7 La detención de las operaciones por la Batalla de Brunete: 0. Detención de las OPSs en el Norte por la Batalla de Brunete (05 a 26 julio 1937)

La ofensiva sobre Brunete ha detenido el avance nacional sobre Santander. El Mando republicano del ENOR dispondrá de casi tres semanas para para reorganizar sus fuerzas.

La interferencia política en el desarrollo de la actividad de Mando militar se mantiene, Por parte del Gobierno de la República se intenta por todos los medios imponer un cierto orden en todos los aspectos que puedan afectar a las operaciones, las medidas no tendrán mucho éxito.

Los planes de reorganización se completan pero sólo sobre el papel; las Unidades se encuentran muy desgastadas, el material de procedencia variadísima no facilita el apoyo logístico, la moral de las tropas es prácticamente nula. En esta situación, la operatividad de las unidades no permitirá la ejecución con éxito de ningún plan.

Los ataques que se realizan en el frente vasco y después en el asturiano son desesperados, no conseguirán ningún éxito y el número de bajas será altísimo.

Los informes de jefes de unidad vascos desvelan la práctica ausencia de moral de combate en muchos combatientes.

El 05JUL37, la II Brigada de Navarra ocupaba el macizo de Castro Alén, en el límite de las provincias de Santander y Vizcaya.

El momento es muy grave, el I Cuerpo de Ejército, el vasco, ha sido derrotado. Peor que la derrota militar es la derrota moral. Perdido Euzkadi, parece que una parte importante de los gudaris nacionalistas ha perdido el interés por la guerra que se pretende continuar.

La República conoce perfectamente que la posible solución del Norte no se encuentra en el Norte, allí la superioridad enemiga es aplastante. La solución está en los otros teatros de operaciones. Ya se ha intentado algo pero sin ningún resultado. Las ofensivas llevadas a cabo en abril, mayo y junio, destinadas a descongestionar el frente del Norte y mejorar la posición de las unidades vascas, habían fracasado.

El 05JUL37, la situación cambia. Ahora sí. En las últimas horas de este día tres Cuerpos del Ejército Popular tratan de hundir el frente nacional en Madrid, mediante una exitosa infiltración se romperá el frente, se abre brecha, se amplía y se profundiza. Se alcanza Brunete. Se inicia una batalla de tres larguísimas semanas de duración.

La situación creada en el bando nacional es grave, hay peligro de corte. Franco acepta la apuesta y traslada el centro de gravedad de la Guerra a Brunete.

En el frente del Norte, todavía se realizarán algunas rectificaciones de frente hasta el día 08JUL, pero el avance sobre Santander queda suspendido.

El Ejército del Norte republicano ya dispone de tiempo para reorganizar sus fuerzas.

El traslado del Gobierno vasco y la llegada de los desplazados vascos procedentes de Guipúzcoa y Vizcaya creó tensiones en Santander.

La capital, con sus 101.000 habitantes, ha acogido a 16.000 desplazados de las provincias de Palencia, Burgos y León y 166.000 de Vizcaya y Guipúzcoa. Zugazagoitia habla de rivalidades que surgidas entre vascos y santanderinos. El Gobierno de Aguirre presenta repetidas quejas ante las autoridades de Santander por la destemplanza con que son acogidos los refugiados bilbaínos, actitud que «había dado lugar a numerosos incidentes». Entre otras, la postergación en la atención hospitalaria a heridos vascos del frente. Ruiz Olazarán intentó en varias ocasiones aclarar que ese hecho no existía, recibiendo aquéllos

«los mismos cuidados afectuosos que los heridos de otras provincias».

Las tensiones no disminuyeron.

Santander es la provincia del Norte que menos ha sufrido las penalidades de la guerra. Ha tenido cubiertos sus dos flancos, occidental y oriental, por Asturias y Vizcaya, sólo ha tenido que atender a su frente Sur, con Burgos y Palencia, no demasiado activos. No hay buena disposición a compartir penurias con los desplazados.

El teniente coronel Buzón Llanes, describe la vida en la capital dominada por una «frivolidad absoluta». La población civil, dentro de lo que había, estaba mejor abastecida que las otras del Norte y los espectáculos públicos se veían muy concurridos.

«Nadie sentía la guerra ni se preparaba para ella.»

