2 Combates julio 1936 a mayo 1937: 3. Aragón. La guerra en el otoño de 1936. Guerra y política. 2ª Ofensiva sobre Huesca. Despliegues y actividad en los sectores.

En el bando nacional poco que reseñar, continua en su esfuerzo de incremento de Unidades mediante llamamiento de reemplazos y alistamiento de voluntarios, principalmente encuadrados en el Requeté y en la Falange; el mantenimiento y refuerzo de la estructura del ejército permitirá la creación de nuevas Unidades y la instrucción de la masa de civiles de nueva incorporación. Es significativa la mejora de la aviación que permitirá obtener en breve una situación aérea de equilibrio y pronto de superioridad.

Desde el punto de vista militar me resulta difícil encontrar una denominación correcta del enemigo al que se enfrentan los nacionales en esta zona de operaciones, para no entrar en polémicas que se salen del objetivo de estos trabajos, seguiré denominando “bando republicano” a todo aquel que se enfrenta a los sublevados.

La dureza de los hechos obliga a tomar medidas tendentes a mejorar la organización, el mando y la disciplina militar de manera que se pueda disponer de una fuerza operativa capaz de enfrentarse a las Unidades militares que se encuentran enfrente. No es tarea fácil ni mucho menos inmediata.

Las columnas catalanas y valencianas no han logrado ninguno de los objetivos principales que se habían marcado: Zaragoza y Huesca por un lado y Teruel por otro. Han logrado llegar a las proximidades pero ahora se encuentran con frente algo más organizados y fuerzas más compactas.

Se van perfilando los escenarios que dan lugar a las grandes batallas en este frente durante el año 37: Huesca y Teruel por un lado, y las grandes ofensivas sobre Zaragoza por el norte y sur del Ebro.

Las lecciones que se van aprendiendo en el campo de batalla, muchas derivadas en fracaso y en muchos casos muy costosas en sangre, hacen que planteamientos iniciales inflexibles se vayan adaptando poco a poco a las necesidades reales de la guerra.

El 22 de octubre representantes de la C.N.T., F.A.I., U.G.T. y P.S.U.C. firman un pacto, impensable unas semanas antes, por el cual esos grupos se comprometen a cumplir «los acuerdos y decisiones del Consejo de la Generalidad», aportando toda su fuerza e influencia sobre las masas. En el Pacto se pide, además, la

«concentración del máximo esfuerzo para contribuir al fin máximo y victorioso de la guerra», con un «mando único que coordinase la acción de todas las unidades de combate» y la transformación de las milicias en «milicias obligatorias», parte de un inmediato «gran Ejército popular», jalonado por el «refuerzo de la disciplina» y la estructuración de una gran industria de guerra.

El 28 del mismo mes, un Decreto establece las bases para la creación de un Ejército regular, aunque revolucionario, militarizándose las milicias, que quedaban así sometidas a los preceptos del Código de Justicia Militar; medida clave para llevar a control y obediencia a tantas y tantas unidades cuyo esfuerzo se había venido perdiendo absurdamente desde los días iniciales de la guerra. De momento no parece que estas medidas tengan mucha eficacia.

Pero el clima en las alturas es propicio.

• Ya el día precedente, el 27 de octubre, se ha ordenado la recogida de toda clase de armas largas, intento ya llevado a cabo con anterioridad con escaso resultado.
• Y a partir del 28 de octubre se prodigarán las disposiciones que tratarán de imponer una regla militar frente al caótico orden miliciano anterior.
• Se decreta la movilización en Aragón y Cataluña de los reemplazos de 1932 a 1935, hasta ahora sin éxito. Se crean en el Aragón ocupado dos nuevas Cajas de Recluta, en Barbastro y Alcañíz.
• El 2 de noviembre, se da respaldo oficial a la Escuela Popular de Guerra, en funcionamiento desde el mes de agosto, de la que en noviembre saldrá la primera promoción.
• Entre otras disposiciones, se decreta la disolución de los Comités de obreros y soldados, tan perjudiciales para la buena marcha de cualquier organización militar.

El 4 de noviembre, Largo Caballero hace entrar en el Gobierno a cuatro miembros de la C.N.T. y de la F.A.I. En la cartera de Justicia al propio García Oliver, uno de los líderes de historial más radical pero que ahora influyendo muy positivamente en Cataluña a favor del Ejército regular. En Cataluña le sustituye, accidentalmente, Juan Molina Mateo.

Vicente Guarner dice refiriéndose a esta época:

«Mientras tanto, en el frente de Aragón era bien difícil el ejercicio del mando en las heterogéneas columnas. En todas ellas los técnicos militares profesionales hacían lo imposible por imponer una organización militarizada y una disciplina. En todos los puestos de mando se organizaron enlaces y transmisiones, y secciones de información, organización, operaciones y servicios, en forma lo más parecida posible a las unidades militares normales … Sin embargo, el desorden y la falta de obediencia se hacían sentir. Las órdenes debían ser trabajadas antes políticamente. Toda centuria celebraba asambleas de delegados en las que se discutía al mando y se trataba de analizar no sólo la situación, sino los asuntos más extraños de las ideologías de cualquier tendencia. Cada columna tenía también su asamblea, que trataba con el mando casi directamente de tú a tú, y lo mismo los grupos de trabajadores que fortificaban las regiones inmediatas al frente. Se daba el caso de que los combatientes milicianos, al cumplirse las ocho horas, jornada de trabajo, en una marcha de aproximación o en un combate, colgaban el arma y regresaban a las parideras, donde pernoctaban, o a las casas de los pueblos en que acantonaban.»

Vicente Guarner y García Oliver llevan a cabo la estructuración del inicial e impreciso «Front d’ Aragó».

En la última decena de octubre, en Sariñena queda la Dirección General del Frente, delegada de la Consejería de Defensa de la Generalidad, y allí también se establece lo que pretende ser el Estado Mayor del frente aragonés.

Al frente del Estado Mayor está el capitán don Ricardo Clavería, Se organizan las Secciones correspondientes, las transmisiones generales y la fortificación.

