9 La Campaña de Asturias: 5. Asturias. Combates en los Ptos de Tarna y San Isidro (25 septiembre a 10 octubre 1937)

Las operaciones tendrán por objeto llegar al corazón de Asturias desde el Sur de la divisoria cantábrica, enlazando con las fuerzas de Solchaga que progresan desde el Este.

• Será preciso ocupar uno o varios puertos, preferentemente los de San Isidro (San Justo) y el de Tarna.
• Después descender hacia los valles cantábricos convergiendo en Campo del Caso.
• Desde allí, marchar directamente sobre Infiesto y Pola de Laviana.

Estamos ante uno de los terrenos más duros de la geografía española. Cumbres elevadas, de enrevesado trazado, con frecuentes desfiladeros de paredes verticales, con bosques y climatología durísima en esta época otoñal. Ausencia de horizonte visible. Además de San Isidro (San Justo) y Tarna, también se encuentran los puertos de Ventaniella y la Fonfria.

Quedando al Oeste el puerto de Vegarada, con la carretera terminal que llega de La Vecilla, aparecen una serie de elevaciones de gran cota: vértices Nogales (2.076 metros), Pico de Fuentes (2.022), vértice Toneo (2.094), Peña Agujas (2.140) y vértice Cuerna (2.083). Las sierras de Valporquero y del Lago, entre otras. Se llega a la carretera de Lillo a Cabañaquinta, por San Isidro, de acceso relativamente suave, pero que pasado el puerto desciende de manera brusca, con cerradísimas curvas.

Más allá de esta carretera las alturas principales rebasan los dos mil metros, con trazado muy irregular. La sierra de Tornos, el vértice Torres (2.104 metros), el pico de Valmartín (1.927) y la Peña del Viento (2.000). A partir de aquí las alturas de la divisoria oscilan sobre los 1.800 metros, y llegando hasta el vértice Remelende (1.889), ya sobre el puerto de Tarna. Aquí confluyen la carretera que viene de Lillo y de Riaño, y unidas descienden con fuerte pendiente, el puerto tiene la cota 1.490 y el pueblo de Tarna, a sólo siete kilómetros, desciende a 666. Los cortados rocosos flanquean constantemente la carretera.

Hacia el Este aparecen ahora La Horcada, Los Torcos, La Cerra y otras, todas con altitudes superiores a los 1.700 metros.

A continuación se llega al Puerto de Ventaniella, cota de 1.440 metros, por el que sólo discurre un camino de herradura. Luego, el gigantesco macizo del pico Ten (2.140 metros), de fortísimas pendientes, con el puerto de la Fonfría, en realidad collado, con cota de 1.648 metros, por donde pasa un camino malo.

Todo este terreno es un verdadero laberinto, encrespado, sin un perfil. Salvada la divisoria, el descenso hacia los valles asturianos es muy rápido.

Las posiciones nacionales avanzadas se encuentran a vanguardia de los pueblos de Vegamián, Lillo, Maraña y Uña.

Los puertos se encuentran defendidos con numerosas obras de fortificación. Su conquista mediante ataques frontales resulta prácticamente imposible.

Dos Agrupaciones o Masas de maniobra principales:

• la Agrupación de Riaño, al mando del coronel Muñoz Grandes,
• y la Agrupación de Lillo, a cargo del teniente coronel Ceano.

En el Sector Central del Frente de León se encuentran las Agrupaciones Izquierda y Derecha, que han operado sobre el puerto de Pajares. Su misión será cubrir el espacio que dejen las unidades de Muñoz Grandes y Ceano, conforme vayan avanzando.

Hay otros núcleos de fuerzas, con misión de seguridad y enlace.

20SEP. «Directiva para el avance sobre el puerto de Tarna», del general Aranda al coronel Muñoz Grandes.

La finalidad será

«marchar sobre Campo de Caso e Infiesto», para desbordar la línea del Sella, probable lugar de resistencia organizada frente al «Grupo Oriental de Brigadas de Navarra». El Puerto se ocupará «con frente y fondo suficiente para flanquear la marcha por la carretera de Tarna y Campo de Caso y desembocar libremente».

