9 La Campaña de Asturias: 3. Asturias. Combates del Puerto de Pajares (9 a 22 septiembre 1937)

Alta montaña, con nieblas casi permanentes y frecuentes lluvias. Carreteras escasas, algunos caminos y sendas casi siempre de difícil tránsito.

Tres ríos que definen los valles por los que discurren las únicas carreteras:

• Luna,
• Bernesga
• y Torio.

Cursos de agua que descienden de Norte a Sur, desde las alturas de la divisoria cantábrica.

En el valle del Luna se encuentran los pueblos de Láncara de Luna, San Pedro de Luna, Los Barrios de Luna, Mora, Garaño y La Magdalena, por los que pasa la carretera que lleva a Villablino, carretera en poder de las fuerzas nacionales.

Entre el valle del río Luna y el del Bernesga se extiende una comarca de unos 20 kilómetros de anchura media, de extrema dureza, con alturas casi siempre superiores a los 1.500 metros. Masa montañosa, rocosa y con pendientes fortísimas, a veces verdaderos cortados. Asciende de Sur a Norte a través de sistemas irregulares.

• La primera alineación entre los vértices Pedroso (1.909 metros) y Amargones ( 1.896), con otras muchas alturas.
• Esta primera alineación se prolonga hacia el Norte, a través del Collada (1.536m), por el alto de Castro ( 1.724), cota 1.839, peñas del Prado (1.814), alto de los Hoyos (1.900) y alto de la Brazosa ( 1.947).

El río Casares, afluente del Bernesga, forma un pequeño valle, cruzado por la carretera que desde La Pola de Gordón conduce a San Pedro de Luna. El valle del Casares separa la primera alineación del macizo formado la sierra del Rozo, con el vértice de igual nombre (1.735 metros) y las alturas de Canga (1.788), Cueto (1.771) y Peña Prieta (1.619).

Más al Norte, la cuenca del Rodiezno, definida al Norte por las alturas de Peña Lasa (1.793m) y La Calva (1.738), las cuales conducen ya directamente a las de la divisoria cantábrica. Por aquí discurre la carretera que desde Villamanín lleva a Casares.

La divisoria cantábrica, en la parte que afecta, viene definida principalmente por la sierra de Cueto Negro, con su altura más elevada a 1.847 metros, el Collado de Carrió (1.686m), la sierra de Chagos (1.726) y Los Celleros (1.861), que se extienden hacia el puerto de Pajares a través de La Perruca (1.614) y La Calva (1.738m).

El río Bernesgas y el Torio delimitan el macizo del que forman parte el vértice Machamedio de 1.912 metros, El Machacao ( 1.948), el Salguerón (1.796), el Pizca (1.721) y el Horzal (1.609). Más al Este aparece el vértice Gallo (1.557) y hacia el Sur la loma Corbeta (1.512), de menos altitud pero con pendientes pronunciadísimas. El río Torío discurre, en gran parte de su recorrido, por profundas gargantas.

06SEP. Orden General Preparatoria, para las operaciones «sobre el puerto de Pajares».

Idea principal de maniobra.

Desbordar la zona, muy densa de fortificaciones, situada ante la carretera transversal de La Magdalena a La Vecilla, pasando por La Robla. El desbordamiento se hará desde la región situada al Oeste, mediante un movimiento de giro que trasladara la línea La Carrocera-La Magdalena-San Pedro de Luna a la definida por la carretera general de León a Gijón, describiéndose un arco de circulo de cerca de noventa grados, con centro en La Carrocera. A la vez se ocupará la divisoria cantábrica y se alcanzará el puerto de Pajares.

Medios y misiones.

Se formarán dos fuertes Agrupaciones, que romperán el frente por dos puntos alejados; quedando entre ambas un amplio vacío, vigilado por una unidad de reserva.

• La Agrupación de la Izquierda, esfuerzo principal, llevará por eje de marcha el definido por los pueblos de San Pedro de Luna, Aralla, Cubillas, Casares y Viadangos; fragmentándose, al llegar aquí, en dos columnas, una de las cuales ganará las alturas que dominan Pajares y la otra se lanzará sobre Villamanín.
• La Agrupación de la Derecha partirá de la línea Otero-La Carrocera-Santiago de las Viñas, dirigiéndose al vértice Amargones y luego a los pueblos de Los Barrios de Gordón, La Pola de Gordón y Santa Lucia, ascendiendo otras fuerzas por el valle del río Bernesga hasta Villasimpliz, buscando el contacto con la Agrupación de la Izquierda entre Villasimpliz y Villamanín.

