3 La Campaña republicana de Aragón: 6. La Batalla de Belchite e intento de socorro (26 agosto a 6 septiembre 1937)

La línea de defensa que cierra el paso hacia Zaragoza es extremadamente débil.

Ponte no dispone de fuerzas suficientes y entre Fuentes y Mediana se extiende un boquete muy peligroso; los refuerzos están llegando y se despliegan conforme ponen pie en tierra pero por mucho interés que pueda poner en el socorro a Belchite, la operación es prácticamente imposible.

La fuerza atacante ha perdido impulso y se encuentra detenida pero dispone de una gran potencia de combate; la lucha es durísima en condiciones climatológicas terribles. El esfuerzo y enorme sacrificio que supondrán las ops servirán para consolidar la línea de defensa de Zaragoza. Pero el avance sobre Belchite resultará imposible.

Mientras tanto en Belchite se lucha de manera encarnizada. Una guarnición numerosa, bien mandada y con una organización defensiva fuerte resiste los ataques de una fuerza absolutamente superior, aguerrida y muy motivada. Los combates por ambos bandos son durísimos. Belchite ha servido para fijar sobre la posición una fuerza importante enemiga que no podrá actuar en el ataque principal sobre Zaragoza. Ponte necesita tiempo y la resistencia de Belchite es fundamental para lograrlo, se precisa el sacrificio de la guarnición y así se  hará.

Sin la llegada de esa fuerza de socorro, Belchite no tiene ninguna posibilidad de mantener la resistencia. Se combate casa por casa, hasta el último momento.

No hay posibilidad de socorro, Belchite ya ha cumplido con su misión y recibe la autorización para que el que pueda hacerlo se repliegue.

Belchite no suponía ninguna amenaza seria para los planes de ataque, las órdenes expresamente prohibían detenerse para conquistar posiciones enemigas.

Pozas podría haber optado por fijar la posición con una fuerza reducida y no empeñar mayores medios que le eran necesarios para continuar con su ofensiva. Pero tal vez, ya en el segundo día de ops se había dado cuenta que detenidos en Fuentes, en Zuera y en Villamayor, alcanzar Zaragoza era ya imposible.

La conquista de Belchite podría ser la única victoria que pudiera lograr y para el logro de ese objetivo dedicó un esfuerzo tan desproporcionado.

En el campo estratégico, el movimiento por el Mando republicano de todo un CE desde el frente de Madrid al de Aragón permitirá también al Mando nacional liberar fuerzas de aquel frente para su empleo en Aragón sin necesidad de trasladar unidades desde el frente del norte.

Belchite, a 50 km de Zaragoza, es cabeza de partido judicial. A unos 500 metros del río Aguasvivas, Aguas o Almonacid de Cuba. Ligeramente dominante sobre un terreno circundante próximo llano, arcilloso y pedregoso, en la dirección NW-SE y dominado también en el entorno inmediato desde el E y el W. Ya a más distancia ya al SW se encuentran las alturas relativas más relevantes, los vértices Lobo y Zoma.

Nudo importante de comunicaciones, carreteras

• a Zaragoza, por Mediana y El Burgo de Ebro;
• a Caspe por Azaila, Híjar y Alcañiz ;
• a Lécera y Montalbán;
• a Villanueva de Huerva y Cariñena.

Ferrocarril minero de vía estrecha de Zaragoza a Utrillas, con estación en Belchite, importante desde el punto de vista logístico.

Un campo de aviación, que se encontraba fuera de servicio el 18 de julio, fue reparado y habilitado.

La principal actividad es la agricultura, con una amplia red de acequias. Hay también fábricas de tejidos de lana, aceite y aguardiente.

Según datos de 1935, Belchite tiene 3.812 habitantes. La población la conforman sobre 1.267 edificios, casi todos modestos de tipo rural. Había algunos, más modernos, de gran solidez y elevación. Con calles de trazado irregular y cinco plazas pequeñas.

Entre los edificios destacan el Ayuntamiento, las Escuelas, de reciente construcción, la parroquia de San Martín, el convento de monjas dominicas de San Rafael y el Convento de los Frailes, San Agustín.

El edificio más sobresaliente de Belchite, se encuentra a un kilómetro, es el Seminario. Construcción de ladrillo, de cuatro plantas y gran superficie.

Belchite tiene dos ermitas:

• la de la Virgen de los Desamparados
• y la de Nuestra Señora del Pueyo, grande y a cuatro kilómetros y medio de distancia.

Más allá del núcleo urbano hay casas de labor y algunos molinos.

Según el general Franco, Belchite,

«era una verdadera posición destacada, quizá excesivamente destacada sobre el resto de nuestra línea».

Es un entrante en terreno enemigo sin obstáculo defensivo en el que apoyarse, en el medio de una extensa llanura con algunas pequeñas elevaciones en manos del enemigo.

Belchite ha sufrido ataques constantes desde el inicio de la guerra. En 1936 :

• 9, 16, 21 y 22 de agosto;
• 22 y 23 de septiembre ;
• 19 y 20 de noviembre;
• 6, 26, 27, 28, 29 y 30 de diciembre.

El destino de Belchite será constituir, una vez dada por fracasada la gran ofensiva sobre Zaragoza, el premio secundario con el que se tratará de reducir la magnitud del fracaso de la maniobra general. Sobre Belchite se volcará el esfuerzo máximo de la propaganda tanto dirigida a las retaguardias como al extranjero.

Belchite no era ningún objetivo principal en la Orden de Operaciones del general Pozas. Simplemente se encarga a las fuerzas de División 25 que se encuentran en ese sector que avancen hasta 500 metros de las posiciones nacionales que defienden el pueblo, ocupando sólo «las que no ofrecieran gran resistencia», con el objeto de «crear la impresión de un avance general por todo este frente». En los planes del Alto Mando no figuraba la ocupación de Belchite.

Hugh Thomas, La guerra civil española, dice :

«Esta pequeña y bien fortificada ciudad ejercía una extraordinaria fascinación sobre la República, cuyas tropas la habían estado contemplando durante meses.»

El Mando nacional consciente de la mala situación defensiva de la posición, ha dedicado notable esfuerzo en la organización del terreno y los trabajos realizados han sido considerables para aquel entonces. Se dispone de trincheras independientes, escalonadas en profundidad, con caminos cubiertos y alguna obra, escasa, de hormigón, particularmente protegiendo las piezas de artillería.

Pero la realidad es que trabajos se habían realizado pero fortificación con empleo de hormigón había poca, cosa normal en la situación en la que se encuentra el frente de Aragón en general y el sector de Belchite en particular.

Martín Díaz relata

«Después de los combates, los informes del mando militar republicano hablaron de la gran fortaleza de las defensas de la ciudad, asegurando que no habían sido ahorrados ni el hierro, ni el cemento, ni los ladrillos. También en este caso se trataba de exageraciones, pues excepto estos últimos, aquellos materiales no eran lo que se dice abundantes. Las principales obras se encontraban en el montículo denominado El Calvario, a un centenar de metros del casco urbano por su parte Este, desde donde se domina toda la llanura de El Saso. Allí se habían construido unos asentamientos para una batería de 75 milímetros, cubiertos con hormigón y viguetas, sin duda tomadas de la línea del ferrocarril minero. Por las fotografías que han quedado se deduce que estas obras tenían varios defectos graves. No estaban enmascaradas en absoluto, y las troneras eran desmesuradamente grandes, con el fin sin duda de aumentar su campo de tiro. Pero por estas troneras se colaron varios proyectiles enemigos, que causaron graves daños al personal y al material.»

