5 Guerra en Norte otoño-invierno 1936-37: 6. La Batalla de Oviedo (21 febrero a 17 de marzo).

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25ENE37. El general Llano de la Encomienda da su Orden General de Operaciones Número 20. Se trata de un documento muy heterogéneo. Mezcla normas de organización con otras de carácter operativo, puede dar lugar a confusión. La Orden refleja con claridad la falta de autoridad de Llano con la petición que se hace a todos los mandos de la «necesaria comprensión» y la demanda de que se antepongan los intereses generales a los particulares.

El esfuerzo principal del Ejército del Norte se llevará a cabo en Asturias, para lo cual el Cuerpo de Ejército de «Euzkadi» pondrá a disposición del mando de aquél dos Brigadas, y el de Santander, una, aparte del Regimiento de Artillería Pesada, el batallón de Carros del Ejército y toda la Aviación .

La preparación de la operación deberá quedar finalizada en el plazo de diez días a contar a partir del 25ENE.

Se llevará a cabo dos acciones complementaria

• Una a cago de las fuerzas vascas en el frente de Guipúzcoa.
• Otra, a cargo del CE de Santander sobre Villarcayo-Medina de Pomar-Trespaderne.

No se dispone de las órdenes que sin ninguna duda dio el CE de Asturias. Se cuenta con información sobre esta maniobra procedente del general Aranda y de Dolores Ibarruri.

El general Aranda relata que la idea de maniobra consistía en simultanear el ataque a Oviedo con el del «pasillo», que debería ser cortado en Escamplero, Peñaflor, Cabruñana, Grado y Santullano, estableciéndose al final en una línea defensiva sobre el Nalón y el Narcea.

Dolores Ibarruri entra en algo más de detalle

«El general Llano de la Encomienda decidió realizar esta operación en Asturias, a fin de liquidar la bolsa de Oviedo, aniquilar una considerable agrupación de tropas facciosas y preparar las condiciones para futuras acciones ofensivas, en escala mayor, en la dirección de León-Astorga» «Según este plan, la operación debería desarrollarse en las siguientes etapas:

• 1) Corte de la comunicación Oviedo-Grado, apoderándose de las alturas que dominan el cruce de la Venta del Escamplero;
• 2) Destrucción, por partes, de las fuerzas enemigas del interior del pasillo Oviedo-Grado;
• 3) Organización de un sólido frente defensivo al Oeste de Escamplero; y
• 4) Ocupación de Oviedo, atacando la ciudad por todas partes»

29ENE. Franco ha pide al general Mola que, en coordinación con el general Aranda, estudie las dos propuestas elevadas por Aranda.

• Una, referente al posible avance sobre Avilés, y
• otra para alejar la línea de contacto de Oviedo para poner en funcionamiento la Fábrica de Armas, y a la vez ocupar las fábricas de La Manjoya, Cayés y Trubia.

17FEB. El mismo día que se inicia la gran ofensiva sobre Oviedo, el general Mola envía al general Franco un plan general de operaciones en Asturias, según estudio hecho por el general Aranda. Se presenta un cálculo de los efectivos necesarios para constituir una masa de maniobra a base de tres Medias Brigadas, al mando de los tenientes coroneles Gallegos, López Pita y García Navarro. Plan en dos fases,

• en la primera descongestionar Oviedo y sus accesos, y
• en la segunda llegar hasta Avilés y Gijón.

La Comandancia de Oviedo está accidentalmente al mando del teniente coronel Navarro hasta el 24 de marzo, fecha en la que debe hacerse cargo el coronel Recas.

Del Cuerpo de Ejército de «Euzkadi» se incorporan dos Brigadas, al mando de los capitanes Samaniego y Saseta, y un Grupo de Artillería, al mando del comandante Losada. Con estas Unidades y con una Brigada asturiana adicional se constituirá la 5ª División, al mando de Damián Fernández.

Del Cuerpo de ejército de Santander llega una brigada, al mando del mayor Francisco Fervanza (335).

Las 4 Divisiones asturianas más la 5ª recién constituida, despliegan rodeando Oviedo y el «pasillo».

• La 1ª, con el cuartel general en Llanera, despliega desde Grullos a Santa Cruz de Llanera.
• La 2ª, cuartel general en Lugones, se extiende desde la Sierra del Naranco, incluida, hasta el límite urbano de Oviedo.
• La 3ª, cuartel general en San Esteban de Cruces, rodeaba el perímetro de Oviedo.
• La 4ª, cuartel general en Trubia, cubre el flanco Sur del «pasillo», hasta el río Narcea.
• La 5ª División se sitúa entre Divisiones asturianas 3ª y 4ª, desplegando entre La Manjoya y Sograndio.

A la derecha del despliegue general se sitúa la Brigada santanderina, que, en unión de otra asturiana, queda a las órdenes del coronel Llarch.

