9 La Campaña de Asturias: 1. Asturias. Situación General

La provincia de Santander ha sido ocupada por los nacionales con escasa resistencia.

Asturias queda definitivamente aislada y el Gobierno de Valencia no dispone de capacidad para prestar ningún apoyo directo válido, por tierra inviable, por aire insuficiente y las rutas marítimas cortadas por la superioridad de la flota nacional en el Cantábrico.

Belarmino Tomás transforma el Consejo Provincial en el Consejo Soberano de Asturias y León; Tomás asume todos los poderes, civiles y militares. Demandará a la población civil los mayores sacrificios .

La situación de la población civil es angustiosa.

Las medidas que tomará el Consejo Soberano serán radicales ,

• cierre de los locales de espectáculos, bares y cafés,
• prohibición de circular por las calles a partir de las diez de la noche,
• recogida de todos los aparatos de radio
• y funcionamiento en sesión y servicio permanentes de los Tribunales Populares.

Las medidas que se toman, inmediatamente preludian la más radical dureza. AZAÑA dice en sus Memorias

«Entre las visitas recibidas esta mañana en Valencia anoto la de los diputados de Izquierda Republicana por Asturias, Menéndez y Laredo, que vinieron para la anunciada reunión de Cortes, aplazada después. La situación que pintan es como yo había podido figurármela y luego componerla agrupando los datos recogidos. Truenan contra Belarmino Tomás y su desmesurada ambición de mando y de dirigirlo todo. Los republicanos han estado y están reducidos en Asturias al papel de gente tolerada, cuando no oprimida. Reconocen que la empresa sobre Oviedo, el afán de tomar la ciudad, las fanfarronadas sobre el triunfo fácil y la dirección de las operaciones, han sido funestas. En Asturias, aun antes de formarse eso que han llamado «Gobierno Soberano», existía un Ministerio, con trece o catorce ministros, mas subsecretarios, directores generales, etcétera, etcétera. El afán de Belarmino era ser ministro de la Guerra y mandar las tropas. Reprueban la formación de ese Gobierno extravagante y su conducta. Creen que Asturias, con sus recursos industriales y merced a la buena cosecha de este año, podría resistir hasta mayo, a poca cabeza que hubiese. Pero entre el Sella y el Nalón hay trescientos mil refugiados de Santander y Vizcaya, lo que agrava muchísimo la situación. A pesar de ello, el Gobierno Soberano ha dispuesto que de Asturias no salga nadie. En Gijón, el número de habitantes apiñados pasa de los trescientos mil. La ciudad está atestada. Una sola bomba de aviación hizo el otro día treinta muertos. Han dejado salir al general Gámir y a unos cuantos rusos que había en los servicios de Estado Mayor. A nadie más.»

Perdida Vizcaya, el 6 de agosto el general Gamir emprende una reorganización complementa del Ejército del Norte, que queda estructurado en cuatro Cuerpos de Ejército:

• el XIV, antiguo I o de «Euzkadi»;
• el XV, anteriormente II o de Santander,
• Y en la parte que ahora nos afecta, Asturias, quedan los CEs XVI, o de los Puertos, y XVII, o de Oviedo, constituidos a base del primitivo de Asturias o III.

Aquí la oposición a la militarización es grande por lo que esta reorganización no será tarea sencilla, las dificultades aparecen en todos los niveles.

• El XVI Cuerpo, al mando del teniente coronel Gallego Aragüés, JEM el capitán don Francisco Lluch, se forma con las Divisiones 57, «de Choque», y la 58 (antigua 6ª ), al mando de los mayores Bárzana y Vázquez. El puesto de mando de la 58 estaba en Mieres. En total contarán con 7 Brigadas, numeradas de la CLXXXII a la CLXXXVIII, constituidas a base de batallones situados en el frente astur-leonés. Este Cuerpo de Ejército fue el peor organizado y definido.
• El XVII Cuerpo, el más potente, al mando del teniente coronel Linares, tiene cinco Divisiones: 59, 60, 61, 62 y 63 «provisional» (33), creadas a base de las antiguas lª, 2ª, 3ª, 4ª , 5ª y 7ª de Asturias, y la llamada Brigada de Avilés. Las Brigadas se numeran a partir de la CLXXXIX. Los Jefes de las Divisiones son, respectivamente, los mayores Garsaball y Álvarez, el teniente coronel Semprún y los mayores Damián Fernández y Carrón, con sus PCs en Avilés; Posada Llanera, frente a Oviedo, en Trubia y en Belmonte.