• Por el Norte , Belchite sólo cuenta con obras cerrando el camino vecinal de Codo, apoyadas en la red de acequias, muy bien aprovechadas, particularmente la llamada de Becú, inmediata al casco urbano.
• Al Este, el vértice Voladico, con el Calvario y el asentamiento de una batería, con fortificación ligera. En su caída hacia el Este, El Saso está bien defendido con varias líneas de trincheras escalonadas en profundidad, que cierran la carretera a Azaila, y con una paridera como punto fuerte de la defensa en esta parte del terreno.
• Al Sur, el Seminario, al otro lado del río y en una hondonada, dominado totalmente por el Cementerio, situado a vanguardia.
• Al Oeste, las posiciones de las Eras, estación del ferrocarril, casilla aneja y la Serratilla, cota 491.

En una línea avanzada de defensa, quedan al NE Codo y al NO el Santuario del Pueyo y las trincheras de las lomas de Boalar y Mazañán y la Casa de Romanico.

Posiciones más alejadas en la Estación de Azuara. La de Puebla de Albortón y el apeadero de La Princesa quedan fuera de la defensa de Belchite.

La guarnición es muy heterogénea y se encuentra al mando del teniente coronel don Enrique San Martín Ávila.

Fuerzas pertenecientes a las siguientes Unidades:

• Plana Mayor de la 1ª Media Brigada de la I Brigada de la 52 División y Comandancia Militar de Belchite ;
• IV y VI batallones del Regimiento de Infantería Aragón núm. 17 ;
• II Bandera de F.E.T. y de las J.O.N.S.;
• fuerzas del Tercio de «Los Almogávares»;
• dos compañías del II batallón del Regimiento de Infantería núm. 17;
• Plana Mayor y batería del II grupo del 9º Regimiento de Artillería Ligera;
• una batería del 10 Regimiento y sección del 105;

Fuerzas sueltas:

• de la 5ª Agrupación de Zapadores;
• del Regimiento de Transmisiones;
• de la 1ª y 2ª compañías de la 2ª Comandancia de Intendencia;
• de la 2ª Comandancia de Sanidad Militar;
• del puesto de la Guardia Civil de Belchite.

Un número importante de civiles, al mando del alcalde don Ramón Alfonso Trallero, participó  junto a las fuerzas militares en la defensa de Belchite.

Uno de los más graves problemas que se presenta para la defensa de Belchite es la carencia de agua. El enemigo ha desviado desde los primeros días de la guerra el canal de abastecimiento. No hay pozos, por lo que el agua se debe traer desde el río con vehículos aljibe.

Estadillo anterior al ataque, efectivos en la guarnición de Belchite:

Pueblo.

• Plana mayor de la 1ª Media Brigada,
• plana mayor y ametralladoras del IV batallón
• y la compañía y ametralladoras del II batallón del Regimiento núm. 17,
• plana mayor y una centuria de la II bandera de Falange,
• plana mayor del II grupo de Artillería,
• 3ª compañía del I batallón de Zapadores,
• grupo de Intendencia, Sanidad, Transmisiones y Guardia Civil.
• Total 534 hombres.

Posición del Saso

• 4ª compañía del VI batallón y ametralladoras del II y del IV del Regimiento núm. 17,
• una batería y un pelotón del 9º Regimiento de Artillería Ligero, con cinco piezas de 75.
• Total 257 hombres

Posición del Calvario

•  Ametralladoras del IV batallón del Regimiento núm. 17.
• Ocho hombres.

Posición de «Olivar-Huerta»

• 3 compañía del VI batallón del Regimiento núm. 17
• y personal del  Requeté aragonés.
• 190 hombres.

Seminario, Cementerio e inmediaciones

• Personal del Requeté aragonés,
• ametralladoras del II batallón del Regimiento núm. 17
• un pelotón del 9º Ligero, una pieza de 75.
• Total 143 hombres.

Eras y Serratilla

• Ametralladoras del II, IV y VI batallones y transmisiones del Regimiento núm. 17,
• una sección de requeté de Aragón
• y una batería del 10º Ligero, con cuatro piezas del 105.
• Total 246 hombres .

Estación

• Un pelotón de F.E.T. de la II bandera.
• 17 hombres.

Casilla «china»

•  una sección de F.E.T. de la II bandera.
•  38 hombres.

Ermita del Pueyo y posición número 1

• 2ª compañía y ametralladoras del IV batallón del Regimiento núm. 17,
• y una sección de la II bandera de Falange.
• Total 209 hombres.

Pueyo posiciones números. 2 y 3

• Dos secciones de la 4ª compañía del IV batallón del Regimiento núm. 17.
• 90 hombres.

Casilla Pueyo

• Una sección de la 4ª compañía del IV batallón del Regimiento 17.
• 54 hombres.

Estación Azuara y posiciones números 2 y 3

• Dos secciones y plana mayor de la 3ª compañía, y ametralladoras del IV batallón del Regimiento 17,
• y una centuria de la II bandera de Falange.
• Total 226 hombres.

Estación de Puebla de Albortón

• Una sección de la 3ª compañía y ametralladoras del IV batallón del Regimiento núm. 17
• y  Guardia Civil.
• Total 83 hombres.

Apeadero Princesa

• 1ª compañía del IV batallón del Regimiento núm. 17,
• y un pelotón de la 4ª sección de Zapadores.
• Total 178 hombres.

Total general

• 2.273 hombres, con diez piezas.

Poco antes del inicio de la ofensiva se envían a Quinto dos piezas de 10,5, que ya no regresarán.

En la noche del 23-24AGO se inicia el movimiento de la Vanguardia, Brigada de Caballería y la BM C/11, de la AGR D, Modesto, en dirección a la línea Mediana- Fuentes.

Los movimientos previos y posteriores son detectados desde el observatorio principal de Belchite, situado en la torre de la Iglesia parroquial. Aquí no hubo sorpresa. Ese mismo día Belchite sufre un bombardeo aéreo.

El 24AGO , la fuerza de flanqueo izquierda formada por la División «Equis» de Nilamón Toral rodea Codo y corta la carretera de Belchite-Mediana. Desde el observatorio de Belchite se ve avanzar una masa de carros por la llanura en la dirección Mediana-Fuentes.
Algunos grupos enemigos se aproximan por la llanura del Saso y las Brigadas de la División 25 se comienzan a presionar por el Sur y el Oeste, por el Seminario y la Serratilla.

El 25AGO se sufre fuerte fuego de artillería. Pero todavía está libre la comunicación con Zaragoza hasta las 1100H. Una ambulancia que parte hacia Zaragoza es tiroteada a seis kilómetros, será el último vehículo que salga de Belchite.

El 26AGO, queda cortada la comunicación con Puebla de Albortón.

El cerco ha quedado establecido, aunque todavía lejos del casco urbano.

La División 25 ataca con la Brigadas CXVII desde Lécera, y con la CXVIII desde la zona de Azuara. Por el Norte las dos Brigadas de Toral , CXVI/25 y XXXII/35, mantienen sus posiciones.

De momento, el Mando republicano mantiene Zaragoza como objetivo principal.

En la dirección de ataque principal, Zaragoza, las fuerzas de Lister se encuentran detenidas frente a Fuentes de Ebro. Una vez conquistado Quinto, la División de Walter entra el línea a la derecha de Lister. Modesto ha organizado un ataque masivo sobre Fuentes con ambas Divisiones. Hay prisa. De acuerdo con lo planeado se debería haber alcanzado Zaragoza en la tarde noche del 24AGO.

Estamos a 27AGO y las fuerzas se encuentran detenidas en Fuentes. Las reservas nacionales ya están en zona. Si no se rompe esta línea hoy, la ofensiva sobre Zaragoza puede darse por fracasada. El ataque planeado sobre Fuentes no logrará sus objetivos.

Tal vez el general Pozas ya ha dado por perdida la oportunidad de entrar en Zaragoza. Intensifica el esfuerzo sobre Belchite. Un éxito de cierta importancia es necesario.