El frente se reorganiza pasando a tres Circunscripciones, unidades de mayor entidad, y dos Sectores. Las zonas de acción respectivas son:

• El Sector Pirenaico o del Alto Aragón. Se extiende desde la frontera al macizo montañoso que separan las comarcas de Huesca y Jaca, sierras de Gabardiella y Guara, principalmente. Queda a cargo de la Columna al mando del comandante don Manuel Bueno, cuartel general en Boltañá.
• La Circunscripción Norte. Desde el límite anterior hasta el Sur de Tardienta. Al mando del coronel Villalba, que cuenta con numerosos batallones de Montaña, fuerzas de Orden Público, las Columnas anarquistas «Ascaso», «Los Aguiluchos», y «Rojo y Negro» y la poumista «Lenin». El cuartel general continúa en Barbastro.
• La Circunscripción Centro. Desde la sierra de Alcubierre al Ebro. El mando pudo quedar a cargo de Durruti. Constaba de las columnas de Durruti y Del Barrio. El cuartel general se establece en Sariñena.
• La Circunscripción Sur. Desde el Ebro al Sur de la comarca de Belchite. Al mando de Antonio Ortiz, con su Columna y otras más pequeñas que se le han ido incorporando, desde Lérida o Tarragona. Cuartel general en Caspe.
• Sector Sur. Se extiende hasta el límite Sur del Frente. A cargo de la Columna Maciá-Companys. CG en Montalbán.

El 06DIC, en el periódico oficial de la Generalidad, ahora Diari Oficial, se publica el Decreto por el que se crea «L’Exercit de Catalunya», propio de la región catalana y distinto del Ejército Popular de la República.

El «l’Exercit» tiene una organización peculiar y distinta. El padre del proyecto es el comandante diplomado de Estado Mayor don Alfredo San Juan Colomer. Afecto a la consejería de Defensa, primero, y luego jefe de Estado Mayor del cuartel general del Frente de Aragón. Había escrito un libro, Mandos y Estudios Militares, donde preconizaba la organización que luego da al «l’Exercit».  Se basa en una estructura divisionaria, regimental y terciaria de las Unidades. Las Divisiones con de tres Regimientos, a tres batallones, con tres compañías a tres secciones. La Artillería divisionaria constituida por un Regimiento a seis baterías.

La División cuenta con unos 6.500 hombres. Es más ligera y flexible que la reglamentaria en el Ejército español en 1936 pero evidentemente más débil. Comentario, una organización  de este tipo es válida y más sencilla y económica, pero requiere una organización más potente de los Núcleos de Tropas del Cuerpo de Ejército, donde se centralizan apoyos de fuego y combate con los que reforzar a las Divisiones que los precisen, en función del esfuerzo que deban soportar.

El 16DIC, se designan los mandos de tres Divisiones, y la localización de sus cuarteles generales.

• La 1ª División en Barcelona, al mando del coronel don Guillermo de la Peña Cusi.
• La 2ª en Gerona), al mando del coronel don José Villalba Rubio.
• La 3ª, en Tarragona, al mando del comandante don Eduardo Medrano Rivas.

El 27 de noviembre, el cónsul soviético en Barcelona Antonov Ovseenko da a la prensa catalana una nota señalando al periódico del P.O.U.M., La Batalla, como

«vendido al fascismo internacional».

El revuelo producido es grande y dará lugar a una crisis en el Consejo de la Generalidad.

El 16 de diciembre, Diari oficial del17, se resuelve la crisis desapareciendo en el nuevo equipo el representante poumista, Andrés Nin. Es el primer paso de la desarticulación y muerte de la organización. Con muy poca visión política, la medida es apoyada por los confederales y libertarios. La desaparición del POUM, organización marxista heterodoxa, favorece el ascenso del P.S.U.C., marxistas estalinistas, enemigos tradicionales de los anarcosindicalistas. Compartir guerras internas y externas no suele dar buenos resultados, normalmente se ganan las internas y se pierden las externas.

La entrada de los anarcosindicalistas tanto en el Gobierno Central de Madrid como en el de la Generalidad ya va afectando a sus propias raíces, revolucionarias sobre todo, basadas en la acción directa y en la oposición a toda política activa gubernamental. Estos cambios traerán la consiguiente desilusión de sus bases, que sueñan con el triunfo por encima de todo, incluso de la guerra, de la Revolución absoluta, violenta e inmediata. Tras la desilusión llegará la pérdida del ímpetu combativo.

En Barcelona, el nuevo Gobierno, o Consejo, continúa presidido por Tarradellas. El teniente coronel Sandino cesa como consejero de Defensa y pasa a la jefatura de la 3ª Región Aérea (Cataluña y Aragón), es sustituido por un civil cenetista, Francisco lsgleas. Un triunfo aparente de la C.N.T.-F.A.I. que quedará ampliamente compensado por los nombramientos del 22 de diciembre.

• Titular de departamento de Seguridad Interior, Antonio Ayguadé, de Ezquerra ,
• y para la jefatura de la Comisaría General, a cargo del orden público, Eusebio Rodríguez Salas, del P.S.U.C.
• Otro del PSUC, Rafael Vidiella, se hace cargo del puesto dejado por Andrés Nin en Justicia.

La influencia que tienen los agentes rusos en Barcelona es muy importante. Como contrapartida, en Cataluña son fuertes los grandes enemigos de los soviéticos, el P.O.U.M., antiestalinista, y el anarcosindicalismo.

• Wladimir Antonov Ovseenko, se encuentra en Barcelona desde el mes de septiembre de 1936, en funciones muy superiores a las de su cargo oficial como simple cónsul.
• Arthur Stashevski, oficialmente sólo agregado o enviado comercial en la capital catalana, que no le impedirá participar en misiones mucho más complicadas, como será la operación de la salida del oro del Banco de España con destino a la U.R.S.S.
• Stutsky, «Marcos», jefe máximo de la policía secreta rusa G.P.U., camuflada en España bajo el nombre de «Sección de Información Especial del Estado », dependencia del Ministerio de la Gobernación, cuyo cuartel general está en Barcelona.
• Alexander Orlov «Nikoklsky» y «Vielayev», que intervendrá desde un primerísimo plano en la represión del P.O.U.M.
• El húngaro Erno Gero, «Pedro», quizá la máxima figura de la influencia soviética en España.
• En el frente la influencia rusa se manifiesta a través de sus representantes especiales, que Guarner llama «observadores». Al mando del coronel lván Filipenko, del Alto Estado Mayor soviético.