El 25AGO, día de la evacuación de Santander, el general Gamir sale a bordo del submarino C-4 rumbo a Gijón, con la idea de hacerse cargo de lo que queda del Ejército del Norte. Belarmino Tomás no lo consiente, se le hace responsable del fracaso militar en Santander.

Una de las primeras medidas del Consejo Soberano es la destitución del general Gámir, es obligado a abandonar el territorio, con peligro de su seguridad personal.

Gámir es sustituido por el coronel Prada, hasta ahora jefe del XIV Cuerpo, que nombra jefe de Estado Mayor al capitán Ciutat, de significación comunista. Prada y Ciutat deberán afrontar una complicada reorganización militar, tarea casi imposible.

Perdida Santander, los accesos a Asturias, de Norte a Sur, desde el mar al recodo del Nansa aguas abajo de Tudanca, quedan a cargo de los restos de las las Divisiones 52, 57, 54, 55, 50 y 48.

Del XIV Cuerpo vasco

• han desaparecido literalmente las Divisiones que estaban en línea en el frente vasco-santanderino, la 49 y la 51.
• La 50 conserva una moral aceptable, pese al desgaste sufrido y a la huida de tres batallones a Santoña.
• La 48 se encuentra en peor estado.

En el Cuerpo XV,

• la División 53, que defendía el Puerto del Escudo, ha desaparecido.
• La 52, prácticamente no existe, la mayor parte de sus efectivos han sido hechos prisioneros o se han pasado al enemigo.
• Las 54 y 55, se encuentran totalmente batidas y desarticuladas.

La División 57, del Cuerpo de Ejército XVI, que se ha trasladado en apoyo a Santander, se encuentra desarticulada.

Con todas estas Unidades se reconstruye un nuevo XIV Cuerpo de Ejército, antiguo vasco, a las órdenes del teniente coronel don Francisco Galán. Estará formado por dos Divisiones, las «A» y «B», un conglomerado de los restos de las 48, 50, 52, 54, 55 y 57, más algunas unidades de refresco.

El teniente coronel Gallego Aragües, jefe del XVI Cuerpo, se había trasladado a Santander junto con la su División 57. Este Jefe, perdida Santander desaparece de la guerra del Norte. El XVI Cuerpo vuelve a denominarse Agrupación de los Puertos, y se dará el mando al coronel Ibarrola. Unidades de este CE XVI se emplearán para cubrir la numerosas bajas que irá sufriendo el CE XIV. Finalmente quedará absorbido por el CE XVII.

En base a la antigua División 58, antes del mayor Vazquez y ahora, probablemente, a cargo del mayor Bárzana, se constituye una nueva División «C», mal definida dadas las circunstancias, con cuartel general en Infiesto, y su misión será defender la línea desde Peña Ubiña a las posiciones de la División «B», cambiantes éstas cada día por el repliegue continuado forzado por la presión enemiga.

El Cuerpo de Ejército XVII, CG en Gijón, continúa a las órdenes del teniente coronel Linares Aranzabe, con las Divisiones 59 a 63.

• La 59, desplegada desde el mar hasta las alturas frente a Grado.
• La 62, hasta las posiciones que amenazan Escamplero.
• La 60, presionando Oviedo por el Norte y Este.
• La 61, presionando por el Sur y llegando hasta Trubia.
• La 63 extendida desde Trubia a Peña Ubiña.

En total se pueden contabilizar unas nueve Divisiones completas, 25 Brigadas, de ellas 19 asturianas, cuatro vascas, dos santanderinas. Unos 72 batallones.

