9 La Campaña de Asturias: 2. Combates hasta el rio Bedón, envolvimiento Picos de Europa (1 a 20 septiembre 1937)

Escenario, entre los rios Deva, Bedón y Cares, la Sierra de Cuera.

Al Norte de la Sierra aparece una faja de terreno de una anchura media de 4 kilómetros, ondulada y sin grandes elevaciones, con cultivo intensivo de huerta y algunos pequeños bosques. Dos carreteras que se unen en las proximidades del pueblo de Puertas. Carretera única hasta Llanes donde vuelve a doblarse, por el Norte sigue el trazado costero y por el Suroeste discurre a través del profundo desfiladero de El Mazuco, con el puerto de Tornería.

El aspecto más característico de la sierra de Cuera es más que su altitud ( 1.315 metros en el pico Turbina, 1.003 en Vierzo, 1.176 en Peña Blanca), la estructura de sus vertientes, en general casi cortadas a pico, que delimitan perfectamente una meseta de muy difícil ascensión y terreno relativamente ondulado. Se trata de una gran fortaleza natural, que flanquea muy eficazmente las escasas comunicaciones que al Norte y Sur discurren.

La carretera al Sur de la Sierra, desde Panes a Robellada, es otra de las posibles vías de penetración, se presenta muy encajonada en el valle del Cares y luego del Casaño dominada al Sur por las estribaciones de los gigantescos picos de Europa, prácticamente infranqueables para un Ejército.

Las dos líneas de penetración posibles aparecen bien defendidas. Las carretera al Norte, quedan perfectamente batidas desde las laderas Norte de la Sierra. La carretera al Sur queda perfectamente batida desde ladera Sur de la Sierra y desde las estribaciones del los Picos de Europa. En ambos casos la compartimentación transversal que encontramos favorece a la defensa.

El terreno ya nos indica que el combate en montaña se impone.

La decisión del Mando consiste en formar dos masas de maniobra, que progresarán sobre los dos ejes de comunicaciones, Norte y Sur, se ocuparán progresivamente las alturas de la sierra de Cuera que flanquean las comunicaciones. La realidad se impone, no es suficiente ocupar sólo las laderas que dominan las comunicaciones, será preciso ocupar totalmente la Sierra de Cuera.

El ala izquierda del despliegue se protegerá mediante acciones de limpieza que, en muchos casos, serán verdaderas operaciones ofensiva a cargo de las fuerzas que ascenderán desde los sectores de Riaño y Cervera de Pisuerga sobre los puertos San Glorio y Piedrasluengas y progresarán por los valles de Potes y de Tudanca, en un terreno extraordinariamente duro.

Las operaciones en Asturias se inician con rápidos avances de las Brigadas de Navarra I y IV. El río Deva, sobre el que el Mando del ejército del Norte republicano ha previsto su primera línea de contención, se cruza con facilidad. Las fuerzas se extienden con rapidez, progresando por las tres carreteras sensiblemente paralelas a la costa, sin apenas oposición de un enemigo en franca huida.

El 01SEP

• La IV Brigada ocupa Pimiango.
• La I Brigada, progresa según cuatro direcciones y ocupa , de Norte a Sur, Colombres y enlaza con la IV en Pimiango, , Villanueva, alturas del Oeste de Buelles y Panes. Las pérdidas enemigas son importantes.
• La VI Brigada llega a La Hermida. Queda cortada la carretera a Potes. Enlazará con fuerzas de Moliner que avanzan desde el interior.

El 02SEP

• La IV Brigada rebasa Pendueles por el Sur, se encuentra mayor resistencia y comienzan ataques enemigos por el flanco. Muchos presentados en las filas nacionales y se captura una batería de 105. En la IV Brigada se presentan dos compañías de zapadores, con sus oficiales. El número total de prisioneros y presentados ascendía a 747.

El 03SEP,

• La IV Brigada se apodera de Pendueles.
• La I Brigada, desde Villanueva y tras profundo avance, ocupa La Borbolla y Purón. Por el eje Sur , se ocupan Abandames y Para y las alturas al Norte de Allevia, en la sierra de Cuera.

La resistencia enemiga crece por momentos.