La gran herramienta de la U.R.S.S. frente a sus enemigos en España es la entrega, o no, de material de guerra, siempre condicionada al comportamiento, favorable o no, de los republicanos españoles , a los intereses soviéticos.

Testimonio de David T. Cattel:

«Con respecto a la ayuda rusa al frente de Cataluña y Aragón hay más pruebas sobre un control político. Cataluña estaba dominada en gran parte por los anarquistas y, a diferencia de Largo Caballero y los socialistas, los anarquistas no estaban dispuestos a ir en pos de la iniciativa comunista y olvidarse de la revolución hasta después de haberse ganado la guerra, aun cuando habían convenido su participación en el gobierno y en la organización de un mando centralizado. Se oponían especialmente a las tentativas que se venían haciendo para integrar sus fuerzas particulares en un ejército regular. Por tanto, los comunistas decidieron demostrar el poder que significaba su equipo con el fin de atraerlos a su lado. Walter Krivitsky relata exactamente: «Recibí instrucciones concretas de Moscú para que no permitiera que el barco descargara en Barcelona. Aquellos aviones no debían pasar de ningún modo por Cataluña, que tenía un gobierno muy semejante al de un estado soberano. El gobierno catalán estaba dominado por los revolucionarios de opinión antiestalinista.
No gozaban de la confianza de Moscú, a pesar de que entonces estaban defendiendo desesperadamente una de las zonas más vitales de los leales contra los fieros ataques del Ejército de Franco. Se me ordenó que enviara los aviones a Alicante, pero este puerto estaba bloqueado por los navíos de Franco. El capitán del barco puso proa hacia Alicante, pero tuvo que dar la vuelta para salvar la nave y su cargamento. Intentó dirigirse hacia Barcelona, pero fue impedido por mi agente que viajaba a bordo. Mi barco, cargado de aviones, permaneció en el Mediterráneo navegando de un lado para otro. Franco le impedía entrar en Alicante y Stalin en Barcelona. Mientras tanto, la España leal luchaba desesperadamente y estaba angustiosamente escasa de aviación. Por último, mi agente de a bordo dispuso que el barco se dirigiese a Marsella.» Este fantástico acontecimiento era parte de la lucha feroz, pero sigilosa, de Stalin para conseguir el control completo del gobierno leal; una lucha que continuó detrás del escenario de la guerra.»

El fuerte predominio inicial anarquista en Cataluña y la rápida marcha sobre Aragón de las primeras fuerzas milicianas, con mayoría de la C.N.T. y F.A.I., junto al fuerte arraigo anarcosindicalista en tierra aragonesa, favorece la implantación en el Aragón conquistado de un órgano de poder en el que la preponderancia de esa tendencia política es inevitable.

Desde el mes de septiembre, se establece el «Comité de Nueva Estructuración Social de Aragón, La Rioja y Navarra» con sede, primero en Fraga y luego en Caspe, presidido por Joaquín Ascaso.

Su justificación aparece en las «Líneas Generales de la Estructura del Consejo Regional de Aragón», elaboradas por el Comité Regional de la C.N.T., Según esas Líneas generales,

el Consejo es una institución con jurisdicción en la región aragonesa, «vinculada de una parte al Gobierno de la República, para hacer cumplir y aplicar en Aragón sus decretos y disposiciones », y de otra al pueblo antifascista de Aragón, al que había que «dirigir y orientar»

Bolloten

«En un informe a Largo Caballero (Solidaridad Obrera, 2 de noviembre de 1936), Joaquín Ascaso afirmaba que la ausencia de todos los órganos gubernamentales en las tres provincias de Aragón y la ocupación de parte de esta región por las milicias, «no todas sometidas a la disciplina necesaria y deseable», dio lugar a una situación caótica que amenazaba con la ruina económica de la retaguardia y desastre en el frente. Por estas razones, añadía, había sido esencial crear un organismo que asumiera todas las funciones ejercidas por los antiguos órganos de la Administración, «un organismo adecuado, tanto en la estructura como en su funcionamiento, a la situación actual».

El Consejo está formado por una Presidencia y dieciséis consejerías, con absoluto predominio anarquista. Agricultura, Abastos, Economía, Hacienda, Industria, Instrucción Pública, Información y Propaganda, Justicia, Orden Público, Sanidad y Asistencia Social, Trabajo, y Transportes y Comunicaciones; aparte de cuatro consejeros más sin cartera. El aparato burocrático que se intenta montar es enorme para regir un territorio rural, con escasa riqueza.

Oficialmente, el Consejo es ignorado en Madrid y en Barcelona.

El 31 de octubre, Ascaso marcha a Madrid y con dificultades, logra su reconocimiento por el Decreto de 17 de diciembre,  dentro de un reconocimiento general de todos los Consejos creados en la zona republicana. El Decreto señala que los Consejos estarían integrados por consejeros designados por las organizaciones provinciales de los partidos políticos que constituían el Frente Popular en las elecciones de 16 de febrero pasado. Agregándose:

«Igualmente la F.A.I. nombrará su delegación; asimismo la organización provincial o regional de las dos sindicales U.G.T. y C.N.T. designarán sus representantes.» «En Aragón se creará el Consejo de Aragón, que abarcará, con iguales atribuciones que las que se indican en este Decreto para los Consejos provinciales, a todo el territorio aragonés reconquistado, y aquel que reconquiste el Ejército Popular.» Sería presidido por el Delegado del Gobierno que éste designe.

Nada se cumplirá.

