8 Campaña de Santander: 1. Campaña de Santander. Factores y Situación General en ambos bandos

El mismo 26JUL, en que se da por terminada la batalla de Brunete, el General Franco ordena la rápida incorporación a sus lugares de origen de las fuerzas desplazadas desde el Norte, la IV y V Brigadas de Navarra, aviación y artillería. Las operaciones en el Norte han permanecido detenidas casi un mes y es prioritario recuperar ese tiempo perdido, el invierno llegará pronto. El plan de prosecución de la campaña para la liquidación del frente cantábrico está elaborado: sólo queda ponerlo en marcha.

Ya el 11JUN, todavía no liberado Bilbao, el C. T. V. propone una ofensiva sobre el puerto de Tornos, para ocupar el valle de Asón hasta el mar, con el objeto de descongestionaría el frente vasco y aislar Vizcaya. El 14JUN, Franco rechaza el plan, lo considera peligroso por ejecutarse sobre un terreno muy accidentado, demasiado alejado de Bilbao y con malas comunicaciones con Bilbao y Santander.

Franco presenta otras opciones, una de ellas contempla

«Llevar a cabo una acción sobre el puerto del Escudo y Reinosa»,

a fin de provocar el estrangulamiento de la bolsa creada en torno a esta localidad. La operación deberá reunir las características de secreto, sorpresa y rapidez. Se considera podría ser ejecutada popr una fuerza pequeña.

Caída Bilbao, el derrumbamiento enemigo en «Euzkadi», afecta notablemente al frente de Santander.

Ya no se precisan maniobras de mera distracción. Se debe entrar de lleno en el planeamiento de una maniobra de envergadura para continuar el avance sobre Santander.

El 22 y 24JUN, el general Franco da dos importantes Directivas para la

«Ocupación de la provincia [de Santander] y la destrucción de las fuerzas enemigas, impidiendo su retirada sobre Asturias»,

tras la conquista previa de la bolsa de Reinosa.

Para la reducción de la bolsa de Reinosa, la idea de maniobra consiste en fijar las fuerzas adversarias en el fondo de la bolsa y operar para cerrar la misma desde sus dos extremos superiores, mediante un ataque convergente. Los medios requieren dos masas de ataque, formados sobre la base de:

• Al Este, el C. T. V.
• Al Oeste, la II Brigada de la 62 División, y una Brigada de la División 61 (será la IV).

Una vez ganada la divisoria cantábrica, el avance se llevará a cabo en tres direcciones:

• De Este a Oeste, siguiendo la línea de la costa.
• De Sur a Norte, según dos direcciones principales y en cierto modo autónomas.

Las tres agrupaciones, o masas de maniobra operantes, se constituirán, respectivamente, en base a las fuerzas siguientes:

• Las II, III y VI Brigadas de Navarra, más unidades diversas de la División 62. Mando, general Ferrer.
• El C. T. V. y algunas unidades españolas. Mando, general Doria.
• Las I, IV y V Brigadas de Navarra y fuerzas de la División 62. Mando, general Solchaga.

Aviación.

• La Aviación Española apoyará a la Agrupación de la Costa
• La Legionaria, al CTV
• La legión Cóndor, a la Agrupación del general Solchaga.

Consideración principal de la divisoria cantábrica, eje alrededor del cual se van a encontrar los principales escenarios de la futura lucha. Su dominio será fundamental a lo largo de las operaciones.

En la zona que nos interesa, por el Oeste podemos considerar como inicio de la divisoria Peña Prieta (2.536 metros), que por las sierras de Alba lleva a la Peña Labra (2.175 metros), desde donde parte la cordillera Ibérica. Esta parte de la divisoria es elevada, con trazado muy duro y difícil recorrido.

Desde Peña Labra se pasa a la de Iján (2.064) y a los vértices Cueto (1.958) y Ropero (1.491). Las cotas descienden encontrando una fisonomía cada vez más suaves. Al norte de Reinosa el terreno cae bruscamente y da paso a un acceso fácil hacia el Norte, sin ningún puerto de montaña propiamente dicho. Hacia el Este la divisoria vuelve a tomar altura, con los vértices Fuente del Moro (1.250), Otero (1.248) y Mediajo (1.396).