El 01SEP,

• la VI Brigada ha llegado a La Hermida, como ya se ha visto,
• fuerzas de Moliner alcanzan el puerto de Piedrasluengas y la Peña Labra.

El 02SEP,

• la VI Brigada entra en Potes, que aparece destruido en gran parte, aquí se incorporan las fuerzas de Moliner, que han progresado desde el puerto de Piedras Luengas.
• El 03SEP, Las fuerzas de la VI Brigada llevan a cabo operaciones de limpieza al Sur de Potes y llegan a Cosgaya , y otras unidades recorren el Valle de Tudanca, que ha quedado aislado totalmente.
• Fuerzas del Frente de León, desde la carretera de Riaño, ocupan el puerto de San Glorio. Las destrucciones y obstrucciones en las vías de comunicación son constantes y de importancia.

Hasta ahora la resistencia enemiga ha sido escasa y las Brigadas nacionales han avanzado con rapidez. Ya se comienza a encontrar resistencia más organizada. Todo indica que el teniente coronel Galán ha conseguido fijar una línea del frente y situar en ella las fuerzas en retirada.

Se ha establecido una línea de resistencia al Este del Bedón.

Misión

«avanzar al valle del Sella», progresando «rápidamente por la zona de la costa con un fuerte núcleo constituido por dos Brigadas, mientras otra lo verifica por la zona de la montaña para flanquear y apoyar a las anteriores, con movimientos envolventes de pequeño radio»; actuando a la vez algunas columnas por la zona Oeste de Potes y La Hermida «para dispersar al adversario».

Objetivos de las Brigadas

• IV: avanzar hasta ocupar el nudo de comunicaciones de Posada.
• I: ocupar la línea Meré-Robellada, enviando fuerzas que flanqueen la carretera Arenas de Cabrales-Robellada.
• V: alcanzar la línea Arenas de Cabrales-Arangas, pasando luego a situarse en la zona Ortiguero-Inguanzo.
• VI: restablecer las comunicaciones Potes-Panes y marchar a situarse, de modo escalonado, entre Panes y Trescares.
• La Media Brigada Moliner ha de realizar operación de limpieza por la zona más montañosa del interior.

Las Brigadas IV y I van a llevar a cabo el esfuerzo principal, la V, más retrasada, flanqueará su ala izquierda, y la VI asegurará la retaguardia del ala.

Los objetivos no se alcanzan con la rapidez esperada.

04SEP

• La IV Brigada avanza en profundidad , conquista Vidiago, Riego y Puertas, y alcanza el aeródromo de Llanes. Ya de noche rodea Llanes por el Sur y entra en la localidad a hora avanzada.
• Simultáneamente fuerzas de la I Brigada alcanzan también la línea de Llanes.
• Otras fuerzas de la I Brigada, por el Sur de la sierra de Cuera, atacan Llonín, no se conquista , la resistencia aumenta.
• Entra en línea la V Brigada, que toma contacto con el adversario en las proximidades de los pueblos de Rodriguero y Para; debe relevar a la I en la zona del terreno al Sur de la sierra de Cuera y sobre la carretera que va a Las Arenas de Cabrales.

05SEP

• La IV Brigada, tras duro combate se apodera de Celorio, cae herido el jefe de la Brigada, Alonso Vega.
• La I alcanza las alturas al Sur del pueblo de La Borbolla.
• La V Brigada entra en Allevia, ya dominado desde el Norte.
• La VI marcha por la carretera de La Hermida-Panes, no sin dificultad, ya que el enemigo refuerza este sector con reservas sacadas de otros frentes.
  Por momentos se endurece la lucha.

06SEP

• La IV Brigada rebasa por el Noroeste el pueblo de Porrúa, quedando sobre la carretera Santander-Gijón dominando Balmori.
• La I concentra la mayoría de sus Unidades, a caballo de la carretera Llanes-Parres-El Mazuco, algunas Unidades llegan hasta las primeras estribaciones de las alturas que forman el puerto de Tornería, otras guardan el flanco izquierdo hasta La Barbolla.
• La V ocupa las alturas que dominan Rodriguero y se extienden por las faldas meridionales de la sierra de Cuera.
• La VI conquista en fuerza Cuñaba.