Al menos sobre el papel, es la mayor fuerza formada hasta entonces en la guerra española: cinco Divisiones, 58 batallones, que llegarán a 60, 170 piezas de artillería, 20 antitanques y un número no determinado de piezas de la D.C.A.

Unos 50.000 hombres, que llegarán a los 70.000.

16FEB. Desde las 0100-0500H, se lleva a cabo un tanteo general a lo largo de la línea entre Oviedo y Escamplero.

El 17FEB es de calma. Aranda aprovecha la pausa para el movimiento de reservas, desplegando sobre el terreno diez unidades tipo batallón.

• Tres tabores marchan a Oviedo,
• uno a San Claudio,
• una bandera de la Legión y dos batallones a Peñaflor y Escamplero,
• un tabor de la Meha-la y un batallón a Grado, y
• un batallón a Cornellana-Cabruñana.

18FEB. Se producen acciones de fuego sobre Santullano-Escamplero. La observación nacional informa de que se ha desalojado la población civil de la margen derecha del Nalón y de los alrededores de la capital. La evacuación continúa el día 19FEB.

Verdaderamente, con los datos disponibles, no se entiende bien la finalidad de estos combates previos. Se pierde el factor sorpresa. La consecuencia será el Mando nacional despliegue la práctica totalidad de sus reservas, con el consiguiente refuerzo de las posiciones situadas en los puntos más críticos.

El 20FEB, ha sido un día de calma.
210400H. Se desencadena la gran ofensiva. A lo largo del pasillo, sobre veinticinco batallones lanzan constantes asaltos contra las posiciones nacionales, solo se conquistan algunas posiciones aisladas. Se ocupa la Central Eléctrica y el Depósito de Aguas de Oviedo . Las líneas nacionales resisten bien y los asaltantes sufren grandes pérdidas. También los nacionales sufren alto número de bajas, situación preocupante porque ya se han empeñado prácticamente la totalidad de las reservas. Los ataques más intensos son sobre las posiciones

• del Naranco,
• Cadellada,
• Olivares,
• Pando,
• Riviellas y
• en el sector Peñaflor-Soto.

Durante esta jornada la aviación nacional consigue mantener fuera de zona a los aviones contrarios.

La jornada ha sido muy sangrienta en ambos bandos. El diario de operaciones de la 8ª División calcula en unas 2.000 a 3.000 las bajas enemigas. Señala haber hecho unos 100 prisioneros y que ante las posiciones han quedado varios centenares de muertos. Las bajas propias exceden de las 700.

Los comunicados de Gijón son muy optimistas.

El día 22 continúa la fortísima presión en todo el frente. Se relevan fuerzas desgastadas y se emplean Unidades de refresco.

En Oviedo, los asaltos cuentan con el apoyo de carros de combate y dos trenes blindados.

Se combate  en Escamplero, con empleo de ingenios blindados, y en Riviellas. Se bate por el fuego la comunicación de Oviedo con la retaguardia en el paso del Nora, entre Gallegos y Loriana.

El hecho más relevante es la ocupación de la loma Pando, con lo que  queda cortada la comunicación con Oviedo. Contraataques nacionales inmediatos intentan recuperar la loma.

Las bajas son muy altas en ambos bandos. Sólo entre Grado y Escamplero las fuerzas nacionales tienen unas 200. En total, desde Grado a Oviedo, unas 500. El general Aranda señala un total de 12 oficiales y 325 de tropa.

En el frente de  León hay un ataque en el sector de La Vecilla.

Belarmino Tomás continúa con su intensa la campaña propagandística. Pero ya sabe que la ofensiva no está dando los resultados esperados.

23FEB. Fuego intenso y continuo de artillería sobre Oviedo. Presión continua sobre el perímetro defensivo. Los puntos de defensa resisten pero la situación de la capital se vuelve más grave por momentos. La superioridad artillera del CE de Asturias es  abrumadora y la nacional, desplegada en las faldas del Naranco, poco puede hacer para controlarla.

24FEB. Los ataques continúa con gran dureza. Artillería y aviación mantienen bombardeos sin pausa. Se intenta cruzar el Nalón por San Tirso, se logra infiltrar fuerzas pero el ataque general es rechazado. En el bando nacional, se incorporan a la línea de fuego las primeras reservas generales, según el diario de operaciones de la 8ª División, una media brigada. Se recupera una posición perdida el 21FEB en el Naranco.

25FEB. En Oviedo, la situación se agrava por momentos. El bombardeo incesante va destruyendo edificios de modo sistemático. Se reiteran los ataques por Escamplero y Grado, con fuerzas numerosas y fuerte apoyo de fuegos. También se ejerce fuerte presión por San Claudio, Cornellana y Cabruñana. Se combate en toda la línea de contacto. Los nacionales han logrado que fuerzas infiltradas cruzando el Nalón por San Tirso, repasen el río. Las bajas en Oviedo alcanzan ya la cifra de dos mil .

