3 La Campaña republicana de Aragón: 4. La Batalla de Albarracín y el C/A nacional posterior (07 julio a 24 agosto 1937)

• La disputa de la plaza de Huesca y la contraofensiva nacional en el sector de Jaca (12-29 de junio)
• La disputa de Albarracín y la posterior contraofensiva nacional (7 de julio-24 de agosto)
• La gran marcha sobre Zaragoza y las operaciones complementarias y posteriores (24 de agosto-11 de noviembre)
• La infiltración y la fijación primera del frente (24 de agosto-1 de septiembre)
• Belchite (26 de agosto-6 de septiembre)
• Intento de socorro a Belchite (30 de agosto-27 de septiembre)
• La contraofensiva nacional al norte del Ebro (5-27 de septiembre)
• Las operaciones en el Alto Aragón (22 de septiembre 10 de noviembre)
• Ultimas intentonas para ocupar Zaragoza (26 de septiembre- 19 de octubre)

Acción secundaria de distracción en apoyo a las operaciones principales de defensa en el frente del Norte- Vizcaya.

Conviene recordar que la denominación de “Secundaria, distracción, etc “ corresponde a los Altos Niveles de Mando, para los ejecutantes son puras acciones ofensivas y se deben realizar con la mayor fuerza y decisión, mal asunto si el ejecutante conoce que está participando en algo sin importancia. Se verá a lo largo de la contienda.

Flanco derecho del entrante de Teruel. Frente pasivo, defensa basada en dureza terreno y ausencia de comunicaciones. Débil línea de vigilancia, con pequeños núcleos locales de reacción en Molina, Orihuela y Albarracín. Fuerzas de 2ª línea y personal civil voluntario.

Fuerza atacante muy superior, una División, con tres Brigadas y algunos refuerzos. Sobre el papel fuerza suficiente para llevar a cabo una infiltración, perfectamente favorecida por el terreno y la debilidad de la línea de vigilancia, fijar puntos de resistencia, tomar Albarracín y amenazar retaguardia de Teruel avanzando en dirección a Gea.

La infiltración se lleva a cabo de manera satisfactoria. Todo comienza a fallar cuando se precisa montar ataques en fuerza contra los débiles puntos de resistencia. Albarracín, sobre donde se han retirado los defensores de la LV, con una escasa fuerza de soldados y civiles, no puede tomarse.

Tampoco las BRIs de Velasco son capaces de oponer la menor resistencia a la rápida reacción nacional, sólo seis BONs pero de alta calidad militar.

No solo será rechazado el ataque sino que tras una breve pausa los nacionales iniciarán una explotación que les llevará hasta el Tajo-Cabriel. Tan aparatoso es el descalabro que el Alto Mando republicano teme que la explotación continúe hasta el mar.

El Mando republicano llevará acabo una rápida reorganización de la estructura de la Fuerza; se organizará un nuevo CE y se constituirá el Ejercito de Levante. Pero el problema de ineficacia militar no es una cuestión de estructura. Lo que había en el campo de batalla no eran unidades militares y la nueva estructura se crea con los mismos medios.

El mejor juicio sobre la Situación Militar existente lo hará el mismo general Hernández Saravia en su visita al Presidente Azaña el 5 de octubre del 37.

Conversación de Azaña con el general Hernández Saravia, GJ del recién constituido Ejército de Levante (Azaña, Memorias completas , pag 1.420)

“5 de octubre de 1937
He tenido aquí a Saravia, que ha hecho una escapada de unas horas a Valencia, desde su puesto de mando en Barracas, para hablar con el ministro y con el jefe de Estado Mayor Central. Progresa la reorganización del ejército en la zona de Teruel. Cuando llegó a encargarse del mando, nuestras fuerzas estaban a 30 kilómetros de los puestos enemigos. Nadie se ocupaba de la guerra. Las columnas estaban desperdigadas por los pueblos. Se carecía de todo. En los primeros días, Saravia no tuvo ni coche para trasladarse a las posiciones. En el cuartel general, no había qué comer ni con qué. Ha variado mandos. Ha disuelto unidades. Todavía le quedan un par de brigadas «confederales», mandada una de ellas por un antiguo sargento de la Guardia Civil. Se están construyendo tres líneas de fortificaciones. En un año no se había hecho nada. Se ha construido también el trozo de camino que faltaba, y que por no haberse construido antes, dividió el frente en dos partes incomunicadas…..”

El Ejército del Este se extiende desde el Pirineo hasta la sierra de Lidón, incluye las provincias de Huesca y Zaragoza y una pequeña parte de la de Teruel. A partir de aquí el frente de Aragón queda a cargo de una fuerza independiente, primero la Agrupación de Levante o Ejército de Operaciones de Levante y después el XIII Cuerpo de Ejército, Gran Unidad autónoma con dependencia directa del Ministerio de Defensa de Valencia.

El proceso de militarización de estas fuerzas fue también complicado, tal vez menos que con las columnas catalanas. En Valencia el peso anarquista es menor, con preponderancia socialista y fuerte tradición republicana. Pero estas tendencias también se caracterizaron por su escaso sentido de disciplina y orden. La militarización se impone antes que en las columnas catalanas. En el mes de marzo ya se ha desarmado la “Columna de Hierro”, transformada inmediatamente en una Brigada más. A partir de este momento terminó la resistencia a la militarización.

A comienzos de julio, el CE XIII se encuentra al mando del coronel don Jesús Velasco Echave, jefe de Estado Mayor el teniente coronel don Aurelio Matilla, reemplazado el 15 de julio por el teniente coronel don Enrique Casado Veiga. Su PC se encuentra en Barracas.

Las fuerzas que defendían los Sectores Norte, Centro y Sur se han transformado en Divisiones, la 39, 40 y 41. Las fuerzas desplegadas a la izquierda del Sector Sur constituyen ahora la División 42.