04SEP.

• Fuerzas de la 81 División alcanzan la Posada de Valdeón y llegan a Caín.

05SEP

• Fuerzas de la VI Brigada, desde Potes, y fuerzas de la 81 División, desde San Glorio, enlazan en la Vega.

La zona de retaguardia queda asegurada.

La BRI V entra en línea relevando a las Us de la BRI I al sur de sierra de Cuera.

Las fuerzas nacionales encuentran cada vez más resistencia; los combates son encarnizados.

Las jornadas más duras de la Campaña.

07SEP

• La IV Brigada, al mando accidental del coronel Tella, se apodera de Barro, rebasa Balmorí por el Norte, por el Sur tiene que desalojar al enemigo de sus posiciones en lucha cuerpo a cuerpo.
• La I avanza sobre el puerto de Tornería.

A la resistencia del enemigo, cada vez mayor, y a un terreno durísimo hay que añadir una meteorología muy desfavorable, con espesas nieblas.

08SEP

• La I Brigada, con muy escasa visibilidad, se adueña del Puerto de Tornería, de gran valor táctico.

09SEP

• La IV Brigada llega a las proximidades de Niembro y Piedra, con menor resistencia que en días anteriores.
• La I sufre fuertes contraataques, a pesar de lo cual mejora las posiciones propias ocupando varias a los flancos.
• La VI Brigada es relevada por las unidades de la Agrupación Moliner, marchando a concentrarse en la comarca de Llanes.

10SEP

• La I Brigada, con muy mal tiempo que impide toda visibilidad, y con dura lucha, ocupa la altura del Biforco, sufriendo luego varios contraataques a todo lo largo de su línea del frente.

11SEP, continúa el mal tiempo.

• La I Brigada avanza a ambos lados de la carretera a El Mazuco; recibe batallones de refuerzo de la IV, que despliegan a su derecha.

12SEP

• La I Brigada con los refuerzos, ocupa una a una toda la serie de crestas, casi inaccesibles, que llevan a El Mazuco. El enemigo presenta tenaz resistencia y se llega en muchas ocasiones al cuerpo a cuerpo. Se rechazan constantes contraataques, que también los sufre la IV Brigada.

El 13SEP, parece que cede algo la resistencia enemiga, el duro castigo que viene soportando va haciendo mella.

• Las fuerzas de la IV Brigada agregadas a la I saltan del Biforco al vértice Llabres, pese al temporal de lluvia y la espesa niebla.

07SEP

• La V Brigada ocupa Rodriguero y alturas que lo dominan, estableciéndose más al Norte, en las proximidades de la localidad de Cavandí.
• La VI continúa las operaciones de limpieza al Oeste de la carretera La Hermida-Panes, teniendo que luchar con un terreno de extraordinaria dureza y sin posibilidades logísticas.

08SEP

• La V Brigada, conquista, por su izquierda, el pico de Peñamellera, y otras fuerzas marchan por la carretera general y por las estribaciones de la sierra de Cuera, hasta la altura de Llonín.

09SEP

• La V Brigada entra en Cavandi y Llonín.
• La VI Brigada es relevada por las unidades de la Agrupación Moliner, marchando a concentrarse en la comarca de Llanes.

13SEP,

• La V Brigada realiza un importante avance por la sierra de Cuera, se encuentra poca resistencia pero las condiciones de marcha son durísimas.

14SEP

• La I Brigada ocupa las estribaciones al Sureste del vértice Llabres y la altura del Cabezo, que domina el pueblo de El Mazuco.
• La VI Brigada ocupa ya sus bases de partida, intercalada entre la I y la V.

15SEP

• La I Brigada entra en el pueblo de El Mazuco.
• La VI llega hasta las proximidades del vértice Peña Blanca.

14SEP

• La V Brigada continúa avanzando con dificultad por la cordillera de Cuera.
• La VI Brigada ocupa sus bases de partida, intercalada entre la I y la V.

15SEP

• La V ocupa Peña Turbina, en la sierra de Cuera, en terreno muy difícil y frente a fuerte resistencia enemiga. Más al Sur, entra en Allés y Ruenes, por la carretera de Las Arenas a Mier.

