.

Los únicos accidentes naturales que defienden Zaragoza son la sierra de Alcubierre al Norte, el vértice Sillero al Sur, y los cursos de los ríos Gállego y Huerva. Su valor como obstáculo es reducido.

La situación dentro de Zaragoza presenta cierta tensión pero está asegurada.

El 21 de julio, Cabanellas moviliza los reemplazos de 1931 a 1935.

El 25 llegan unos 2.000 requetés navarros, con lo que bien podía decirse que la situación inmediata estaba momentáneamente controlada.

Los días 19, 20 y 24, en cumplimiento de los órdenes dadas por el general Mola, parten de Zaragoza con destino a Tudela y Pamplona, convoyes de armas y municiones, protegidos por soldados y guardias el primero y por fuerzas de Caballería los dos últimos.

El día 22 han salido las primeras unidades destinadas a formar la Columna que deberá marchar sobre Madrid.

Dos fuerzas aéreas muy desiguales.

• En la parte sublevada, en el aeródromo de Logroño se encuentra una patrulla Breguet.
• En la zona leal al Gobierno, en Barcelona se dispone de las dos Bases, la del Ejército y la de la Marina. En la del Ejército se cuenta con parte de la 3ª Escuadra de la Aviación del Ejército, dotada de una escuadrilla Nieuport-52 y una patrulla de Breguet-XIX. En la Base Aeronaval se encuentran seis Mocchi-18, un Dornier-Wal y un Vickers- Wildebest. Hay once aviones en reparación en talleres.

En Lérida se dispone de un campo de aviación, acondicionado para su uso, donde se traslada inmediatamente la patrulla Breguet. Esta patrulla se trasladará a primeros de agosto, a un campo acondicionado a vanguardia, en Sariñena.

El Jefe de la aviación es el teniente coronel Díaz Sandino, sustituido el 2 de agosto por el comandante don Miguel Ramírez de Cartagena.

El dominio del aire en Aragón a favor de los republicanos

«fue absoluto en las primeras semanas de la guerra» .

 

Caspe con 7.700 habitantes, cabeza de partido judicial, situada en la margen izquierda del río Guadalope y muy próximo a su desembocadura en el Ebro, por la derecha. Protegida al Norte por el río y al Sur por las pequeñas elevaciones del vértice Castillo.
La población, en general, favorable a la sublevación.

El19 de julio Caspe se pronuncia a favor del Alzamiento. Al mando del capitán de la Guardia Civil don José Negrete se proclama el estado de guerra y se dan órdenes a los puestos de Bujaraloz, Escatrón, Fabara, Maella y Sástago para que se concentren el 21 en Caspe. Se reúnen unos 40 guardias, apoyados por unos 200 paisanos.

El 23 Negrete distribuye armamento llegado de Zaragoza.

Se reciben llamadas de socorro de algunos pueblos vecinos: Mequinenza, Fabara, Maella. La situación se logra controlar, de momento.

Ya llegan noticias de la presencia de columnas contrarias por el sur, en Calaceite, y por el norte en Fraga y Candasnos, que se disponen a cruzar el Ebro.

Detectados los movimientos enemigos desde Candasnos al Ebro, se colocan obstáculos en el puente sobre el río, no puede prepararse su voladura. El puente queda guarnecido por un grupo de guardias civiles y paisanos.

En las primeras horas del día 24 se van concentrando grupos enemigos en la zona. Por la tarde, las avanzadas de la Columna Durruti asaltan el puente y arrollan a sus defensores. Continúan la marcha y entran el Caspe al asalto.

La lucha en las calles de Caspe resulta durísima. Cae muerto el capitán Negrete y su segundo, el teniente de la Guardia Civil don Francisco Castro. La defensa queda a cargo del comandante retirado del Cuerpo, señor Guíu Giral. Se combate casa por casa y finalmente se consigue expulsar a los asaltantes.

El 25, Durruti reitera el asalto con mucha dureza. Ahora ya a cargo de toda la Columna, de la Columna Ortiz y algunas fuerzas del coronel Martínez Peñalver. Se cuenta con el apoyo de artillería y de la aviación. Se rompe la defensa del perímetro y se vuelve a un feroz combate casa por casa. A media mañana, agotadas las municiones, los defensores se rinden.

