1 La sublevación en el Norte: 0. La sublevación en el Norte

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25MAY36. Primeras Instrucciones generales de Mola para el alzamiento en el Norte.

• 6ª División Orgánica, jefatura, Burgos, mantener el orden en su territorio y enviar una Columna sobre Madrid, para operar en combinación con las que lanzaran sobre la Capital las Divisiones 3ª, 5ª y 7ª.
• Comandancia Militar de Asturias, controlar las masas de la cuenca minera y puerto del Musel.
• 8ª División, jefatura, La Coruña, reforzar a la Comandancia Militar de Asturias y mantener el orden en su territorio.

01JUN36. Instrucciones especiales para Navarra. Se reducen a reiterar el mantenimiento del orden en la provincia, vigilar los pasos del Ebro, enviar una Columna a Madrid, y enlazar debidamente con la 5ª División, de donde se recibirán importantes convoyes de armamento y munición de fusilería. Se alerta para que parte del batallón de Montaña de Estella se encuentre en condiciones de marchar eventualmente sobre Bilbao.
20JUN36. Instrucciones a la Armada. Se encomienda a la Base Naval de El Ferrol la vigilancia de la costa cantábrica desde la desembocadura del Miño a la del Bidasoa, cooperando con pequeñas unidades al mantenimiento del orden en Bilbao, Santander y Gijón.

Mola, en el Norte, estima que

• se encontrará resistencia, más o menos fuerte, en la cuenca minera de Asturias y puerto de El Musel,
• y posible resistencia en Bilbao.
• No se esperan grandes dificultades en Galicia, provincia de Santander e incluso en Guipúzcoa.
• Se da por seguro el resto del territorio, provincias de Navarra, Alava, Logroño, Burgos, Palencia y León.

Las Regiones militares a las que afecta el Alzamiento en el Norte son las  Divisiones Orgánicas 6ª y 8ª.

• La primera comprende las provincias de Guipúzcoa, Vizcaya, Santander, Navarra, Alava, Burgos, Palencia y Logroño.
• La 8ª comprende Galicia y la Provincia de León.
• Asturias forma una Comandancia Militar Exenta, independiente.

La 6ª División, cuartel general, Burgos, se compone de

• dos Brigadas de Infantería: las XI y XII (cuarteles generales, Burgos y Pamplona)
• y la VI de Artillería (cuartel general, Logroño),

con cuatro Regimientos de Infantería, dos de Artillería y varias unidades de Ingenieros, aparte de los Servicios correspondientes.

Además, en el territorio de la División se encuentran:

• La III Brigada de Caballería (Vitoria), con dos Regimientos del arma y otras unidades menores.
• La II Brigada Mixta de Montaña (Bilbao), dividida en dos medias Brigadas, 3.a y 4.a (Bilbao y Pamplona), con cuatro batallones de Infantería de Montaña, un regimiento de Artillería, también de Montaña, y unidades no regimentales.
• La plana mayor y un Regimiento de la I Brigada de Caballería, trasladados provisionalmente de Alcalá de Henares a Palencia.
• Un grupo de la 3ª Escuadra de Aviación,
• y Otras unidades, de muy diverso carácter.

La guarnición es importante aunque el 18 de julio sus efectivos se encuentren sensiblemente reducidos.

La localización geográfica de las unidades es la siguiente :