El despliegue de las Divisiones.

• División 39, teniente coronel Sánchez Ledesma. Desde Rillo a la línea Celadas-Cedrillas, con las Brigadas XXII, LXIV y XCVI (en organización en retaguardia). CG en Cedrillas. Cuenta con cuatro baterías, una de ellas «antitanque» y otra en misión antiaérea.
• División 40, coronel don Manuel Pérez Salas. Desplegada a la izquierda de la anterior hasta la línea Villastar-Cubla. PC en Sarrión. Con las Brigadas LXXXII, LXXXIV y LXXXVII. Dispone de tres baterías más una «antitanque».
• División 41, coronel Eixea Uribe. A la izquierda de la 40 hasta una la línea Norte-Sur entre Bezas y Valdecuenca. PC en Torrebaja. Con las Brigadas LVIII, LIX y LXXXIII (en organización). Cuenta con dos baterías.

• División 42, mayor Hernández Saenz. Desplegada hasta el pueblo de Bronchales, exclusive. PC en Cañete. Con las Brigadas LIX, LX y LXI. Cuenta con una sola batería.

En la DIV 39, la BRI en organización podría ser á XCVI en lugar de la XCIV

En el marco de acciones en otros frentes en apoyo a Vizcaya, Vicente Rojo plantea la acción principal en Brunete y la sitúa dentro de un cuadro general de acciones de distracción a llevar a cabo Extremadura, Andalucía y Aragón.

En Aragón se elige el frente correspondiente al XIII Cuerpo de Ejército, que ataca Teruel, y precisamente el extremo izquierdo de su despliegue, correspondiente al subsector nacional de Albarracín.

La elección del objetivo es correcta. Ya se han intentado acciones sobre Huesca y Teruel que han terminado en fracaso. Zaragoza, de momento, quedaba muy lejos. Se busca un punto poco afectado por la guerra, y en consecuencia menos endurecido. Albarracín reúne esas condiciones.

Políticamente la importancia es pequeña, antigua población de sólo 1.700 habitantes tan solo. Su conquista cambiará poco la situación en Teruel pero si se logra el éxito será debidamente amplificado por la propaganda.

Tácticamente, Albarracín es un flanco de Teruel. Su conquista permitiría amenazar la principal comunicación de Teruel con su retaguardia y, en cualquier caso, facilitar operaciones posteriores para la eliminación de ese peligroso entrante nacional que amenaza permanente a Valencia.

En Aragón se elige el frente correspondiente al XIII Cuerpo de Ejército, que incluye Teruel. La capital ha sido atacada en diferentes ocasiones con muy escasa fortuna, ese frente se encuentra muy endurecido y la resistencia es fuerte. En esta ocasión se selecciona el extremo izquierdo del CE XIII, el subsector nacional de Albarracín.

El objetivo está bien elegido. Frente tranquilo, fuerzas escasas, terreno amplio, con densidad de ocupación muy baja que favorece la infiltración. Ese es el escenario de Albarracín.

La importancia política del objetivo es pequeña. Se busca un pequeño éxito, que la propaganda aprovechará.

A nivel táctico, Albarracín es un punto importante en el flanco Sur de la defensa de Teruel. Desde aquí se puede amenazar la carretera Teruel-Zaragoza, una acción exitosa en este punto siempre obligará a la movilización de reservas enemigas. Si se logra una penetración mayor y el mantenimiento de la zona conquistada, se habrá logrado una posición de ventaja con vista a futuras operaciones para eliminar el siempre amenazante entrante de Teruel.

Azaña dice a Prieto, el 22 de julio:

«Pero este flanco de Teruel es una amenaza tremenda. Usted se da cuenta de lo que seria cortarnos las comunicaciones con Cataluña, y es evidente que el enemigo piensa en ello, o que nos tomarán Cuenca.»

Los impactos de las granadas de artillería muestran la dureza del combate.

Albarracín se encuentra en el fondo de una angosta y prolongada garganta, por la que discurre, zigzagueante, el Turia.

El terreno es de alta montaña, con una altitud media de 1.300 metros, revuelto, con constantes cortados y espesos bosques. Sólo a unos 8 km hacia el Este, el terreno se abre y aparece despejado con cultivos de huertas y cereales.

Encajonado entre alturas, con diferencias de nivel de hasta de 200 metros con el curso del Turia, la defensa de Albarracín se debe establecer en las cumbres que lo rodeaban. La situación táctica de la defensa es deficiente, con posiciones mal enlazadas, con vistas y campos de tiro muy limitados, que favorece toda clase de infiltraciones enemigas.

El único factor favorable para la defensa es la escasez de comunicaciones en toda la comarca.

La carretera más importante es la secundaria que sigue, en gran parte, el curso del Turia y llega por el Este a Teruel y por el Oeste a Molina de Aragón. La posesión de esta carretera es fundamental para los nacionales y el corte por el enemigo es relativamente fácil.
De esta carretera, hacia el suroeste de Albarracín parte la que lleva a las proximidades de Salvacañete, y desde allí a Cuenca y a Valencia. Esta será la ruta que deberán emplear las fuerzas que pretendan operar sobre Albarracín.

Existe una tercera carretera que desde Toril por Valdecuenca lleva a Gea y que puede ser utilizada para el corte de comunicaciones de Albarracín con Teruel.

Hacia el Oeste, la barrera de los Montes Universales, con el curso del Alto Tajo, constituyen una formidable defensa natural, que limita la acción militar al empleo de partidas de guerrilleros.

En Albarracín, en la otra orilla del Turia y a unos 500 metros de la parte vieja de la ciudad, se ha edificado el barrio del Arrabal, núcleo menor pero importante. Al Norte, en un cerro dominante, se encuentran los resto de la muralla y del castillo, en ruinas pero con cierto valor para la defensa del casco antiguo.