Una pequeña Columna de socorro salida de Zaragoza, que ha pernoctado en Escatrón, llega tarde. Batida por la aviación y artillería se ve obligada a retroceder, regresa a Escatrón.

La columna Durruti marcha a Bujaraloz, y desde allí sobre Pina, donde sufren un bombardeo por la aviación nacional. El bombardeo afecta a la moral y Durruti detiene momentáneamente el avance. Espera a la columna Ortiz que debe progresar al Sur del Ebro.

La marcha no se reanuda hasta varios días después y el 8 de agosto se ocupan Osera y Pina, donde se produce una nueva detención. El prestigio de Durruti ha crecido tras la toma de Caspe, sin afectarle las detenciones posteriores. Establece su cuartel general en Bujaraloz y su puesto de mando avanzado en Osera.

El 14 de agosto, fuerzas nacionales, partiendo desde Fuentes de Ebro y Puebla de Alfindén tratan de recuperar Osera. El intento fracasa.

El avance de la Columna Ortiz por el sur

La ocupación de Caspe tiene gran repercusión sobre las comarcas vecinas. Híjar y Puebla de Híjar se ocupan con facilidad por la Columna Ortiz. A esta Columna se han unido la fuerza salida de Tarragona al mando del coronel Martínez Peñalver y la Columna de Lérida «Hilario-Zamora».

El 29 sale de Zaragoza la pequeña Columna Sueiro para detener el avance de Ortiz. Sueiro trata de establecerse en la línea Azaila-Híjar-Albalate. Al mismo tiempo fuerzas de Caballería, al mando del coronel Monasterio, llegan a Gelsa para vigilar desde este punto los pasos del Ebro.

El 31 de julio las dos Columnas nacionales entran en combate.

• La de Sueiro se establece en Azaila,
• y la de Monasterio profundiza hasta Sástago, donde choca con el enemigo. Monasterio se retira en orden a Quinto y queda vigilado el puente de Gelsa.

El 1 de agosto las dos columnas avanzan sobre La Zaida.

El día 3,  fuerzas de Sueiro ocupan La Zaida y se establecen en defensiva sobre la línea Azaila-La Zaida.

El 5, ante la amenaza del envolvimiento de su flanco derecho, Sueiro debe retirarse. La defensa nacional al sur del Ebro queda montada sobre los pueblos de Quinto y Belchite, con grandes intervalos sin cubrir, quedando Codo y Fuendetodos, prácticamente indefensos.

Las fuerzas de Ortiz se han incrementado con una nueva pequeña Columna catalana al mando del anarquista Saturnino Carod, que lleva como técnico militar el teniente de la Guardia Civil José Ferrer Bonet.

Teruel es la capital aragonesa con mejores condiciones para la defensa, se encuentra protegida por obstáculos orográficos importantes. Pero por otra parte carece de guarnición y pronto se verá rodeada por las columnas enemigas que partirán principalmente desde Valencia.

La situación en la mayor parte de la Provincia tampoco es muy favorable para los sublevados. La ausencia de guarnición impide a los sublevados apoyar o socorrer a los pueblos de la provincia, la mayor parte de los cuales irán cayendo bajo el control de las columnas leales al Gobierno.

Sobre la Provincia se mueven columnas, o grupos, desde tres zonas

• desde Cataluña,
• Levante
• y Centro.

Desde Cataluña por la carretera de Alcañiz se llega a Montalbán, pasando a la región minera de Utrillas donde se unen a los núcleos obreros que allí dominan la situación. Desde esa zona se intentará cortar la carretera general a Zaragoza.

Desde Levante, el ataque llevará como eje de marcha la carretera general Teruel-Sagunto. Se atacará Teruel de frente y por desbordamiento por los flancos.

Desde la región central, el movimiento resulta de más compleja realización, debido a la escasez de comunicaciones y a la abrupta orografía de la región.

El 19 de julio el comandante militar de Teruel, teniente coronel don Mariano García Brisolara, se encuentra con una ciudad desguarnecida y pronto sometida a durísimo castigo de la Aviación. El primer bombardeo aéreo tiene lugar el 23 de julio y es el preludio de casi constantes ataques aéreos que irán salpicando Teruel de numerosas ruinas.