La Agrupación de la Izquierda maniobrará , con su ala exterior al descubierto, protegido sólo por la ausencia de comunicaciones y la dureza del terreno.

Alcanzados los objetivos finales se procederá a organizar defensivamente la línea alcanzada, particularmente el puerto de Pajares y alturas que defienden la carretera León-Gijón, relevándose las unidades actuantes y reagrupándolas en la región de Matallana y Villamanín, para «limpiar» el terreno situado al Este de aquella carretera general.

En una segunda fase, se tiene prevista la explotación del éxito, pendiente de instrucciones concretas.

Mandos.

• El Mando de todas las fuerzas queda a cargo del general Aranda.
• Agrupación Izquierda, general Múgica.
• Agrupación Derecha, coronel Gistau. de la Derecha. Formada por la antigua I Brigada de Castilla, reorganizada en dos Medias Brigadas, mandadas por los tenientes coroneles Sagardía y Garcia Polo.

En total, Aranda dispondrá de 16 unidades tipo batallón, apoyadas por seis baterías, cuatro compañías de Zapadores, dos secciones de Transmisiones y Servicios diversos, y con una Reserva de seis batallones, seis baterías, cuatro compañías de Zapadores, una Sección de Transmisiones, un batallón de Trabajadores, algunas unidades especializadas (lanzaminas, «antitanques» y autos blindados) y Servicios.

09SEP. Se inicia el movimiento. Tiempo muy malo.

• La Agrupación de la Izquierda, desde la línea Miñera-San Pedro de Luna, conquista el vértice Pedroso y el pueblo de Aralla.
• La Agrupación de la Derecha, desde la línea Otero de las Dueñas-La Carrocera-Santiago de las Viñas, ocupa las alturas de Santas Martas y Peña la Rueda, y alcanza el vértice Amargones.

El saldo nacional es favorable, se han ocupado las dos principales alturas que dominaban la línea del frente. No obstante, el enemigo, que ha reforzado sus posiciones con cuatro batallones, ofrece fuerte resistencia.

No ha podido volar la Aviación nacional. La republicana ha realizado algunas misiones.

10SEP. Con fuerte temporal de lluvia y viento, los nacionales continúan la progresión.

• La Agrupación de la Izquierda envía fuerzas de flanqueo, que entran en el pueblo de Oblanca. Otras Unidades avanzan desde el vértice Pedroso al Alto de Juncanal, con lo que queda dominada la carretera de Arana a Geras.
• La Agrupación de la Derecha, desde el vértice Amargones, toma al asalto el Altico y avanza sobre Los Barrios de Gordón, envolviendo la meseta Maresma.

La defensa continúa movilizando refuerzos, se incorporan dos nuevos batallones, y presenta fuerte resistencia. Pero se va perdiendo terreno.

Según los partes nacionales se han recogido 92 muertos enemigos. También se ha capturado importante material, 200 fusiles, 3 morteros, un depósito de municiones y otro de vestuario.

11SEP. Continúa el mal tiempo.

• La Agrupación Múgica, Izquierda, alcanza el Alto de Castro, la Collada y el pueblo de Geras.
• La Agrupación Gistau, Derecha, ocupa la meseta de la Maresma, avanzando hasta muy cerca de la Pola de Gordón, la localidad ha sido incendiada antes durante el repliegue. Más a la izquierda se ocupan Carbonera y Paradilla, que se rebasan, y se corta la carretera de San Pedro de Luna a la Pola de Gordón.

12SEP. Misma situación meteorológica, lluvia y frío.

• La Agrupación Izquierda ocupa, entre otros objetivos, Cubillas y Casares.
• La Agrupación Derecha se apodera de la loma Vallina, los pueblos de Buiza y Beberino y La Pola de Gordón.

Se han cruzado el Bernesga y el Casares. Cuatro batallones asturianos han quedado deshechos.

La Aviación nacional ya apoya con gran eficacia.

• La Agrupación Izquierda conquista por la derecha Cueto y la cota 1.749, y por la izquierda las alturas Muerca y Turrón, la sierra de Chagos y el collado de Carrió, accediendo a las alturas de la divisoria cantábrica.
• La Agrupación Derecha, desde la loma Vallina avanza hasta las alturas de Bregón y las proximidades de Peña del Pozo, y desde La Pola llega hasta Llombera.

Las fuerzas asturianas abandonan las posiciones en Llombera y frente a Matallana. Es un momento es crítico para la defensa, se han ocupado las primeras cumbres de la que llevan al puerto de Pajares y han quedado desbordadas las fuertes posiciones establecidas ante La Robla.