No se dispone del plan de operaciones.

La misión de las fuerzas pudo consistir en ocupar el pueblo y la zona dominante, utilizando al máximo la sorpresa, y posiblemente llevar a cabo algún ataque demostrativo sobre Teruel.

Como fuerza de maniobra se utiliza la División 42, que cubre el sector. Dispone de las Brigadas LIX, LX y LXI. La Artillería orgánica, sólo una batería, se refuerza con dos ligeras y una batería y una sección de montaña. A lo largo de la operación se agregarán dos baterías ligeras adicionales.

Las misiones de las Brigadas pudieron ser:

• BM LX. Rodear y ocupar Albarracín.
• BM LIX. Ocupar el Arrabal y cortar la carretera Albarracín-Gea, presionando sobre Gea.
• BM LXI. Desbordar Albarracín por el Oeste y alcanzar Monterde.

El mando superior de operación queda a cargo del coronel Velasco, jefe de Estado Mayor el teniente coronel don Enrique Casado.

En el bando nacional la defensa del valle del Ebro continúa a cargo del V Cuerpo de Ejército, al mando d el general Ponte. Cuartel general en Zaragoza y jefe de Estado Mayor el coronel don Darío Gazapo.

20MAY37. OG. de reorganización del V Cuerpo. Se articulará en tres Divisiones y dos Brigadas independientes.

• La División de Aragón 51, jefe general Urrutia, cuartel general en Ayerbe. Formada por las Brigadas I, coronel Caso, Jaca, y II, coronel Ruiz Plasencia.
• La División de Aragón 52, jefe general Muñoz Castellanos, cuartel general en Calatayud. Formada también por dos Brigadas: I, coronel Sueiro, Cariñena, y II, coronel Perales, Calamocha.
• La División 53 o de Soria, no participa realmente en el Aragón y seguirá vicisitudes particulares.
• La Brigada Mixta de Posición y Etapas, al mando del coronel Civera, con cuartel general en Zuera.
• La Brigada Móvil, Reserva del CE V. Al mando del teniente coronel Galera, cuartel general en Zaragoza. Se organiza en dos Medias Brigadas, a las órdenes de los comandantes Amado y Pueyo.

Cada División cuenta con 14 unidades tipo batallón y algunas compañías, un escuadrón de sables y pelotón a caballo de armas automáticas, dos grupos de 75 y uno de 105, un batallón de Zapadores y unidades auxiliares. Son divisiones potentes pero todavía deficientes en Estados Mayores y Apoyos, por lo que sólo pueden organizar dos Brigadas, ambas con un número de Unidades tipo Batallón muy por encima de las plantillas normales.

La Brigada Móvil dispone de 10 unidades tipo batallón, tres escuadrones, 11 baterías, un batallón de Zapadores y Transmisiones.

La Brigada Mixta de Posición y Etapas, cuenta con efectivos aproximados correspondientes a 11 batallones, con cuatro baterías.

Estas Brigadas independientes, también con efectivos muy superiores a los contemplados en las plantillas.
Como tropas de Cuerpo de Ejército, se cuenta con dos batallones, un grupo de artillería antiaérea y una agrupación de pontoneros (21).

En definitiva, la antigua y raquítica 5ª División Orgánica se ha potenciado de manera importante, las Divisiones son más que Divisiones, y las Brigadas más que Brigadas. La mejora no ha sido solo en número Unidades, 51 batallones y unas 30 baterías, sino también en su capacidad de combate. Hasta el momento todas las ofensivas enemigas, lanzadas con medios muy superiores, han sido rechazadas, pese a ser cada vez también más duras y peligrosas.

19MAY37. Estadillo efectivos del V Cuerpo:

• División 51, 16.614 hombres;
• División 52, 16.240;
• Brigada Mixta de Posición y Etapas, 5.132;
• Brigada Móvil, 7.815. Total general: 45.801.

10JUN37. Organización del Ejército del Centro, general Saliquet. Queda formado por tres Cuerpos:

• CE V, Aragón,
• CE VII, Castilla la Vieja,
• CE I, Castilla la Nueva.

El CE V despliega

«desde los Pirineos al Tajo, Molina de Aragón, pasando por Teruel »

Continúa al mando del general Ponte y con las mismas Divisiones y Brigadas, excepto la División de Soria, que pasa a formar parte del VII Cuerpo.

A) División de Aragón número 51

• 1.º Infantería: dos Regimientos (Galicia núm. 19 y Valladolid núm. 20), seis banderas de Falange (I, III, IV, VI, IX y X), dos tercios de Requetés , el navarro de «Doña María de las Nieves» y el aragonés «Doña María de Molina“ (figura en ZO TERUEL EN LA DIV 52), una compañía de Esquiadores, y los llamados Voluntarios del Valle de Tena y Voluntarios de Santiago de Huesca.
• 2º Caballería: un escuadrón de sables con un pelotón de armas automáticas (Regimiento de Castillejos).
• 3º Artillería: dos grupos de 7,5 centímetros (del 9º Ligero), un grupo de 10,5 centímetros (del 10º Ligero) y una batería de ametralladoras de posición y apoyo de 8 mm. (del 9º Ligero).
• 4º Ingenieros: un batallón de Zapadores (de la Agrupación núm. 5), un batallón de Trabajadores y una compañía y sección de Transmisiones.