Los intentos expansivos del comandante Aguado

El comandante Aguado, para mejorar la situación de la capital, a pesar de sus escas fuerzas, pretende controlar con la mayor rapidez los dos focos donde se concentran los núcleos adversarios más activos, las zonas mineras

• de Libros
• y Utrillas.

El 24 de julio, con un destacamento de guardias civiles y de Asalto, reforzado con voluntarios, se logra ocupar Libros.

Contra Utrillas se realizan dos intentos sucesivos, los días 22 y 24, por pequeños destacamentos de guardias civiles y voluntarios que fracasan. Los mineros se extenderán y ocuparán rápidamente el partido judicial de Montalbán.

La primera Columna que ataca directamente Teruel es la del coronel de carabineros Fernández Bujanda, con el capitán don Luis Sierra y el teniente don Joaquín Oset Merlo, como mando político está el diputado socialista por Castellón Francisco Casas Salas.

La Columna está compuesta por unos mil milicianos y más de cuatrocientos efectivos entre guardias civiles y algunos carabineros, procedentes de Valencia y Castellón.

La Columna se concentra en Sagunto y se alcanza Barracas en la noche del 28. Antes de llegar a Sarrión, la Columna se divide en dos fracciones:

• una, al mando del capitán Sierra y con Casas Salas, marcha sobre Mora de Rubielos, que ocupa sin resistencia;
• la segunda, con Fernández Bujanda, se dirige a La Puebla de Valverde, donde llega el día 29.

El 30 de julio, en La Puebla de Valverde se sublevan las fuerzas de Orden Público, guardias civiles y carabineros. Apresan a los jefes de la expedición, militares y políticos, y a numerosos milicianos, incluidos los que volvían de Mora, dispersan a los restantes y se apoderan de todo el armamento. Serán 20 milicianos muertos, 47 prisioneros, entre ellos el coronel Fernández Bujanda y el diputado Casas, muriendo los otros dos mandos militares. Esta importante fuerza se pasa a Teruel y será un importante refuerzo para la escasa guarnición de la plaza.

Coincidente con la partida de la Columna Fernández Bujanda hacia Teruel, el 25 de julio, fuerzas de difícil identificación, podría ser alguna avanzadilla de la Columna tarraconense de Martínez Peñalver, presionan sobre los pueblos situados al Nordeste de la provincia, Calaceite y Cretas, y son rechazadas por los guardias civiles de Valderrobles, reforzados con algunos voluntarios.

En la noche del 27 de julio, una masa heterogénea procedente de la zona de Guadalajara, llega por carreteras secundarias hasta las inmediaciones de Orihuela de Tremedal, donde choca con fuerzas de la Guardia Civil, que la dispersa después de un combate que dura varias horas.

Conocida en Valencia la pérdida de la Columna de Fernández Bujanda se organiza con rapidez una «primera Columna», al mando del teniente José Benedito, con destacado papel en el escenario político valenciano, y el sindicalista Domingo Torres. Con la denominación de «Columna Torres-Benedito», marcha por la carretera Sagunto-Teruel hacia Mora de Rubielos y posteriormente en dirección a Corbalán.

En Valencia se inicia la constitución de una «segunda Columna» más tarde conocida como «Columna del Hierro», al mando del capitán don Miguel Ferrer Canet y el teniente don Angel Ramírez Rull. Se forma con los grupos anarquistas locales más radicales, a los que se añaden gran número de presos comunes del penal local de San Miguel de los Reyes. Marchará por la carretera Sagunto-Teruel, llegando hasta la Puebla de Valverde. Impone el terror a su paso.

El avance desde Cataluña también supone para Teruel un grave peligro. Incluso mayor que el avance desde Valencia. Un peligro que seguía la línea general Tarragona-Gandesa-Alcañiz-Montalbán, línea que llevaba a la región de Utrillas, foco revolucionario más importante con influencia por toda la parte nordeste y norte de la provincia. Desde esta zona se amenaza, desde Vivel del Río,  en las direcciones

• Caminreal y Calamocha, cortando la carretera Teruel-Calatayud,
• y más al Norte sobre Cariñena y Belchite.

El 3 de agosto, Calamocha sufre un ataque que se rechaza con facilidad. Pero el avance de las columnas catalanas continúa imparable.