26FEB. Se mantiene sobre Oviedo el fuego de artillería y aviación. Menor presión en el corredor sobre la línea de contacto. Los sectores más activos son Oviedo, el Naranco, Santullano, Escamplero, San Roque, San Claudio y Grado. En la Asturias republicana se decreta la movilización general de los hombres comprendidos entre los veinte y los cuarenta y cinco años y la militarización de las milicias, que quedan sometidas al Código de Justicia Militar. Medidas impuestas en gran medida por la mala marcha de las operaciones. No se están alcanzando los objetivos planteados.

27FEB. Se lanza un fortísimo ataque sobre San Claudio. Participan seis batallones, apoyados por cinco carros y apoyados por el fuego de siete baterías. El ataque fracasa con fuertes pérdidas.  La línea nacional está sólidamente establecida y ya están llegando refuerzos de otros frentes. A pesar de la pérdida de la Loma Pando, con el corte consiguiente de la única carretera con Oviedo, hay confianza y se mantiene la resistencia.

28FEB. Ataques fuertes sobre el barrio de San Lázaro, donde se pierden varias posiciones, y sobre Grado. La climatología es adversa para la ofensiva, el temporal es intensísimo y los avances se realizan con grandes dificultades. La ofensiva pierde impulso.

02MAR. En los dos primeros días de marzo, la lucha se concentra entorno a Oviedo con gran violencia. El día 2, se extiende sobre su línea de comunicaciones. Sobre San Claudio, durante la noche, se lanzan hasta catorce asaltos, sólo se llega a tomar temporalmente una avanzadilla, se produce una verdadera carnicería. La moral baja.

03MAR. Ataques sobre las posiciones de Buenavista, en Oviedo, y en subsector de San Claudio.

04MAR. Se reiteran asaltos sobre San Claudio y se producen ataques sobre el sector de Soto-Santullano.

• 05MAR. Reacción nacional. Una Brigada Mixta, constituida por cinco unidades tipo batallón, morteros, artillería y servicios, asalta las primeras trincheras del Rebollar . Se progresa por el Sur hasta dominar el puente sobre el río Nora, en la carretera Escamplero-Trubia. La loma Pando se desborda por ambos flancos. Se encuentra muy fuerte resistencia y no se logran resultados decisivos.
• 06MAR. Calma total. Sólo un ataque nocturno sobre Oviedo.
• 07MAR. Nuevos ataques sobre Oviedo y San Claudio.
• 08MAR. Ataques sobre San Roque, Escamplero, Santullano y Gurullés.
• 09MAR. Reacción nacional. Se ocupan algunas posiciones enemigas en Buenavista.
• 10MAR. Se reanudan los contraataque nacionales sobre la loma Pando. Se avanza por la derecha, centro e izquierda de la cota.
• 11MAR. Se continúa la operación nacional sobre loma Pando. Encarnizada resistencia hace fracasar de nuevo la operación.
• 12MAR. Dos fuertes ataques republicanos sobre Oviedo, con importantes efectivos y precedidos de intensa preparación artillera. Se ataca también el Naranco. Por la noche se ataca se ataca Riviellas, la plaza de Oviedo y el vértice Paisano. Por parte nacional se continúa la presión sobre la loma Pando.
• 13MAR. Ataques muy fuertes, apoyados por carros de combate, sobre Oviedo por la Cadellada. También hay ataques sobre Peñaflor y Riviellas. El temporal de lluvias es fortísimo.
• 14MAR. La presión se centra sobre Oviedo, en los barrios de La Argañosa, Buenavista y Cadellada. Intenso duelo de artillería, que se prolonga varias jornadas.
• 17-18MAR. Ataque en el subsector de Buenavista. En la noche del 17 las fuerzas nacionales del Naranco mejoran sus posiciones del Vértice Paisano.
• 19MAR. Ataques en el subsector del Naranco, pero ya de escasa intensidad.

La batalla de Oviedo puede considerarse definitivamente terminada.

El primer punto relevante que llama la atención en el desarrollo de la maniobra republicana es la dispersión del esfuerzo. No se encuentra una dirección de esfuerzo principal. Da la impresión de que todo el esfuerzo se difumina en una permanente sucesión de combates de reconocimiento para encontrar un punto débil en el despliegue defensivo enemigo. Se ataca prácticamente sobre toda la línea. No se puede ser fuerte en todos los puntos. No existe la economía de fuerzas.

No se respeta la idea de maniobra, primero cortar las comunicaciones con Oviedo, consolidar la línea y luego conquistar Oviedo. No era necesario desgastarse en Oviedo, asaltando posiciones endurecidas y fortificadas, con grandes pérdidas humanas y en municiones de artillería, cuando hubiera sido suficiente fijar el perímetro por el fuego. Se puede entender que la atracción de Oviedo era muy fuerte y de gran efecto moral.