El puerto aparece densamente fortificado por lo que se decide maniobrar con amplitud, conquistando primero el puerto de Ventaniella, que se supone sólo linealmente defendido y luego desbordar el de Tarna por el Norte, describiendo un amplio círculo.

Terminada esta maniobra, parte de las fuerzas descenderán por el valle del Nalón y otras marcharán hacia el puerto de San Justo, en combinación con la Agrupación concentrada en la comarca de Lillo.

El coronel Muñoz Grandes contará con su propia II Brigada de Navarra, con la III (coronel Latorre), y con cuatro Centurias de Falange de León,  y fuerzas diversas de Ingenieros, Intendencia y Sanidad.

24SEP. Orden del general Aranda al jefe de la Agrupación de Lillo (teniente coronel Ceano).

Misión.

Ocupar el puerto de San Isidro, partiendo para ello de la zona de Camposolillo y rompiendo el frente enemigo en dirección a Peña Agujas.

Alrededor de Lillo, desde las proximidades de Cofiñal a la Peña del Águila (Valporquero), existe una primera línea fuertemente organizada, y una segunda línea, con puestos fortificados, sensiblemente concéntrica con la anterior.

Llegado a ese punto, mientras se asegura el flanco izquierdo a base del establecimiento de sólidas posiciones, otras fuerzas enlazarán con las de la Agrupación de Riaño, ocupando de flanco el puerto y marchando luego en dirección a La Felguerina.

El teniente coronel Ceano dispondrá de ocho unidades tipo batallón, cinco baterías, dos compañías de Zapadores, dos de Trabajadores, una de Intendencia y una de Sanidad. La orden dice :

«A medida que se desarrolle el avance se compensará el desgaste sufrido por la ocupación de posiciones en el flanco izquierdo por adición de unidades de Infantería”.

Un destacamento, al mando del teniente coronel López de Roda, marchará desde Valdeteja hacia el vértice Mullerina, enlazando las fuerzas de los Sectores Central y Oriental del Frente de León.

El 22SEP, el general Aranda había dado al general Múgica unas Directivas para

«la continuación de las operaciones en el sector occidental del Frente de León»

El objetivo será alcanzar una línea determinada por la carretera de Cármenes a Valdeteja, pueblo de Rucayo y puerto de San Isidro (exclusive), rebasando, a ser posible, la carretera de Villamanin a Cármenes y de Cármenes a Valdeteja, para poder ser utilizada. La idea de la maniobra es extender el frente propio para obligar al adversario a retirarse, evacuando los valles de Piedrafita y Vegarada, siguiendo los ataques nacionales la dirección general Oeste-Este.

Para llevar a cabo esta operación, en la Orden figura el «Grupo occidental de León», al mando del coronel Gistau, que integra las anteriores Agrupaciones Izquierda y Derecha, menos la media Brigada Sagardía, que será enviada en su momento al sector de Lillo.

25SEP. Ruptura del frente. Las fuerzas de Muñoz Grandes se han concentrado en la zona Maraña-Uña-Polvoreda-Acebedo-Burón.

• La III Brigada marchan, al parecer sin ser detectadas por el enemigo, al collado de la Fonfría, que inexplicablemente se encuentra desguarnecido.
• Desde allí, después de una fuerte preparación artillera, se rebasa la ermita de Arcenorio por ambos flancos. Se ocupan primero las alturas de Farres y más tarde las de Combes. La posición de Meses queda envuelta y cae tras durísimos combates cuerpo a cuerpo.
• Aprovechando el éxito, otras fuerzas caen sobre los macizos de Pileñes y Cardal, que se conquistan por la tarde.

El adversario, al amparo del duro terreno y bien atrincherado ofrece fuerte resistencia. Las bajas nacionales resultan escasas, En total fueron sólo 18.

El 26SEP. Se mueven las Brigadas II y III.

• La II Brigada ocupa La Cerra.
• La III Brigada, con fuerte apoyo de Aviación y Artillería, ocupa Les Pandes y, más al Sur, las alturas del Castillo. Queda en poder de las fuerzas nacionales todo el macizo del Pico Ten y dominado el puerto de Ventaniella. Los defensores abandonan las posiciones. La III Brigada inicia una persecución, se desciende al Puerto, se cruza, y se asciende a las alturas inmediatas al Oeste del mismo. El éxito de la operación ha sido completo.