16SEP

• La V Brigada realiza un profundo avance. Por la sierra de Cuera enlaza con la VI Brigada en las primeras estribaciones de Peña Blanca y ocupa el vértice Vierzo, por el centro ocupa Rozagas y Arangas y por el Sur alcanza el Cabezo de Cuerno, que domina Las Arenas de Cabrales.

«Misión inmediata»

«Progresar hacia el Oeste en la doble dirección Llanes-Ribadesella y Arenas-Cangas, llegando a una línea definida sensiblemente por el río Bedón o de Las Cabras, desde el mar hasta el pueblo de Robellada»

La Orden del 16SEP entra en ejecución.

El 17SEP,

• la IV Brigada, después de una fuerte preparación artillera y de Aviación, rompe la línea enemiga y avanza hacia el Bedón. Los dos batallones de la IV Brigada que han operado con la I Brigada completan la ocupación de Peña Llabres, y alcanzan Piedra, Lledias y la cota 197. Otras fuerzas entran en Balmori, Quintana y Bricia y conquistan parte de la sierra de San Antolin. En una tercera dirección, por Niembro se alcanza la parte septentrional de San Antolín.
• Simultáneamente, la I Brigada avanza desde El Cabezo hacia Vibaño.
• La VI rodea, por el Sur, Peña Blanca y llega al vértice Vierzo, ya en poder de fuerzas nacionales.
• La V ocupa las primeras estribaciones de Pico Rillares y Las Arenas de Cabrales.

Las fuerzas de Galán han sufrido un quebranto considerable.

18SEP

• La IV Brigada cruza el rio Bedón, entra en Naves y ocupa las alturas al Oeste y Norte de la localidad.
• La I conquista Vibaño.
• La VI intenta conquistar la posición enemiga establecida en Peña Blanca, tenazmente defendida y bien protegida por un terreno inaccesible. No lo consigue.

Meteorología extrema con fuertes lluvias y niebla intensa.

19SEP,

• La IV y I Brigadas progresan al Oeste del rio Bedón.
• La VI va rodeando la disputada posición de Peña Blanca.

20SEP, la fuerte resistencia enemiga se desmorona por completo. Se pierde Peña Blanca, los defensores se repliegan hasta las últimas estribaciones de la sierra de Cuera.

• La V Brigada entra en Poó, Carreña, Asiego, Inguanzo, Berodio, Pandiello y Puertas.

El primer Ciclo de operaciones del avance nacional por la faja cantábrica asturiana ha concluido.

Las quebrantadas fuerzas del coronel Prada, con el refuerzo de otras fuerzas sacadas del CE XVI, se han recuperado en un corto plazo de tiempo del desastroso colapso sufrido tras la caída de Santander. No han logrado mantener las líneas pero no se han producido desbandadas y el terreno se ha perdido luchando.

En los primeros días de septiembre las Brigadas nacionales avanzan con rapidez, lo que permite esperar un próximo desmoronamiento de la resistencia Asturiana. El Mando nacional pronto se da cuenta de que el enemigo es numeroso, apoyado en un terreno que le favorece y que cuenta con Unidades decididas a sucumbir combatiendo.

• La sierra de Cuera, casi inaccesible, será bien aprovechada. Su captura supondrá, más que dificultades tácticas y de maniobra, enormes obstáculos materiales de acceso físico a la misma y de mantenimiento del apoyo logísticos a las unidades que por allí deban maniobrar.
• El puerto de Tornería y desfiladero de El Mazuco será otra zona de especial dificultad, terreno durísimo y resistencia encarnizada.
• La maniobra nacional, penetrante por la costa y de flanco desde los puertos obliga a repliegues rápidos para evitar los embolsamientos.
• En el interior, la limpieza de la comarca de Potes requerirá, en ocasiones, la articulación de auténticas maniobras ofensivas.

El enemigo está dispuesto a defender el terreno a toda costa. Fija una línea de resistencia al Este del río Bedón, apoyada principalmente en la sierra de San Antolín, vértices Llabres, Peña Blanca y Vierzo, y alturas que rodean Las Arenas. Entre los días 17 al 20, la línea será rota por el Norte y desbordada..