• Burgos. Regimiento de Infantería San Marcial, Regimiento de Caballería Cazadores de España, Regimiento de Artillería Ligera número 11, Parque Divisionario de Artillería número 6, VI Grupo Divisionario de Intendencia, IV Grupo de la 2ª Comandancia de Sanidad, Sección de Montaña de Sanidad y la Sección Móvil de Evacuación Veterinaria número 6.
• Navarra. Regimiento de Infantería América, Pamplona, Batallones de Montaña Sicilia, Pamplona, y Arapiles, Estella, y Grupo Mixto de Zapadores para la División de Caballería y Brigadas de Montaña, Pamplona.
• Logroño. Regimiento de Infantería Bailén, Regimiento de Artillería Ligera número 12 y un grupo de la 3ª Escuadra de Aviación.
• Vitoria. Batallón de Montaña Flandes, Regimiento de Caballería Numancia, Regimiento de Artillería de Montaña número 2 y Grupo de Zapadores a Caballo para la II Brigada de Caballería.
• Bilbao. Batallón de Montaña Garellano, Compañía de Intendencia de Montaña y Sección Móvil de Evacuación de Sanidad de Montaña.
• San Sebastián. Regimiento de Artillería pesada número 3 y VI Batallón de Zapadores.
• Santander. Regimiento de Infantería Valencia, con un batallón en Santoña, Columna Móvil de Municiones a Lomo, Santoña, y Sección Móvil de Evacuación Veterinaria, en Santoña.
• Palencia. Regimiento de Cazadores de Caballería Villarrobledo.

Los mandos. Generales Batet, 6ª División, González de Lara, XI Brigada, Mola, XII Brigada, García Benítez, III de Caballería, Ferrer, I de Caballería, y Carrasco Amilibia , VI de Artillería, los coroneles Fernández Piñerúa y García-Escámez, jefes de las dos medias Brigadas de Montaña. Está vacante el mando le II Brigada de Montaña.

Decididamente contrarios al Alzamiento, el jefe de la División y el coronel Fernández Piñerúa. El general González de Lara, XI Brigada, partidario del alzamiento es trasladado detenido a Madrid en la noche del 17 al 18, siendo inmediatamente sustituido por el general Mena Zueco, contrario al alzamiento.

Las Fuerzas de Orden Público y los Carabineros, con efectivos muy importantes y la mayor parte presentes en sus Unidades, menos afectadas por los permisos de verano. Son

• 23 Compañías de la Guardia Civil,
• 11 compañías de Asalto y
• 15 de carabineros.

Ejercerán un papel decisivo. El detalle es :

Guardia Civil:

• En Burgos, cuatro compañías;
• en Logroño, dos;
• en Palencia, dos;
• en Santander, tres;
• en Vizcaya, cuatro;
• en Guipúzcoa, dos;
• otras dos en Alava, y
• cuatro en Navarra.

Guardia de Asalto:

• un grupo en Bilbao
• una compañía en Santander
• otra en Guipúzcoa, y
• tres en Burgos.

Carabineros:

• Tres compañías en Vizcaya,
• tres en Guipúzcoa,
• cinco en Navarra y
• cuatro en Santander.

8ª División y Comandancia de Asturias

La 8ª División Orgánica, cuartel general, La Coruña, consta de

• las Brigadas de Infantería XV, La Coruña, y XVI, León, y
• la VII de Artillería, Pontevedra.

Con un total de cuatro Regimientos de Infantería, dos de Artillería , las fuerzas de Ingenieros y los Servicios correspondientes.

• Un grupo de la 1ª Escuadra de
• Aviación y alguna unidad especial.

Despliegue.

• La Coruña. Regimientos de Infantería, Zamora y Mérida (afecto a la Base Naval de El Ferrol y con un batallón en Vigo), Regimientos de Artillería Ligera número 16, un grupo en Santiago, y de Costa número 2, El Ferrol, Parque Divisionario número 8, VIII Grupo Divisionario de Intendencia, IV Grupo de la 1ª Comandancia de Sanidad y Sección Móvil de Evacuación Veterinaria número 8.
• Lugo. Regimiento de Infantería Zaragoza, un batallón en Orense.

Mandos. Generales Salcedo Molinuevo, 8ª División, Caridad Pita, XV Brigada de Infantería, Bosch Bosch, XVI Brigada, y De la Iglesia, VIII Brigada de Artillería. Radicalmente opuesto al alzamiento el general Caridad Pita. El general Salcedo, jefe de la División Orgánica, se considera favorable al Gobierno.