Las bajas nacionales han sido aproximadamente 100. Se han capturado unos 100 fusiles, 2 ametralladoras, 40.000 cartuchos y mucho material de fortificación.

14SEP. Prosigue el avance.

• La Agrupación Izquierda se encuentra con enconadísima defensa en la serie de alturas El Rozo- Canga- Peña Prieta, que defienden Villamanín. Se decide operar por los flancos. Por la izquierda, la Agrupación Izquierda ocupa la sierra de Cueto Negro y llega hasta las estribaciones de Los Celleros.
• Por la derecha, la Agrupación Derecha ocupa las minas de Santa Lucía, la loma de la Corbeta, Villar del Puerto, Vega de Valcerbera y la Peña del Pozo. Ha quedado rebasado La Vega de Gordón.

15SEP. Las unidades del mayor Barzana, con importantes refuerzos  contraatacan con enorme empuje sobre las dos alas del despliegue nacional, con especial intensidad la posición principal de la sierra de Cueto Negro. Estos contraataques tienen escaso efecto .

• Fuerzas de la Agrupación Izquierda comienzan el ascenso a Los Celleros.
• La Agrupación derecha, por el centro,  ocupa la altura Chanza y se llega a las primeras casas de Villasimpliz. Por la derecha se conquista Lavid y la cota 1.399, y se combate con dureza en La Corbeta.

16SEP. A pesar de la llegada de nuevas Unidades enemigas para reforzar el acceso al puerto de Pajares y las posiciones situadas al Este de La Corbeta, y del tiemplo inclemente, las fuerzas de Aranda continúan el avance.

• La Agrupación Izquierda ocupa el vértice Celleros, que inmediatamente recibe intenso fuego de la artillería y soporta numerosos contraataques. Por la parte central, se ocupa la línea fuerte El Rozo- Canga-Peña Prieta.
• La Agrupación Derecha rebasa las defensas al Este de La Corbeta, en combinación con fuerzas salidas de Matallana, llegándose cerca de Vegacervera.

17SEP. Jornada de gran importancia.

• La Agrupación Izquierda finaliza la ocupación de los Celleros y se alcanza La Perruca. Por su derecha se apodera de Viadangos. Queda dominada la carretera de León a Gijón.
• La Agrupación Derecha entra en Villamanín y por su derecha en Campo del Valle.
• Las fuerzas destacadas entre Matallana y La Vecilla rompen su frente, y se apoderan de las alturas de Lomba, Salón y Cascajo.

18SEP. Lluvia intensa, cerrado el horizonte con nubes bajas, lo que dificulta el avance de la Infantería, impide el empleo de la aviación y el fuego de la artillería.

• La Agrupación Izquierda ocupa La Calva, sobre Busdongo y por el ala izquierda se ocupan La Vega de Robledo, Robledo de Caldas y Caldas de Luna.
• La Agrupación Derecha avanza desde Campo del Valle a las alturas de Formigoso, Salguerón y Pizca .

19SEP. Arrecia el temporal. No hay visibilidad y queda detenido cualquier movimiento que no sea a lomo.

• La Agrupación Izquierda se apodera de Peña Lasa, recorriendo la carretera general entre el puerto de Pajares y Busdongo.
• La Agrupación Derecha avanza sobre el Machacao y Machamedio, y por el ala derecha sobre Peña del Aguila y vértice Gayo.

Prácticamente el gran sistema de elevaciones entre los ríos Bernesga y Torio ha caído.

Entre Matallana y La Vecilla se realizan demostraciones sobre La Motera y Peña Galicia, para fijar al enemigo.

• 20SEP. Las fuerzas de Prada, con nuevos refuerzos, contraatacan sobre Cueto Negro, sin éxito. Mientras que en el centro las fuerzas nacionales finalizan la ocupación de  El Águila.
• 21SEP. La Agrupación Derecha ocupa Fontún y Velilla, se reducen los últimos reductos en el  vértice Gayo, y por el ala derecha Vegacervera.
• 22SEP. Se llega hasta la línea Altos de Villamanín-Cármenes. Contraataque sobre Peña Lasa, que no prospera.

Los combates se mantendrán sobre las alturas que dominan el puerto de Pajares.

• 23SEP. Fuertes ataques sobre Peña Lasa y La Perruca.
• 24SEP. Los ataques se reiteran sobre Peña Lasa y se extienden la Perruca y La Calva.