B) División de Aragón número 52

• 1º Infantería: dos Regimientos (Aragón núm. 17 y Gerona núm. 18, seis banderas de Falange (II, V, VIII, XI, XII y XIII), dos tercios de Requetés («Santiago» y «Almogávares»), más la compañía de «Montserrat», las llamadas «Guerrillas Aguado» y los «Voluntarios de Teruel».
• 2º Caballería: un escuadrón de sables con un pelotón de armas automáticas (del Regimiento de Castillejos).
• 3º Artillería: dos grupos de 7,5 centímetros (del 9º Ligero), un grupo de 10,5 centímetros (del 10º Ligero), dos baterías de ametralladoras de posición y apoyo de 8 milímetros (del 10º Ligero) y una batería pie a tierra, del 10º Ligero.
• 4º Ingenieros: un batallón de Zapadores (de la Agrupación núm. 5), un batallón de Trabajadores y una compañía y una sección de Transmisiones.

C) Brigada Móvil

• Primera Media Brigada: un batallón del Regimiento de Carros, la Bandera de la Legión «General Sanjurjo», dos tabores de la Mehal-la de Tetuán número 1 y la bandera de la «Guardia Imperial».
• Segunda Media Brigada: un batallón motorizado del Regimiento de Carros, la. II bandera de la Legión, un Mehal-la Jalifiana del Rif número 5, fuerzas diversas de Asalto de Zaragoza, dos compañías de Requetés del Tercio «del Pilar» y dos compañías del batallón «Calvo Sotelo» y la 14ª bandera de Falange.
• Caballería: dos escuadrones de sables, con un pelotón cada uno de armas automáticas (números 1 y 2 del Regimiento de Castillejos número 9) y un escuadrón de armas automáticas del Regimiento de Castillejos.
• Artillería: un grupo 7,7 centímetros, tres baterías, un grupo de 7,5 (3ª, 5ª y 9ª baterías del Regimiento Ligero número 9), un grupo de 10,5 (5ª y 8ª baterías del Regimiento Ligero número 10), una batería de 15,5 más una sección, del Regimiento Ligero número 10, una batería de 10,5 de Montaña, más una sección y una batería de ametralladoras de 8 milímetros del Regimiento Ligero número 9).
• Ingenieros: un batallón de Zapadores motorizado (el III de la Agrupación número 5).
• Transmisiones: una compañía de telefonía y óptica y una sección de Radiotelegrafía.

D. Brigada Mixta de Posición y Etapas

• Fuerzas de Posición: dos batallones, II y III de línea del Regimiento de Carros número 2, ocho escuadrones pie a tierra del Regimiento de Castillejos número 9, tres baterías pie a tierra del Regimiento Ligero número 9, una batería de Ametralladoras de Posición del Regimiento Ligero número 9, seis baterías pie a tierra del Regimiento Ligero número 10, tres unidades de fusiles del Regimiento de Pontoneros, una compañía pie a tierra de Intendencia, tres compañías pie a tierra de Sanidad, un batallón de «Acción Ciudadana“ la VII bandera de Falange, una batería de ocho cañones de 9 cm. (bronce), una sección de tres morteros de bronce de 9 cm., dos baterías de obuses de bronce de 15 centímetros y una sección de sección de obuses de bronce de 15 centímetros.
• Fuerzas de Etapa (en realidad, no combatientes) : restos de «Acción Ciudadana», Segunda Linea de Falange, Segunda Linea de Requetés, personal de la Comandancia de la Guardia Civil del territorio del Ejército, personal de vigilantes de carreteras y personal del Servicio Forestal.

E) Otras tropas afectas al Cuartel General del Cuerpo de Ejército.

• Infantería: los batallones de Reserva número 51 y 52.
• Artillería: Grupo de artillería Antiaérea.
• Ingenieros: Agrupación de Pontoneros.

El escenario geográfico en el que despliega la División 52 obliga al general Muñoz Castellanos, a constituir como unidades tácticas autónomas

• al Gobierno Militar de Teruel, coronel rey d´Harcourt,
• y la Comandancia de Molina de Aragón.

Albarracín pertenece al Gobierno Militar de Teruel. A 07JUL las guarniciones en el sector son:

• Albarracín, 215 hombres, 155 hombres del III batallón de Gerona, 27 guardias civiles y 33 miembros de las «Guerrillas Aguado“.
• Gea, 271, 30 guardias civiles, 176 hombres de la llamada «Compañía Teruel» y 65 de las «Guerrillas Aguado“.
• Campillo 430, 225 soldados del Regimiento de Gerona, 164 falangistas, 41 soldados de origen impreciso y la batería ligera.

La Comandancia de Molina de Aragón está al mando del coronel Mariñas.

• En Molina hay 265 hombres, 33 hombres del tercio de Doña María de Molina y 232 guardias civiles.
• En Orihuela del Tremedal 163, 123 hombres del tercio de Santiago, 12 del de Doña María de Molina y 28 pertenecientes a la «guerrilla».
• En Huertahernando, en los límites con la División 53, se encuentran 42 soldados, del tercio de Doña María de Molina .

Las «guerrillas», estaban compuestas por jóvenes y hombres maduros militarizados, en los pueblos de Alustante, Orea, Checa, Torete, Cobeta y Torrecilla del Pinar. La defensa de la Comandancia de Molina se basa más en la dureza del terreno y ausencia de comunicaciones que en la presencia de fuerzas.

La información que se va recibiendo en el CG del CE V, sobre la posible realización de nuevas ofensivas de envergadura, similares a la de Huesca, sobre otros puntos del frente de Aragón, lleva al general Ponte a pedir refuerzos al jefe del Ejército del Centro, Saliquet. Se enviarán, con algún día de adelanto al inicio de las operaciones,  tres unidades muy selectas de la 13 División, del general Barrón,

• la IV bandera del Tercio,
• el batallón de Tiradores de Ifni núm. 1
• y el III batallón de Mérida.

Tarde 07JUL. Se inicia el ataque. Se lleva a cabo una exitosa infiltración evitando el ataque directo a las posiciones y se logra una profunda penetración.