El parte de la II Brigada habla de numerosas bajas causadas al enemigo, sin especificar. El de la III cita 25 cadáveres y 10 presentados, y mucho material abandonado incautado..

• 27SEP. Se ocupa el monte Los Torcos, mediante maniobra combinada de las dos Brigadas navarras. La II Brigada ocupa Las Horcadas.
• 28SEP. Las fuerzas de Muñoz Grandes consolidan las posiciones conquistadas. Fuerzas de la II Brigada llevan a cabo un amplio reconocimiento al Oeste de Maraña, llegando hasta Caguezo.
• 29SEP. Empeora el tiempo. La II Brigada prosigue el avance hacia el Oeste, ocupa los Pinares de Lillo y domina la carretera Cofiñal- puerto de Tarna.
• 30SEP. Muñoz Grandes continúa las tareas de limpieza del terreno y llega a Cofiñal.
• 01OCT. La III Brigada se extiende por la cota 1.500 y parte del monte La Fremosa, y llega hasta las estribaciones del macizo de Maciéndome.
• 02OCT. No hay operaciones por la absoluta carencia de visibilidad.
• 03 OCT. Se enlaza con la AGR Ceano cerca de Cofiñal.
• 05OCT. La III Brigada lleva a cabo un profundo avance. Se apodera del macizo de Maciéndome y de las últimas posiciones de La Fremosa.
• 07OCT. La II Brigada, apoyada por acciones de reconocimiento de la III, ocupa el macizo de Remelendi y el pueblo de Tarna.

27SEP.

• La Agrupación Ceano rompe el frente por Camposolillo, penetra unos ocho kilómetros y llega a las primeras estribaciones de la sierra de Valporquero.
• En el Sector Central del Frente leonés, se asciende al vértice Rasa, se alcanzan las alturas principales que limitan la carretera Cármenes-Valdeteja.

28SEP.

• La Agrupación Ceano continúa su progresión por la meseta de Valporquero.
• 29SEP. Ceano continúa su difícil marcha por la sierra de Valporquero, encontrando muy fuerte resistencia. Rodea y rebasa Peña Agujas por el Este y Norte. Fuerzas de la 81 División, desde Vegamián, alcanzan Rucayo.

30SEP. La Agrupación Ceano completa la ocupación de la sierra de Valporquero.

01OCT. El temporal de agua es muy fuerte.

• Ceano, en una marcha ininterrumpida, que prosigue durante la noche, ocupa el vértice Agujas y la sierra del Lago, queda dominado el puerto de San Isidro y destaca fuerzas sobre Peña Lázara.
• Los destacamentos de enlace que han entrado en Rucayo llegan a Tolivia de Arriba.

02OCT. No hay operaciones por la absoluta carencia de visibilidad.

03 OCT.

• Ceano se apodera del macizo del vértice Runción, y enlaza con Muñoz Grandes cerca de Cofiñal.
• El destacamento que había llegado a Tolivia alcanza el vértice Mullerinas.

Parte del Frente de León

«El temporal persiste sobre los puertos con tal intensidad que impide el desplazamiento de grandes núcleos de fuerzas, dando lugar a numerosa enfermería, no obstante extremar las medidas de cuidado para atender al soldado » «Tan pronto haya la menor clara se invadirá Asturias, lo que no resulta posible con el temporal reinante, que impide reconocer al enemigo y ver la forma del terreno, aun a corta distancia.»

04OCT. A pesar de la meteorología adversa, Ceano ocupa el puerto de San Isidro. Desde el vértice Mullerinas se rebasa Villanueva de la Cueva y se conquistan las alturas al Noroeste del Valdeluquero.

05OCT. Ceano rebasa el puerto de San Isidro y avanza hacia el Norte en dirección a la Felguerina.

06OCT. En medio de violento temporal de lluvia y densa niebla, Ceano se extiende hacia la sierra de Tornos.

07OCT. Ceano conquista la sierra de Tornos. Por su izquierda sufre fuertes contraataques.

La divisoria cantábrica, prácticamente se encuentran en poder de las fuerzas nacionales. Ya se ha iniciado el descenso por los valles que llevan al litoral cantábrico.