Hay que tener en cuenta que una parte importante de la población no apoyaba la causa revolucionaria, como se había visto en las sucesivas elecciones, incluida la de febrero de 1936.

Había focos extremistas en la capital y Torrelavega, y otros menores en Reinosa, Astillero, Santoña, Castro Urdiales, Cabezón de la Sal, Renedo y algunos otros puntos. Pero el extremismo no tenía la entidad revolucionaria del asturiano.

En Decreto de 6 de agosto, se dispone que

A fin de coordinar la acción de las autoridades gubernativas en los territorios leales a la República en el Norte de España, entre sí y con el mando militar, en atención a las necesidades de la guerra y de todo orden, que exigen una sólida unidad , se constituya en Santander una Junta Delegada del Gobierno en el Norte de España. Presidida por el General Jefe del Ejército de Operaciones del Norte y compuesta por representantes de los Gobiernos de «Euzkadi», Santander y Asturias.

El presidente será el don Mariano Gámir Ulibarri, y los representantes de los Gobiernos, Guillermo Torrijos, por el vasco; Ramón Ruiz Rebollo, por el de Santander, y Juan José Manso, por el de Asturias.

Se mantienen las Delegaciones del Gobierno y los Consejos Interprovinciales ya existentes. Con esta Junta se pretende coordinar la acción de los representantes políticos y el mando militar, a fin de conseguir la unidad total en el esfuerzo de guerra.

Pero la medida, bien encaminada, llega tarde, la ofensiva nacional ya lleva ocho días en marcha.

Jefatura
El 21JUN37, dos días después de la pérdida de Bilbao, se designa al general Gámir Ulibarri para el mando del Ejército Popular del Norte, en sustitución del general Llano de la Encomienda. El 05JUL, Gámir nombra al comandante de Estado Mayor don Ángel Lamas Arroyo, JEM en el CE vasco, Jefe del Estado Mayor de Ejército del Norte. El capitán Ciutat continuará al frente de la sección de Operaciones (aunque ya había sido destinado al Ejército del Centro).

La tarea del general Gámir no va a resultar sencilla, a pesar de la parada impuesta a los nacionales por la ofensiva de la República en Brunete.

Efectivos

El elemento humano no es escaso. Relativamente menor en Santander pero fuerte en Asturias. Teóricamente se podría también contar con la masa humana llegada de Vizcaya.

Los diecinueve reemplazos llamados , del de 1921 al de 1939, han proporcionado un número importante de combatientes. En los días previos al inicio de la ofensiva nacional sobre Santander, se estaba preparando la movilización forzosa de

«todos los comprendidos en la edad de veinte a cuarenta y cinco años»,

a los que se instruía ya activamente, con el objetivo de obtener sobre 60.000 nuevos soldados para completar las unidades del frente y constituir otras nuevas. También se ha estudia un proyecto para proporcionar instrucción militar a los jóvenes de quince a veinte años.

Pero estas masas de nuevos incorporados, muchos de tendencia política poco favorable, deberá primero ser mínimamente instruida. No se cuenta con estructura organizada para llevar a cabo ese cometido y el tiempo apremia.

Carencia de mandos.

Importantísimo problema que aparece y se arrastra desde los primeros momentos de la guerra. La formación de mandos no es sencilla y los jefes y oficiales profesionales enviados por el Gobierno Central serán totalmente insuficientes.

El problema se agudizaba de modo particular en los escalones subalternos. Los llamamientos que se hacen a la oficialidad de complemento se encuentran con una resistencia pasiva total, y fracasan. Se crean las Escuelas y Academias Populares de Guerra.

Desaparecidas las de «Euzkadi, queda la Academia de Santoña, Santander, para Infantería, y la de Trubia, Asturias, para Artillería. En julio se crea en Limpias, Santander, otra Academia para Artillería, que poco rendimiento pudo ya tener. Todas estas academias eran para Oficiales.

La formación de sargentos y cabos se realiza en los Batallones de Instrucción, uno por Cuerpo de Ejército. No tuvieron un rendimiento aceptable. Una de las primeras medidas de Gámir se encamina a resolver esta carencia.

El 15JUL, se nombra al coronel Irezábal, Inspector de la Enseñanza Militar, y al coronel Guibelondo, Inspector de la Instrucción Militar.