• Por el Este, la LIX Brigada se apodera sin apenas oposición de Cerro Montero y el macizo formado por el vértice Quebradas y las cotas 1.323, 1.411, 1.352 y 1.380. Alguna patrulla de vanguardia alcanza la casilla de peones camineros próxima al kilómetro 21 de la carretera a Teruel.
• Por el Oeste, la LXI Brigada alcanza el vértice Vallejo Largo y desde allí llega y ocupa Monterde, donde no hay fuerzas.

Todas las alturas que defienden Albarracín, excepto una estribación de la cota 1.325 y el Castillo, son arrolladas. Las pequeñas guarniciones nacionales se repliegan sobre el núcleo urbano y barrio del Arrabal. Quedan bajo constante fuego enemigo.

Las fuerzas nacionales de Gea consiguen barrear la carretera a Albarracín a la altura del kilómetro 20 y detener la penetración enemiga.

008JUL, primeras horas. Orden del el jefe del XIII Cuerpo.

Propósito del Mando. Explotar el éxito inicial y entrar en Albarracín, evitando a la vez la llegada de refuerzos desde Teruel.

• Unidades de la LIX Brigada ocuparán, desde la masía de la Rapita, la cota 1.325; otras, empleando principalmente dinamiteros, realizarán un golpe de mano sobre Gea.
• La LXI Brigada establecerá un servicio de emboscada en el Norte, ocupando el Castillo y cortará la carretera entre Albarracín y la masía de Tejadillos.

«Hay que evitar a toda costa la entrada de refuerzos en Albarracín y la salida de los efectivos que se refugiaron en este pueblo>>

Una vez ocupada la cota 1.325, la ocupación de Albarracín queda a cargo de la LX Brigada.

08JUL. La presión de las fuerzas del coronel Velasco, desde la cota 1.325 y el Castillo, es fortísima. La resistencia en Albarracín se sostiene a lo largo del día. Pero la situación es muy desfavorable. Por la noche la pequeña guarnición de la plaza y la población civil se retira a la parte alta: catedral, palacio episcopal, ayuntamiento y casas vecinas. En total son unas 1.500 personas y se carece de alimentos y agua . La situación del reducto creado es muy grave.

Pero ya el día 8 se hace presente la reacción por parte de los mandos nacionales, aparece la Aviación que bombardea las posiciones enemigas y se envían los primeros refuerzos.  Llega a Cella la II Bandera del Tercio.

09JUL. Llegan a Teruel la IV bandera, el I batallón de Ifni y el III de Mérida.

Orden del general Muñoz Castellanos. Misión,

«levantar el cerco de Albarracín, recuperando todas las posiciones perdidas».

Idea de maniobra. Primero, ocupar de modo simultáneo las alturas que rodean la plaza por el Norte y el Este, a ambos lados de la carretera; luego entrar en Albarracín; finalmente, recuperar las posiciones que queden en poder del enemigo.

Organización operativa. Tres columnas, al mando del coronel Perales, con ocho unidades tipo batallón y cinco baterías.

• La Columna Norte, o de la Derecha. Realizará un ataque demostrativo desde Pozondón, para atraer fuerzas enemigas y evitar presión sobre la columna Centro.
• Columna Centro. Atacará las posiciones al norte de Albarracín y liberará a las fuerzas sitiadas.
• Columna Sur, o de la Izquierda. En cooperación con la Centro recuperará primero las Quebradas, y posteriormente el Arrabal.

Las columnas Centro y Sur serán las más potentes, con la misión última de recuperar Albarracín.

La composición final de las columnas, distinta a la inicialmente prevista en la Orden, será:

• La Columna Norte, o de la Derecha. VII Grupo de Guardias de Asalto y tres compañías del Regimiento de Gerona.
• Columna Centro. IV bandera del Tercio, el I batallón de Tiradores de Ifni y el III batallón de Mérida (las tres unidades pertenecientes a la 13 División).
• Columna Sur, Izquierda. II bandera del Tercio, una Mehal-la de Tetuán y el I batallón del Regimiento de Aragón.
  Artillería. Una batería de 75, un grupo de 77, una batería de 105 de campaña y una de 105 de montaña.

Comienza el desplazamiento de las unidades nacionales. Se emplean las carreteras de Santa Eulalia a Pozondón y de Cella a Monterde.

• La columna Norte desciende en dirección a Monterde.
• La del Centro sobre Vallejo Largo y Albarracin.
• La de la Derecha en dirección a las Quebradas y Cerro Montero. Se conquistan algunas posiciones avanzadas.

Se materializa el contraataque nacional en las direcciones establecidas.

Ante la rápida y fuerte reacción enemiga, el jefe del XIII Cuerpo señala que la acción de las fuerzas empeñadas debe quedar limitada

«a liquidar la operación de Albarracín con la conquista de las posiciones fijadas como objetivo de la operación y consolidación de las mismas»

La operación queda restringida a terminar la ocupación de los edificios de la ciudad aún en poder de las fuerzas nacionales, y de las posiciones imprescindibles para su defensa exterior. Se renuncia a objetivos más lejanos.

Se incorporan como Reservas, la Brigada XCVI/39, varias unidades de la Brigada LXXXII/40, y un escuadrón de Caballería. Estas fuerzas entrarán pronto en combate.

La situación ha cambiado sustancialmente, la rápida intervención de cuatro Batallones de alta calidad militar desbarata toda una División reforzada. Se pone de manifiesto la falta de capacidad militar de las Brigadas de Velasco Echave, sólo eficaces para infiltraciones por intervalos, golpes de mano y contraataques limitados. No tienen capacidad para enfrentarse en campo abierto a los Batallones nacionales.

El coronel Velasco lanza varios contraataques sobre las columnas del coronel Perales que son rechazados. Los nacionales continúan el avance con eficaz protección de la Aviación.

