9 La Campaña de Asturias: 4. Asturias. Avance hasta el Sella (20 septiembre a 10 octubre 1937)

• El 18SEP la IV Brigada de Navarra cruza el río Bedón, y ocupa Naves, el espolón montañoso que se encuentra al Oeste de aquel río y las alturas que dominan la localidad. La I entra en Vibaño.
• El 19SEP, la IV Brigada conquista una serie de elevaciones sobre los pueblos de Hontoria y Villahormes. La I pasa el Bedón y ocupa Los Callejos y alturas situadas al Oeste y el Norte.

Prácticamente ha quedado rebasada la primera línea de detención establecida por el Mando asturiano y en la que se habían puesto grandes esperanzas. A retaguardia de esta primera línea se han realizado trabajos de fortificación y se espera que la resistencia sea fuerte.

El otoño ya se acerca con el consiguiente empeoramiento del tiempo, favorable para la defensa y muy desfavorable para el atacante. Es preciso acelerar los movimientos de las columnas nacionales. Las Brigadas IV, I, VI y V deberán progresar rápidamente hacia el Oeste sobre los ejes

• Llanes-Ribadesella
• y Robellada-Cangas.

El mando nacional dispone de información sobre los trabajos que se están realizando en la línea del Sella, con un doble sistema de fortificaciones. Se estima que la línea del Sella será defendida con tenacidad.

Definido, al Oeste y Este, por el Sella y el Bedón.

El Sella, transversal a los ejes de progresión, discurre en buena parte de su trazado por estrechas gargantas, una vez volados los puentes que lo cruzan, adquiere un alto valor como obstáculo. Con relativo caudal y ancho cauce, particularmente en las proximidades de su desembocadura.

Compartimentación longitudinal definida por los ríos Zardón y Riansena, separados por el desfiladero de Igena.

• Limitada por el Norte por la sierra de Santianes, altura destacada el vértice Mofrecho (891 metros), otras menores Cuana, Tabla, Benzúa, Tejedo, vértice 749.
• Por el Sur, terreno laberíntico, con la sierra Cavada, con la loma Peñaverde, y el macizo del vértice Hibeo (867 metros), que se extiende en todas direcciones con multitud de pequeños sistemas, rocosos, de cortadas vertientes y ascensión muy penosa, La Vega del Puerto, Cabeza de la Limpia, Collado de Salgar, Cuesta de Tebia, etc.

Al Oeste el terreno se vuelve más abierto con alturas más espaciadas y de ascensión relativamente fácil, vértice Fayes, Lomas Olicio, Parda, Onao, vértices 406 y 392, monte Iguedo, etc. Esta segunda faja de terreno queda delimitada al Sur por el río Gueña, de curso más o menos despejado, y con las importantes localidades de Onís, Corao y Cangas de Onís.

Inmediatamente al Sur apare un bloque montañoso compacto formado por las imponentes sierras de Bustasirmín, Priena, Covadonga y Següenco, con alturas medias superiores a los mil metros y prácticamente sin comunicaciones, sólo el camino que conduce a las minas de Buferrera, junto a los lagos Enol y Encina.

Comunicaciones logitudinales Este-Oeste sólo dos:

• la general de la costa Posada-Nueva-Ribadesella-Gijón,
• y la interior, que por el valle del río Gueña lleva a Arriondas.

Como transversal, la carretera Nueva-Riansena-Igena-Corao, secundaria y de difícil recorrido.

El terreno será el principal protagonista de la lucha. El firme propósito de Prada de resistir a toda costa en las alturas, obligará a las fuerzas nacionales a escalar hasta las cimas en muy duras jornadas.

El general Garcia-Valiño, a este respecto:

«No resulta fácil explicar las penalidades de esta última etapa en este difícil terreno, que por si solo defiende cualquier acción en masa, facilitando la acción defensiva de las fuerzas enemigas que, a su amparo y al de los numerosos núcleos urbanos existentes en la región, ofrecieron tenaz resistencia»

Los escenarios fundamentales serán la sierra de Santianes y el macizo del vértice Hibeo.

20SEP.

• La IV Brigada realiza rectificaciones a vanguardia, ocupa Acebal y domina Los Carriles.
• La I cruza el Bedón más al Sur, y se apodera de Meré, Malatería y Ardisana.