A partir de aquí el terreno retrocede y desciende por la sierra del Escudo hasta el puerto del mismo nombre, con acceso fácil desde el Sur y caída brusca por el Norte. Ahora la cordillera vuelve a ascender, y se dirige hacia el Nordeste, vértices Otero y Cotero, rebasando el vértice Valnera, 1.707 metros, para retroceder luego por los vértices Cañonera (1.273) y Zalama (1.341).

Entre Peña Labra y las cumbres de Valdecebollas (2.139 metros), ya en la Ibérica, parte el Ebro, encajonado entre profundos tajos, con terreno muy duro y de difíciles comunicaciones.

Los ríos que parten desde la divisoria hacia el mar llevan la dirección general Sur-Norte, dando lugar a una compartimentación del terreno longitudinal en esa dirección y transversal a la dirección Este-Oeste. De Oeste a Este se encuentran los valles del

• río Deva, por el que discurre la carretera de Riaño- Unquera, por el puerto de San Glorio y Potes, carretera de trazado accidentadísimo, al quedar dominada por los Picos de Europa.
• río Nansa, de iguales características, con la carretera de Cervera del Pisuerga-Pesués, por el puerto de Piedrasluengas y la comarca de Tudanca.
• río Saja, o de Cabuérniga, con la carretera Reinosa- Cabezón de la Sal, pasando la divisoria por el alto de Pedrajas, o puerto de la Palombera.
• río Besaya, con la carretera general de Palencia-Santander, pasando la divisoria cantábrica por Reinosa.
• rio Pas, con sus afluentes el Pisueña y el Magdalena, con la carretera general Burgos-Santander, a través del puerto del Escudo y Ontaneda.
• río Miera, con la única carretera, que desde Solares, por San Roque de Río Miera y La Concha, alcanza la divisoria por el puerto de Lunada, donde termina.
• río Asón, con sus afluentes principales, el Calera y el Carranza, forma un ancho abanico, por donde se encuentran tres vías de comunicación: la carretera Espinosa-Arredondo, por el Portillo de Sía; la de Villarcayo-Ramales y Colindres, por el alto de Tornos, y la de Villasana de Mena-Gibaja, por el portillo de Brena y malos caminos.

Sólo dos carreteras transversales principales desde Vizcaya hacia Santander,

• la de la costa, por Castro Urdiales, Laredo, Colindres y Solares,
• y la del valle de Trucíos, que desde Valmaseda llega a Gibaja.

Muy próximo al litoral, a una distancia media de unos 15 kilómetros, se encuentra el subpliegue cantábrico, formado por una serie de pequeñas sierras o líneas de alturas que cortan perpendicularmente el trazado de los valles anteriores. Parte de Asturias y termina en la divisoria entre los ríos Miera y Asón, con las sierras del Escudo, Ibio (794 metros), Dobra (606), Caballar (657), Matanza y Hornijo.
Este subpliegue podría apoyar una última línea de defensa de la capital, frente a un ataque procedente del Sur.

La nacional.

El frente se divide en dos grandes sectores:

• el del Sur o santanderinopalentino-burgalés,
• y el del Este, o santanderino-vizcaíno.

En el sector Sur,

• en la zona Oeste las posiciones nacionales quedan dominadas por las alturas de la divisoria cantábrica, se sitúan a vanguardia de las localidades de Guardo, Triollo, San Salvador de Cantamuga, Brañosera, Barruelo y Aguilar de Campóo.
• En la parte central, las posiciones se sitúan sobre la divisoria ibérica en los Páramos de Lora, los puntos fuertes se encuentran en Lorilla y Sargentes de la Lora, cruzan el Ebro por Orbaneja y continúan por Bricia, Soncillo y Ahedo .
• La zona Este, de nuevo dominada por la divisoria cantábrica, con las posiciones en Espinosa de los Monteros, El Crucero, Castrobardo y Quincoces de Yuso.