En Orden dada al final de la jornada, el mando del XIII Cuerpo, reitera que

«la operación no ha de tener más envergadura que la de mantener el cerco de Albarracín»

agregando que

«Sólo en el caso de que el buen éxito lo permitiese, podría intentarse alcanzar otras posiciones».

La Columna nacional de la Izquierda ocupa las cotas 1.352, 1.380, 1.411 y 1.323, y el vértice Quebradas. La lucha es muy fuerte al principio, la resistencia va cediendo y al final las últimas resistencias son totalmente arrolladas.

La Columna de la Izquierda, en colaboración estrecha con la del Centro, levanta el cerco de Albarracín y se recupera la población. También las posiciones que dominan por el Este y Sur. Se mantiene el avance sobre las posiciones restantes.

Desde Monterde las fuerzas del coronel  Velasco se retiran a El Coscojar.  Velasco ordena al jefe de la 42 División el relevo de las fuerzas de primera línea, por considerar que se encuentran muy quebrantadas.

15JUN. Se recuperan las alturas que dominan Albarracín por el Oeste. La plaza queda totalmente despejada de enemigo.

16JUN. Se consolidan todas las posiciones ocupadas y se limpia de enemigo el terreno inmediato.

La situación inicial ha quedado restablecida

La recuperación de Albarracín por las fuerzas del coronel Perales supuso un fuerte golpe moral para las fuerzas del coronel Velasco.
A pesar de contar con una superioridad abrumadora no se ha logrado reducir a una fuerza mínima formada por algunos guardias civiles, soldados y paisanos.

Y lo más grave, la maniobra de las tres columnas nacionales de escasa entidad provoca un desconcierto general en las fuerzas propias muy superiores. En comparación, cinco Batallones nacionales desalojan de sus posiciones a una División reforzada con una Brigada y algunos Batallones sueltos, sobre los quince batallones en total. Algo no termina de funcionar bien.

El efecto fue tan negativo que Vicente Rojo, en un estudio general sobre la situación militar por estas fechas, teme que la progresión del enemigo continúe hacia la costa y al objeto alerta convenientemente a las reservas del XIII Cuerpo y del Ejército del Este. Su temor llega hasta creer que desde el Norte del Sistema Central el mando nacional concentre fuerzas para lanzarlas, bien sobre Madrid o por el camino de Teruel en dirección al Mediterráneo. Esta hipótesis , poco consistente en esos momentos, se materializará a finales de noviembre una vez finalizada la Campaña del Norte, no se puede descartar que viniera provocada por informaciones recibidas sobre intenciones del CG de Franco, que en estos momentos ya trabajaba en planes futuros.

Desde el EMC se señala la misión del XIII Cuerpo:

«Mantener la amenaza sobre Albarracín, para retener reservas [enemigas] en ese Sector. Concentrar las reservas y medios en la parte oriental para detener ataques enemigos en dirección a Alfambra» (56).

De acuerdo con las directivas nacionales de mantener en el frente de Aragón una defensiva activa, se pretende ahora aprovechar la derrota del enemigo para explotar su propio fracaso.

Recuperado Albarracín, la situación se presenta muy favorable al bando nacional. El terreno, durísimo, no favorece precisamente la maniobra, pero según todos los informes, el enemigo en esta zona se encuentra totalmente desarticulado y en completa derrota. El Mando nacional dispone de una pequeña masa de maniobra de alta calidad militar, ya demostrada. General Ponte

«Por fin, el 15 se entraba en Albarracin, liberando la población, cogiendo rico botín e infligiendo duro castigo al enemigo. Habíamos tenido bastantes bajas, sobre todo en la II Bandera pero el desgaste infligido al enemigo fue mucho mayor, por lo que, para aprovecharnos de él y de la concentración de tropas que teníamos, propuse a la superioridad continuar las operaciones, apoderándonos de los Montes Universales y Sierra Carbonera y unir Albarracín con Teruel por Bezas».

El plan será ocupar todo el terreno situado hasta los Montes Universales, con las fuentes de los ríos Tajo y Cabriel.

17JUL.

• Desde Pozondón, se ocupa Monterde, evacuado por el enemigo el 14JUL, y alturas próximas. Se continúa la progresión hacia Bronchales.
• Por el centro se alcanza El Coscojar y se bate el cruce de carreteras al Suroeste.

18JUL. Se ocupa Bronchales.

El 19JUL, el coronel Velasco establece una línea de resistencia apoyada en

vértice Sierra Alta, collado de la Mata, Peña del Cuervo, cota 1.755, vértice Hoyuelos, El Collado, El Cebrero, Masía de los Majanos, cota 1.242 y vértice El Buitre.

Se pretende defender la carretera que, por Noguera y Tramacastilla, lleva a Royuela, Cañete y Cuenca, mediante un plan de resistencia activa, con contraataques. La situación de desmoralización general de las fuerzas impide su ejecución.

El 20JUL, se da una segunda Orden, en la que,

«para evitar un repliegue desordenado»,

se determina una nueva línea a ocupar, al otro lado del Turia, que se apoya en las alturas principales de su margen derecha,

lomas El Calarizo, Puntal de Ramos, La Cañadilla y Chaparrales, el vértice Barrancos y las cotas 1.220 y 1.322, hasta el vértice Buitre.

La defensa de esta línea queda a cargo de la Brigada LXI, reforzada con parte de la LIX/42 (en algún organigrama la BRI LIX aparece encuadrada en las div 41 y 42 al mismo tiempo), más Unidades sueltas de las Brigadas LVII/41, y LXXXII y XCVI dela Reserva.

Se prepara la voladura de los puentes sobre el Guadalaviar y se dan órdenes muy estrictas para evitar las desbandadas. La BRI XCVI/39 , que se encuentra a retaguardia de la LXI debe

«contener por cualquier medio, por brutal que sea, el intento de retroceso de la primera línea»

La segunda línea de resistencia establecida por el coronel Velasco el 19JUL, va a servir de poco.