21SEP. Tiempo lluvioso, dificulta los movimientos de las tropas y la visibilidad.

• La V Brigada se apodera de Robellada, Ortiguero y alturas que dominan esos pueblos.
• La IV conquista, con poca resistencia, Villahormes.

22SEP. Lluvia torrencial y fuerte resistencia del enemigo.

• La VI Brigada, retrasada entre la I y la V, cruza el Bedón, avanza en dos direcciones paralelas y ocupa las primeras alturas situadas al Oeste del río.
• La V progresa al Oeste de Robellada y por las estribaciones occidentales de la sierra de Bustasirmín, dominando las alturas sobre el pueblo de Avin. Fuerte resistencia enemiga fue grande.

La VI Brigada sufre 162 bajas y la V unas 70.

23SEP.

• La I Brigada ataca el pico Benzúa, encuentra fortísima resistencia y muy mal tiempo. Se aplaza el ataque.
• La VI ocupa totalmente la loma Salgar, entre niebla e intensa lluvia.
• La V continúa su marcha por la sierra de Bustasirmín.

24SEP. Se reanuda el avance de las Brigadas IV y I.

• La IV, por su derecha, rebasa el pueblo de Hontoria y entra en Ovio, rechaza un fuerte contraataque; por su izquierda progresa en dirección a Nueva, que queda dominado por el Sureste.
• La I Brigada ocupa Los Carriles, con el apoyo de la IV Brigada, la cota 343 y el pico Benzúa, queda cortada por el fuego la carretera Nueva-Corao.

Entre Los Carriles y el Llano de Hontoria hay una extensa línea fortificada, que se debe romper en fuerza. El enemigo deja más de 50 muertos en el Benzúa y unos 150 en la línea fortificada.

25SEP.

• Se produce un relevo de posiciones entre la IV y I Brigada. La I Brigada pasa al flanco derecho. Conquistan Nueva y el vértice Ronciello, y alcanzan la línea Llames-Pria. La I ocupa, además, Peña Nueva, llegando muy cerca del pico Mediodía.
• La VI toma la loma Cabeza Limpia y avanza hacia el vértice Hibeo.
• La V, con el flanco derecho al descubierto, recibe fuego incesante y tiene serias dificultades para progresar. Se rechaza un fuerte contraataque sobre el pico Benzúa.

26SEP.

• La I entra en Belmonte.
• La IV, con tres direcciones de marcha, toma y rebasa el vértice Mediodía, progresando por el llano de la carretera Nueva-Corao y conquistando gran parte del espolón del Tejedo.
• La VI ocupa loma Tebia y el vértice Hibeo, donde el enemigo abandona numerosos cadáveres.
• Estas acciones despejan la situación de la V Brigada, que avanza y se adueña de Pedroso, Avín y alturas que dominan Onís por el Norte.

27SEP.

• La I Brigada llega hasta el río Sella, ocupa Ribadesella, y más al Sur, Collera y alturas que lo dominan.
• La IV, ocupa la cota 749, que rebasa, las primeras estribaciones del collado Tabla, el vértice Tejedo y sus espolones al Oeste, quedando dominado Ríansena.
• La VI consolida Cabeza Limpia.
• La V rechaza varios contraataques.

28SEP.

• La IV Brigada termina la ocupación del macizo de la cota 749, y domina el río Sella, alcanza el collado Tabla y rebasa el Mofrecho por el Sur; esta fuerte elevación aparece densamente fortificada y protegida por armas automáticas, también el pico Cuana, al Oeste.

La resistencia enemiga es tenaz y continua.

29SEP.

• La IV Brigada ocupa de revés varias alturas que dominan el Sella y progresa lentamente al Norte y Sur del Mofrecho, encontrando muy fuerte oposición.

30SEP.

• La IV Brigada, después de una potente preparación de Artillería, asalta y conquista el Mofrecho tras dura lucha. Después ocupa el Cuana y Riensena.

01OCT.

• La IV Brigada se mueve sobre la orilla derecha del Sella desde Llovio a Santianes.

28SEP.

• La VI continúa su difícil avance por el macizo del vértice Hibeo, con fuerte resistencia enemiga.
• La V asalta la cota 1.001, la más elevada de la sierra de Bustasirmin, y ocupa Babia de Arriba y de Abajo, las alturas que jalonan el camino de Gamonedo, y más al Norte, entra en Talavero y Onís.