En la provincia de La Coruña se encuentra la Base Naval de El Ferrol y en la de Pontevedra, una base de hidros y el polígono de tiro naval «Janer», en Marín. El vicealmirante Núñez Quijano, jefe de la Base de El Ferrol, se mantiene indeciso, el contraalmirante Azarola, Arsenal, contrario al alzamiento, y el capitán de navío Basterreche, Polígono Janer, a favor.

En la Comandancia de Asturias se encuentra una Brigada Mixta de Montaña, coronel Aranda, con

• dos Regimientos de Infantería,
• un grupo de Artillería,
• un batallón y una compañía de Ingenieros y
• Servicios.

Como en la 6ª Región, las fuerzas de Orden Público y de carabineros son importantes.

• 20 compañías de la Guardia Civil,
• 10 de carabineros y
• 12 compañías de Asalto .

En detalle:

Guardia Civil.

• Nueve compañías en Galicia,
• ocho en Asturias y
• tres en León.

Guardias de Asalto.

• Tres compañías en Oviedo,
• una en Gijón,
• tres en La Coruña y
• tres en León.

Carabineros.

• Tres compañías en La Coruña,
• tres en Pontevedra,
• dos en Lugo,
• dos en Orense y
• dos en Asturias.

• Burgos. Se declara el estado de guerra en la noche del 18 al 19. La sublevación triunfa en toda la provincia sin mayores incidentes, excepto en Miranda de Ebro donde se deberá sofocar un conato de resistencia.
  Son detenidos los generales Batet y Mena. El 21 llega a Burgos el general Mola. El 16 de agosto se hará cargo de la División Orgánica el general De Benito. El 24 de julio se constituye en Burgos la Junta de Defensa Nacional (8), el organismo máximo militar y político del bando sublevado en ese momento.
• Navarra. Prácticamente el alzamiento triunfa en Pamplona y toda la provincia en la tarde del 18 de julio, no se declarara el estado de guerra hasta la madrugada del 19. Sólo en Vera, Alsasua y algunos pueblos de la ribera del Ebro se produjeron algunas resistencias. hubo que vencer, sin dificultades mayores, determinadas resistencias. Mola marcha a Burgos y entrega el mando militar al coronel Solchaga.
• Logroño . El día 20 de julio los sublevados controlan toda la provincia, salvo Alfaro y otros pueblos de las márgenes del Ebro, que quedarán controlados el 21. El coronel García Escámez, que encabeza una columna partida de Pamplona, destituye al general Carrasco Amilibia, VI BRI Art.
• Álava. El general García Benitez y el teniente coronel Alonso Vega, jefe del batallón de Flandes, se imponen y la sublevación triunfa el día 19. El 20, se declara una huelga general que será sofocada el 21 por el general Gil Yuste, nombrado Gobernador Civil .
• Palencia. Al amanecer del día 19, el general Ferrer proclama el estado de guerra. La sublevación triunfa en la provincia. Varias pequeñas columnas se desplazarán para controlar las zonas mineras del Norte de la provincia.
• Guipúzcoa. El 19 de julio, la postura favorable al Gobierno adoptada por las fuerzas de la Guardia Civil, carabineros y de Asalto, hace fracasar la sublevación. El teniente coronel, jefe del batallón de Zapadores local, don José Vallespín Cobián, declara el estado de guerra por radio el 21, y trata sin éxito de ocupar San Sebastián desde los cuarteles de Loyola. Los sublevados resistirán en los cuarteles hasta el día 28.
• Vizcaya. En Bilbao y en toda la provincia fracasa la sublevación.
• Santander. El día 19 de julio, contra lo esperado por Mola, la actitud resuelta del jefe del batallón destacado en Santoña, comandante don José García Vayas, impide el triunfo de la sublevación.
• La Coruña. El coronel Martín Alonso, jefe del Regimiento de Zamora, vence la oposición del general Caridad Pita y del vacilante del general Salcedo. Detenidos ambos, se pone al frente de la División el coronel de Ingenieros Cánovas Lacruz. El estado de guerra se proclama el día 20. Tras vencer fuertes resistencias, principalmente de la flota pesquera, queda controlada totalmente la situación el día 22. En El Ferrol se producen fuertes enfrentamientos. Finalmente el capitán de fragata don Salvador Moreno Fernández y el de Navío don Francisco Moreno Fernández se imponen y triunfa la sublevación. En Noya, se producen fuertes disturbios que quedan controlados el 25.
• Pontevedra. El día 20, y tras alguna lucha, se declara la ley marcial. Hay incidentes en Vigo, Marín, Villagarcía y Tuy, a veces muy sangrientos. La situación no queda controlada hasta finales del mes de julio.
• Orense. Se proclama el estado de guerra el día 20. Triunfa la sublevación.
• Lugo. Queda proclamado el estado de guerra sin incidentes el 20 de julio. Se producen algunos desórdenes en la noche del 23 al 24. También se producirán en Monforte, Vivero y Sarria.
• León y Asturias. El 19 llega a León el general García Gómez-Caminero, enviado por el Gobierno para mantener el orden en toda la región Noroeste. Ordena a su comandante militar, general Bosch, y al de Asturias, coronel Aranda, la constitución y dotación de armamento y equipo de varias columnas de milicianos con algunos guardias y mandos profesionales, con el cometido de marchar a Madrid, reduciendo a su paso los levantamientos que hubieran podido producirse en las capitales del Valle del Duero. Las columnas se formaron al efecto por ambos comandantes militares. Marcharon por ferrocarril y por carretera, sólo los primeros llegan a Madrid, los segundos serán dispersados, eliminados y algunos regresarán a Asturias.
• En León. El paso de las columnas antes citadas, impide la declaración del estado de guerra prevista para el 19 de julio. Se declarará el 20. Se proclama sin incidentes en Astorga. Se producen incidentes sangrientos en Ponferrada.
• En Oviedo. La salida de las columnas de milicianos hacia Madrid, permite al coronel Aranda apoderarse de la capital el día 20. Oviedo queda prácticamente cercada desde el primer momento. También quedan cercados los cuarteles sublevados de Gijón, serán tomados el 21 de agosto, tras fuerte y enconada lucha. Aranda contó con el apoyo de la Guardia Civil, guardias de Asalto y numerosos paisanos.