En Belchite, este 27AGO se lanzan los primeros ataques fuertes, principalmente desde el Norte, con apoyo de carros que con su fuego de cañón producen fuertes daños en las ligeras obras de fortificación. El ataque fracasa.

Pozas abandona ya las directrices de su propia Idea de Maniobra y se empeña directamente en la conquista de este reducto a retaguardia, que poco afecta a la maniobra principal sobre Zaragoza. Además de las fuerzas ya en presencia, empeña en el combate

• la 32 División completa (RES CE XII), con las Brigadas CXXXVII, CXL y CXLI,
• la Brigada CXXXV/31
• la Brigada CLIII/ RG.

Recordemos lo que esn ete día está sucediendo en el marco general de la maniobra al sur del Ebro.

Continúan fuertes combates alrededor de Fuentes.

Pozas empeña la 24 División de la reserva, se despliega al norte de Mediana. Hay que romper al precio que sea la resistencia en Fuentes, de otra manera la ofensiva puede darse por fracasada. En realidad ya ha fracasado, son cinco días de duros combates, prácticamente todas la Unidades ya se encuentran en primera línea, algunas con fuerte desgaste. No hay segundas líneas y las reservas enemigas cierran los accesos a Zaragoza.

Tal vez era demasiado ambicioso emplear tres direcciones principales de ataque en frente extenso, la fuerza era importante pero menor de la necesaria. Ya el Mando mira hacia Belchite, si se conquista se puede reducir el impacto del fracaso.

La 32 División y una Brigada de la 31 se sitúan en Codo para reforzar el cerco de Belchite, punto de la máxima preocupación de Modesto.

En el flanco izquierdo, la División 25 logra ocupar la estación de Azuara y Puebla de Albortón.

En el Mando republicano comienza a aparecer la desconfianza, son ya cinco de fuerte combate y los resultados son escasos, se esperaba alcanzar Zaragoza en la primera jornada de la ofensiva. Hay nervios. Se cesa al mayor Ortiz en el mando de la 25 División, que pasará al mayor García Vivancos, y de manera provisional al teniente coronel Pérez Salas, jefe de la División 30.

Se ocupa la Casa de Romanico y las lomas Mazañán y Boalar.

Por el Nordeste y por el Este la línea se lleva a 500 m del perímetro del pueblo.

Sin disponer de documentación precisa que lo pueda confirmar, podría ser en esta fecha cuando en el vértice Lobo se reúnen el ministro de Agricultura Uribe,  Dolores Ibarruri y otros políticos, con Pozas y su cuartel general.

Se espera la entrada inmediata y triunfal de las fuerzas en Belchite.

Se incorporan más Unidades a la lucha,

• la Brigada CXLIV/44,
• un grupo de artillería
• y 20 carros.

Se decide lanzar un ataque por los cuatro costados. El combate será encarnizado.

Por la tarde,

• por el Oeste se conquista el Santuario del Pueyo y la casilla del ferrocarril al Norte del mismo.
• Por el Este se entra en la paridera de El Saso.

De Diego relata la pérdida de la paridera de El Saso :

«Respiramos satisfechos. Quisimos hablar por teléfono con los defensores de la paridera, pero no contestaron. Supusimos que el bombardeo habría roto la línea telefónica. Pero a poco, la traición se había consumado. Un cabo había matado al oficial
y entregaba el fortín al enemigo. Inmediatamente dos baterías rompían fuego sobre los recién aposentados, único recurso que nos quedaba ya ante lo irremediable. Aquello esterilizaba todo el sistema defensivo del Saso, cuyo flanco izquierdo quedaba debilitado. Intenslficábase la preparación artillera roja sobre nosotros; las casamatas artilleras, mordidas por tantas explosiones, no eran ya sino vestiglos de lo que fueron.“

La situación de la defensa nacional en esa zona queda seriamente comprometida.

Desde Belchite se pide munición, que ya escasea.

La acción del fuego enemigo, aviación, artillería y toda clase de armas, por impactos o por incendio va echando abajo los edificios.

Preparación por el fuego de más de tres horas de duración. Se lanza fortísimo asalto simultáneo por cinco puntos, apoyado por gran cantidad de carros.

Se desalojan las posiciones de El Saso, el Calvario y el Cementerio.

Las guarniciones nacionales se repliegan sobre el casco urbano. Fuera del perímetro del casco urbano resisten sólo las posiciones del Seminario, la Estación del ferrocarril, la casilla inmediata y la Serratilla.

Los combates aéreos son frecuentes. La aviación nacional comienza a lanzar paquetes con municiones sobre Belchite.

La resistencia es fortísima.

• Sobre las 1300H se conquista la Estación y la casilla.
• Ya entrada la noche se logra vencer la encarnizada resistencia en la cota 491, La serratilla, y se conquista la posición.

Parte de las 010400SEP37, del jefe del XII Cuerpo, Sánchez Plaza.

«A las 13 h. [del día 31] después de intensa preparación artillera se conquistaron los objetivos enemigos de la estación y trincheras de alrededor, así como las existentes en la cota 491 al S.O. de Belchite, recogiéndose cuatro ametralladoras y abundantes municiones.
Suspendido momentáneamente el ataque para la recuperación de los tanques empleados, se reanudó el combate con ocho de ellos de los 20 de que disponía esta unidad, teniendo que lamentar la muerte de dos tanquistas y ocho heridos de los equipos de los mismos por bombardeo de la aviación. Esta se presentó en el curso del día hasta quince veces, bombardeando intensamente y con conocimiento de la situación de nuestra línea. Contando con la cooperación de la aviación propia, a las 1845 se reanudó el ataque con el que se logró la total ocupación de la meseta cota 491 y otras fortificadas existentes, hasta las eras del pueblo que se encuentran a la entrada de sus primeras casas por el S.O. Por la parte N.O. del pueblo se logró Igualmente llegar hasta sus edificios inmediatos, no haciéndose la entrada en el pueblo dado lo avanzado de la hora.»

La situación de la defensa de Belchite es dramática y así se aprecia en los mensajes que se envían a Zaragoza

• A las 13,15: «Bombardeo de absoluta necesidad si no se quiere que [el enemigo] entre en Belchite.»
• A las 14,45: «Que vuele aviación constantemente sobre Belchite para detener ataque .. . Se necesita urgentemente que el bombardeo sea de Olivar de Estación si no se quiere que el enemigo entre en Belchite … Para detener ataque aviación debe volar constantemente, así se conseguirá impedir entren.»
• A las 16: «Que vuele constantemente aviación para detener ataque, pues con sólo su presencia suspenden fuego.»

Las piezas nacionales ya retiradas de sus asentamientos toman posiciones como pueden enfilando las entradas del pueblo. Se combate a muy corta distancia, con tiro directo de las piezas, con gran precisión con efectos letales en ambos lados, más acusados, dada la situación, entre los sitiados.

El teniente coronel Sánchez Plaza, CE XII, más o menos jefe hasta ahora de todas las fuerzas que sitian Belchite, entrega el mando al «general Walter», que se incorpora al asedio con su 35 División (INT).

El cerco ya se encuentra firmemente establecido. Las fuerzas de Walter se han establecido sólidamente en una línea de posiciones de resistencia bien enlazadas. Las principales se encuentran en :

• Molino a la izquierda del kilómetro 1 de la carretera a El Burgo,
• Calvario (vértice Voladico),
• casa de Luno,
• Cementerio,
• cota 491,
• y proximidades al Depósito de aguas.

El Seminario continúa en manos nacionales aunque ya en situación desesperada.

La fuerza atacante, en primera línea o como reserva inmediata y disponible, cuenta con unas doce Brigadas con efectivos mínimos de 24.000 hombres.

La aviación nacional domina ahora el aire. Se llevan a cabo numerosos bombardeos de las posiciones enemigas y se lanzan sobre el pueblo abastecimientos de todo tipo.