Efectivos

Para la defensa de Asturias, según estadillo muy completo, el Ejército del Norte dispone en total de 80.536 hombres, con 45.340 fusiles, 150 fusiles ametralladores, 372 ametralladoras, 200 morteros y 196 piezas de artillería (129). Por armas y cuerpos :

• A) Infantería: 72 batallones, un Grupo Móvil de Ametralladoras, una compañía de Ametralladoras de Marina, carros de combate , sin dar número, y un batallón Disciplinario. Además están la Academia de Infantería, la Escuela Popular de Guerra, un batallón de Instrucción, otro de Infantería de Trabajadores, un tercero «de Plaza», una compañía de «Plaza» en Gijón y restos de unidades vascas y santanderinas, sin determinar.
  En total, los 72 batallones de Infantería suman 37.101, y el resto de las fuerzas 11.886. Con 40.340 fusiles, 110 fusiles ametralladores, 322 ametralladoras y 169 morteros.
• B) Caballería: Prácticamente inexistente, el estadillo citado antes sólo habla de «Escuadrones Parrita y del Cuerpo de Ejército », con 180 hombres y 150 fusiles.
• C) Artillería: Dos Regimientos: el Mixto de Asturias, y el Mixto de Santander, con unos 4.000 hombres, más «Otras unidades», con 703 hombres. Con 104 piezas ligeras, 24 de Montaña, 16 obuses, 36 piezas pesadas y 4 antiaéreas. Además, «Academias, Parques y diversas Unidades», con 12 piezas.
• D) Ingenieros: Conglomerado de unidades, con 7.356 hombres y 1.500 fusiles.
• E) Intendencia: Una una jefatura y una compañía mixta, 758 hombres.
• F) Servicios: El más importante es el de Sanidad, con 1.164 hombres, y Seguridad y Justicia, con 288.

Moral y disciplina

El estado moral de las fuerzas es malo, en descomposición. Ya se piensa en la huida. Los principales dirigentes mantienen como única esperanza la llegada del duro invierno que paralice el movimiento enemigo y la resolución de la guerra en otros teatros de operaciones.

Se crea la Comisión de Guerra, encargada de la organización de una resistencia

«capaz de labrar en el territorio del Norte la tumba del fascismo invasor»,

que deberá contar con el total apoyo de los comisarios políticos y los mandos, todos los cuales habrán de luchar en vanguardia, impregnando al soldado el espíritu de sacrificio» necesario para lograr el triunfo.

La obediencia a las órdenes de la Comisión de Guerra deberá ser rotunda y ciega. La prensa lanza una campaña de propaganda redactada en términos radicales. Avance

«Si es un hombre que no quiere pelear, se le fusila; si es una Unidad que no responde todavía a la llamada, se la diezma o quinta; si es un grupo disperso, se le ametralla.»

Azaña

«Era [el tcol Gállego] un oficial muy bueno, serio y competente. Estuvo a despedirse de mi, a principios de julio del año pasado, con licencia de verano. La rebelión le sorprendió en el norte, donde ha prestado grandes servicios, que han puesto a prueba no solamente su competencia profesional, sino su paciencia y abnegación.

Entre otros casos, me cuentan el del copo de una columna enemiga, malogrado por desobedecer las órdenes urgentes de Gállego. El enemigo se escapó y, cuando el comandante fue a investigar la causa, se encontró con que las fuerzas de su mando esperaban a que el Comité deliberase si se obedecía o no lo ordenado. Tal ha sido durante muchos meses, el modo de hacer la guerra.

Por lo visto en el Norte perdura, como lo prueba este otro suceso. El oficial de Artillería, jefe de los servicios de municionamiento en la región, supo por el chófer de su coche que de allí a pocos días se iba a emprender una operación importante. Asombrado, fue a ver al jefe del Estado Mayor, Linares; era cierta la noticia del chófer, pero el Comisariado había dispuesto que se tuviese todo en el mayor secreto y no podía decirle nada. La víspera de la operación, al anochecer, el oficial recibió la orden de que tuviese dispuestos para la mañana siguiente dieciocho mil proyectiles de artillería.