En el entrante de Villasana de Mena se une el Sector Sur con el Norte, continuando las posiciones sobre las alturas de Sabugal, La Nevera, Lagarbea, Queli, Castro Alén y Las Muñecas.

La republicana.

Los trabajos de fortificación son muy escasos hasta la primavera de 1937. Cuando la ofensiva nacional ya está en marcha, los trabajos se reactivan e intensifican.

La posible línea defensiva se extiende por un frente de gran amplitud por lo que el rendimiento de los trabajos no puede ser muy satisfactorio. Al llegar el verano, en muchas de las posiciones los trabajos se reducen a simples zanjas, en ocasiones en zig-zag, con simples puestos de tirador y alambradas sencillas. Algunas, excepcionalmente, disponen de refugios, individuales o colectivos, trozos cubiertos y hasta ramales de comunicación.

El terreno rocoso dificultaba los trabajos de fortificación por lo que se debe acudir frecuentemente a los parapetos de piedras y sacos terreros, de poco valor defensivo. En determinados puntos la misma naturaleza rocosa ofrece buenos refugios naturales, que se perfeccionan en lo posible. Las obras de fábrica hechas a base de hormigón son escasas. Cuando comienza la ofensiva, en obras de fortificación trabajan unos 10.000 hombres de los reemplazos más antiguos, con algunas mujeres. Se está elaborando también un completo plan de destrucciones.

El informe de Gámir sobre situación de la fortificación puede ser demasiado optimista:

«No existiendo más organización defensiva terminada que la línea de contacto, precisa febrilmente proceder a la construcción de líneas sucesivas para la escalonada resistencia. Estando ya empleados los hombres en armas y prestando tan valiosa cooperación a este mando los frentes populares de Santander y «Euzkadi», sobre todo después de su enlace, se ordena a los Jefes de Ingenieros el estudio de organizaciones a retaguardia de la primera línea, reforzando ésta al mismo tiempo y organizando una línea de detención a toda prueba en el Escudo, en los montes Carabeos y en la marcada por el río Asón, en el frente del Cuerpo de Ejército vasco, y la que por Ramales se una a la ante línea de Torrelavega, en el de Santander, líneas que se enlazarán debidamente, empleándose para los trabajos en primera urgencia y que requieren dirección técnica, mano de obra y material especial, los Batallones de Zapadores, Disciplinarios y tropas que guarnecen las líneas, y para los de segunda, todos los hombres útiles de los reemplazos movilizados y no incorporados a filas, que son los de los años 1913 a 1920, inclusive»

En teoría, las líneas defensivas son tres:

• una sobre las propias posiciones ocupadas por las tropas,
• la segunda montada sobre algunos puntos de las divisorias ibérica y cantábrica (montes Carabeos, puerto del Escudo)
• y la última sobre el subpliegue cantábrico, línea apenas esbozada.

En abril, la 2ª Agrupación de la 6ª División se transforma en 2ª División del VI Cuerpo de Ejército. Por Orden General del Ejército del Norte del 23 de mayo, la 2ªDivisión , se transforma en 62 División del mismo Cuerpo. Se articula en dos Brigadas, coroneles Gistáu y Faurié, cada una con dos medias Brigadas, con un total aproximado de 20 batallones y 14 baterías. La entidad es muy superior a la de una División reglamentaria.

En las fechas próximas al inicio de la ofensiva sobre Santander, la División 62 continúa al mando del general Ferrer, con Cuartel General Palencia), tiene la composición siguiente:

• I Brigada. Mando, coronel Gistau. Cuartel general, Ubierna (Burgos). Dividida en dos medias Brigadas, bajo los mandos del comandante Peray y teniente coronel Sagardía. Efectivos, 17 batallones, un escuadrón a pie, una sección de Caballería, seis baterías y cinco piezas independientes, dos compañías de Ingenieros y servicios. Total, 11.446 hombres. Desplegada desde el pueblo de Viergol al de Lorilla (ambos inclusive). A 08AGO con las PUs siguientes:  III batallón de Melilla, V, VI, LXIII y CXXXI de Bailén, VI y IX de América, VIII, IX y LXI de San Marcial, VIII de Burgos, un batallón
  de Ceriñola, V y VI batallones de Falange (¿de Burgos?), un escuadrón de milicias a pie y una sección de Caballería.
• II Brigada. Mando, coronel Faurié. Cuartel General, Aguilar de Campoo (Palencia). Dividida en tres Sectores, defendidos por las Agrupaciones Moliner, Sanz y Gómara. Efectivos, 10 batallones y una compañía, dos grupos de Caballería a pie, 17 baterías, un batallón de Ingenieros y Servicios. Total, 11.703 hombres. Desplegada desde el Oeste de Lorilla al límite entre las provincias de Palencia y León. A 08AGO con las PUs siguientes: BONs IV, V y VII batallones de San Marcial, VII de Bailén, I, II y III batallones de Falange (¿de Palencia?), I batallón de Requetés, una compañía de Arapiles y el I y II grupos de escuadrones de Villarobledo, a pie.

La 1ª Agrupación de la 6ª División se transforma primero en 1ª División del VI Cuerpo y luego en 61 División del CE. Sigue a las órdenes del general Solchaga y consta de seis Brigadas. Se encuentran en línea:

• II Brigada. Mando, coronel Muñoz Grandes. Cuartel General, Ocharan (Vizcaya). Dividida en dos Medias Brigadas, cuyos jefes eran el teniente coronel Esparza y el comandante Arroyo, con nueve unidades de batallón, tres baterías, una compañía y una sección de Ingenieros y Servicios. Total , 5.716 hombres. Desplegada desde el alto de Las Muñecas al macizo de Castro Alén, incluidas ambas alturas. PUs: III y V batallones de América, I de Arapiles, IV, XXVII y XXVIII banderas de Falange (¿de Navarra?), tercios de Nuestra Señora del Camino y San Ignacio, Oriamendi y Nuestra Señora de Begoña.
• III Brigada. Mando, coronel Latorre. Cuartel General, Sopuerta (Vizcaya). Dos Medias Brigadas (tenientes coroneles Erviti y Navarro) y seis unidades de batallón, un grupo de Caballería, dos baterías y una sección de Artillería, una compañía de Ingenieros y Servicios. Total, 4.260 hombres. Desplegada a la izquierda de la II hasta el pico Nevera, excluido. PUs: II batallón de Burgos, II de Sicilia, III de San Marcial, IX de Bailén, tercio de la Virgen Blanca, Grupo de Milicias y Agrupación de Caballería.
• VI Brigada. Mando, coronel Abriat. Cuartel General, Santullano (Alava). Dos Medias Brigadas (tenientes Coroneles Mora y Serrano). Efectivos, 10 batallones, cuatro baterías, una compañía y una sección de Ingenieros y Servicios. Desplegada desde el pico Nevera al pueblo de Viergol, éste excluido. Efectivos totales, 7.174 hombres. PUs: Batallón D de San Fernando, XIII y XVI de Zaragoza, IX y X de Zamora, IV de Arapiles, VIII de Mérida, X de América, IV de Ceriñola y II de Las Navas.

Fuera de línea:

• I Brigada. Jefe, coronel García-Valiño. Organizada en cuatro Agrupaciones mandadas por los tenientes coroneles Gual, Tejero y Pérez Salas y el comandante Vara del Rey. Efectivos, 14 unidades de Batallón, tres baterías, un batallón de carros blindados, un batallón y una sección de Ingenieros y Servicios, con un total de 8.114 hombres. PUs: I, II, IV, VI y VIII batallones de América, II de San Marcial, Tercios de Navarra, Lacar, San Fermín, Montejurra, Zumalacárregui y Roncesvalles y II y V banderas de Falange de Navarra.
• IV Brigada. Mando, coronel Alonso Vega. Tres Medias Brigadas (teniente coronel Torrente y comandantes Saleta e Ibisate) y 12 unidades de batallón, tres baterías, una compañía de Ingenieros, Transmisiones y Servicios : 6.244 hombres. PUs: V tabor de Tetuán, batallones B de Melilla, C de las Navas, VI de San Marcial, I, II y III de Flandes, III de Sicilia, IV de San Quintín, V de La Victoria y III y IV de Bailén.
• V Brigada. Mando, coronel Sánchez González. Tres Medias Brigadas (tenientes coroneles Armendáriz, Capalleja y Tutor), 12 unidades de batallón, tres baterías, una compañía de Ingenieros, Transmisiones y Servicios. Total, 6.760 hombres. PUs: IV tabor de Alhucemas, IV y VII batallones de Zamora, VII «de Ametralladoras», III de Argel, V y CLXVII de San Quintín, VIII de Valladolid, XI de Zaragoza, tercio de San Miguel y I y III banderas de la Falange de Navarra.