Se confirma al teniente coronel Sánchez Plaza para el mando conjunto de los sectores de Puebla de Albortón y de Belchite. Al  mando de las fuerzas en Belchite queda Walter. Pudo ser la solución a un incidente ocurrido y que se recoge en el diario de Operaciones del CE XIII,  dice Sanchez Plaza

«Nos llama el teniente coronel Cordón al Morse para informarle sobre Belchite y le digo al final «Amigo Cordón : Aprecio diferencias con otras grandes Unidades dotadas con gran lujo de fuerzas y elementos y nosotros no tenemos que aprender nada de extranjeros. Un abrazo: Sánchez Plaza». Después recibí de él: «Enterado vuestro telegrama al Comisario lejos separarte mando se te ha ampliado éste incluido Belchite en el que espero entres muy pronto a la cabeza de tus fuerzas como mereces por tu actuación. Saludos». (No sé que ha sido esto por parte del Mando). Telegrama del General ordenándome contribuya con máxima energía a la ocupación de Belchite. ¿Qué ha sido esto? Se redacta la orden de operaciones para los dos sectores.»

0730H. Comienza una intensa preparación por el fuego. Belchite se está convirtiendo en un montón de ruinas. La defensa de Belchite no puede responder al fuego, sólo la acción de la aviación pone freno al avance enemigo.

1030H. Se desencadena el primer asalto. Se produce por el Este, por la puerta del Pozo. No tiene éxito. Se llega al combate a la bayoneta.

Se mantiene el fuego artillero.

A partir de las 1200H, se reanudan los asaltos, ahora por el Sur. Se van rechazando pero a costa de muchas bajas, muchas de Oficiales.

Comienzan a aparecer síntomas de decaimiento en la tropa, agotamiento físico, falta ya de oficiales. Llamadas dramáticas por radio.

Más tarde, los asaltos se trasladan al Este y el Norte del pueblo.

Parte del XII Cuerpo, 1300H, dice :

«El mayor Bizcarrondo comunica que la XXXII Brigada ha entrado en las casas del Este de Belchite. Las otras Brigadas están en las entradas del pueblo.»

A las 1915H, otro parte

«Continúa la lucha en las calles del N.E. de Belchite.“

Otros partes

«Brigada XXXII se ha internado aún más en las casas del lindero Este de Belchite … Se ha tomado la fábrica de Aceite en la salida de la carretera de Burgo de Ebro.»

Los partes que se reciben en Zaragoza sobre la situación en Belchite son dramáticos. La penetración enemiga en pueblo es general, se combate en la calle Mayor y travesías contiguas. Continúan las peticiones angustiosas de apoyo aéreo. La aviación hace lo que puede. Los lanzamientos desde el aire de víveres, medicamentos y munición ya no siempre llegan a manos de los defensores. El número de bajas es muy alto, cercano a las 400. Se ha asumido la defensa a toda costa hasta la «inmolación total». No hay ni tiempo para enterrar a los cadáveres. Los edificios van derrumbándose uno tras otro.

Por la noche los últimos defensores del Seminario se incorporan a las ruinas de Belchite.

El 01SEP se invita a la guarnición a rendirse. Se rechaza la oferta. Comienza un combate violentísimos.

A las 1300H, parte de «Walter»

«Después de media hora de bombardeo los guardias de Asalto han ocupado el Seminario.»

Otro a las 1840H, rectifica

«A las 13 horas las posiciones enemigas atrincheradas del sur del Seminario han sido ocupadas. El Seminario está completamente cercado por fuerzas de la Guardia de Asalto, sin comunicación con el exterior.»

A las 1915H, nuevo parte

«Los ocupantes del Seminario continúan resistiendo.»

020830H. Se inicia una preparación artillera más intensa que la del día anterior. Se lanzan nuevos asaltos que vuelven a fracasar. Para terminar con el problema se envía una batería ligera para que, con tiro directo, abra brecha en el edificio. Nuevo asalto con carros. Por la tarde los guardias de Asalto lograr entrar en las ruinas, ante una encarnizada defensa. Se lucha en el interior con bombas de mano. El asalto fracasa de nuevo.

El comandante Nieva junto con los oficiales que quedan estudian la situación. Se va a intentar el repliegue. Por la noche individuos aislados  salen del seminario y tratan de localizar los puestos enemigos de vigilancia. La línea es continua, la situación es difícil. La posición es ya indefendible, la única opción es la salida. Un oficial con un grupo de requetés, con bombas de mano, abrirá paso para formar un pasillo por donde cruzará el resto.

A las 0330H, se inicia la marcha. De Diego relata el hecho

«La salida se hace por la puerta de la tapia que comunica con el río. Sin ruido alguno, porque las guardias rojas están muy cerca. La silueta de un centinela hace necesario un rodeo. Poco más allá otro oye, sin duda, algún ruido y dispara. El oficial que manda el grupo ordena » Pegarse al terreno. Y los latidos en aquellos pechos se hacen más fuertes y más frecuentes que nunca. Al fin cesa el tiroteo; se ha salvado el obstáculo principal. El grupo, son unos veinte, se desliza por los ribazos uno a uno. Se ha atravesado la línea y ha llegado el momento de desorientar al enemigo; una lluvia de bombas de mano cae sobre sus espaldas y allí quedan muchos para siempre, mientras otros huyen hacia uno y otro lado. La brecha estaba abierta e inmediatamente se envían unos enlaces al Seminario. Son un requeté y el guardia de la Riera. La consigna es Roma-Berlín. Poco después salen del Seminario todos, pero el enemigo ha comprendido los propósitos y la lucha se generaliza. En la oscuridad de la noche algunos grupos se ven en la necesidad de emplear el arma blanca, y en esta lucha hay muchos que desaparecen».

Consiguen llegar a Belchite  unos 70.

Un parte radiado enviado a las 0715H horas desde Belchlte dice

«Guarnición Seminario logró evadirse anoche, habiendo llegado un grupo de unos sesenta requetés y algunos oficiales. ¡Viva España!»

A las 0900H, en otro se dice

«El Jefe de requetés de Belchite al jefe de requetés de Zaragoza. Había diez oficiales y quedan seis, y doscientos setenta de tropa y quedan ciento veinte.»

El asalto se inicia por las zonas Norte y Este y a partir del mediodía se avanza desde el Oeste. Se combate en todo el pueblo.

Han penetrado las Brigadas XV/35 División (INT), la CXVII/25 y la CLIII/RG, y el XXXV Grupo de Asalto, que ha ocupado el Seminario.

A última hora de la tarde ya se da por ocupado Belchite.  A las 1930H, el XII Cuerpo de Ejército comunica

«Belchite está tomado; queda la labor de limpieza y registro de casas de pequeño sector del pueblo donde los insensatos aún resisten, sin salida posible, pues las fuerzas [están] debidamente establecidas en servicio de seguridad, para mañana poder telegrafiar a V.E. : «En catedral ondea la bandera de la República“

Parte del Ejército del Este

«La lucha es durísima. La conquista se realiza casa por casa, después de un asalto formidable.» «Tras una jornada verdaderamente heroica, al final de la tarde, Belchite quedó totalmente en nuestro poder»

Pero todavía continuarán los combates.

En la defensa. Situación desesperada, se carece de todo.

0940H. Parte radiado

«Aunque agotamiento físico es extremado, la moral es elevada y estamos decididos a morir por nuestra Patria.»