El 04AGO, se constituye, dependiente del General en Jefe del Ejército, el Centro de Organización Permanente de Artillería, o COPA, destinado a la

«Instrucción y reorganización de las unidades armadas de Artillería, instrucción de los cuadros de mando, formación de las Planas Mayores e instrucción de especialistas».

El 09AGO de agosto, para completar la defectuosa formación de la oficialidad, se organizan,  a nivel Ejército y Cuerpo de Ejército, unos cursillos para la formación de los llamados Cuadros Eventuale. Estas medidas ya no tendrán efectividad y la penuria en mandos, a todos los niveles, continuará hasta la total pérdida del Norte.

Moral y disciplina.

Zugazagoitia habla de la moral de los antiguos batallones de «Euzkadi»

«Los vascos estaban acusados de no poner la menor pasión y de desinteresarse de la guerra, por haber dejado de combatir por su país.»

Los abismos ideológicos que les separaban de sus compañeros de lucha se hacen más evidente con la derrota. Tampoco entre los batallones de Santander hay verdadera moral de combate.

Entre los batallones de Asturias, el tema es distinto, se encuentran profundamente politizados y la moral es fuerte. Pero si la moral baja es un problema, también lo es la politización alta. La extrema politización llevado a extremos absurdos, como las elecciones celebradas en el mes de abril en cada batallón,

A fin de determinar da tendencia política mayoritaria, la cual tendría derecho a designar comisario

Prácticamente se está eligiendo de manera “democrática” al responsable de la Unidad.

Tampoco la acción del comisariado es muy eficaz. El 15JUL, el Comisario Inspector, Ramón González Peña, es sustituido por Antonio Somarriba Alvear y el 01AGO abre sus puertas la recién creada Escuela de Comisarios del Norte, en Santander.

La política está incrustada en la Unidades militares, principalmente en Asturias pero también en Santander. También aquí Gamir intenta poner un poco de sensatez y por Orden de 27JUL recuerda la rigurosa prohibición de

«hacer propaganda encaminada a obtener de los soldados, clases, oficiales o jefes su ingreso en determinados partidos y organizaciones»

No será la única orden dirigida a infundir disciplina y total subordinación a los mandos profesionales, escasos y muy mediatizados por los dirigentes y comisarios.

Tampoco hay mucha confianza en el colectivo de “mandos” por lo que se deduce de la orden del Ejército de 25JUL, donde se disponía que

«a fin de estar informado con el mayor detalle de la situación de ese frente y del estado de instrucción y disciplina de las unidades»,

todos los escalones del mando habían de realizar visitas a las fuerzas en línea y a las reservas, al parecer totalmente abandonadas.

En la Orden General del Ejército de 26JUL, se recuerda al soldado el peso de los preceptos del Código de Justicia Militar. Con demasiada insistencia se le recuerda al soldado de las penas que acarreaban los delitos de deserción, inutilización voluntaria para el servicio o alegación de males supuestos, la gravedad de la huida frente al enemigo y el mal trato de obra a un superior. Es un indicativo del deterioro de la moral general.

El bloqueo naval.

Santander y Asturias se encuentran totalmente aisladas por tierra del resto de la zona republicana. Y casi aisladas por mar y aire.

En la marina nacional, el acorazado España, se hunde por los efectos de una mina, en ABR36. El bloqueo naval se continúa a base de los cruceros Cervera, Baleares y Canarias, destructor Velasco, minador Júpiter, cañonero Cánovas del Castillo, cruceros auxiliares Ciudad de Valencia, Ciudad de Palma y Vicente Puchol, varios «bous». No siempre actuaron los citados buques simultáneamente.

Entre los «bous» que operan , el Tritonia, Ciriza, Galicia, Argos, Santa Urbana, Tito, Denis, Virgen de Iciar, Virgen del Carmen, Alcázar de Toledo, Virgen de Begoña e ItxarKundía.

En la escuadra republicana en el Cantábrico se encuentran los destructores José Luis Diez y Ciscar, submarinos C-2, C-4 y C-6, torpedero número 6 y algunos «bous». Al frente de la Flota está el capitán de fragata don Valentín Fuentes.