Casos de arbitrariedad incompetente, abundan. Un batallón llevaba seis meses ocupando cierta posición. Conocía, pues, perfectamente el terreno y la posición frontera del enemigo. Un día se decidió tomarla y la víspera del ataque el batallón fue sacado de allí, trasladado a veinte kilómetros y sustituido por otro que no sabía el terreno que pisaba. Es claro, el ataque fracasó. En otro lugar, un destacamento de cien hombres defendía bien y sin peligro una posición. Enfrente había otra, en poder del enemigo, pero que requería, para sostenerse en ella, dos batallones. Contra el parecer del Estado Mayor, Belarmino decidió conquistarla. Se conquistó, pero a los dos días hubo de abandonarse, con muchas bajas, porque ni los dos batallones bastaron.

Hechos significativos como estos, que probablemente nadie contará al público ni pasarán a la historia son decisivos para explicar lo que sucede, porque no hay una sola posición en todo el extensísimo teatro de operaciones que serpentea sangrientamente por España donde no se hayan repetido veinte veces.

La verdad es que no se ha visto causa más justa servida más torpemente; ni buena voluntad tan fervorosa como la de los combatientes auténticos, peor aprovechada.

Hablo de los casos en que la fatuidad ignorante, la pedantería y la indisciplina selvática operan, no de aquellos en que se ve entrar de soslayo, anteponiéndose al fin principal, las rivalidades, la capacidad o las ambiciones de personas y gremios, porque eso es mucho peor, abominable.“

El tiempo y la geografía son las verdaderas defensa de Asturias. Pronto llegarán las lluvias y los fríos invernales, con temperaturas bajo cero, nieves y nieblas persistentes. Este clima durísimo junto con un terreno dificilísimo harán impracticable el frente leonés y buena parte del oriental y occidental. El movimiento de Unidades quedará detenido en seco. Las fuerzas de Asturias deberán resistir hasta la llegada de ese invierno y las nacionales deberán forzar la marcha para alcanzar sus objetivos antes de que ese invierno detenga las operaciones.

En Asturias esta topografía es un factor determinante. En líneas generales, de forma esquemática, la región puede dividirse en tres zonas o fajas horizontales:

• una costera, en general de poca anchura, ligeramente ondulada, con cultivos agrícolas y dos puertos de mar importantes, Avilés y Gijón.
• Otra montañosa, con alturas en torno a los 700 metros, con desordenados sistemas orográficos, donde se encuentran las explotaciones industriales.
• Una tercera, la más interior, de alta montaña, con cotas que rebasa los 2.000 metros, con zonas de difíciles comunicaciones y en muchas partes inaccesibles.

Como elemento principal se presenta la cordillera cantábrica, con sus mayores cotas y más impresionantes macizos. Como excepción, las mayores alturas, los Picos de Europa, no se encuentran en la divisoria de aguas entre el Cantábrico y el Atlántico, sino al Norte de esa divisoria.

Otras sierras como la de Cuera, de Santianes y Sueve, aunque de menores cotas que la divisoria, también se extienden entre la divisoria y el mar, aumentando la irregularidad y confusión del escenario.

Esta irregularidad en la distribución de las sierras define la hidrografía.

Los principales ríos que afectarán a la maniobra, tanto en la parte ofensiva como defensiva, serán

• el Deva, con su afluente el Cares;
• el Sella, con su tributario el Pilaña,
• y especialmente el Nalón, en el desembocan el Narcea, Pigüeña, Trubia, Caudal y San Isidro.

Población principal y objetivo fundamental, Oviedo, en manos nacionales pero en una situación defensiva muy precaria.

Otras localidades importantes, en primer lugar Gijón, también Infiesto, Avilés, Mieres y Sama de Langreo.