Las zonas más sensibles de despliegue enemigo eran las de Cornellana, Grado, el cruce de Escamplero y la línea San Claudio-Argañosa. Sólo en San Claudio-Argañosa se logra un gran éxito: la ocupación de loma Pando, que corta la carretera entre San Roque y Oviedo, obligando a desviar el tráfico a través de una peligrosa pista militar, batida por el enemigo a corta distancia.

Las fuerzas atacantes se estiman entre los 40.000 y 50.000 hombres, frente a los aproximadamente 22.000 de la defensa. Superioridad total en artillería y aviación, lo que confiere al atacante superioridad de fuegos en todo momento y en todos los sectores. Los efectos de la artillería fueron demoledores, principalmente en Oviedo. Esta superioridad de fuegos se compensa por la mayor calidad militar de las fuerzas de Aranda.

Las consecuencias del fracaso de la gran ofensiva para autores y ejecutantes son desastrosas.

• El alto número de bajas sufridas por los batallones vascos da lugar a fuertes protestas del presidente Aguirre ante el Gobierno de Valencia. El efecto desmoralizador sobre la población civil y el resto de las fuerzas armadas de «Euzkadi» resulta considerable.
• En Asturias se deben reclutar, de manera urgente, 10.000 hombres para cubrir bajas, y
• se deberán dedicar gran cantidad de recursos a la fortificación de posiciones.
• El fracaso de la operación lleva al desistimiento de ocupar Oviedo. En adelante, solo se producirán hostigamientos esporádicos y parciales.

Según relata el general Aranda, queda comprobado que

«la solución del problema de Asturias no podía conseguirse ni por el enemigo con ataques, por potentes que fueran, ni por los nacionales con ataques limitados desde el interior, sino con amplias maniobras exteriores con grandes contingentes, cuando la situación general lo permitiera»

El fracaso de la gran ofensiva sobre Oviedo y su corredor representan el final de una etapa importantísima en la guerra. «El Norte» va a cambiar de manos. El frente del Sur está consolidado. En Aragón, situación más incierta pero más o menos estabilizada. Y en el Centro, el Mando nacional ha renunciado a ocupar Madrid. Franco volcará el esfuerzo principal sobre el Norte.

La iniciativa pasará a las fuerzas nacionales. El 31 de marzo se iniciará la ofensiva sobre Vizcaya y se abre un nuevo período en el que se decidirá la suerte “del Norte”.

La victoria nacional en el Norte proporcionará al general Franco los recursos humanos y materiales suficientes para reforzar y completar las fuerzas a su disposición. Se constituirán los Cuerpos de Ejército con los que se logrará la victoria final.

En Oviedo se ha perdido la Central Eléctrica, el barrio de Tenderina, la Silla del Rey, Plaza de Toros, Estadio, barrio de Buenavista, el Depósito de Aguas, el Matadero y el cuartel de Pelayo. La ciudad ha sufrido mucho, la masa edificada aparece en ruinas y las fortificaciones han sido prácticamente barridas.

La línea en el corredor queda prácticamente como en la situación inicial, con la excepción de la loma Pando. Oviedo se comunica con su retaguardia mediante los desvíos correspondientes.

La situación para las fuerzas que defienden Oviedo sigue siendo complicada. El general Aranda en informe de 6 de marzo expone la situación insostenible en que se encuentran la defensa de Oviedo y de su corredor. El informe, muy pesimista, se remite el 06MAR37 cuando la lucha se encuentra en sus más dramáticos momentos. Las fuerzas de Belarmino Tomás van perdiendo empuje pero la situación final, tras la paralización de la ofensiva, no difiere mucho del marco expuesto por el general Aranda en su informe. La situación táctica es totalmente desfavorable, con una línea de comunicaciones insuficiente y tremendamente vulnerable, y con una inferioridad de fuerzas muy relevante. Aranda llega a proponer la retirada del pasillo. Sólo la absoluta falta de capacidad militar del contrario hará posible la supervivencia Oviedo y de su corredor.

Informe del general Aranda, fechado el 6 de marzo de 1937, sobre el problema militar de Asturias

Según resumen general, de fecha posterior al 21 de marzo,  incluido en el Diario de Operaciones de las fuerzas militares de Asturias, entre las filas nacionales se produjeron 191 bajas de oficiales, 179 de suboficiales y 5.024 de tropa. Se señala que se hicieron 438 prisioneros, 126 heridos capturados y se contaron 2.325 muertos enemigos dejados en el campo.

Según el mismo diario, las bajas totales estimadas del adversario estuvieron en el entorno de las 25.000, sobre 10.000 ante la plaza de Oviedo y 15.000 en el «corredor».