Para el general Mola los fracasos del Alzamiento en el Norte se centran en Santander, que esperaba apoyase la rebelión, y Guipúzcoa, donde sólo se esperaba alguna dificultad y oposición.

El fracaso en Guipúzcoa permite al Gobierno mantener la comunicación de la faja cantábrica con Francia pero todo el Norte ha quedado incomunicado con el resto de la zona leal.

Los esfuerzos de Mola se orientarán, desde el primer momento, a la ocupación de Irún, objetivo estratégico durante la primera época de la guerra en el Norte.

El fracaso en Asturias no supone ninguna sorpresa. Han quedado dos reductos aislados, Oviedo y los cuarteles de Gijón, que precisan apoyo inmediato. En los planes de Mola ya se contempla el envío de fuerzas para el sostenimiento de esos focos y su inmediata liberación.

La pérdida de Vizcaya es un auténtico revés para los planes de Mola. Unida a Guipúzcoa y con sus grandes recursos, se crea una potente base de partida para operar sobre Álava.

En la zona leal al Gobierno la situación es muy clara. Como objetivos inmediatos aparecen el aplastamiento de la rebelión de Aranda y de los cuarteles sublevados en Gijón y en Loyola (San Sebastián). Sucesivamente, e incluso simultáneamente, la recuperación de Vitoria, de acuerdo con órdenes recibidas desde Madrid.

El reducto cantábrico

Mola ha perdido la divisoria cantábrica.

Los puertos principales han quedado en poder del Gobierno, que cuenta con un poderoso reducto defensivo, muy fuerte y de difícil conquista. El control de esta divisoria facilita la ejecución de acciones ofensivas sobre toda la zona contraria.

Bien definidas, tres direcciones generales de acción sobre Galicia y los valles del Duero y del Ebro.