Además del bloqueo existía preocupación por la posibilidad de desembarcos enemigos en puntos críticos de la costa. El 06AGO, en una Orden del Ejército del Norte se dan numerosas instrucciones para la vigilancia y defensa de costas, que encarecían la necesidad de una cuidada observación del litoral por medio de una red de vigilancia a base de puestos enlazados estrechamente, el servicio diurno y nocturno de patrullas, el alumbrado de los sectores peligrosos, la obstaculización de los posibles desembarcos por toda clase de medios, el despliegue de fuerzas encargadas de oponerse a ellos, la construcción de obras defensivas, el artillado «al máximo posible» de la costa, los servicios de reconocimiento aéreo y el dragado de todos los accesos a puertos y fondeaderos. La costa queda dividida en sectores, cuya vigilancia y protección corresponde a fuerzas no embebidas directamente en el frente. Como Jefe de Defensa de Costas se designa al coronel Vidal Munarriz, que dispondrá para ello de piezas anticuadas y de escasa eficacia, 19 en la provincia de Santander y un número indeterminado en Asturias.

La Aviación.

El territorio de las provincias de Santander y Oviedo no favorece el establecimiento de aeródromos en buenas condiciones ni de una correcta red de alerta. Al frente de la Aviación continúa el teniente coronel Martín Luna. Según Gamir, se dispone de un total de 64 aviones (Salas da la cifra de 80), más una escuadrilla de hidros.

Además de la deficiente red de alerta, hay falta de material antiaéreo para la defensa de aeródromos, industrias y los puertos marítimos principales de Santoña, Santander, Ribadesella y Gijón. La D. C. A. (Defensa Contra Aeronaves) está organizada por secciones, establecidas en Trubia, Reinosa, Mataporquera, Arija y Santander. Sólo se cuenta con 39 ametralladoras, poco se puede hacer.

Industria y material de guerra.

La pérdida de Vizcaya supone un duro golpe a la capacidad industrial republicana. No obstante, en Santander y Asturias quedan suficientes fábricas para continuar con éxito la producción del material de guerra. Núcleos industriales importantes en Reinosa y Trubia, y otros menores en Nueva Montaña, Arija, Lugones y La Manjoya.

Se trata de corregir errores del pasado. El 28JUN, se constituye la Delegación en la zona Norte de la Subsecretaría de Armamento, de la que, el 11JUL, se designa Jefe al teniente coronel de Artillería don Humberto Moren. La zona Norte se divide en dos subzonas de Industrias Movilizadas.

• La número 1, correspondiente a Asturias, con el coronel don José Franco Musió como Director,
• y la número 2, Santander, con el mayor de Artillería don José Bonet Molina.

La producción de material de guerra nunca llegó a funcionar bien. Con la perdida de Vizcaya la situación empeoró.

En el mes de julio se inicia el traslado de la factoría de la Constructora Naval de Reinosa, muy lentamente, con continua resistencia pasiva. Cuando Reinosa cae en manos nacionales, 16AGO, la fábrica se encontraba casi al completo de sus instalaciones.

El material llegado por mar fue importante a pesar del bloqueo.

• En ENE37 llegan al puerto de Santander 4.000 fusiles, 35 piezas de artillería y 127 ametralladoras.
• En marzo, 45.000 fusiles y 510 cañones.

Una vez perdido el puerto de Bilbao el bloqueo se intensifica y ya resulta prácticamente imposible la llegada a los puertos de Santander y Gijón de barcos con material de guerra.

Perdida Vizcaya, el Cuerpo de Ejército Vasco, ya al mando del coronel Vidal Munarriz en sustitución de Gámir, se encuentra prácticamente desarticulado, en derrota, con moral bajísima y muchas bajas en sus filas. Precisa urgente reorganización. El coronel Vidal, ya desaparecida con anterioridad ( 26JUN) la llamada División Mixta de Enlace, disuelve la 5ª División, en total cinco Brigadas.

Con el personal excedente se intentará completar el resto de las Divisiones.

Se mantienen cuatro Divisiones, numeradas de la 1 a la 4 (todas vascas), a tres Brigadas cada una. Al mando respectivamente del coronel Putz (luego comandante Gómez García), mayor de milicias Víctor de Frutos, teniente coronel Ibarrola y coronel Irezábal (pronto, teniente coronel don Francisco Galán).

Con las Brigadas asturianas y santanderinas que han luchado en Vizcaya, se trata de crear otras dos Divisiones, llamadas «Expedicionarias», la 5ª y la 6ª, que acabarán integrándose en los Cuerpos de Ejército de Santander y Asturias.