1150H. Parte

«Situación angustiosísima. Imposible resistir mañana»

Parte del jefe del XII Cuerpo

«Durante la pasada noche y hoy se ha continuado la penetración de nuestra gente, casa por casa, barricada a barricada, destabicando (sic) y el enemigo con mucha moral resiste tenazmente, llegándose a las 21 horas a distancias de los núcleos facciosos que oscilan entre los 10 y los 40 metros. Se ha incendiado parte del pueblo y esta noche se intentará volar algún edificio»

Capitán Salas Paniello

«La lucha en el pueblo por las calles y pisos fue encarnizada, pues en ocasiones estábamos, en las casas, unos en un piso o habitación, y otros en otro piso o habitación. Ambos hacíamos boquetes en las paredes, y nos obsequiábamos con bombas de mano.»

Comunicado del Ejército del Este

«La labor de las fuerzas, el abrirse paso tabique a tabique de las casas, requiere alguna lentitud, aunque se ordene imprimir máxima actividad, pues tomando barricada por barricada nos ocasiona el enemigo gran número de bajas.»

Los defensores se han organizado en dos grupos, centrados alrededor de la Iglesia y el Ayuntamiento.

1330H. Parte del Ministerio de Defensa

«El enemigo se ha hecho fuerte en la torre de la catedral (sic), donde tiene cuatro ametralladoras y dos obuses (sic); también está en su poder el Ayuntamiento y en algunas calles han levantado barricadas y se defienden desde ellas»

El perímetro defensivo se estrecha por momentos. Fuembuena

«Al anochecer del día 4 el jefe de la plaza ordenó que todas las fuerzas se replegaran sobre las casas comprendidas entre la iglesia parroquial y otra casa de la calle Mayor, situada dos inmuebles más adelante que el Hospital, con objeto de prolongar la resistencia»

De Diego

«A las ocho de la noche los defensores de la Puerta del Pozo, silenciosamente, ocupaban la plaza de la Iglesia y los edificios que la formaban. Inmediatamente comenzaron a tirar tabiques, a fin de comunicarse por el interior de los edificios, sin ser vistos»

«Walter» no puede emplear carros de asalto, los escombros impiden el movimiento. Tampoco la artillería es ya eficaz. Sólo los morteros, las bombas de mano y los incendios resultan útiles.

En parte recibido en el Estado Mayor del Ejército del Este se dice

«El Jefe del XII Cuerpo de Ejército comunica que a las 24 horas del día 4 continúa penetración nuestros soldados interior Belchite, combatiendo y sufriendo insistente paqueo de los facciosos que aún resisten, y habiéndose dominado barrio de la cárcel y hallándose algunos próximos a la Plaza Catedral, habiéndose provocado varios incendios que no favorece ausencia viento y trabajando desde anoche los zapadores para volar algún edificio».

Los cercados carecen ya de agua y alimentos; la situación de los heridos y de la población civil es terrible.

0430H. Fuerzas de la XXXII Brigada asaltan la Iglesia, se da por ocupada, aunque queda un grupo que resistirá hasta el día siguiente.

La XV internacional se saca del pueblo. Quedan para terminar con los núcleos de resistencia las Brigadas XXXII y CLIII y los guardias de Asalto.

Mueren el alcalde don Ramón Alfonso Trallero y el comandante Rodríguez de Córdoba al reventar el mortero al que servían. Aún se mantiene la resistencia en la plaza de la Iglesia, la Comandancia y los edificios próximos, en circunstancias dramáticas, entre voladuras e incendios.

A las 1405H se recibe un mensaje del general jefe del V Cuerpo (nacional)

«Esta noche una treinta salir la guarnición quede útil de esa plaza, rompiendo cerco y dirigirse vértice Sillero, donde arderá una hoguera para orientar vuestra marcha y desde donde se destacarán patrullas para ayudar entrar en nuestras líneas.»

1745H. Respuesta al mensaje anterior

«Iremos si es posible. Dígame si podemos salir a las veinte horas treinta minutos».

Se recibe respuesta afirmativa.

El teniente coronel San Martín decide quedarse con los heridos, y encarga al comandante Santa Pau de la rotura del cerco y la retirada con los supervivientes. Último gesto heroico de san Martín.

Santa Pau ordena que a las 2000H se concentren en la plaza del Ayuntamiento todas las personas decididas a intentar la evasión. Se reúnen unas 500 personas, soldados y paisanos.

A las 2015H. Se hace la primera salida, por la calle del Señor, o de Jesús. Son descubiertos y deben retroceder.

2130H. Se intenta la segunda salida, esta vez por la parte de la Iglesia, donde aún resiste un grupo, tampoco se puede.

2200H. Tercer intento, esta vez hacia las eras, que también fracasa.

De Diego relata la cuarta y última salida, iniciada ya pasadas las diez de la noche

«Nuevamente por la calle del Señor. Los centinelas del primer parapeto son pasados a cuchillo; hay que evitar la alarma y así el paso de los restantes parapetos se hace con toda energía; después, por las calles al grito de «A por ellos», soldados, hombres del pueblo, hasta mujeres y niños: calle del Señor, calle de San Juan y Arco de San Roque, hasta el olivar»

La obscuridad, la confusión, el desconcierto de los sitiadores y la fiereza del ataque, permite la salida del pueblo. Se llega a campo abierto, donde se decide formar pequeños grupos para pasar más desapercibidos.

De algunos de estos grupos no se volvió a tener noticia. Entre los que no llegan a salvarse figura el comandante Santa Pau. A las siete de la mañana llegan los primeros a las líneas amigas. En total, menos de doscientos.

El diario de operaciones del V Cuerpo (nacional) los cifra en “dos jefes, ocho oficiales, 150 clases y soldados y algunos paisanos».

El parte de este día del Jefe Sector Belchite habla sólo de 40 a 50 personas huidas.

En Belchite quedan con el teniente coronel San Martín unos 600 heridos, que no pueden andar, varios médicos y bastante población civil. Dos mil personas, aproximadamente.

Parte del XII Cuerpo, del 06SEP

«Durante la noche siguió la labor de limpieza y ataque a los focos de resistencia, cada vez más débil por parte del enemigo, y a las 8,20 horas el jefe de la XXXII Brigada dice que puede considerarse terminado lo de Belchite.»

Hasta las nueve de la mañana no se dará por ocupado el Ayuntamiento. Pero todavía no ha cesado toda la resistencia.

A las 2115H el jefe del XII Cuerpo comunicará:

«Sector Belchite: Se trabaja intensamente en el desescombro de dicho pueblo; asimismo, se localizan a los diferentes enemigos paqueadores.

El 071100H se redacta este parte

«Población Belchite ha quedado completamente en nuestro poder, ondeando por primera vez la bandera nacional».

Ocupados los últimos reductos, la disciplina ya de las fuerzas de «Walter» se relaja de modo ostensible. Cuando en esta mañana el teniente coronel Sánchez Plaza ordena a las fuerzas de su mando que abandonen Belchite, lo hace

«declinando toda responsabilidad y participándoselo así al general jefe y al general Walter».

A las 1545H en el puesto de mando «del general», probablemente «Walter», se encuentra Sánchez Plaza con Modesto,

«desarrollándose una escena poco edificante».

La disciplina de las fuerzas que ocupan Belchite era mínima según se desprende de un parte del 06SEP, del jefe del XII Cuerpo de Ejército,  entre otras cosas se dice

«A la 15 Brigada se le ha dicho que vaya a Puebla de Albortón pero no les da la gana.» «El jefe de la Brigada 32 está en Belchite haciendo el ganso (sic).»

Pozas hizo insistentes peticiones de rendición, garantizando a Belchite honores, si deponía las armas; no hubo rendición y los prisioneros que salvaron la vida sufrieron las consecuencias.

El 07SEP por la tarde son reunidos prisioneros, heridos y población civil. La población civil fue transportada por grupos en camiones , a Caspe, a Monegrlllo , a Castejón de Monegros y otro grupo fue distribuido por Calaceite, Maella, Valdealgorfa, La Junquera y Val del Tormo.