• Una por el Oeste, desde Asturias sobre la extremidad Nordeste de la línea fronteriza con Portugal, a través de Ponferrada, distancia mínima, unos 150 kilómetros, que permitirá aislar Galicia.
• Otra por el este, sobre el valle del Ebro, buscando el enlace con milicias las catalanas, distancia mínima 300 kilómetros.
• Una tercera por el Centro, desbordando la divisoria cantábrica, para caer sobre la meseta castellano-leonesa.

Para llevar a cabo el planeamiento y ejecución de estas operaciones se requiere disponer de mandos, Estados Mayores y Grandes Unidades. De casi todo ello se carece. A pesar de esa carencia, a finales de la primera decena de agosto, las «autoridades del Norte» planean para su ejecución a corto plazo, una vez recuperado Oviedo, una serie de grandes operaciones. Se pone en marcha la constitución de tres grandes Columnas, que operarán sobre Galicia, León y la frontera franco-navarra .

En el lado nacional, se dispone de las directrices dadas con anterioridad por Mola a los comandantes de las distintas Divisiones Orgánicas y de un mando centralizado, ya se ha creado en Burgos el Ejército del Norte, al mando del general Mola. Esto facilita la constitución de una verdadera organización militar, ya con sus correspondientes misiones:

• cerrar la frontera,
• socorrer a los cercados en Asturias y
• proteger la meseta, vigilando la salida de las montañas hacia el llano.

Se pretende operar por los extremos y fijar por el centro. No es tarea fácil, se trata de una región militarmente fuerte, con un terreno muy compartimentado, muy quebrado y complejo. Al duro factor geográfico se añade la extrema climatología, con frecuentes lluvias, con nevadas desde el otoño a la primavera. La vegetación, con bosques extensos y abundante arbolado en los terrenos de huerta, ofrece una ocultación fácil a las vistas.

Terreno y climatología de montaña. La lucha será más favorable al contendiente que disponga de fuerzas instruidas, aunque sean limitadas, y con mandos profesionales, capaces de hacer un uso adecuado de la maniobra, con estricta economía de medios y apoyados por una logística eficaz.  Sobre estas bases no cabe duda que existía una cierta superioridad a favor de las unidades nacionales.

Inicialmente se puede intentar la puesta en marcha del plan previsto. Pero para ganar el Norte se precisa un Ejército potente. Y ese es para Mola el gran objetivo orgánico fundamental y no pierde el tiempo. Las cuatro provincias cantábricas cuentan con grandes recursos básicos para la guerra: riqueza agrícola y ganadera, pesca, minas, puertos, industria civil y militar, Trubia, Oviedo, Reinosa, Plasencia, Eibar, Guernica, y recursos humanos muy importantes, en conjunto, la faja cantábrica es la zona más densamente poblada de España.

Teniendo en cuenta la situación geográfica del reducto cantábrico, el dominio del mar representaba un elemento de enorme valor. Aumentará de manera considerable cuando los nacionales cierren la frontera con Francia.

La única Base naval cantábrica es El Ferrol, en poder de los sublevados. Tras el 18 de julio el Cantábrico queda en poder del bando nacional. Allí se sitúa en un primer momento el crucero Almirante Cervera y el destructor Velasco. A estos buques sólo se oponen algunos «bous» en franca situación de inferioridad.

Para equilibrar esta situación, el Gobierno de Madrid destacó al Norte algunos submarinos, uno de los cuales es hundido el 19 de septiembre, el resto no llevan a cabo actividad apreciable. La puesta en servicio del Acorazado España incrementa todavía más la superioridad de la flota nacional del Cantábrico.

En cuanto a la Aviación, Mola dispone de superioridad geográfica, ya que cuenta con un extenso territorio donde puede establecer toda clase de aeródromos.

En cambio, la faja cantábrica en manos del Gobierno, muy poco profunda y de terreno montañoso, sólo permite la construcción o adaptación de pocos campos de aviación adecuados.

En los primeros momentos de la guerra en el Norte el general Mola cuenta con los aeródromos de Logroño, Burgos y León, casi exclusivamente.