También se intenta crear unas fuertes columnas, muy selectas, al completo de equipo y armamento y destinadas a las misiones más arriesgadas. Según orden del Ejército del Norte de 15JUL, se denominarán «Columnas de Choque», serán tres, una vasca, otra de Santander y la tercera de Asturias. Para su constitución se piden voluntarios, que serán

«perfectamente armados, equipados, instruidos y atendidos, para que poseyendo gran capacidad de resistencia y de choque, completa preparación, potente material y exaltada moral puedan rendir la utilidad que de ellos se espera».

El intento fracasa por falta de solicitudes.

Con el personal presentado se formarán unas Divisiones de reserva, a las que se mantuvo la denominación de Choque.

El 28JUL cesa el coronel Vidal al frente del Cuerpo Vasco, siendo sustituido por el coronel don Adolfo Prada, procedente del teatro de operaciones del Centro y con una excelente hoja de servicios.

El 06AGO, el general Gámir da una Orden de reorganización total del Ejército del Norte, que queda estructurado en cuatro Cuerpos de Ejército:

• el XIV, antiguo I o de «Euzkadi»;
• el XV, anteriormente II o de Santander,
• y los XVI y XVII, creados a base del primitivo de Asturias o III.

El XIV Cuerpo, mandado por el coronel Prada, con el comandante don Ernesto de la Fuente como Jefe del Estado Mayor, consta de las Divisiones 48, 49, 50 y 51, antiguas lª, 2ª, 3ª y 4ª. La 50 era la que se proyectó como «Columna de Choque Vasca», y con tal nombre será conocida. Las doce Brigadas, todas vascas, se numeran de CLIV a CLXV.

El XV Cuerpo de Ejército, cuartel general en Santander, al mando del teniente coronel García Vayas, tenía cuatro Divisiones: 52, 53, 54 (antes 1, 2 y 3 de Santander) y 55, nueva Unidad, la pretendida «Columna de Choque Santanderina». Estas Divisiones, con buenas coberturas,  disponen cada una de cuatro Brigadas, CLXVI a CLXXXI, al mando del Coronel Villarías,  teniente coronel Bravo Quesada,  comandante Fernández Navamuel y  teniente coronel Sanjuán. Las Brigadas CLXXIX y CLXXX son asturianas, y el resto de Santander.

La creación de los dos Cuerpos de Ejército Asturianos, el XVI, o e de los Puertos, y el XVII, o de Oviedo, tuvo muchas deficiencias ya que el grado de militarización de las antiguas columnas era bastante inferior al que presentaba Santander. El teniente coronel Gallego Aragüés fue designado Jefe del XVI, quedando al frente de su Estado Mayor el capitán don Francisco Lluch. Del mando del XVII quedó encargado el teniente coronel Linares Aranzabe.

El XVI Cuerpo se formó con dos Divisiones, la 57, de Choque, y la 58 (antigua 6 ), cuyos Jefes respectivos eran los mayores Bárzana y Vázquez. El puesto de mando de la 58 estaba en Mieres. En el proyecto de organización, las Brigadas son siete, numeradas de la CLXXXII a la CLXXXVIII, creadas a base de batallones situados en el frente astur-leonés. Este Cuerpo de Ejército fue el peor organizado y definido.
El XVII Cuerpo, el más potente, tiene cinco Divisiones: 59, 60, 61, 62 y 63 «provisional», creadas a base de las antiguas 1ª, 2ª, 3ª, 4ª , 5ª y 7ª de Asturias, y la llamada Brigada de Avilés. Las Brigadas de las nuevas Divisiones se numeran a partir de la CLXXXIX. Los Jefes de las Divisiones son, respectivamente, los mayores Garsaball y Alvarez, el teniente coronel Semprún y los mayores Damián Fernández y Carrón. Los PCs se sitúan en Avilés; Posada Llanera, frente a Oviedo, en Trubia y en Belmonte.

El deficiente funcionamiento de las fábricas de artillería y el mal empleo de los materiales en los frentes ha llevado a que al iniciarse las operaciones sobre la provincia de Santander, Gámir sólo disponga de 257 piezas.

• Cuerpo de Ejército XIV, 68 piezas, ligeras y pesadas;
• Cuerpo de Ejército XV, 73 piezas ligeras;
• Cuerpos XVI y XVII, 116 piezas ligeras.

El 14JUL se organiza la Agrupación de Artillería del Ejército, que en la realidad sólo cuenta con dos grupos, uno ligero y otro pesado, a tres baterías .