29SEP.

• La VI ocupa la Vega del Puerto en toda su extensión.
• La V se apodera de San Martín de Grazones, Beceña, Mestas, Llano-Con y primeras estribaciones de la sierra de Priena.

30SEP.

• La VI desciende sobre Llenín y Beceña.
• La V ocupa el monte Iguedo y los pueblos de Soto de la Ensertal y Villaverde; su flanco izquierdo queda protegido por fuerzas de la Agrupación Moliner, que se dirigen hacia los lagos Enol y Encina.

01OCT.

• La VI llega hasta Labra, donde entra tras sangrienta lucha.
• La V ocupa la sierra de Priena y la Cruz de Covadonga, desde donde desciende sobre el Santuario. Ocupa la altura de Espadanal y avanza por la carretera de Cangas de Onís hasta muy cerca de Corao. La Agrupación del teniente coronel Moliner queda agregada a la V Brigada.

02OCT.

• La I Brigada se concentra de Mofrecho .

03OCT.

• Sólo opera la VI Brigada. Realiza la limpieza de la sierra de Cavada y Peñaverde, entra en Busto Vela e Igena y domina Zardón.

04OCT.

• La Agrupación Moliner ocupa los lagos Enol y Encina y del poblado minero de Buferrera.

05OCT. Climatología muy adversa, no se opera.

06OCT. Se mantiene el mal tiempo.

• La I Brigada conquista el cordal al Sur del Mofrecho, y ataca sin éxito las alturas al Noroeste de San Tirso.
• La V entra en Corao e Isongo.

07OCT.

• La I reitera el ataque sobre las alturas al NO de San Tirso. Sin éxito.
• La VI intenta avanzar por su izquierda.

El enemigo defiende palmo a palmo esta zona al Este del Sella, se pretende ganar tiempo a toda costa, ya estamos en octubre y el tiempo invernal comienza a sentirse.

08OCT.

• La I Brigada, logra conquistar las elevaciones que dominan San Tirso, explota el éxito y rebasa Villa. Otras fuerzas realizan operaciones de limpieza entre Iguena y Villa y entran en Santianes de Ola.

09OCT. Avances profundos.

• La I Brigada conquista, al Norte, Peruyes y Cuenco, que se rebasan ampliamente, y por el Sur el monte Parda.
• La V progresa en tres direcciones, se apodera de la cota 509, del vértice Cuadrabuelo y de las extremidades septentrionales de la sierra de Covadonga.

10OCT.

• La I Brigada asciende al vértice Fayes, dominando Arriondas, y más al Sur al monte Olicio, sobre Las Rozas. Se contraataca sobre las dos alturas sin éxito.
• La VI alcanza las cotas 406 y 392.
• La V, con la Agrupación Moliner, progresa en cinco direcciones, conquista la sierra de Següenco y los pueblos de Narciandi, Nieda y Cangas de Onís.

Queda ocupada toda la margen derecha del Sella.

La línea del Sella se encontraba densamente fortificada. Se han empeñado la mayor parte de las reservas y la resistencia ha sido considerable.

El terreno, montaña, ha sido el elemento principal. Las Brigadas navarras se van imponiendo a costa de tiempo y de enorme esfuerzo. La superioridad nacional en este tipo de combate es definitiva. Las conclusiones del Estado Mayor del Ejército de Prada sobre el desarrollo de los combates son esclarecedoras. En estas conclusiones se dice que

los macizos montañosos son un freno que los soldados nacionales vencen con «su táctica de infiltraciones audaces por patrullas poco numerosas, a través de barrancos, desfiladeros y vaguadas», lo que les está dando «excelente resultado», ya que las fuerzas propias acaban siendo ganadas por «el temor a ser batidas por la retaguardia», siendo su resultado «las retiradas desordenadas y precipitadas, que pudiera decirse sin fundamento. «No se observan verdaderos núcleos de ataque, limitándose [el enemigo] a un avance escalonado de patrullas audaces.»

No hay avances en masa, se está operando en terreno de montaña y de alta montaña y aquí es fundamental la descentralización del mando y el fraccionamiento de las unidades, con una limitación de los efectivos (Doctrina Provisional para el Empleo táctico de las Armas y de los Servicios, artículo 55).