Otras  fuerzas:

• Comandancia Principal de Artillería: Nueve baterías ligeras y pesadas y servicios diversos, más las unidades enviadas al teatro de operaciones del Centro.
• Servicios diversos.

C. T. V.

Al mando del general Ettore Bastico («Doria»). El C. T. V. consta de tres Divisiones:

• «Littorio) (general Bergonzoli),
• «Llamas Negras» (general Frusci)
• y «XXIII de Marzo) (general Francisci).

Además cuenta con un Regimiento de Infantería, « IX de Mayo» (teniente coronel Manildo) y una Agrupación, «Celere» (coronel Babini).

La composición de las Divisiones no es igual.

• La «Littorio” y la «XXIII de Marzo» constan de dos Regimientos de Infantería,
• mientras que «Llamas Negras» dispone de tres.

En Artillería,

• «Llamas Negras» y «Littorio» cuentan con un Regimiento a tres grupos de tres baterías,
• y «XXIII de Marzo, con dos grupos.
• En la Artillería de Cuerpo figuran dos grupos de 100, dos de 105 y dos de 149.

El Regimiento «IX de Mayo,  tiene tres batallones, y la Agrupación «Celere», cuatro compañías de carros y una de motoametralladoras.

En total, en el C. T. V. forman 26 batallones, cuatro compañías de carros, una de motoametralladoras y 48 baterías. Unos 20.000 hombres.

«Flechas Negras».

La Brigada Mixta, de españoles e italianos, al mando del general Piazzoni, forma parte de la División «Flechas», bajo el mando del general Roatta (Manzini). La División, con la Brigada «Flechas Azules», se encuentra en estos momentos en Extremadura.

«Flechas Negras» está formada por dos Regimientos a tres batallones y una sección de piezas de acompañamiento, más un batallón de asalto y dos grupos de Artillería. En total, unos 8.000 hombres. La Brigada depende directamente del general Dávila.

La línea de contacto, de Norte a Sur, se encuentra guarnecida por la Brigada «Flechas Negras» y las de Navarra II, III y VI. por este orden; a continuación, y ya en la zona meridional del frente, está situada la División 62, con sus dos Brigadas de Castilla I y II, de derecha a izquierda.

Las Brigadas de Navarra I, IV y V y el CTV, se encuentran acantonadas en pueblos de la retaguardia. La 106 División, en período de formación, dispone ya de algunos batallones.

En conjunto, todas estas fuerzas constituyen un verdadero Ejército de Maniobra. La escasez de fuerzas con las que se inicia la ofensiva en Vizcaya, ha quedado superada.

Las fuerzas nacionales cuentan con unos 124 batallones, 12 escuadrones y 106 baterías, con un total aproximado de 90.000 hombres.

El general Dávila organiza tres Masas de maniobra, verdaderos Cuerpos de Ejército, capaces de actuar con absoluta independencia.

• Masa A
  Constituida a base de «Flechas Negras» y las Brigadas de Navarra II y III, a las que se agrega la mayor parte de la I Brigada de la 62 División.
• Masa B
  En base al C. T. V., con cinco escuadrones de Caballería nacionales y algunos batallones de la I Brigada de la 62 División.
• Masa C
  Formada por las I, IV y V Brigadas de Navarra, más la II Brigada de Castilla.