Reducto fundamentel conformado por el el polígono delimitado por las ciudades de Avilés, Gijón, Infiesto, Pola de Laviana, Mieres y Oviedo.

Con este terreno, el papel que van a desempeñar los puertos de montaña sobre la divisoria cantábrica es crítico. De Oeste a Este, los de Leitariegos, Somiedo, Ventana, Pajares, Piedrafita, Vegarada, San Isidro o San Justo, Ventaniella, Tarna, Pontón, Pandetrave, San Glorio y Piedrasluengas. Algunos de ellos, Piedrafita, Vegarada, Ventaniella y Pandetrave,  tienen una importancia militar muy relativa, ya que las carreteras que a ellos llegan no continúan por la vertiente Norte.  Al comenzar las operaciones, los nacionales sólo ocupan los puertos de Leitariegos, Somiedo y Pontón.

Las carreteras principales y que condicionaran la maniobra son:

• Carretera León-Oviedo, por el puerto de Pajares, doblada por el ferrocarril a Oviedo. De primer orden, pasa por Pola de Lena y Mieres. Es el camino más corto para llegar a Oviedo. Su dominio es vital por lo que se encuentra perfectamente fortificada en sus puntos principales con un terreno de dureza extraordinaria.
• Carretera Riaño-Oviedo, también de primer orden, por el puerto de Tarna, pasa por Pola de Laviana y Sama de Langreo. Camino más largo, con dificultades análogas a la anterior.
• Entre ambas, carretera Boñar-Lillo- puerto de San Isidro- Cabañaquinta, y desde aquí con enlace con las dos anteriores.

Estas tres carreteras constituyen las principales rutas de progresión de Sur a Norte.

Las vías de penetración a través de la faja cantábrica, fundamentalmente son dos:

•  La carretera costera, Santander-Unquera-Llanes-Ribadesella-Villaviciosa-Gijón. Sin dificultades considerables, con trazado, en general, llano y despejado.
• La interior, Unquera-Panes-Las Arenas de Cabrales-Cangas de Onís-Arriondas- Infiesto-Pola de Siero- Oviedo. De muy difícil trazado, en ocasiones encajonada entre desfiladeros y sierras de difícil acceso.

Finalizada la campaña de Santander se retiran de línea el C.T.V. y la Brigada «Flechas Negras». Esta reducción se compensa con las fuerzas del VIII Cuerpo de Ejército.

Las fuerzas de Prada se deberán enfrentar al Ejército del Norte nacional, al mando del general Dávila, jefe de Estado Mayor el coronel don Juan Vigón, con los Cuerpos de Ejército VI y VIII.

El VI Cuerpo de Ejército compuesto por

• Las Brigadas de Navarra, con la misma estructura y efectivos idénticos con que finalizan la campaña de Santander.
• Las Brigadas de Castilla, reorganizadas, pasan de tres a dos, la I, al mando del coronel Gistau, con 12 unidades tipo batallón, y la II, a las órdenes del coronel Faorie, con tres Agrupaciones y nueve Unidades tipo Bon.
• La Agrupación de Artillería del coronel Martínez de Campos, organizada a base de las baterías que han participado en las operaciones de Santander, con seis grupos, varias baterías independientes y un total de 21 baterías.
• Las fuerzas de Ingenieros y Servicios.

Efectivos  :

• Brigadas de Navarra : I, 9.830 ; II, 6.144 ; III, 4.493 ; IV, 8.873 ; V, 7.604, y VI, 6.290. Total, 43.234.
• Brigadas de Castilla : I , 6.660 ; II, 5.063. Total, 11.273.
• Artillería del VI Cuerpo : 2.122.

 

El VIII Cuerpo de Ejército, al mando del general Aranda. Reorganizado según la orden del Cuartel General del Generalísimo de 15 de mayo , por la que se transforma la antigua 8ª División Orgánica. Posteriormente por las Órdenes de 20 y 21 de mayo, que dan número a las Divisiones que deben formarse en el nuevo Cuerpo de Ejército. En función de estas órdenes las GUs deberán ser:

• División 81, o de León, al mando del general Múgica.
• División 82, o «estabilizada de Asturias», a las órdenes del teniente coronel Ceano.
• División 83, o «móvil de Asturias», al mando del coronel Martín Alonso.
• Brigada de Oviedo, coronel Garcia Navarro.
• División 108, de reserva, al mando del coronel Lafuente.