El 6, la Columna Martínez Peñalver ocupa Muniesa y sigue hacia Moyuela.

El día 9, se lanza un fuerte ataque sobre Belchite.

Por parte nacional, el 7 se ha establecido en Cariñena una pequeña Columna, al mando del comandante Blasco, con la misión de defender la importante carretera transversal Zaragoza-Daroca. Este mismo día, desde Teruel parte el comandante Aguado con una fuerza a la que se unen grupos de paisanos de Alfambra y Perales de Alfambra. Se pretende ocupar Vivel del Río. Ya en las proximidades del pueblo se  encuentra con fuerte resistencia que le obliga a regresar a Teruel.

También desde Calamocha se intenta un avance similar sin éxito.

Esa zona estratégica que amenaza Belchite y Cariñena desde el Sur, y Caminreal y Calamocha desde el Este, quedará en manos de las columnas catalanas y constituirá una amenaza sobre comunicaciones vitales nacionales durante toda la guerra.

El 8 de agosto se hace cargo del mando del sector de Teruel el coronel don Antonio Civera Ayxemus. Los efectivos se han incrementado hasta alcanzar unos mil hombres, con cuatro piezas de artillería. La situación continúa siendo de extrema gravedad.

Se conoce una concentración muy peligrosa de fuerzas enemigas en Sarrión, la «Columna de Hierro». El coronel Civera toma la decisión de atacar. Constituye dos pequeñas Columnas, de unos doscientos hombres cada una, al mando de los comandantes Aguado y don José Pérez del Hoyo.

• La columna de Aguado avanzará por la carretera de Valencia.
• La columna de Pérez del Hoyo se dirigirá sobre Mora de Rubielos, con la misión de envolver Sarrión por el Norte.

Operación de excesiva envergadura para los escasos efectivos empeñados.

Durante la mañana día 12 las dos Columnas toman contacto con el enemigo. La columna del comandante Aguado logra llegar hasta Sarrión.

Aparece la aviación gubernamental que bombardea y ametralla las columnas de Teruel. Las fuerzas del capitán Ferrer Canet, «Columna de Hierro»,  inician un movimiento envolvente sobre el flanco derecho, Sur, de la Columna Aguado. El comandante Aguado cae en el combate y la columna se ve obligada a emprender la retirada ante la superioridad enemiga. El comandante Pérez del Hoyo, también cae herido, y la columna, en situación muy desfavorable, debe replegarse. Queda de momento como puesto avanzado La Puebla de Valverde. Más tarde se retrocede hasta posiciones más favorables en el Puerto de Escandón.

La situación de Teruel se agravaba considerablemente. Una nueva columna, la número 3 o «Columna Pérez-Uribe», del diputado comunista Juan Antonio Uribe y el comandante don José Pérez Martínez, se incorpora a la izquierda de la «Columna de Hierro».

El golpe moral por el fracaso del ataque sobre Sarrión es fuerte.

El Mando de Teruel organiza un plan para defender la capital a toda costa. Se pasa definitivamente a la defensiva.

El frente se fija en Corbalán, Valdecebro, el puerto de Escandón, Aldehuela, Cubla, Villel y Campillo.

Los puntos de resistencia se establecen en los vértices Muletón y Mansueto, la Ermita de Santa Bárbara, los pueblos de Castralvo- V. Castellar y Villaespesa-cota 992, el vértice Muela de Teruel y el poblado de San Blas.

En las afueras de la población se fija una última línea de repliegue. Se comienza la fortificación y el barreamiento de los accesos.

La Serranía de Cuenca, el encajonado cauce del Tajo, la Sierra de Albarracín y los Montes Universales crean un obstáculo de tal magnitud que prácticamente hacen inviable cualquier penetración importante desde Guadalajara y Cuenca sobre Teruel.

Del lado nacional, Molina de Aragón y Albarracín son las dos localidades más importantes.

Molina fue ocupada por los republicanos el 26 de julio y tomada por los nacionales el 5 de agosto.

Excepto las operaciones republicanas sobre Albarracín, esta zona se mantendrá pasiva durante toda la guerra. Las acciones se limitarán a incursiones y sabotajes, llevados a cabo por fuerzas prácticamente irregulares de muy escasa entidad.