• El 21JUL, las fuerzas nacionales ocupan el vértice Sierra Alta, Noguera y Tramacastilla. Más tarde y en avance hacia el Oeste atravesando una zona sin comunicaciones se ocupan Griegos y Guadalaviar. Un contraataque enemigo fracasa.
• El 22JUL se entra en Torres de Albarracín.
• El 23JUL, se lleva a cabo un reconocimiento desde Griegos a Frías de Albarracín.

La segunda línea de resistencia enemiga queda prácticamente fijada y envuelta.

Tras una pequeña pausa se reanuda la contraofensiva nacional. Ahora por el flanco izquierdo.

• El 25JUL se ocupa el vértice Buitre y las alturas próximas, el enemigo se retira en desorden. Por la noche se entra en Royuela.
• El 26, se entra en Calomarde y Villar del Cobo.
• El 27, en Frías de Albarracín.
• El 29, en Moscardón, que se rebasa.
• El 30, en Terriente y Saldón.
• El 31, en Toril, Masegoso, Arroyofrío y Valdecuenca. El enemigo se repliega en desorden.
• El 01AGO se ocupan las sierras de Carbonera y Mina. Se entra en Bezas.
• 02-04AGO. Operaciones de limpieza del terreno al sur de Gea. El 04AGO, fuerzas del coronel Velasco lanzan un fuerte ataque sobre Frías de Albarracín, que es evacuado. Los nacionales lo reconquistarán el 09AGO.
• 07AGO. Contraataques sobre Bezas, sin consecuencias.
• 10AGO. Las fuerzas nacionales ocupan dos lomas situadas al Este de Toril.

15AGO. Se reanudan las operaciones. Se intenta avanzar en dirección a Villel. Pero ahora estamos en un frente estabilizado desde hace mucho tiempo y muy endurecido. La resistencia que se encuentra es muy fuerte y desde Salvacañete a Torrebaja el coronel Velasco concentra fuertes reservas.

Los días 19 y 20 se llevan a cabo algunos avances con fuerte lucha.

El 21 se producen fuertes contraataques.

El 24 se inicia la gran ofensiva sobre Zaragoza. En este momento el frente nacional en el sector Teruel-Albarracín se encuentra asegurado. Por el contrario, la situación del CE XIII del EPR es muy desfavorable. En el EMC se llegó a considerar como muy peligrosa un posible avance enemigo en dirección a Cuenca. El inicio de la gran ofensiva sobre Zaragoza supuso un gran alivio para el Mando republicano en este frente.

En las directrices dadas por Vicente Rojo, jefe del Estado Mayor Central, el 25JUL, en su puesto de mando durante la batalla de Brunete, en uno de sus apartados decía en relación con este sector del frente de Teruel :

«Constituir un destacamento independiente para mantener la vigilancia en los pasos de la sierra desde el Sub-sector de Terriente hasta Bateta, a fin de evitar infiltraciones de elementos ligeros en dirección de Cuenca»

Ofensiva emprendida por el Mando republicano con medios  ineficaces, numerosos pero de deficiente calidad militar.

Como en otros escenarios, la fase de infiltración es un éxito y se logran penetraciones profundas, se consigue en el objetivo principal, Albarracín, pero no se dispone de capacidad para reducir con rapidez los reductos de resistencia enemigos.

Se da tiempo al movimiento de reservas contrarias, de pequeña entidad pero de gran calidad, prácticamente sólo cuatro Unidades tipo de Batallón.

Rápidamente el ataque queda detenido, ante la maniobra las fuerzas republicanas quedan completamente dominadas y desarticuladas.

En situación tan desfavorable de las fuerzas contrarias, el mando nacional inicia inmediatamente una explotación del éxito que no sólo recupera las posiciones perdidas sino que penetra con facilidad en profundidad en el despliegue enemigo. Llega a preocupar en Valencia que la penetración enemiga continúe en dirección a Valencia o Cuenca.

Con la acción emprendida por el coronel Velasco se había pretendido llevar a cabo un amago de amenaza sobre Teruel, sin más, al objeto de fijar reservas estratégicas. La reacción nacional fue muy superior a la simple reconquista de un Albarracín prácticamente perdido. Las acciones posteriores llevaron el frente mucho más allá de su anterior trazado y, sobre todo, causaron en las fuerzas enemigas un considerable descalabro, durante mucho tiempo no acusaron actividad alguna en esta zona.

La línea alcanzada en el Alto Tajo, desde Peralejo de las Truchas, curso del Cabriel, hasta la altura de Arroyofrío, será ya hasta el final de la guerra la separación de los dos bandos.

En el nacional los pueblos de Peralejo, Checa, Orea, Orihuela del Tremedal, Griegos, Guadalaviar, Villar de Cobos y Frías de Albarracín serán los puestos avanzados encargados de dar las alertas ante presencia enemiga. Su defensa correrá a cargo casi siempre de paisanos armados.

El Mando nacional ha ganado una extensión aproximada de 1.400 kilómetros cuadrados y se ha aliviado la situación de Albarracín, quedando en mejor situación este flanco del saliente de Teruel.

Azaña, Diarios, tomo IV, págs. 689 y 690. En despacho con el presidente Negrín el 22 de julio de 1937.
Sobre un parte remitido por el EMC

«Puso sobre la mesa un parte, o sucinto informe, más bien, suscrito por Fontán, colaborador de Rojo, y a sus órdenes en el Estado Mayor Central, como antes en Madrid. Consiste en una cuartilla, escrita a máquina por una cara, y dos o tres líneas más en la otra. La fecha y la firma son de mano de Fontán, y unas palabras más, al pie.

Lo leí dos veces. Las fuerzas con que ataca el enemigo son pocas, sostenidas por dos baterías de diez y medio y aviación.