Cuando se inician las operaciones, esta nueva organización no ha pasado de proyecto.

Fuerzas de Aranda cuando se inicia ofensiva de Asturias:

La 81 División (general Múgica), dividida en los siguientes sectores:

• Occidental, con los subsectores de Villablino, Somiedo y San Emiliano, 3.927 hombres;
• Central, con los subsectores de San Pedro de Luna, La Magdalena, La Robla y Matallana-Pardavé, 3.883 hombres;
• Oriental, con los subsectores de La Vecilla, Boñar-Lillo y Riaño, 4.990 hombres;
• y de León, con los subsectores de la capital, Cistierna, Ponferrada y Astorga (en realidad estos últimos son subsectores de retaguardia y depósito de fuerzas), 6.894 hombres.

Total, 19.694.

La División se compone de 16 unidades tipo batallón, 29 compañías y 9 baterías, con una organización muy heterogénea, según las características de cada sector; aparte de los Servicios.

El Gobierno Militar de Asturias (coronel Martín Alonso), que abarca

• la plaza de Oviedo, 3.284 hombres.
• el Sector Oriental (subsectores de Naranco-Lubrios, Ules-Llano-Villamar y San Roque-San Claudio), 6.701 hombres;
• el Sector Central (subsectores de Escamplero, Santullano-Soto, Cuero, Peñaflor, Prieto, Grado, Prahua-Picaroso y Cabruñana), 13.570 hombres;
• el Sector Occidental (subsectores Cornellana-Salas y Nalón, línea Espina-Leitariegos, y subsectores de Tineo y Cangas), 8.579 hombres hombres;
• y el Sector de la Costa (en realidad simple línea de vigilancia), 1.139 hombres.

Total, 33.327.

Efectivos aproximados:  41 unidades tipo batallón y 17 compañías, además de 23 baterías.

El frente asturiano no se estabiliza tras la ruptura del cerco de Oviedo, en octubre de 1936. La actividad fue constante a lo largo del primer otoño e invierno de guerra. Tras el fracaso de la gran ofensiva republicana sobre Oviedo y su corredor, febrero y marzo de 1937, con duras pérdida para las fuerzas de Belarmino Tomás, se produce una pausa. La actividad vuelve a crecer con el inicio de la ofensiva nacional sobre Vizcaya, en coordinación con otras acciones llevadas a cabo en diversos teatros de operaciones.

• El 15ABR quedan aisladas las posiciones nacionales en Vegamián y Lillo y amenazada Boñar, en el frente leonés.
• El 14MAY, se presiona sobre los sectores nacionales de La Robla, Boñar-Lillo y Riaño.
• El 24MAY, fuerzas nacionales ocupan Peña Ubiña, que domina el puerto de la Ventana y flanquea el de Pajares.
• El 10-12JUN, fuerzas nacionales inician en el frente de León operaciones destinadas a mejorar la línea propia en el Sector oriental, se ocupan, entre otras alturas, las de Peña Prieta y pico Mora y el macizo de Miajo, en el subsector de Oseja de Sajambre.
• 16JUN, fuerzas nacionales ocupan el pico Ten, la Corba, pico Sectil y macizo del Venero, al norte del pueblo de Uña, en el subsector de Riaño.
• El 24JUN, una fuerza nacional compuesta por 200 guardias civiles, lleva a cabo batidas contra una partida de huidos y desertores localizada al Sur de Ponferrada que han formado una guerrilla.
• El 03JUL, los nacionales recuperan el puerto de Somiedo, abandonado en el invierno y ocupado luego por el enemigo.
• El 01AGO, fuerzas asturianas desencadenan una ofensiva general con objetivo en Oviedo, que no llega a consolidarse y fracasa, ya no se emprenderá ninguna otra operación de entidad.
• El 21AGO, ya en plena ofensiva nacional a tierras de Santander, fuerzas de Aranda llevan a cabo una operación de cierta entidad en la línea del Nárcea, Lograda la sorpresa el éxito resulta total, en ese día se avanza la línea propia sobre seis kilómetros en un frente de unos ocho. Se ocupa una comarca extensa y queda amenazad la importante localidad de Belmonte.
• El 22AGO prosigue la operación y se ocupan numerosas pequeñas localidades, entre otras, los pueblos o aldeas de Abango, Merilles, Quintana, Boinas, La Vega, El Valle y Begoga, sin reacción enemiga.
• 23-25AGO, se produce la reacción asturiana. Al amanecer del primer día tres batallones tratan de recuperar el terreno perdido, sin conseguirlo y con fuertes pérdidas. EL 24AGO se reiteran los ataques, también sin éxito. El 25AGO se produce un último ataque , ya con poca intensidad. Vuelve la calma al sector.