Hasta el 14OCT no queda resuelta la situación en Peña Lasa, en esta jornada las fuerzas nacionales ocupan algunas posiciones perdidas y se consolida la defensa en ese sector.

El 22SEP, el general Aranda da unas Instrucciones al general Múgica, jefe de la 81 División, para el establecimiento de un frente general defensivo, sobre la línea alcanzada.

La línea nacional no sufre ninguna modificación en el sector Occidental, subsectores de Leitariegos, Somiedo y San Emiliano.

A partir de las Peñas de Oblanca la línea continúa por el collado de Carrió, sierra de Cueto Negro, Los Celleros, Peña Lasa, altos de Villamanín y carreteras de Villamanín a Cármenes y de Cármenes a Valdeteja.

Se conserva, de momento, el trazado de los subsectores de Boñar-Lillo y Riaño, hasta que se ocupen los puertos de Tarna y San Isidro.

La extensión y configuración del frente impone la discontinuidad. Se establecen centros de resistencia, puntos de apoyo y cortinas de vigilancia.

Se empleará la fortificación de campaña, fuerte, en el collado de Carrió, Celleros, alto de Villamanín y El Gayo, y de circunstancias en el resto.

La primera línea de la 81 División, desde Leitariegos al Pontón, estará defendida por 16 unidades tipo batallón y 10 tipo compañía. Se dispondrá de una de reserva inmediata de tres batallones, y de una reserva general con dos. La Artillería estará compuesta por ocho baterías, dos de 70 milimetros, cuatro de 75 y dos de 105.

Se recuperan gran número de unidades para su empleo en nuevas acciones ofensivas.

La fuerza de guarnición en cada sector será aproximadamente:

• Sector de Leitariegos, una centuria y media;
• Somiedo, dos batallones y dos banderas;
• San Emiliano, un batallón, una bandera y una compañía;
• Sector Riaño-Lillo, un batallón y una bandera;
• Sector del Pontón, cuatro compañías, dos centurias y una batería pie a tierra.

Despliegue aproximado batallones.

• Oblanca, una bandera;
• Collado de Carrió y sierra de Cueto Negro, un batallón;
• Los Celleros, dos batallones;
• La Calva-Peña Lasa, un batallón;
• Villamanín-Cármenes, dos batallones;
• Cármenes-Valdeteja, un batallón.

El 2º Ciclo de operaciones en Asturias, con la ocupación del puerto de Pajares no ha tenido por objeto establecer una Base de Partida para futuros avances. La finalidad ha sido controlar una zona clave que, por una parte, impida al enemigo llevar a cabo acciones ofensivas sobre el débil frente nacional Palentino-Leonés y por otra, constituir una amenaza sobre el flanco enemigo que le obligue a fijar fuerzas, que no podrán emplearse en el frente oriental asturiano.

También el control del la zona de Pajares facilitará la maniobra que más adelante deberá realizarse para la ocupación de los puertos de Tarna y San Isidro.

El mal tiempo es uno de los principales factores de esta fase de la guerra en Asturias. Para el Mando republicano era una de las pocas esperanzas.

El desgaste de las fuerzas es altísimo, los nacionales soportan mejor el sacrificio, mantienen la capacidad para reponer bajas. La situación de la fuerzas del coronel Prada es desesperada.

Azaña, en sus Memorias, en relación con estos días

16SEP. «Entre los partes oficiales que recibo hoy, figura uno de Asturias, pidiendo un refuerzo de 10.000 hombres y municiones. Tendrán que entregarse, porque se les acaban. Califica de criminal el abandono en que se les deja. ¿Qué querrán del Gobierno? Es tarde para todo.»
23SEP. «Me habla [Prieto] de un proyecto de socorro a Asturias, que consistía en formar un gran convoy en los puertos franceses, para llevarlo a Gijón, escoltados por todos los destroyers que pudieran reunirse. El Estado Mayor se opone. Le he pedido un informe escrito y me ofrece enviarme copia. Ha hablado con unos evadidos de Santander. Referencias horrorosas de los últimos momentos en la ciudad, antes de la entrada del enemigo.»
25SEP. «Me envía Prieto la copia del informe del Estado Mayor sobre el proyecto de socorrer a los de Asturias. Desechan el proyecto, a mi juicio, con razón. De la fraseología de uno de los documentos vale más no hablar. El estado de la Marina, que se pinta en el escrito del Jefe de Estado Mayor, es como yo me lo imaginaba.

Habla de la

«atención que ejercen los puertos extranjeros sobre las dotaciones».