Con fecha 07SEP el Jefe del Ejército del Este, general Pozas, da una Orden General firmada por su JEM, teniente coronel Cordón, por la que se da traslado a un telegrama del ministro de Defensa, dirigido a resaltar el éxito de la toma de Belchite, con la que se corona

«una interesante fase de la ofensiva emprendida en Aragón por el Ejército de la República».

En la orden se señala

«el valor ardoroso y el entusiasmo magnífico»

de las fuerzas, que han combatido y señalando que ya se dispone de

«Un Ejército capaz para las más difíciles y arriesgadas maniobras», «Un Ejército totalmente español»,

frente a otro mayoritariamente formado por extranjeros.

Oficialmente se da la cifra de 2.411 prisioneros, tal vez un poco abultada ya que la guarnición de Belchite y sus posiciones inmediatas rondaba los 1.800 hombres, con una población civil en el entorno de las 2.200 personas. Figuran como material capturado 2.000 fusiles, 27 ametralladoras, «algunos» morteros de 50, dos de 81, una batería de 75 y dos piezas de 105.

El balance general de la maniobra lo expone perfecta y exactamente Zugazagoitia

«La toma de Belchite, en que se acreditaron como capaces las tropas de guardia de Asalto de Gobernación, fue prácticamente nuestro único suceso. Pequeño y todo, tuvo una amplia explotación periodística.»

En esa línea se expresa también Vicente Rojo

«De todo nuestro esfuerzo de cuarenta días quedaba viva esta lección: el fracaso de la maniobra grande y el éxito de la maniobra local sobre Belchite, el punto más fuerte de la organización defensiva del enemigo»

En mi opinión, cuando se vuelca el esfuerzo sobre Belchite la maniobra sobre Zaragoza ya se ha dado por fracasada. En Belchite se busca un mero efecto propagandístico que disminuya el impacto del fracaso de la maniobra principal.

Lojendio

«Por aquellos días salió un atardecer de Burgos el general Franco con dirección a Zaragoza. No llegó hasta la capital aragonesa. Pasado el pueblo de Alfaro, en la casilla del portazgo, que se encuentra en el cruce de la carretera de Castejón, tuvo lugar una importante reunión de jefes. En la noche sólo los coches distribuidos por las distintas rutas que allí convergen podían denunciar en lugar tan apartado un consejo de la naturaleza del que se celebraba. Contenida la ofensiva, el problema que allí se planteó fue principalmente el de la asistencia a Belchite, el de las posibilidades de una contraofensiva en aquella dirección. El momento difícil había pasado. Quedaba muerto y desarticulado uno de los más peligrosos ataques de conjunto llevados a cabo por los marxistas. El principio moral se salvaba con la continuidad de la campaña de Asturias. Había que intentar tan sólo el gesto sentimental y caballeresco que respondiese a la heroicidad de los sitiados»

El Generalísimo

«La brusquedad y la intensidad del ataque en todo el frente del Ebro no nos cogió desprevenidos, pero tampoco lo suficientemente bien preparados para repelerla. Mientras se realizaba esa preparación, lo importante era resistir, evitar que nuestro frente quedase solo, desarticulado. Belchite, espolón de nuestra línea, tenía que resistir, a costa de lo que fuera. Así se ordenó y así se cumplió. Resistieron aquellos bravos tanto cuanto necesitábamos»

Otro comentario de Rojo

«Conseguido el cerco total en la tercera jornada, los defensores de Belchite pusieron en la conservación de la Plaza un tesón extraordinario que resultaba difícil de superar por cuanto las obras del lindero les consentían aferrarse y resistir a ultranza. Preciso fue, para reducir la ciudad, acumular muchas tropas (que faltaron en el frente principal), y también mucha pasión, que no fue necesario excitar, pues los reveses del Norte repercutían en aquellos hombres dolorosamente; y así, el número, el entusiasmo y la necesidad de triunfar hicieron batirse a nuestros batallones con una superioridad y una pasión que hacían inevitable su triunfo. Para alcanzar éste, preciso fue abatir una a una las obras fortificadas, conjugando el valor, la astucia y la inteligencia, para proseguir después la lucha en las casas y calles del pueblo hasta que, a los diez días de cerco y de incesante combate, Belchite quedaba totalmente en poder de nuestras tropas el 6 de septiembre.»

Pero ya para entonces, Zaragoza estaba definitivamente perdida para el Ejército Popular.

Mientras se produce el asedio y conquista de Belchite las operaciones continúan, pero a partir del 30AGO ya con un signo diferente. En esa fecha las fuerzas de Pozas ya han perdido la capacidad y empuje necesario para mantener la ofensiva. Pozas no ha logrado desde el primer momento sus objetivos y ahora sus Unidades ya se encuentran inmovilizadas ante reservas locales y generales movilizadas por el enemigo. La batalla ha hecho crisis, aunque la línea nacional todavía presenta intervalos importantes por donde se podría llevar a cabo nueva infiltración y avance sobre Zaragoza.

Las posiciones nacionales principales al sur del Ebro son de Oeste a Noreste, vértice Jaulín, lomas Gorda y El Contadero, casilla de la Princesa y Horno de Cal, loma Varella, vértice Valdesimpor, Valmadrid, Torrecilla de Valmadrid, alturas cinco kilómetros al oeste de Fuentes hasta el pueblo, y desde aquí al río Ebro.

Las posiciones jalonan una línea muy discontinua, con amplio y peligroso boquete al Noroeste de la laguna Salada, apuntando en dirección a Zaragoza.

Las fuerzas de Pozas apoyan su línea principalmente en Loma La Sierra, vértice Carnicero, alturas al suroeste del Sillero, vértice que inexplicablemente ha quedado desguarnecido, alturas al noroeste del vértice Sabina, alto de La Poza, orillas de la laguna Salada, kilómetro 26 de la carretera de Belchite a El Burgo, Rodén y Ebro.
.

La 13 División, general Barrón, recibe orden de desplazarse desde Brunete a Aragón el mismo día en que comienza la ofensiva del general Pozas, 24 de agosto. En el sector de Albarracín se encontraban ya tres batallones de esa División. El traslado será muy rápido, el 27AGO llega. El 27 y el 28 se incorporan a la línea de fuego del norte del Ebro tres Unidades de la División. En Brunete ha quedado todo el ganado. General Alonso Alonso, La División 13 en la defensa del frente de Aragón, en revista Ejército, núm. 169

“La División durante los seis o siete primeros días deberá llevar a hombros las ametralladoras, morteros y municiones. Todavía no se han cubierto las bajas de los duros combates de Brunete, por término medio los batallones llegan al frente de Aragón con unos 400 hombres. El Tabor de Ifni-Sahara se incorpora con tres oficiales y 298 de tropa; tal vez una de las Unidades con menor cobertura de la División. En las estaciones del trayecto se incorporan soldados recién movilizados para cubrir bajas, pero no habían pertenecido a la División ni combatido con ella».

El 27AGO el general Barrón recibe orden para establecerse defensivamente con las fuerzas disponibles, en la línea

loma El Contadero-Valmadrid -Torrecilla de Valmadrid- curva cerrada (cota 386) situada 1.500 al oeste de la laguna Salada.

Barrón organiza el frente en dos sectores de Brigada:

• Torrecilla, al mando del coronel Rodrigo,
• y Valmadrid, al mando del coronel Coco.

La División ha quedado reducida a ocho unidades de Infantería, con sólo una sola batería de acompañamiento.

General Alonso

«La División 13 sólo dispone de siete unidades propias y el Tabor III de la Mehal-la de Tetuán, que detuvo al enemigo en La Princesa; las demás unidades combatían en otros puntos al norte del Ebro, y el III Batallón de la Victoria, incluido entre las siete unidades, no pudo ser relevado de sus posiciones de Fuentes de Ebro hasta el día 29. La artillería disponible son dos piezas de 75 en el vértice Jaulín, en el extremo de un frente a defender de 25 km. y, por tanto, sin alcance en gran parte de él.»