La gran variedad del material, que también se encuentra en el armamento de Infantería, provoca gravísimos problemas de mantenimiento y dificulta enormemente el abastecimiento de municiones y municionamiento en general. GÁMIR habla extensivamente de esta cuestión. El armamento de la infantería

constituía una verdadera policromía» y en él había los siguientes fusiles: «japonés» de 6,5 milímetros, Mauser de 7 y de 7,7, «austriaco» de 8, Lebel y Manlicher de 8, «polaco» de 7,92 y Gras de 11, aparte de subfusiles de 9 milímetros.

En artillería las piezas de Campaña eran de las siguientes marcas y calibres : 7 Schneider, 7 «alemán», 7,5 Vickers, 7,5 «japonés», 7,5 Schneider, 7,5 Ansaldo, 7,5 Schneider-canet, 7,62 «rusas», 7,7 Krupp «largo», 7,7 Krupp «corto», 8 Saint Chamon, 8,7 modelo no identificado, 10,5 Schneider, 10,5 Krupp, 11,43 Krupp «inglés», 11,93 modelo «inglés» y 15,5 Schneider.

Por lo que se refiere a los carros, había un Regimiento con nueve Secciones, tres de carros Renault, tres de carros Trubia y tres de auto-ametralladoras-cañón, material todo él anticuado y de escaso rendimiento.

El 15 de julio el general Martínez Cabrera, Inspector general del Ejército del Norte, en informe al Presidente Azaña, sobre la situación en conjunto, encarece angustiosamente el valor del factor tiempo. Considera que es necesarios resistir en el Teatro de Operaciones del Norte, ocho meses como mínimo. En noviembre, al cerrarse los puertos de montaña con el invierno, se podrán recuperar 40 batallones, reserva general de incalculable valor. Se tiene la esperanza de que al llegar la primavera de 1938 la República cuente con un Ejército capaz de enfrentarse con las fuerzas nacionales en condiciones de superioridad, o al menos de una igualdad que haga posible la paz negociada. Durante este tiempo, verano, otoño e invierno,  en el Norte sólo se podrá resistir.

De momento hay que centrarse en lo que se puede hacer durante la pausa proporcionada por Brunete. Resulta de interés el informe de  de 23 de julio,  del teniente coronel García Vayas, donde la situación de la zona Norte queda dramáticamente juzgada sobre la base de tres factores fundamentales que la definen:

«Se encuentra aislada por tierra y mar, puesto que el enemigo domina en el Cantábrico.

»Han agotado sus posibilidades humanas, al haber llamado a 19 reemplazos y no poder recibir refuerzos desde el exterior.

»No tiene más medios que los propios, tanto para vivir como para combatir.»

El Ejército de Gámir es, por tanto, un Ejército bloqueado, y la situación del Norte resulta similar

«a la de una plaza sitiada».

Hay, pues, que mantenerse a la defensiva, sin pasar a la ofensiva más que en el caso de que, según los planes generales del Estado Mayor Central, se lleven a cabo grandes operaciones en teatros diversos. Por otra parte, poco podía esperarse de las Unidades vascas, ganadas por una moral de derrota, e incluso de las santanderinas, que no sentían la causa que tenían que defender.

Pero el cierto optimismo de Martínez Cabrera no es único. En Boletines de Información del Ejército del Norte, se vienen recogiendo noticias sin fundamento, se habla de

«las difíciles circunstancias» por que venía atravesando la zona nacional «por su descomposición interior».

Podría tratarse de mala interpretación de las informaciones o simple propaganda, pero el 14JUL, desde Valencia, se dan unas directivas al Ejército del Norte, en las que se dice:

«Nuestra ofensiva en la región del Centro ha tenido pleno éxito … Todas nuestras fuerzas de otros frentes han recibido órdenes de ejecutar acciones ofensivas … Procede que ese Ejército aproveche esta ocasión … » Señalando como posibles direcciones de ataque estas tres: Soncilio-Villarcayo, Bilbao y Burgos».

Gámir ha propuesto, por su parte, un plan de operaciones consistente en concentrar el máximo de Unidades en la bolsa de Reinosa y descender por el Ebro hasta unirse a las fuerzas de Cataluña, aislando Navarra. Plan increíble, inmediatamente  rechazado por el EMC de Valencia.