También se producen muchas deserciones. Belarmino Tomás declara

“La campaña derrotista realizada por agentes del enemigo ha dado origen a algunas deserciones y fugas”. Para acabar con esa situación amenaza con ser juzgado por delito de alta traición «aquel que facilite alimentos o albergue a un desertor del Ejército de la República»

Con fecha 11SEP, la información nacional, comunica que, a mediados de la primera decena de septiembre, han embarcado en Rivadesella, rumbo a Francia, los directivos de la C.N.T. de Gijón, en desacuerdo con la U.G.T., sobre la continuación de la guerra en Asturias. Dice el informe

«Por ese puerto embarcan en gran cantidad mujeres, niños e inválidos de guerra, en barcos franceses, llevándose alhajas, billetes de numeración baja (sic), algo de material y obras de arte recogidas.»

Al parecer, ya perdido el temor, se forman verdaderas colas para sacar las debidas autorizaciones.

Azaña escribe

«De Asturias no cuentan gran cosa. Se ha acumulado allí una cantidad enorme de valores y dinero; lo hacen subir a seis mil millones. Están guardados en ochocientas cajas. Rebollo ha salido en un barco con cinco mil fugitivos ancianos, mujeres y niños; para lo que se prevé en Asturias, debería hacerse lo contrario, porque esos fugitivos son los que menos peligro corren, agravan aquí las dificultades del abastecimiento y disminuyen los problemas de los rebeldes, cuando ocupen todo Asturias. Pero a toda la gente política se la deja allí, que es condenarla a muerte.»

Dolores Ibarruri,  en Guerra y Revolución en España, tomo III,  habla de la primera expedición de niños enviados desde Asturias a la
U.R.S.S.

«Cuando la situación se hizo más crítica, el Consejo de Asturias acordó, con la colaboración del Socorro Rojo Internacional, evacuar a Francia a los niños asturianos. La primera evacuación, constituida por un contingente de mil cien niños, entre los cuales había muchos procedentes de Guipúzcoa, Vizcaya y Santander, salieron de Asturias acompañados de varios maestros. Todos ellos debían haber partido el 4 de septiembre, pero el barco encargado de trasladarlos a tierra francesa fue bombardeado por la aviación fascista y seriamente averiado. Desde el puerto francés de Saint-Nazaire, adonde llegaron los niños, éstos fueron enviados en un barco soviético a la U.R.S.S. Allí encontraron el calor de un nuevo hogar y la solicitud de un pueblo amigo.“

La retaguardia se resquebraja por momentos. Los que no desean la llegada de las fuerzas nacionales piensan en la huida. Nuevo éxodo tras los de Guipúzcoa, Vizcaya y Santander. Ahora en condiciones más dramáticas. No hay tierra a la que acogerse. Sólo queda el mar, y Francia. Pero el mar es de la Flota enemiga.

Enrique Castro Delgado, Hombres made in Moscú, al hablar de la heroica resistencia en el Mazuco, dice

«Y todo ello mientras en Gijón Belarmino Tomás, presidente del Consejo Soberano, reclamaba una plaza en el avión para su hijo, mientras Amador Fernández buscaba una comisión en Francia y escupía al embarcar su último insulto a los combatientes, en un artículo publicado en «Adelante» y titulado No mirar al mar; mientras Avelino González Mallada, alcalde de Gijón, metía con prisa en su maleta barras de oro, que luego había de esconder temblando en la carbonera del Toñín, cuando en el mar les dio caza el Almirante Cervera; mientras el Tribunal Popular nombrado por Belarmino Tomás se fugaba.»

La Flota propia, prácticamente ya no existe, la moral de las tripulaciones españolas está tan hundida que nada se puede esperar de ellas, como no sean las deserciones. Sólo algún barco extranjero logra entrar en Gijón con víveres y municiones.

La aviación se encuentra en una situación parecida. Han desaparecido los pilotos rusos y casi todos los veteranos españoles.

En Valencia, ya se asume que va a ser muy difícil sostener «el Norte» hasta las esperadas lluvias y nieves del otoño.