08OCT.

• La II Brigada avanza hacia el Canto del Oso.
• La AGR Ceano conquista el alto de las Arenas y Peña del Viento.

09OCT.

• Las fuerzas de la izquierda de la Agrupación Ceano baten las concentraciones enemigas al Norte y Noroeste de Peña Agujas, causándole gran número de bajas. Por el flanco derecho se rebasa ampliamente Peña del Viento.
• La II Brigada, de la AGR de Riaño, Muñoz Grandes, termina de ocupar Canto del Oso, que se rebasa.

10OCT.

• La Agrupación Ceano prosigue el avance, por un terreno durísimo y sin comunicaciones.
• La AGR de Muñoz Grandes desborda Pendones por el Este. La Agrupación enterró 120 cadáveres, «habiendo muchos más por las barrancadas».

Por la carretera del puerto de Vegarada se llega a Redipuertas, sin encontrar enemigo.

La maniobra nacional se impone. No se atacan directamente las importantes fortificaciones que protegen la línea de contacto y los puertos.

• La Agrupación Ceano rompe el frente al Oeste de Camposolillo, evita la carretera del puerto de San Isidro y envuelve el puerto en amplio movimiento que permite su ocupación desde el flanco, vértices Agujas y Toneo y desde la sierra del Lago. Otras fuerzas de la misma Agrupación van desbordando las posiciones enemigas en dirección Nordeste, atacando de flanco el macizo dela sierra de los Tornos.
• La maniobra sobre el puerto de Tarna es similar, el puerto está muy fortificado y con defensas naturales impresionantes. Se ocupa primero el puerto de Ventaniella, menos protegido, y también con amplio envolvimiento por el flanco derecho. Desde la Fonfría se ataca de flanco La Ventaniella. Y desde ahí también por el flanco se amenaza Tarna, que en ese momento se envuelve por el Sur y Oeste con el movimiento combinado de las Brigadas III y II.

Defensa imposible, queda más en manos del mal tiempo que del terreno y de la resistencia del enemigo. Las fuerzas se mueven en medio de desencadenados temporales.

Lojendio

«Por aquellos días el mal tiempo, que desde el comienzo de esta campaña había entorpecido la marcha de las operaciones se desencadenó desenfrenado. Toda esta etapa iniciada el día 25 de septiembre fue llevada a cabo en jornadas de tormenta deshecha.» Y luego: «Para juzgar del empeño de estas jornadas militares, es forzoso contemplar el paisaje sobre el que se desarrollaban. Las posiciones conquistadas estaban todas a un nivel que oscilaba entre los 1.600 y los 2.000 metros de altura, pero no en sistemas montañosos de una estructura regular, sino en un revoltijo arbitrario de sierras, cordales y picos que se cruzan y mezclan en un terreno que parece normalmente inaccesible … Y por estas tierras ingratas y despobladas marchaba todo un ejército organizado y de efectivos considerables. No era el espectáculo anterior de las partidas o guerrillas aisladas, que viven sobre el terreno. Avanzaban junto a la Infantería, la Intendencia con sus depósitos y sus acémilas, la Artillería subida muchas veces a brazo hasta lo alto de las montañas, la Sanidad con sus hospitales y quirófanos de campaña. Y en las pocas rutas practicables y en los poblados dispersos, las destrucciones del enemigo en retirada oponía un nuevo obstáculo al avance nacional»

La situación en el campo asturiano es desesperada. No hay capacidad para frenar el avance del enemigo. Los nacionales ya han conquistado cuatro puertos, Pajares, San Isidro, Tarna, Ventaniella, además de los Leitariegos y Somiedo que ya estaban en su poder. Descender desde ellos no será más complicado que alcanzarlos.

La penuria de hombres se acentúa día tras día.  Algunos batallones llegan a contar sólo con 50 hombres. A mediados de septiembre el coronel Prada se ha visto obligado a tomar decisiones extremas:

• sacar 100 hombres de cada batallón del frente occidental;
• «indultar» a los soldados de los batallones disciplinarios para nutrir los normales;
• disolver algunos batallones, para completar otros.

El abandono del Norte, por mar y aire, ya ha comenzado.