La 150 División, general Sáenz de Buruaga, también se ha trasladado desde el frente de Madrid con la máxima urgencia. El 26AGO ya hay combatiendo un batallón al Norte del Ebro y un batallón y un tabor al Sur. El 27AGO, otro batallón al Norte del Ebro. La División se articula en dos Agrupaciones al mando de los tenientes coroneles Pueyo y Sanfeliz. Aparte de los batallones incorporados al Norte del Ebro, la División despliega desde las proximidades del vértice Pedregosa a Fuentes.

La 105 División, general Santiago, RG del CE V, traslada a línea al Norte del Ebro un batallón el día 26, y otro el 27. Otras fuerzas guarnecen las posiciones entre Fuentes y el Ebro. Las dos Brigadas de la División se encuentran al mando de los coroneles don Isidoro Ortega y don Enrique Cerdán.

Se incorpora también la División 151, de reserva, a las órdenes del general don Anatolio de Fuentes García. La División se ha organizado en Valladolid, Segovia y Burgos. El 25AGO cuenta con un total de 10.972 hombres, con dos Brigadas, coroneles Rodríguez Couto y Cayuela Ferreira, dos grupos de Artillería, dos de Ingenieros y los Servicios correspondientes. Los batallones se numeran a partir del CCLXXXI, entre ellos cuatro batallones de Tiradores de Ifni incluidos en la numeración general.

Las dos Divisiones procedentes del Ejército del Centro son veteranas y de gran calidad militar, particularmente la 13. Las 105 y 151, de reciente formación, todavía no han entrado en fuego.

División 13 .

Dos Brigadas. Coroneles Rodrigo y Coco.

• Us InfanteríaIV y VI banderas del Tercio, tabores I, V y VI de Melilla, I de Ifni, tabor de Ifni-Sahara, IV bandera de la Falange de Castilla y batallones I de Mérida, III de la Victoria y números LXXIII y CCLXII. Ya en la contraofensiva de Albarracín, el I tabor de Ifni, la IV bandera del Tercio y el I batallón de Mérida.
• Artillería, sendos grupos de 75, 100 y 105.
  Dos compañías de Zapadores y una de Transmisiones.
• Servicios de Intendencia, Sanidad y Automovilismo. (Articulo del general Alonso, ya citado.)

División 150.

Brigadas. Coronel Aymat Jordá y teniente coronel Galiana Nadal. Articuladas en dos Medias Brigadas.

• Us Infantería. Tabores IX de Melilla, IX de Larache, IX de Tetuán y X de Alhucemas, más los batallones CCLI a CCL VIII.
• Artillería, un grupo.
• Ingenieros. Un batallón de Zapadores, una compañía de Transmisiones.
• Servicios.

División 151.

Nueva GU, de Reserva.

General don Anatolio de Fuentes García.

Dos Brigadas. Coroneles Rodríguez Couto y Cayuela Ferreira.

• Infantería. Batallones numerados a partir del CCLXXXI, cuatro de ellos de Tiradores de Ifni.
• Artillería. Dos Grupos.
• Ingenieros. Dos Batallones.
• Servicios

Despliegue de las dos Divisiones 150 y 13, el ya citado.

Propósito del Mando. En una primera fase, ejercer una acción de frente en el sector Norte (División 150), combinada con una acción de flanqueo (División 13), que amenace el núcleo principal de las fuerzas enemigas, establecido en la línea Mediana-Fuentes.

Se ocuparán en primer lugar las alturas de Mediana, para facilitar su desbordamiento por el Sur.

Punto de convergencia de los dos esfuerzos principales: el vértice Valderranca .

La División 13 tendrá como eje de progresión el camino de Torrecilla a Mediana por el vértice Graneretes. Al final de la jornada deberá haber rebasado la carretera de Belchite-El Burgo. Esta penetración, que se estima como la parte más dura y arriesgada de la maniobra, será flanqueada a su derecha por otra en la dirección Valmadrid-La Jotilla-Cruce de caminos dos kilómetros al oeste del vértice Borderas.

La División 150, deberá alcanzar al final de la jornada las alturas al sureste del río Ginel entre Fuentes y el vértice Valderranca.

Artillería. 12 piezas en apoyo directo y cuatro grupos en Acción de Conjunto, de 75, 105 de campaña, 105 de montaña y 155.

Un escuadrón de Caballería realizará misiones de enlace.

Como en tantas ocasiones la urgencia manda y la operación se plantea con medios muy escasos.

General Alonso Alonso

«Se aprecia el deseo del Mando del Cuerpo de Ejército de Aragón de activar las operaciones para acudir en socorro de los heroicos defensores de Belchite, preparando una acción ofensiva con escasos medios, cuando aún no podía considerar definitivamente consolidada la línea defensiva que cubría Zaragoza, en la que había brechas importantes y era más una cobertura que una firme organización defensiva»

Desde el vértice Valderranca, objetivo de esta primera fase, todavía queda muy lejos de Belchite.
.

El 30AGO el general Pozas considera fracasada la ofensiva sobre Zaragoza. Pasa a la defensiva y trata de sacar de línea las Divisiones 11 y 35. En esta situación se inicia la contraofensiva nacional.

La División 13 alcanza las alturas tres kilómetros y medio al oeste del vértice Sabina y el vértice Sillero, desguarnecido. El avance se realiza en condiciones poco favorables, con fuerte resistencia enemiga, amenaza constante sobre los flancos de la progresión y de penetración por el amplio intervalo descubierto entre las dos Brigadas.

No se alcanzan los objetivos marcados en la primera Orden.

A las 2000H, el CE da la Orden de operaciones núm. 2. Se pretende alcanzar la línea del río Ginel y la carretera de El Burgo-Belchite en el kilómetro 14. Posteriormente girar hacia la derecha el sentido de la progresión, llevando como eje la carretera anterior.

Relato del teniente coronel Coco, jefe de la II Brigada de la 13 División, sobre la terrible dureza de los avances de este día

«Hemos pasado el día peor de la guerra; el polvo calizo nos ahoga; calor asfixiante, terreno malísimo y todo esto sin una gota de agua … Ya de noche mando unos enlaces al pueblo y con orden para que los vecinos del mismo nos traigan agua como sea; hasta las dos de la madrugada no puedo beber ni comer, pues con la boca seca no era posible probar bocado.»

A las 0200H se da una orden adicional, Artículo único

«Conseguidos los objetivos señalados en la orden número 2 de ayer a las veinte horas, las fuerzas de la División 13, haciendo un esfuerzo supremo, sobreponiéndose a la fatiga física que puedan sentir, arrollando al enemigo que pueda oponerse a sus propósitos, tomará contacto con la guarnición de Belchite, objetivo único, claro, preciso de este primer ciclo de operaciones»; la 150 División cubrirá la retaguardia de la 13. «De todos espero que sepan estar a la altura de los sitiados de Belchite, que con espíritu soberbio, pensando en nuestra España y en sus compañeros de armas, resisten las sucesivas y frenéticas acometidas de las hordas rojas, seguros de que nosotros, con el pensamiento puesto en ellos y el corazón firme, plenos de voluntad de vencer y seguros de la victoria, hemos de alcanzarla, mereciendo con ello el bien de la Patria que nos contempla esperando el gesto gallardo que nos haga dignos de ella »

La Orden dada el día anterior es obvio que no ha podido cumplirse y esta Orden adicional es prácticamente una arenga, se quiere socorrer a los sitiados en Belchite pero la situación no favorece ese empeño.

Esta Orden tampoco podrá cumplirse.

El avance, en condiciones muy desfavorables, sólo alcanza la línea

laguna Salada, la cota 384, el vértice Sabina y la cota 481.