Salas Larrazábal

«La aviación nacional estaba prácticamente concentrada en el frente de Santander, a base de dejar débilmente guarnecida la inmensa línea desde el Pirineo a Málaga»

Se dispone de 70 aviones de La Cóndor, 80 de la «Legionaria» y 70, más una escuadrilla de hidros, españoles.

«La superioridad aérea local de los nacionales era abrumadora, casi de tres a uno.»

Kindelán, Jefe supremo de la Aviación, se contaban con

«más de cien aviones de caza, otros tantos de bombardeo y 30 de asalto »

• La aviación «legionaria» utilizaba los aeródromos de Vitoria, Saldaña (Palencia) y Villarcayo (Burgos);
• la Cóndor, los de Burgos y Alfaro (Logroño),
• y la española, los de Vitoria, Lamiaco y Sondica (Vizcaya) y Osorno (Palencia).

Perdida Vizcaya, el Cuerpo de Ejército Vasco, ya al mando del coronel Vidal Munarriz en sustitución de Gámir, se encuentra prácticamente desarticulado, en derrota, con moral bajísima y muchas bajas en sus filas. Precisa urgente reorganización. El coronel Vidal, ya desaparecida con anterioridad ( 26JUN) la llamada División Mixta de Enlace, disuelve la 5ª División, en total cinco Brigadas. Con el personal excedente se intentará completar el resto de las Divisiones.

Se mantienen cuatro Divisiones, numeradas de la 1 a la 4 (todas vascas), a tres Brigadas cada una. Al mando respectivamente del coronel Putz (luego comandante Gómez García), mayor de milicias Víctor de Frutos, teniente coronel Ibarrola y coronel Irezábal (pronto, teniente coronel don Francisco Galán).

Con las Brigadas asturianas y santanderinas que han luchado en Vizcaya, se trata de crear otras dos Divisiones, llamadas «Expedicionarias», la 5ª y la 6ª, que acabarán integrándose en los Cuerpos de Ejército de Santander y Asturias.

Tambié se intenta crear unas fuertes columnas, muy selectas, al completo de equipo y armamento y destinadas a las misiones más arriesgadas. Según orden del Ejército del Norte de 15JUL, se denominarán «Columnas de Choque», serán tres, una vasca, otra de Santander y la tercera de Asturias. Para su constitución se piden voluntarios, que serán

«perfectamente armados, equipados, instruidos y atendidos, para que poseyendo gran capacidad de resistencia y de choque, completa preparación, potente material y exaltada moral puedan rendir la utilidad que de ellos se espera».

El intento fracasa por falta de peticionarios. Con el personal presentado se formarán unas Divisiones de reserva, a las que se mantuvo la denominación de Choque.

El 28JUL cesa el coronel Vidal al frente del Cuerpo Vasco, siendo sustituido por el coronel don Adolfo Prada, procedente del teatro de operaciones del Centro y con una excelente hoja de servicios.

El 06AGO, el general Gámir da una Orden de reorganización total del Ejército del Norte, que queda estructurado en cuatro Cuerpos de Ejército:

• el XIV, antiguo I o de «Euzkadi»;
• el XV, anteriormente II o de Santander,
• y los XVI y XVII, creados a base del primitivo de Asturias o III.

El XIV Cuerpo, mandado por el coronel Prada, con el comandante don Ernesto de la Fuente como Jefe del Estado Mayor, constaba de las Divisiones 48, 49, 50 y 51, antiguas lª, 2ª, 3ª y 4ª, de cuyos mandos ya hemos hablado. La 50 era la que se proyectó como «Columna de Choque Vasca», y con tal nombre será también conocida. Las doce Brigadas, todas vascas,  se numeran de CLIV a CLXV.

El XV Cuerpo de Ejército, Cuartel General en Santander, mandado por el teniente coronel García Vayas, tiene cuatro Divisiones: 52, 53, 54 (antes 1, 2 y 3 de Santander) y 55, nueva Unidad constituida para ser la «Columna de Choque Santanderina». Estas Divisiones, mandadas por el Coronel Villarías, el teniente coronel Bravo Quesada, el comandante Fernández Navamuel y el teniente coronel Sanjuán. Se caracterizan por tener fuerte cobertura y  disponen cada una de cuatro Brigadas, CLXVI a CLXXXI. Las Brigadas CLXXIX y CLXXX eran de Asturias y las demás de Santander.