El coronel Prada, considerará probables, y peligrosos, los ataque enemigos sobre las líneas del Nalón y el Nárcea, lo que le retendrá efectivos considerables.

Para el desarrollo de las futuras operaciones sobre Asturias, las fuerzas del VI y VIII Cuerpo de Ejército se amoldarán en su ejecución a las instrucciones generales siguientes:

I. Destruir, caso de no someterse, las fuerzas enemigas establecidas dentro del territorio delimitado por la línea de contacto ya hoy día lograda, yendo en un primer tiempo al aislamiento de la zona minera asturiana.

II. a) Actuar de Este a Oeste con una Masa de Ataque que coordine su actuación con la que ha de llevar a cabo su acción de Sur a Norte, provocando el envolvimiento del enemigo hasta llegar a establecerse en la línea Ribadesella-Cangas de Onís-Puerto del Pontón;

b) Fijar las fuerzas enemigas que se encuentren al Este del Nalón, desde la confluencia del Nora hasta su desembocadura, para impedir que puedan acudir a actuar contra las fuerzas operantes y poder batir aquellas en forma y momento adecuados;

c) Adueñarse del Puerto de Pajares y Pasos de la Cordillera cerrando con ello el acceso a la misma de las fuerzas enemigas.

III. Para la ejecución de estas operaciones se contará con :

a) Una Agrupación a las órdenes del General Solchaga que estará constituida por las Brigadas de Navarra reorganizadas y reforzadas por Unidades de la 62 División con arreglo a instrucciones particulares.

b) Las fuerzas que radican en territorio del VIII Cuerpo de Ejército reforzadas con una Brigada de Castilla.

IV. La acción operante que ha de desarrollarse de Oriente a Occidente será llevada a efecto por la Agrupación Solchaga siguiendo como directrices las carreteras de San Vicente de la Barquera- Ribadesella y Cabezón de la Sal-Cangas de Onis y desarrollando a la vez la acción complementaria que requiera el dominio del valle de Potes.

Con esta actuación se coordinará la que ha de ejecutarse partiendo del Puerto del Pontón y que nos ha de dar el dominio de la carretera que por este Puerto conduce a Cangas de Onis.

El VIII Cuerpo de Ejército tendrá el cometido de adueñarse del Puerto de Pajares, así como de los de Piedrafita-Vegarada-San Justo y Tarna, que guarnecerá y fortificará en forma que asegure su firme posesión, adoptando disposiciones para poder penetrar en Asturias por la directriz Puerto de Pajares-Pola de Lena, si las circunstancias indujeran a ordenarlo.

Desarrollar intensa acción demostrativa sobre el Frente del Nalón para fijar al enemigo en aquella zona, con el que no deberá perderse contacto, procediendo caso de que el enemigo se replegase, a la persecución del mismo y muy singularmente a avanzar sobre Avilés.