La política del Consejo es desorbitadamente ambiciosa y desordenada en extremo. El dinero fue radicalmente suprimido. El anarquista José Gabriel dice

«Los comités del pueblo distribuyen la tarea en sus respectivas jurisdicciones: todos los campesinos se ayudan, la cosecha se reparte según las necesidades generales, recibiendo cada cual en cambio, según las necesidades también, otros productos. De este modo el dinero interviene cada vez menos. ¡Salud y pesetas! exclama de pronto el cachafaz de nuestro chófer, en remedio de tiempos tan próximos y tan distintos; y los paisanos del control replican: Pesetas ¿para qué? Allá va el trigo, aquí viene la ropa y el tabaco: el vino se expide, la carne afluye. Dinero ¿para qué, en este comercio?»

El desorden se traslada también al campo militar.

A partir de la noche del 06NOV36 comienza la llegada del Gobierno Central a Valencia. A pesar de la llegada del Gobierno, se mantiene la autoridad del Comité Ejecutivo Popular. Desde primeros de octubre, el general don Juan García Gómez-Caminero se encuentra al frente de la 3ª División, sin lograr mejorar la situación de confusión existente.

En el Comité, como comisario o delegado de guerra, se encuentra el teniente Benedito, «que actuaba como auténtico jefe supremo» militar. Transformado el Comité Ejecutivo en Consejo Provincial, la situación no cambia, y Benedito pasa a ser consejero de Defensa, autonombrándose jefe de las fuerzas del Frente de Teruel, con un Estado Mayor propio, a cargo del comandante don Federico Pérez Serrano.

A 15 de octubre el despliegue general de todas las columnas es el siguiente:

•  1ª Columna, al mando del coronel Velasco Echave. Despliega desde el Muletón a Valdecebro. Total 2.600 hombres, fuerzas regulares, 800, y milicianos, 1.800. Una batería, 16 ametralladoras, dos morteros del 81, dos de 50 y tres blindados.
• 2ª Columna, «Pérez-Salas», desplegada desde el sudeste de Castralvo. Total, 2.200 hombres, fuerzas regulares, 600 hombres; y milicianos, 1.600. Una batería, dos ametralladoras, dos morteros de 81, dos de 50 y dos blindados.
• 3ª Columna, «Eixea-Uribe», desplegada en la línea Cubla-Villel-Bezas. Total 3.050 hombres, fuerzas regulares, 850; milicianos, 2.200; total, 3.050. Una batería, dos ametralladoras, cinco morteros de 81, diez de 50, y dos blindados.
• Columna «Peire», comandante Serrano. Desplegada en el Alfambra. Fuerzas: 700 hombres, más una batería y ocho ametralladoras.
• Reserva. En Sarrión, con 1.100 hombres.

En total se cuenta con unos 8.950 hombres, con cuatro baterías, 28 ametralladoras, 23 morteros y siete carros.

A 23 de octubre las Columnas han incrementado sus efectivos hasta los 10.430,, alcanzando respectivamente, los 3.177, 2.436, 4.052 y 765 hombres. La Artillería se ha incrementado en una batería. La Columna Peire toma el número 4.

En el flanco izquierdo y hasta el pueblo de Royuela aparece la Columna Rosal. En realidad operará por toda la zona de los Montes Universales, en frente muy impreciso.

15NOV. Decreto por el que se nombra para el mando militar de todas las Columnas del frente de Teruel al coronel Velasco Echave. Le sustituye al mando de la 1ª Columna el comandante don Leopoldo Ramírez.

A  29 de octubre, el frente nacional de Aragón despliega en los sectores siguientes:

• 1º Jaca. Extendido desde la frontera a Ayerbe. Mando: coronel Caso; 1.722 hombres.
• 2º Ayerbe. Desde esta localidad a Zuera, excluida Huesca y su línea exterior. Mando: coronel Solans; 3.221 hombres y dos baterías (de 75 y 155).
• 3º 0 Huesca, y su línea exterior, es decir, desde Ayerbe a Alerre. Jefe el teniente coronel Adrados; 5.395 hombres, dos baterías de 75 y dos de 105.
• 4º 0 Zaragoza y su línea exterior. Desde Zuera a El Burgo de Ebro. Mando: teniente coronel Urrutia; 4.780 hombres, dos baterías de 75, una de 155 y una antiaérea.
• 5º o Belchite. Desde Fuentes de Ebro a Cariñena. Figuran como jefes los coroneles Sueiro y Perales, «alternativamente»,  5.478 hombres, tres baterías de 75, dos de 105 y una de 155.
• 6° Calatayud. Desde Cariñena a Monreal. Jefe: teniente coronel Mariñas; 655 hombres.
• 7º o Teruel y su cinturón defensivo. Desde Monreal del Campo al límite con la División de Soria. Mando: coronel Muñoz Castellanos; 4.071 hombres, una sección de 75 y dos baterías de 105.
• Columna móvil de operaciones, al mando del teniente coronel Galera: 1.853 hombres, una batería de 75 y otra de 105.

El total de efectivos asciende a 28.275 hombres y 82 piezas.

Los Sectores del Frente de Aragón pasaron, a fines de noviembre, a llamarse Circunscripciones, conservándose el mismo despliegue, salvo la Circunscripción 2ª, que ahora abarcaba todo el frente alrededor de Huesca y su «corredor», desde el pueblo de Bolea al de Almudévar, excluido, y la 3ª Circunscripción, que despliega sus fuerzas desde Almudevar a Zuera, ambos incluidos. Los mandos son respectivamente: coronel Caso, coronel Adrados, teniente coronel Rey, teniente coronel Urrutia, tenientes coroneles Sueiro y Perales, «alternativamente », teniente coronel Mariñas, y coronel Muñoz Castellanos.

El 30 de noviembre los efectivos de sectores y circunscripciones se mantienen por encima de los 28.000 hombres y en los Cuerpos de la guarnición hay más de 3.000 hombres como como reserva y en depósito.

La superioridad técnica militar enemiga es pronto reconocida y aceptada. De momento el enemigo se ha limitado a llevar a cabo una maniobra retardadora defensiva. Pero existe temor a que en cualquier momento pueda lanzar algún tipo contraofensiva general. Hay pesimismo sobre la capacidad de las fuerzas propias para hacer frente a cualquier acción ofensiva enemiga. Este ambiente pesimista lleva al Mando a la única solución que puede mejorar la capacidad defensiva de sus fuerzas: la fortificación.