La creación de los dos Cuerpos de Ejército Asturianos, el XVI, o e de los Puertos, y el XVII, o de Oviedo, presentó muchas deficiencias ya que el grado de militarización de las antiguas columnas era bastante inferior al que presentaba Santander.

• CE XVI, al mando del teniente coronel Gallego Aragüés, JEM el capitán don Francisco Lluch. Con dos Divisiones: la 57, de Choque, y la 58 (antigua 6 ), al mando de los mayores Bárzana y Vázquez. El puesto de mando de la 58 estaba en Mieres. En el proyecto de organización, las Brigadas son siete, numeradas de la CLXXXII a la CLXXXVIII, creadas a base de batallones situados en el frente astur-leonés. Este Cuerpo de Ejército fue el peor organizado y definido.
• CE XVII, al mando del teniente coronel Linares Aranzabe. El más potente.Tiene cinco Divisiones: 59, 60, 61, 62 y 63 , creadas a base de las antiguas lª, 2ª, 3ª, 4ª , 5ª y 7ª de Asturias, y la llamada Brigada de Avilés. Las Brigadas de las nuevas Divisiones se numeraron a partir de la CLXXXIX. Los Jefes de las Divisiones son, respectivamente, los mayores Garsaball y Alvarez, el teniente coronel Semprún y los mayores Damián Fernández y Carrón Puestos de Mando en Avilés; Posada Llanera, frente a Oviedo, en Trubia y en Belmonte.

La defensa de Santander corre a cargo de los Cuerpos de Ejército, el XIV y el XV.

• El CE XIV, coronel Prada, despliega dos Divisiones en línea: la 49, Víctor de Frutos, desde el litoral al pico Betayo, incluido (frente al macizo de Castro Alén), y la 51, teniente coronel don Francisco Galán, desde el Betayo al pico Burgueño, incluido, (frente al Nevera). Como reserva de CE, las Divisiones 48, comandante Gómez Garcia, muy desgastada y en fase de reorganización, y la 50, teniente coronel Ibarrola.
• El CE XV, teniente coronel Garcia Vayas, desde el pico Burgueño (excluido) al sur del puerto de Piedrasluengas (incluido). A partir de aquí se encuentra el CE XVI, que no interviene.

El CE XV, con tres Divisiones en línea y una cuarta en reserva .

• La División 52, coronel Villarias, cierra el valle de Mena, la carretera de los Tornos y los accesos a la provincia de Santander por los portillos de Sia y Lunada y el puerto de las Estacas de Trueba, según las carreteras que se dirigen a Espinosa de los Monteros.
• La División 53, teniente coronel Bravo Quesada, cierra la carretera de Burgos a Santander por el puerto del Escudo, defendiendo principalmente las posiciones establecidas al norte y sur de Soncillo.
• La División 54, comandante Fernández Navamuel, cubre el boquete del Ebro y la bolsa de Reinosa, hasta el pico Valdecebollas.
• La División 55, teniente coronel Sanjuán, constituye la Reserva.

En el extremo derecho del despliegue general, despliega la Brigada CLXXVII, del XV Cuerpo, independiente, cierra el valle de Cabuérniga, desde el Sur del puerto de Piedrasluengas.

Gámir dispone como reserva de las Divisiones 48, muy desgastada, 50 y 55, «de Choque».

Pronto se incorporará desde Asturias la División 57 «de Choque», mayor Barzana, del XVI Cuerpo de Ejército. También llegarán la Brigada de Carabineros, mayor Angulo, y el batallón de Infantería de Marina.

Un estadillo, de 10 de agosto, fija los efectivos del XIV Cuerpo de Ejército en 36.159 hombres. Del XV no se dispone de datos, pero podían ser similares. Los efectivos totales a disposición de Gamir para la defensa de Santander podrían estar en el entorno de los  80.000.