Una vez alcanzada la línea Ribadesella-Cangas-Pontón se dictarán nuevas Instrucciones, sin perjuicio de las que durante el desarrollo de las operaciones conviniera circular.

Las Unidades que de la 62 División han sido afectas a la Agrupación Solchaga, para esta primera parte de las operaciones, quedarán a mi disposición una vez realizado el cometido que se las ha asignado.

V. Aviación.-Actuará con arreglo a instrucciones complementarias.

Santander, 1º septiembre 1937

La maniobra queda articulada en dos frentes,

• el Cantábrico u Oriental,
• y el Meridional o de León.

Lojendio

«Con independencia de la acción naval, firme y eficaz bloqueo de costas, la guerra halló en la región asturiana dos rutas lógicas para el Ejército que avanzaba. Por los puertos de la montaña se podía descender a los valles, por la zona llana de la costa era posible aislar los macizos montañosos. El ataque directo por la montaña, superando las enormes dificultades del terreno, llevaría la lucha al centro mismo de toda posible resistencia. El avance por la costa no sólo aislaría la zona más rebelde, dejando a sus moradores la perspectiva de una muerte por hambre entre riquezas imponentes de carbón, sino que supondría al mismo tiempo la conquista de dos puertos como Avilés y Gijón, que eran a la sazón los centros principales de la organización política y militar del grupo marxista asturiano. En los dos terrenos de la costa y de la montaña, se iba a desarrollar la ofensiva nacional»

Dos maniobras independientes entre sí, pero perfectamente coordinadas y convergentes sobre la zona clave de la defensa.
Aunque por la costa la progresión puede considerarse como ininterrumpida, con las pausas correspondientes, la Campaña se puede estructurar en cinco ciclos:

• El 1er. Ciclo , se inicia por la faja cantábrica el 1 de septiembre, con el cruce de la línea del Deva y llegada al río Bedón, entre los días 18 y 20 de septiembre. Mediante acciones complementarias simultáneas se lleva a cabo la limpieza de los valles de Tudanca y Potes, aún en Santander. La carretera Posada- Meré-Robellada y los Picos de Europa, prácticamente inaccesibles, definen la zona ocupada por las fuerzas nacionales en este primer ciclo operativo, continuación de la explotación iniciada tras la caída de la capital santanderina.
• El 2º ciclo operativo tiene lugar en un punto alejado, en el Sector Central leonés. La línea San Pedro de Luna-La Magdalena-La Robla se adelantará hasta el puerto de Pajares, quedando dominada la carretera a Villamanín – Cármenes – Matallana. Las operaciones irán desfasadas con respecto a las anteriores nueve días, empezarán el 9 de septiembre y podrán darse por terminadas el 22SEP.
• El 3er. ciclo de operaciones , de nuevo en el Cantábrico. El avance desde el Bedón se inicia entre los días 18 y 20 de septiembre, se alcanza el Sella el 10 de octubre. Se flanquean las últimas estribaciones de los picos de Europa y se conquista la sierra de Covadonga.
• El 4º ciclo de operaciones, se vuelve al Frente de León. Se conquistan los puertos de San Isidro y Tarna , se rebasan y se continua la progresión sobre el interior. Se llevan a cabo acciones complementarias en los flancos derecho e izquierdo de las fuerzas operantes y queda desalojado el enemigo de todos los puertos sobre la divisoria. Se extiende desde el 23 de septiembre y 10 de octubre. En general se ha encontrado una resistencia encarnizada, aunque el número de «pasados» es numeroso.
• El 5ºCiclo, ya con los primeros fríos invernales y grandes temporales de lluvia, que dificultan la progresión. Los días 11 y 12 de octubre se lleva a cabo el paso del río Sella, que provoca el desplome de la línea general de resistencia montada en su orilla izquierda. Por el interior de Asturias, el día 16 se conquista Campo del Caso y se alcanza el Nalón. En este ciclo se produce la crisis de la moral enemiga. El frente se derrumba y se produce una huida general.

El 21 de octubre la guerra en Asturias puede darse por terminada.