Cabalmente, que consigan ventajas con pocos elementos caracteriza la gravedad del caso.

Describe la línea en que hemos quedado, con el Guadalaviar por foso. Nos falta allá gente, artillería y aviones. Se han mandado dos brigadas de refuerzo, pero no hay armamento para ellas. .. Sin salirse de la fría concisión profesional, el parte es muy alarmante …

No se fíe usted de eso, ni se tranquilice porque se trata de operaciones locales y con pocas fuerzas. De esa manera consiguen ventajas que pueden darles o prepararles las bases de partida que ahora no tienen para las operaciones de mañana. Ya ve usted, de tener nosotros la sierra de Albarracín a no tenerla, la diferencia es enorme. Ahora se han asegurado la carretera a Molina de Aragón, etc. Su utilidad, y la de otras ventajas, se tocará mañana.“

Durante los combates en Albarracín y reacción nacional posterior, la actividad en el resto del frente aragonés por parte del EPR es significativa, la iniciativa nacional prácticamente nula.

• 12JUL. Fuerzas nacionales ocupan el vértice Valseca, a vanguardia de Zuera.
• 15JUL. Fuerte ataque republicano en los sectores de Huesca, Alcubierre y Quinto, sin éxito. Posiblemente con el objeto de fijar las reservas del Cuerpo de Ejército del general Ponte.
• 20JUL. Se repiten los ataques sobre Huesca y Quinto. Sin éxito.
• 27JUL. Al amanecer fuerte ataque republicano sobre Puigbolea (subsector de Ayerbe), se logra conquistar una posición. El 27AGO se repetirá el ataque sobre el mismo pueblo. Sin éxito.
• 02-03AGO. La actividad se desplaza al sur del Ebro. Fuerzas de la 25 División ocupan Rudilla, sector de Calamocha. Se lucha en estos días y en los siguientes en la Sierra de Cucalón.
• 07, 08, 19 y 21AGO. Los hostigamientos se trasladan a la comarca de Molina de Aragón .
• 10AGO. Se combate en Bentué de Rosal, en los Altos Pirineos.
• 19-21AGO. Combates en el sector de Leciñena, posiciones de Monte Calvario y ermita de Santa Cruz, que conquistan las fuerzas del EPR.

Estamos ya en fechas cercanas al inicio dela ofensiva general sobre Zaragoza, ya totalmente planeada.

La contraofensiva nacional tras los combates de Albarracín llevó al coronel Velasco a una posición muy delicada.

Como en casos análogos, el descalabro se intenta superar mediante una potente intervención de tipo orgánico. Se constituirá un nuevo Cuerpo de Ejército y luego un Ejército.

El 25 de julio se han dado órdenes desde el EMC al coronel Velasco, para que con los batallones menos quebrantados cubra el frente, y sitúe el resto de de su CE a retaguardia.

Como consecuencia de las instrucciones recibidas, Velasco dará una orden general de reorganización. Se crea una Agrupación Divisionaria, al mando del mayor Trigueros, inicialmente con cuatro Brigadas, que el 01AGO se reducen a tres : las LXXXI y XCVII (unidades de la reserva local) y la llamada Brigada de Aviación. Se retira del frente la desarticulada 42 División. La Agrupación tiene como misión relevar a la 42 División y defender el boquete abierto por las fuerzas nacionales en su contraofensiva.

El boquete creado es muy peligroso y crea gran preocupación en los altos niveles de Mando, desde ahí se amenaza directamente Cuenca y Valencia. Para cerrar esa posibles penetraciones se despliega a retaguardia una segunda línea, a cargo de la División 24, mayor Gallo, sacada del frente de Granada, con CG en Libros, con las Brigadas VI y XXI, y otra Brigada no determinada, un grupo de Asalto y fuerzas diversas de Caballería, Artillería e Ingenieros.

El proceso de reorganización se acelera de modo impresionante.

El 02AGO, Vicente Rojo dispone que con parte de las fuerzas del XIII Cuerpo y otras enviadas a este frente se cree un nuevo Cuerpo de Ejército: el XIX.

19AGO. Por otra Orden del Ministerio de Defensa, se constituye el Ejército de Levante, a base de los Cuerpos XIII y XIX. El nuevo Ejército queda al mando del coronel Hernández Saravia, que establece su Cuartel General en Barracas. La ZA del Ejército se extenderá desde la línea Collado de Rillo – Mezquita de Jarque a la de Arbeteta- Priego.

Organización.

A) XIII Cuerpo.

Cuartel general, Allepuz. Mando, coronel Velasco Echave. Jefe de Estado Mayor, teniente coronel don Enrique Casado Veiga.

•  División 39 (teniente coronel Sánchez Ledesma). Cuartel general, Camarillas. Brigadas : XXII, LXIV y XCVI.
•  División 40 (coronel don Manuel Pérez Salas). Cuartel general, Sarrión. Brigadas: LXXXII, LXXXIV y LXXXVII.
• Tropas de Cuerpo de Ejército: un batallón, un grupo de escuadrones, dos baterías de Cuerpo, un batallón de Zapadores.

B) XIX Cuerpo.

Cuartel general, Cañete. Jefe, coronel don Manuel Eixea Villar. Jefe de Estado Mayor, teniente coronel Matilla.

• División 41. Cuartel general, Torrebaja. Brigadas: LVII, LVIII y LIX (en reorganización). Jefe accidental, el mayor Carretero.
• División 64 (de nueva creación). Cuartel general, Cañete. Brigadas: XVI, LXXXI y CLI.
• Tropas de Cuerpo de Ejército: Brigada XCVII, un batallón, un escuadrón, un grupo de Artillería y la antigua División 42, reorganizada.

En la orden no se detalla el destino de la División24, ya en Cataluña.