Gamir deberá atenerse a las directrices anteriores.

Decide operar primero, (Orden general del Ejército del Norte de 21 de julio), en la dirección Soncillo-Villarcayo,

«por existir allí fuerzas italianas»

y realizar una acción demostrativa previa en Asturias .

Pero dos días después, recibe información errónea sobre la  retirada de las citadas fuerzas italianas de aquel sector, y decide

«en vista de la nueva situación»,

llevar a cabo el esfuerzo principal a Asturias. Pretende,

• primero el corte de las comunicaciones entre Oviedo y Grado
• y en segundo lugar  la conquista de Oviedo.
• Se llevará a cabo una acción secundaria previa en el frente del XIV Cuerpo de Ejército, sobre la línea estabilizada en Vizcaya.

Se inicia la acción demostrativa previa del XIV Cuerpo de Ejército sobre

• Castro Alén,
• Sabugal
• y La Nevera.

La lucha se mantiene durante los 28 y 29JUL. El fracaso es completo.

Parte oficial nacional del día 29JUL :

«Las bajas causadas al enemigo son enormes, calculándose en 1.500 los muertos y heridos que se han dejado delante de las posiciones. Solamente en las alambradas se han recogido unos 500 muertos».

Por su parte, el jefe del ataque sobre el pico Sabugal, en informe sobre la operación señala:

«Es innecesario comentar el resultado. Nada se ha conseguido.. . y la causa radica en actitudes que deliberadamente me abstengo de calificar. Viene obligado el procedimiento de apertura de una sumaria para aclarar lo sucedido y, sancionando a los responsables, ejemplarizar las fuerzas y evitar la repetición de este caso.»

La acción principal en Asturias es verdaderamente ambiciosa y con empleo de fuerza muy potente.

Contempla tres direcciones de corte en el «pasillo de Oviedo»:

• una desde la sierra de Pedroso sobre el poblado de El Paladín,
• otra desde la zona del vértice Guitero sobre Valsera
• y la tercera por la parte sur del «corredor», sobre San Claudio.

Se pretende dividir el «pasillo» en tres compartimentos, que serán reducidos por separado.

• Se limpiará primero el del Oeste, al objeto de tomar posesión de la carretera Santullano-Soto, organizando, a base de potentes elementos, la defensa del flanco occidental, precisamente por donde podría sufrirse una más fuerte reacción del adversario.
• Conseguido esto progresará sobre Escamprero, desde Valsera y San Claudio, dominando a toda costa la posesión de la carretera Oviedo-Escamprero.
• Finalmente, sin dejar de mantenerse una fuerte presión en la línea de corte occidental (El Paladín), se concentrará el esfuerzo sobre Oviedo.

Intervendrán unos 15.000 hombres de las Divisiones asturianas en línea, reforzadas por las tres denominadas «de Choque» (Asturiana, Montañesa y vasca). Unos 45.000 combatientes en total. La artillería de la Reserva General y toda la aviación disponible.

«En total, 25 Brigadas con 75 Batallones, de los cuales se asignaban 24 al ataque a Oviedo»

La ofensiva se desencadena el 01AGO. Después de una intensa preparación de artillería y aviación sobre el sector de Cuero, se lanzan al ataque, en oleadas sucesivas, efectivos correspondientes a unos seis Batallones, precedidos de cinco carros de combate. Se sufre una terrible sangría . El parte del VIII Cuerpo de Ejército nacional, calcula más de 1.500 bajas, quedando unos 200 muertos ante las alambradas nacionales.

El 02AGO prosigue la lucha, verdaderamente desesperada.

El 03AGO, hay calma.

El 04AGO, se reiteran algunos ataques de escasa entidad. La ofensiva había terminado.

Estabilizado definitivamente el frente asturiano, se buscará el sometimiento de Oviedo por medio de la guerra de minas. Aunque no fue muy efectiva, causaba un gran efecto moral sobre la población civil. El Mando nacional contrarrestó esta acción, creando una Unidad de zapadores adiestrada especialmente, que levantó la moral de la población civil de Oviedo.

Otros ataques y contraataques en el teatro de operaciones del Norte carecieron de mayor trascendencia.

Como nota destacada cabe señalar el bombardeo, muy limitado, con proyectiles de gases, en la comarca santanderina-burgalesa de Bricia, el 30JUN y el 04JUL.