Según una Memoria del Ejército del Este,

«a mediados de agosto de 1936, el Estado Mayor Central de Milicias Antifascistas de Barcelona dio orden al Jefe de los Servicios de Ingenieros de organizar lo necesario para proceder a la fortificación de la línea del Cinca, en el frente de combate de Aragón».

La «línea» debe empezar en las inmediaciones de Tardienta, siguiendo por la sierra de Alcubierre, para pasar al oeste de Bujaraloz y continuar por los Monegros, terminando en las cercanías de Caspe.

Más tarde se modifica el proyecto, por el Norte, la «línea» llegará hasta Monzón, y por el sur hasta las inmediaciones de Gandesa. En noviembre se decide la ampliación, por el norte, hasta Boltañá.

Los trabajos comienzan el 25 de agosto de 1936. En enero de 1937 se imprime a las obras un ritmo creciente. La lucha en Aragón no está dando los resultados previstos.

Pero los temores no sólo aparecen en el frente interior. El desastre cosechado en la expedición a Mallorca lleva también a mirar hacia el Mediterráneo y también aquí aparece el temor a un desembarco en la bahía de Rosas. En la sesión del Consejo de la Generalidad de Cataluña de 3 de noviembre, Comorera, después de un viaje de inspección hecho a Rosas, estima que no se podría hacer «una resistencia efectiva» ante un intento de desembarco enemigo.

La resistencia nacional primero en Siétamo y después en Estrecho Quinto retrasa en avance de las fuerzas del coronel Villalba sobre Huesca. En primer lugar, las fuerzas atacantes sufren fuerte desgaste y en segundo lugar, se proporciona un tiempo precioso para el refuerzo de la guarnición de la ciudad y para el fortalecimiento de sus obras defensivas.

Cuando ya en octubre cae Estrecho de Quinto han pasado dos meses y medio desde que el comienzo de la guerra. Huesca ya tiene una discreta guarnición y bastantes obras defensiva. La ciudad se encuentra angustiosamente aislada, con una sola comunicación con su retaguardia a través de la carretera de Jaca, muy cercana en sus dos costados a la línea de contacto y en consecuencia muy vulnerable a fuegos y acciones de corte del enemigo. Su parecido con Oviedo es evidente, aunque en Huesca el casi total asedio de la plaza durará veinte meses, con momentos de asedio total. Las destrucciones, sin alcanzar el nivel de Oviedo, serán también de gran importancia, con alto número de edificios dañados y destruidos.

Por el Norte, las fuerzas de Villalba ocupan Banastás, Yequeda y la Ermita de la Jara; por el Este, Quicena y Tierz; por el Sur, Pompenillo y el carrascal de Pebredo; al Oeste, el cementerio y los pueblos de Cuarte, Banariés y Huerrios. El pasillo por el que discurren la carretera de la carretera y el ferrocarril apenas llega al kilómetro de anchura en algunos tramos.

El coste pagado por las ocupaciones de Siétamo y Estrecho de Quinto ha sido muy grande y el coronel Villallba no tiene prisa para lanzarse a nuevos asaltos sobre núcleos urbanos. Sin embargo, la propaganda ha sido muy intensa, incluso se ha dado por ocupada la ciudad, para adoptar actitudes pasivas. Los corresponsales nacionales y extranjeros abundan por la zona. Los artículos que se envían a sus correspondientes medios son constantes e incitantes: Huesca está ya al alcance de la mano.

Villalba dispone de unos 12.000 hombres, apoyados por el fuego de 17 baterías de todos los calibres. Entidad importante en ese tiempo. El asalto está preparado. Previamente dirige a los defensores de Huesca y al personal civil habitante de la misma una proclama. Que se desprecia.

21OCT. Se lleva a cabo sobre la plaza una intensa preparación de artillería de tres horas de duración. A continuación se lanza el asalto. Las fuerzas de infantería son rechazadas. La aviación nacional, ya superior en el aire, ametralla y bombardea, produce muchas bajas entre los infantes.

22OCT. Se reitera el asalto. Intensa preparación artillera y sucesivo asalto por la infantería, esta vez apoyada por varios blindado. El ataque es rechazado de nuevo.

En los días sucesivos decrece la actividad.

El 09NOV, cesa de la presión sobre Huesca. Se mejoran las posiciones. la situación de la ciudad continúa crítica y expuesta pero ya el Mando nacional ha recuperado, en parte, la iniciativa.

10OCT. Ataque republicano sobre Gavín, que se ocupa pero se pierde al poco tiempo.

12OCT. Fuerzas nacionales ocupan Bentué de Rasal .

16OCT. De nuevo fuerzas nacionales ocupan Serué., con lo que queda asegurada la vía férrea que discurre a retaguardia del frente.

27NOV. Fuerzas de la Columna Bueno lanzan un nuevo ataque, muy intenso, sobre Gavín. La pequeña guarnición nacional resiste los ataques y se llega a la lucha dentro de las calles. La llegada de refuerzos procedentes de Biescas y Jaca hace que los atacantes se retiren.

Al sur de Huesca.

19OCT. Fuerzas nacionales llevan a cabo una operación para proteger la carretera de Zaragoza-Almudévar y reforzar la posición, muy débil, de Almudevar. Se organizan dos Columnas, de efectivos aproximados a 700 y 800 hombres, que partirán desde Almudevar y la Estación.

Según el DO. De la 5ªDO. , la que sale del pueblo consta de tres compañías de requetés, cuatro falanges, tres compañías del Regimiento «Galicia», dos secciones de ametralladoras y una batería de 75. La que sale de la Estación de Almudévar está compuesta por fuerzas de la Mehal-la, una centuria de Falange, un escuadrón montado, una sección de ametralladoras del Regimiento «Gerona», una batería de 75, una sección de Zapadores, una sección de Transmisiones, un pelotón de Sanidad y otro de Intendencia.