Son nueve Divisiones, cuatro vascas, cuatro santanderinas y una asturiana, con 31 Brigadas, 12, 14 y 5 respectivamente, y 103 batallones, 45, 43 y 15. En cuanto a la Artillería, se cuenta con unas 180 piezas de campaña. También se dispone de un Regimiento de Blindados.

Durante todo el mes de julio y primera quincena de agosto, se cursan sin interrupción órdenes, algunas contradictorias, basadas en informaciones sobre el enemigo no siempre bien contrastadas.

• El 09JUL, se ordenan traslados de fuerzas para hacer frente a una inminente ofensiva enemiga sobre la bolsa de Reinosa y por Espinosa de los Monteros.
• El 29JUL, se ordena el movimiento de varias Brigadas para rechazar un ataque que se espera sobre los montes de Ordunte, para apoderarse del pantano de ese nombre que surte de agua a Bilbao, «coincidente con alguna actividad en el frente de Soncillo », por lo que se ordena el movimiento de varias Brigadas, con una orientación distinta a la anterior.
• El 05AGO, el general Gámir, ante los informes sobre un ataque «en las direcciones de Mataporquera y Arija, con objetivo Reinosa» decide reforzar las unidades desplegadas según esas direcciones, situando además otras sobre sus flancos. Se proyecta un ataque sobre Barruelo de Santullán.
• El 09AGO, Gámir ordena que la División 57«de Choque », asturiana, se encuentre en condiciones, en sus cuarteles de la zona Infiesta-Arriondas, para trasaladarse a la orden al frente frente de Santander.

El 10AGO, se ordena que las posiciones ocupadas se mantengan

«a toda costa sin idea alguna de repliegue, bajo la más estrecha responsabilidad de sus Jefes, que les será exigida inmediatamente».

Gámir, con una idea clara de la intención del enemigo, pretende,

• en primer lugar defender la bolsa de Reinosa o del Alto Ebro,
• y luego los accesos directos que desde aquélla conducen a la capital de la Montaña, los valles del Besaya y del Pas.

En consecuentemente decide:

• Situar la División 50 en la comarca Portillo de Suano-Reinosa, apoyando la acción de la 54 y defendiendo a toda costa Reinosa, frente al ataque del enemigo procedente de la línea Barruelo-Aguilar de Compoo.
• Acantonar la División 55 en la zona Ontaneda-San Miguel de Luena, colocando una Brigada en el puerto del Escudo y otra en San Pedro del Romeral, en apoyo y beneficio de la 53 División.
• Concentrar la División 57, de reserva, en el valle de Besaya, desde Bárcena a Torrelavega.
• Poner en pie de marcha la Brigada de Carabineros.
• Situar en Potes el Batallón de Infantería de Marina.
• Poner a las órdenes de los jefes de las Divisiones 53 y 54 los carros y la Artillería de reserva.
• Distribuir la Artillería antiaérea defendiendo Reinosa y el puerto del Escudo.
• Prever la posibilidad de sacar una División del Cuerpo de Ejército XIV y otra del XVII, con vistas a la batalla que va a tener lugar en la bolsa de Reinosa.
• Dar a la Aviación orden de emplearse con toda la intensidad debida, realizando las misiones de bombardeo y protección que las circunstancias requieran.

Gámir tal vez no estime posible la detención del enemigo pero intentará obstaculizar y retardar todo lo posible su avance, mediante una retirada escalonada, con contraataques y destrucciones masivas en las carreteras y ferrocarriles. Para ello

• se intensifican los trabajos de fortificación en los días previos a la ofensiva nacional,
• se emplean los batallones de Zapadores y trabajadores, y los soldados de las Unidades en línea.

Todas las fuerzas en reserva o descanso intensificarán sus programas de instrucción.

La moral general se encuentra en niveles muy bajos. Los comisarios refuerzan sus tareas.

Gámir invoca el «honor de españoles y republicanos» y encarece «la defensa de la vida y honra de nuestras mujeres»; visita los frentes y trata de convencer a todos de que aún se puede vencer, o al menos resistir.

Gámir conoce perfectamente la situación del enemigo. No habrá sorpresa.