El Gobierno tendrá que improvisar varios campos, desde los se actuará con relativa eficacia en Guipúzcoa, y se castigará con dureza a los cercados en Oviedo y en los cuarteles de Gijón.

Los aviones, en ambos bandos, serán en todo momento muy escasos.

La enorme longitud de la línea del frente, puede llevar al fraccionamiento y a la dispersión.

En el lado nacional ese peligro se elimina rápidamente, con la declaración de estado de guerra toda decisión suprema queda en el mando militar. El 24JUL36 se constituye la Junta de Defensa Nacional. Y en este teatro de operaciones se crea el Ejército del Norte, al mando del general Mola.

En el bando opuesto, el Gobierno trata de gestionar la situación como una mera cuestión de orden público, y como tal a cargo de los gobernadores civiles. La decisión de no entregar el poder al brazo militar tiene sus consecuencias. Ramón Salas

«los órganos provinciales tenían competencia exclusivamente provincial y, en cierto modo, favorecieron el hecho atomizador al sentirse cada uno de ellos como órgano soberano, con funciones delegadas del Gobierno Central»

Este error inicial pronto se tratará de subsanar con la creación de los otros órganos más adecuados: los Gobiernos militares provinciales.

«El Norte» queda establecido como una serie de «repúblicas» independientes, cantonales. Vizcaya y Guipúzcoa por un lado y poco tendrán que ver con la provincia de Santander, ni todas ellas con Asturias.

Al aislamiento de la zona por tierra con Francia partir del 5 de septiembre, ocupación por los nacionales de Irún y corte de la frontera, se une el aislamiento interno, creado por la propia situación política interna. El esfuerzo de guerra republicano en el Norte se caracteriza por su politización.

El Teatro de Operaciones de Norte es complejo y extenso. Se trata de tres zonas de operaciones alejadas y sometidas durante muchos meses a situaciones independientes.

• Período preliminar. Desde las capitales de provincia vascas y de Santander, y algunas otras ciudades importantes, Irún, Tolosa, Eibar, Santoña, Reinosa, se lanzarán sobre las capitales de la zona nacional masas poco organizadas con la misión de recuperarlas o apoderarse de aquéllas. También se luchará en la conquista de Oviedo y de los cuarteles de Gijón.
  La reacción nacional inmediata consistirá en enviar pequeños destacamentos con la misión de hacer frente a esas columnas, contenerlas y rechazarlas. Sólo en los dos extremos del frente, desde Navarra y Galicia, sobre Guipúzcoa y Asturias, los nacionales organizarán verdaderas columnas, siempre de reducidos efectivos, con propósitos claros y definidos de conseguir éxitos de alcance estratégico.
• Primera fase. Sin solución de continuidad con la fase preliminar , caracterizada por las operaciones destinadas, por una parte, a socorrer a la guarnición y población civil de Oviedo, los cuarteles de Gijón sucumbirán al mes del Alzamiento y, por otra, a cortar la frontera con Francia en Irún y conquistar, a modo de explotación del éxito, el mayor territorio vasco posible. La consecuencia de estas operaciones será la ocupación de toda la provincia de Guipúzcoa, salvo Eibar, sin que se pueda pasar de ahí, y el enlace con los defensores de Oviedo a través de un largo, estrecho y dificultoso «pasillo» o «corredor», batido, junto con la plaza y sin cesar por el enemigo.
• Segunda fase, de frente estabilizado. La presión sobre Oviedo y su «pasillo» se mantiene constante y culmina con la gran ofensiva del mes de febrero. En Vizcaya se crea, aprovechándose la relativa calma del frente, una organización armada con la que se tratará de llevar a cabo una operación de gran estilo a través del valle del Ebro.
• Tercera fase, liquidación definitiva del frente. La Campaña del Norte propiamente dicha, con sus tres operaciones fundamentales en Vizcaya, Santander y Oviedo. Separados los dos primeros capítulos por la reacción republicana en Brunete y enlazados los dos últimos sin interrupción.