La primera ocupa la Ermita de Santa Quiteria, a 3 kilómetros de Tardienta, excelente posición en las estribaciones Norte de la Sierra de Alcubierre. La segunda lleva a cabo una acción demostrativa y de bloqueo sobre Tardienta. Simultáneamente se lleva a cabo un amago de ataque desde Huesca sobre Vicién.

20OCT. Se llega 200 metros de Tardienta.

21OCT. Se ocupan posiciones entre Almudévar y Santa Quiteria. La ermita será fuertemente fortificada y bien guarnecida,

24OCT. Fuerzas de Villalba lanzan un fuerte ataque sobre la Ermita de Sta. Quiteria.

Pasa un mes de relativa calma.

21NOV. Se reanudan los ataques sobre las posiciones de Almudévar.

22NOV. Los ataques se reiteran sobre el pueblo y se extienden sobre la ermita de Santa Quiteria.

Al Noroeste de Huesca.

20DIC. Fuerzas nacionales amplían el corredor y ocupan Lierta,.

El 21DIC, se ocupa Arascués.

04OCT. El teniente coronel Urrutia, al mando de una Columna constituida por el BON XIX, tres compañías de Carros a pie, el tercio «del Pilar», tres compañías de ametralladoras del Regimiento «Gerona», ametralladoras de la bandera «Palafox», cinco falanges, dos escuadrones y dos baterías de 75 milímetros, lleva acabo un reconocimiento ofensivo al norte de Osera y Villafranca.

08OCT. Las mismas fuerzas llevan a cabo una misión similar, partiendo de Villamayor hacia Farlete, llegando a 3 kilómetros del pueblo.

10OCT. Se refuerzan las posiciones de Perdiguera, Zuera, Villanueva y Quinto. Por la noche sale de Perdiguera una Agrupación al mando del teniente coronel Urrutia,. Se alcanzan las alturas al Este entre Perdiguera a Leciñena. Otras fuerzas, también desde Perdiguera, alcanzan las alturas más lejanas de la Sierra de Alcubierre, para caer sobre el puerto. La operación finaliza el 12OCT, se entra en Leciñena. Se ha causado alto número de bajas al enemigo.  Según el parte, se encuentran 104 muertos; en el botín figuran 23 ametralladoras, 64 cajas de municiones, dos morteros, 21 coches y camiones, gran cantidad de fusiles, accesorios de ametralladoras, víveres y efectos militares.

14OCT. Fuerte reacción contraria.

16OCT. Ataque muy fuerte sobre Perdiguera que logra conquistar las primeras casas del pueblo, finalmente es rechazado. También hay fuertes ataques sobre el puerto de Alcubierre. Los ataque continúan durante varios días. Ante el collado de Alcubierre quedan 199 muertos, 47 fusiles, cinco ametralladoras, municiones, documentación y víveres, haciéndose prisionero a un oficial francés. (Sin datos  exactos sobre la fecha en que se ocupa el collado de Alcubierre, pudo ser el 11 ó 12 de octubre.)

09NOV. Fuerzas nacionales ocupan Monte Calvario y la Ermita de Santa Cruz, 5 kilómetros al este de Perdiguera. Se trata de mejorar la línea para impedir las infiltraciones enemigas.

21-22NOV. Fuerzas republicanas lanzan fuertes ataques sobre la Sierra de Alcubierre.

17NOV. Tras un período de relativa calma a lo largo de octubre, se reanuda la actividad con un golpe de mano de destacamentos nacionales desde Vistabella y Aladrén sobre Herrera.

19NOV. Fuerzas republicanas devuelven el golpe de mano ahora sobre Quinto y Belchite. Queda amenazada de corte la carretera general de Zaragoza-Tarragona por Alcañiz. En Belchite se logra volar el puente de la carretera de Zaragoza, los daños serán reparados el mismo día.

20NOV. La presión se traslada sobre la Estación de Azuara.

21NOV. Presión sobre Quinto.

06DIC. Se vuelve a cortar el ferrocarril de Belchite, así como su línea telefónica. Los daños quedan reparados durante la misma jornada.

07DIC. Fuerte presión catalana sobre El Pueyo y la estación de Azuara , ambas se conquistan. También se presiona sobre el propio Belchite. La posición de El Pueyo es inmediatamente recuperada por fuerzas nacionales.

09DIC36. Reacciones ofensivas de las fuerzas catalanas sobre Puebla de Albortón, Quinto y Villafranca del Ebro. Los nacionales recuperan la estación de Azuara.

10DIC. Se reiteran los ataques sobre Villafranca de Ebro.

10OCT. En la zona de las sierras de Lidón y Palomera, una pequeña Columna salida de Calamocha presiona sobre Vivel del Río, se bate al enemigo y se corta una pista militar en construcción.

11OCT. Reacción ofensiva contraria que obliga a reforzar algunas posiciones.

18OCT. Fuerzas nacionales llevan a cabo incursiones sobre los pueblos de Aguatón y Visiedo.

26OCT. Desde Calamocha se lleva a cabo un reconocimiento hacia Portalrubio y se refuerzan las posiciones en de Torre los Negros.

21NOV. Fuerzas catalanas atacan Villanueva del Rebollar, Fuenferrada y Torre los Negros. Fuerzas nacionales partidas de Calatayud y Molina de Aragón, restablecen la situación.

29NOV. Fuerzas nacionales desde Calamocha cortan la carretera entre Vivel y Portalrubio.

02DIC. Se repite la presión en la zona Vivel-Portalrubio.

Sobre le sector de Teruel, tal vez por la falta de coordinación entre el mando catalán y valenciano, no se llevaron a cabo acciones de trascendencia. Sólo se llevan a cabo acciones ofensivas el 19OCT por el Puerto de Escandón, y 07 y 08NOV sobre Celadas, en ambos casos de alcance muy limitado.