El vértice Sabina se ha conquistado ya al anochecer, en medio de fortísima lucha.

Al menos se ha logrado cerrar el peligroso intervalo entre las Brigadas de la 13 División.

Para cerrar el boquete que conduce directamente a Zaragoza, con fuerzas de la 151 División se establece un Centro de Resistencia en la loma Acampo del Castillo,  y con fuerzas de la 150 un punto de apoyo en vértice Pedregosa.

En el otro bando, Modesto comunica que en el frente de la 24 División a las nueve horas el enemigo ha roto las líneas, presionando fuertemente, y pidiendo urgentemente refuerzos.

Teniente Coronel Coco, sobre la dureza de este día

«Este día ha sido horrible; sin exageración ninguna he tenido bajas, muertos, de sed; había que tratar incluso con dureza a la gente, pues dejaban la línea de fuego y se iban, buscando agua; se encontró una charca con agua verde, apestando a podrido, que el ganado no quería beber, y había hombres que la bebían, teniendo que prohibirlo de mala manera. A última hora con carros y bestias nos traen agua los vecinos de Torrecilla y hay que distribuir el agua pistola en mano por lo feas que se ponen las cosas, incluso pegándose unos y otros por cogerla, lo que hace se derrame también bastante.»

Para el 01SEP, el general Ponte, que pretende agotar todas las posibilidades de socorrer a los defensores de Belchite, dispone que se lleve a cabo de noche, 0300H, un avance desde el vértice Sabina al de Valderranca, para continuar luego hasta Belchite llevando a vanguardia una Agrupación al mando del general Sueiro, formada por dos batallones en camiones, una Brigada de Caballería y una sección de carros ligeros. Ocupado Valderranca, la 150 División progresará hasta Mediana, pasando el rio Ginel y tomando posiciones en las alturas al Sureste.

0300H. Se inicia el avance. Se encuentra fuerte resistencia con intenso fuego de armas automáticas. No se puede progresar. Se regresa a las bases de partida.

1700H. Nuevo intento. Se logra avanzar sobre tres kilómetros y se conquistan posiciones en las lomas que dominan la Ermita de la Magdalena y la Casa de Valderranca.

Los flancos de la División 13 quedan en situación muy peligrosa muy amenazados por el enemigo.

La División 150 logra progresar hasta el kilómetro 23 de la carretera de Belchite, y ocupa la Casa de Campillo y la loma Valdemozo. Con este avance se disminuye la presión del enemigo sobre el flanco izquierdo de la 13 División.

Teniente coronel Coco sobre la jornada

«Los guías paisanos nos dicen que cerca de Mediana, en la ermita de la Magdalena, hay una fuente con gran caudal de agua. Se enteran las unidades y con un empuje formidable se va a la conquista de la fuente, se conquista y podemos vivir». ( La fuente cercana a la Ermita se conquistará el 02SEP)

La 13 División rompe la línea enemiga, defendida con tenacidad, y ocupa el vértice Graneretes, la Ermita de la Magdalena y las alturas que la dominan por el Sur.

La 150 División llega al kilómetro 22 de la carretera de Belchite.

Las dificultades para llevar adelante estos avances son verdaderamente enormes.

La situación del despliegue nacional se agrava considerablemente con el ataque de la División 25  a Loma Gorda en dirección al vértice Jaulín. Aumenta todavía más la amenaza sobre el débil flanco derecho de la 13 División.

Otra jornada sin éxitos relevantes.

Las órdenes para esta jornada contemplan:

• 13 DIV. Cortar la carretera Mediana-Belchite y conquistar los vértices Valderranca y Borderas.
• 150 DIV. Conquistar Mediana y las alturas al este del rio Ginel.

Una vez alcanzados los objetivos anteriores, la Agrupación del general Sueiro progresará hasta enlazar con Belchite.

 

La 150 División no puede moverse.

• Por el Norte, la !3 División sólo logra ocupar las cotas 381 y 406, tras encarnizados combates, seguidos de contraataques durísimos.
• Por la derecha, fuerzas de la II Brigada ocupan el vértice Carnicero y se llega hasta un kilómetro al Noroeste de Puebla de Albortón. Las posiciones alcanzadas no son favorables y los posteriores contraataques enemigos obligan a replegarse sobre la loma La Sierra.

Fuerzas importantes de la AGR de Modesto adelantan sus posiciones al Oeste de la Jotilla, y otras se concentran entre la Jotilla y el vértice Borderas.

Fuerzas de la División 25 presionan con fuerza entre Loma Gorda y el apeadero de la Princesa.

• Por una parte, los avances nacionales no acaban de arrancar, la resistencia enemiga es consistente y las fuerzas disponibles muy escasas.
• Por otra, en el lado de Pozas, se continúa manteniendo superioridad de fuerzas y despliegue favorable, con peligrosa amenaza sobre el flanco derecho enemigo.

Orden a la 13 División. Reforzada con tres batallones de la 150 y un grupo de Artillería, deberá conquistar el vértice Valderranca. El ataque se lanza. Se encuentra resistencia consistente e intenso fuego enemigo. Nuevo fracaso.

Por el Sur, la 25 División continúa su maniobra sobre el flanco derecho de la 13 División.

• Ocupa las cotas 653, 656 y 660, al noroeste de Puebla de Albortón.
• Otras fuerzas se despliegan a vanguardia de La Jotilla, en las cotas 561, 562 y 608.

Pozas reorganiza las fuerzas al Sur del Ebro. Mantiene en línea las Divisiones 11 y 35, que no puede retirar a pesar de su desgaste, y  constituye la Agrupación F, con el XII Cuerpo, Divisiones 25 y 30, y con las Brigadas CII, CXX y CXLIII.

05SEP. La 13 División, con nuevos refuerzos, reitera sin éxito los ataques.

En esta jornada se autoriza el abandono de Belchite. Se han dado instrucciones para que los que se encuentren en condiciones de salir e intenten romper el cerco, se dirijan hacia el vértice Sillero.

La presión del enemigo continuará sobre el apeadero de La Princesa y la casilla de Valdescalera. Sobre estos puntos se lanzarán fuertes ataques los días 6, 7, 10, 11 y 13SEP.

El frente acabará estabilizado.

Zaragoza se ha salvado y ya será prácticamente imposible su ocupación, pero Belchite ha caído.

El socorro no ha resultado posible.

Las fuerzas a disposición del general Ponte eran absolutamente insuficientes frente a fuerzas superiores contrarias que resistirán con gran tenacidad.

08SEP. Orden del general Ponte por la que se reorganiza el frente del Sur del Ebro.

• La División 150 cubriría desde el Ebro hasta el vértice Sillero. Relevará a la 13 División, que quedará en reserva, «dispuesta en profundidad», defenderá todos los pasos del río desde Fuentes a Villafranca.
• La 105 División desplegará en la zona Sillero-Princesa-vértice Jaulín, puntos fuertes en Princesa y Jaulín , establecerá dos líneas en profundidad. Por el Oeste enlazará con la 52 División.
• La Brigada de Caballería, coronel Monasterio, con tres Regimientos, cada uno con tres escuadrones de fusiles y secciones de ametralladoras. Vigilará y defenderá, en su caso, el valle del Huerva.
• La División 151, reserva, se acantonará desde Calamocha a Calatayud.
• La Brigada Móvil del teniente coronel Galera, se situará en Zaragoza.

La 108 División, general Lafuente, comienza a llegar desde el frente de Madrid. Cuenta con dos Brigadas, tenientes coroneles don Francisco Javier Cisneros y don Manuel Canella Tapias, articuladas en dos Medias Brigadas. La División consta de 10 batallones, un grupo de escuadrones de Villarrobledo, un grupo de artillería de 75 y otro de 100, un grupo de Zapadores, una compañía de Transmisiones y Servicios.