• Hasta el momento el Mando catalán no intenta acciones a fondo para aislar Teruel de Calatayud, lo que puede considerarse un grave error táctico.
• La base minera de Utrillas tampoco responde a su importancia y deja de ser un verdadero peligro para el sector nacional de Teruel.
• Tampoco la pérdida de la comarca del Alfambra en septiembre, supuso un empeoramiento de la situación en Teruel

La comarca de Albarracín permanece en calma hasta el 09OCT, en que desde la plaza un destacamento nacional da un golpe de mano sobre Royuela.

29OCT, la Columna Del Rosal ataca Albarracín, con apoyo artillero y de algunos autos blindados. Se llega a entrar en la ciudad pero varias unidades nacionales salidas de Teruel recuperarán con facilidad la localidad.

31OCT. En el límite occidental del frente aragonés, partidas irregulares atacan los pueblos de Peralejo y Checa. Fuerzas nacionales partidas de Molina de Aragón controlarán con rapidez la situación.
En noviembre, desde Molina se llevarán a cabo varios reconocimientos y golpes de mano .

• El 13NOV sobre Ablanque
• y el 16NOV sobre Peralejos.

Con la llegada del invierno la actividad en todo el frente aragonés queda casi paralizada.

El Mando republicano, en apoyo al frente de Madrid, realiza operaciones de distracción con fuerte presión en la comarca de Belchite y en el saliente de Vivel del Río, con resultados poco importantes.

La situación general es de agotamiento y de inestabilidad.

En la parte nacional no existen líneas protectoras en el terreno donde acogerse y al enemigo no se le ha causado quebranto sensible como para obligarle a desistir de nuevos ataques.

Las columnas partidas de Cataluña se han reforzado y mejorado en su organización y táctica de combate. Pero ya ha pasado ese momento inicial en el gozaban de amplia superioridad y disponían de amplios territorios sin presencia enemiga en los que expandirse.

En el frente de Aragón, ya no es sencillo obtener la sorpresa ni encontrar terreno vacío por donde intentar desbordamientos.

El Mando nacional, en mejores o peores condiciones, ha logrado organizar la defensa de los cuatro puntos críticos:

• Huesca,
• la parte ocupada de la sierra de Alcubierre,
• Belchite
• y Teruel.

Estas zonas continuarán siendo las más sensibles del despliegue general.

En el sector de Jaca, el valle de Tena, por donde corre el río Gállego, se encuentra encajonado y casi aislado del valle del Ara, situado al Este, y en poder de los republicanos.

La carretera que lleva a Francia por el Portalet se ciñe al curso del río en la mayor parte de su recorrido. Las posiciones nacionales se apoyan en las llanuras inmediatas al Gállego por su orilla izquierda, con el balneario de Panticosa, saliente casi aislado.

De Biescas parte una carretera que lleva a Gavín y Yésero, y en construcción hasta las proximidades de Broto, ya en el valle del Ara. Sobre esta carretera el puesto nacional más avanzado se encuentra en Yésero.

Hacia el Sur de Biescas, las posiciones nacionales se encuentran muy próximas a la carretera. Una serie de pueblecitos situados entre los dos valles del Gállego y Ara están en terreno de nadie. Luego la carretera se separa del río y se dirige a Jaca. Una secundaria lleva a Sabiñánigo, y desde allí otra secundaria lleva a Yebra, avanzadilla nacional.

Sabiñánigo, con su estación del ferrocarril Zaragoza-Canfranc y su pequeña industria, es un centro de comunicaciones importante que se debe defender a toda costa. La artillería de la columna Bueno bate la ciudad siempre que tiene ocasión.

En Javarriella, una carretera de tercer orden, entra en el valle del río Guarga y desde allí continúa ya por caminos de herradura hasta Boltañá. Aparte de Javarrella, las fuerzas nacionales, frente a las imponentes sierras de Oratal, Gabardiella y Guara, ocupan los pueblos de La Nave, Serué y Bentué del Rasal.

La situación de Jaca aparece asegurada.

La línea defensiva de Huesca comienza en Puigbolea, las alturas del Mondó y los castillos de Anzón, Mesoné y Castejón. Luego la línea se ciñe a la carretera Ayerbe-Huesca, con obras realizadas entre la carretera y el Isuela, incluye Chimillas.

En el contorno de Huesca, las defensas rebasan el Isuela, y se separan del centro de la ciudad unos dos kilómetros como término medio.

A continuación, las defensas se aproximan de nuevo a la carretera Ayerbe-Huesca, dejando fuera Huerrios, hasta llegar a Alerre.

Las obras de fortificación de Huesca ya son fuertes, están bien trazadas y organizadas en profundidad. No obstante, la situación táctica de Huesca es mala.

• La ciudad queda dominada por las vistas desde el terreno enemigo, lo que le proporciona una excelente observación lo que le permite mantener un fuego artillero preciso desde todos los puntos. Con las casi 70 piezas que llegan a estar a disposición del coronel Villaba se baten sin piedad posiciones y edificios desde todas las direcciones posible.
• Y por otra parte el acceso por el «corredor» de Ayerbe es de gran complejidad, en peores condiciones que el «pasillo» de Oviedo, ya que aquí no existe el más pequeño obstáculo que proteja de las vistas enemigas ningún tramo del corredor.

Finalmente, la línea se apoya en los castillos de Figueruelas, Cuezos y de Torres Secas, antiguo y Nuevo, y más al Sur, en las elevaciones de Las Balartosas, en un terreno irregular, sin apenas caminos.

Para paliar en cierta medida las dificultades para el paso por la carretera Ayerbe-Huesca, se construye una pista desde Alerre a Lupiñén.

Almudévar es un nudo de comunicaciones de interés y su posesión es importante. En terreno ondulado, las posiciones se hallan muy separadas unas de otras. A unos cinco kilómetros de Almudévar se encuentra la ermita de Santa Quiteria, a sólo a tres kilómetros y medio de Tardienta, localidad ésta en poder de los republicanos. La ermita está en situación dominante, bien fortificada y defendida. Por su posesión, se darán duros y continuos combates.

A partir de Santa Quiteria se pasa al Sector de Zaragoza. Como primera localidad importante aparece Zuera, con estación del ferrocarril y buen nudo de comunicaciones. Por aquí, muy próxima a la línea de contacto, discurre la vital carretera Zaragoza-Huesca, cuyo corte no parecía difícil, en principio.

Desde Zuera, la línea de contacto gira hacia el Este hasta alcanzar el puerto o collado de Alcubierre. Al fondo de este entrante discurre la carretera que desde Zaragoza y por Villamayor, Perdiguera y Leciñena conduce al collado y pueblo de Alcubierre, y desde allí a Sariñena. El puerto de Alcubierre constituye un importante punto fuerte, bien fortificado y clave para la defensa de todo el sector de Zuera y también de la zona que aparece al Sur hasta el Ebro. Será también un punto de fuertes y continuos combates.

Al Sur nos encontramos ahora con un entrante enemigo que apunta a Zaragoza. Las posiciones nacionales se ciñen, primero a la carretera ya mencionada entre Zaragoza y Perdiguera, dominada por las alturas de la sierra de Alcubierre. Después la línea gira hacia el SE para quedar definida sobre Puebla de Alfindén, Alfajarín y Villafranca de Ebro, con situación táctica desfavorable con terreno enemigo dominante y muy revuelto, sólo favorable por la escasez de vías de comunicación penetrantes.

Pasado Villafranca, el frente se ciñe al Ebro. El ancho cauce conforma una línea defensiva relativamente fuerte. La posición nacional más avanzada de la orilla derecha es Quinto, bien fortificado y defendido aprovechando las elevaciones próximas.

A partir de Quinto, la línea gira bruscamente hacia el Oeste, por un terreno pobre y completamente despejado. La ausencia de alturas dominantes, sólo el vértice Sillero ya muy a retaguardia, hace difícil la orientación y la fijación de posiciones defensivas. La defensa sólo se puede apoyar en pueblos y edificaciones aisladas. Ahí se establecerán los puntos fuertes, Codo, Belchite, la estación de Azuara, el santuario de El Pueyo y Puebla de Albortón.

Las únicas carreteras de esta comarca son

• la de Zaragoza-Mediana- Belchite y
• Zaragoza-Jaulín-Fuendetodos.

Entre Fuentes de Ebro y Quinto hay 15 kilómetros, y entre Quinto y Codo, 20. Por estos amplios intervalos vacios sólo fuerzas móviles de pequeña entidad llevaban a cabo descubiertas diarias. Medida claramente insuficiente.

Perdido Fuendetodos, la línea nacional se apoya en Villanueva de Huerva, con orografía cada vez más movida, Tosos, Aladrén, Vistabella y Fombuena. El vértice Herrera, dominante, está en manos enemigas. El terreno en esta parte es muy irregular. Se ha constituido un amplio entrante enemigo, con una buena red de carreteras que, aunque de segundo orden, favorece todos los movimientos.

En el saliente de Vivel del Río comienza el Sector de Teruel. Muy extenso, muy accidentado y con zonas prácticamente desguarnecidas.

• La primera parte de su trazado viene definida por la sierra de Cucalón y por el saliente de Vivel del Río,. Posiciones nacionales en los pueblos de Cucalón, Fonfría, Torrecilla del Rebollar, Villanueva del Rebollar y Torre los Negros.
• A partir de Torre de los Negros la línea gira hacia el Oeste y el terreno, dominado por las sierras de Lidón y Palomera, se hace más despejado y suave. Las comunicaciones son escasas. Destacan las localidades de Rubielos de Cerida y Bueña. La sierra Palomera domina el llano por el que discurría la carretera general y el ferrocarril de Teruel a Daroca y Zaragoza, con elevaciones sobre los 1.500 metros, a distancia de unos siete kilómetros de la carretera general. La situación de esta vía, la única importante que une Teruel con su retaguardia, es muy precaria y propensa a permanentes y peligrosos intentos de corte. Como puntos fuertes se encuentran Villafranca del Campo, Singra, Torre la Cárcel, Torremocha y Villarquemado.
• Más al Sur, la línea del frente se aleja de la carretera, pasando a unos ocho kilómetros de Celadas. El terreno se vuelve más suave y la carretera y el ferrocarril siguen dominadas por vistas y fuegos enemigos.
• La plaza de Teruel se encuentra, por el norte, a muy escasa distancia de las posiciones que la defienden, apenas a un kilómetro del Cementerio y a kilómetro y medio de la ermita de Santa Bárbara.
• Después, las posiciones se apoyan en el Mansueto,1.156 metros, y describen un amplio círculo para cortar la carretera general a Valencia, a unos dos kilómetros del puerto de Escandón y unos dieciséis de Teruel.
• A continuación el frente retrocede, ciñéndose al pueblo de Castralvo y alejándose de nuevo pasa a vanguardia de Villastar.
• Por el SO, el frente  se sitúa muy cercano a Campillo, Bezas y Albarracín. En esta zona el terreno es muy montañoso y prácticamente sin vías de comunicación hacia Cuenca y Guadalajara, lo que proporciona cierta seguridad. A partir de Albarracín la defensa del Sector queda confiada a la dura orografía. Algunas carreteras de tercer orden terminan en los pueblos de Frías de Albarracín, Guadalaviar, Peralejos de las Truchas y Cuevas Minadas, en plenos Montes Universales, gigantesca barrera que separa totalmente las dos zonas en guerra. En esta parte sólo caben incursiones, descubiertas y golpes de mano, escasa fuerza y tiempo muy limitado.
• En Molina se sitúa una guarnición permanente, con la misión de protección de la carretera Monreal-Maranchón.

La situación nacional en Teruel no es fácil.

• Se pueden cortar con facilidad sus principales comunicación con la retaguardia desde sierra Palomera y también se puede cortar desde Albarracín, flanco derecho prácticamente desguarnecido.
• Teruel se encuentra al alcance directo de la artillería contraria, principalmente desde el Norte y bajo constante acción de la aviación que bombardea sin descanso desde los aeródromos cercanos.
• Como excelente nudo de comunicaciones, Teruel puede ser atacada desde casi todas las direcciones: por el Norte, el Este y el Sur.