9 La Campaña de Asturias: 6. Asturias. Paso del Sella, enlace de fuerzas y derrumbamiento de la resistencia (11 a 21 octubre 1937)

Durante mes y medio las fuerzas nacionales han ido venciendo con dificultad la tenacidad de un enemigo que defiende el terreno palmo a palmo. La superioridad técnica de las unidades del general Dávila es determinante.

El tiempo va empeorando por momentos, frío y cada vez más lluvioso. El invierno está cerca y será preciso detener todo movimiento.
Pero la parte más dura de las operaciones ya se ha llevado a cabo. Se ha cruzado la divisoria cantábrica y se ha ganado la zona costera más difícil. Y por otra parte, y factor decisivo, las Unidades del coronel Prada han llegado ya al límite de sus capacidades operativas, el colapso se puede producir en cualquier momento.

La información disponible en el Cuartel General del Generalísimo es bastante completa. En la del día 10 de octubre se dice:

«El enemigo está decidido a no rendirse y dispuesto a retardar nuestra marcha cuanto le sea posible, en espera de que el invierno impida el avance de la ofensiva emprendida. Sus propósitos son los de defender las posiciones que ocupan a toda costa; habiendo dado una orden su Estado Mayor, según la cual cuando se encuentre una fuerza que marcha en dirección contraria al enemigo sin orden escrita, será fusilado en el acto el jefe de la misma».

Otros informes señalan que existen toda clase de obras de fortificación, trabajos donde se emplean los hombres útiles de todas las edades, también se informa del alto número de bajas. En el Boletín de Información del 11OCT, se dice que algunos batallones han quedado en cuadro y que la artillería sufre una gran penuria de municiones.

Las Brigadas del general Solchaga se encuentran ante un obstáculo considerable: el curso del Sella. De gran anchura a partir de Arriondas y densamente fortificado en su orilla izquierda. A retaguardia del Sella, el macizo del Sueve, también fuertemente fortificado.

11OCT. Instrucción Particular del general Dávila, para el paso del Sella por las inmediaciones de Cangas de Onis y constitución de una amplia cabeza de puente, desde la que se pueda envolver el macizo del Sueve, progresando en dirección a Villaviciosa y enlazando con las fuerzas que descienden desde el puerto de Tarna.

12OCT. Directivas del Generalísimo, en las que se ordena forzar la marcha de las Brigadas ante la llegada prematura del invierno.

«La situación de la guerra en el Norte, donde el enemigo multiplica sus esfuerzos para retrasar la caída de la zona asturiana que aún posee, obliga a que el ritmo de las operaciones y los objetivos y direcciones de ataque no se paralicen con combates de frente y operaciones de limpieza, que dan tiempo y espacio al adversario a fortificarse y formar un nuevo escalón»

Es preciso que las fuerzas del ala izquierda que avanzan por la faja septentrional asturiana se apoderen del nudo de comunicaciones de Arriondas , maniobrando después sobre Colunga y Villamayor-Infiesto, en direcciones divergentes, envolviendo el macizo Sueve y facilitando así la maniobra desde el Sur sobre lnfiesto de las Agrupaciones Ceano y Muñoz Grandes .

Se pretende alcanzar un doble objetivo:

• alcanzar el corazón de Asturias, en combinación con el movimiento de las Agrupaciones que progresan por el interior
• y envolver las fortificaciones de la orilla izquierda del Sella y del macizo Sueve.

Las Directivas señalan:

«El hecho de que quede en un flanco o retaguardia un núcleo enemigo no justificará nunca la paralización del avance. En tal caso debe dejarse una fuerza enfrente, proporcionada al núcleo, la que se incorporará a las Brigadas una vez rendidas o destruidas las fuerzas enemigas que constituyen aquél»

En definitiva, se trata de ganar tiempo a toda costa.

10OCT.

• La I Brigada entra en Las Rozas.
• La VI, ya al mando del coronel Tella, ocupa el monte Onao y su falda Sur.
• Fuerzas de la V Brigada, con la Agrupación Moliner agregada, pasa el Sella por Cangas de Onís, ocupa Bada y Parres y ya por la orilla derecha busca el enlace con la I Brigada.

11OCT.

• La I Brigada cruza el rio por Las Rozas, enlaza con la VI y se extiende por la estrecha faja fortificada de terreno situada entre el Sella y el Piloña.
• La V Brigada se apodera de Vallovil y Arenas de Parres.

Se ha desplomado la línea del Sella, con repercusiones inmediatas. El parte de la I Brigada dice

«La 2ª Agrupación, una vez relevada de sus posiciones al E. del vértice Pinar de Fayes por la del teniente coronel Mora, inicia el avance a las 12,15 horas. El VII de América, agregado a la Agrupación, partiendo de Las Rozas, lanza una Compañía que penetra en el río Sella y logra pasar algunos hombres a la orilla izquierda, con cuyo apoyo van pasando sucesivamente las compañías restantes del Batallón hasta ocupar Sobrepiedra, envolviendo las trincheras que tenían establecidas el enemigo. El II y IV de América prolongan el avance hasta las alturas que separan el Sella y el Piloña. El enemigo ha abandonado 150 muertos, 2 fusiles ametralladores, 68 individuales y 30 cajas de granadas de mano, habiéndosele hecho 19 prisioneros. Bajas propias: 1 muerto de tropa, 2 Oficiales y 23 de tropa heridos.»

El general Martínez de Campos dice a propósito del paso del Sella:

«Pero sus puentes han volado (arrancados de cuajo, los asientos) y todo se entorpece a causa de la lluvia. El Sella crece; y es necesario contrarrestar su gran caudal. Un puente de barcas y otro de circunstancias facilitan el avance de las Primera y Quinta, que apenas rebasada la corriente, despliegan hacia el Oeste y Norte, en abanico.»

13OCT.

• La I Brigada con un movimiento rápido cruza el río Piloña, entra en Cuadroveña y Arriondas y asciende a las elevaciones de Fontaniella, Peña Villar y Campaces.
• La V, ocupa la línea definida por los barrios de Granda y Romillo, cooperando a la conquista de Arriondas.

14OCT.

• La I Brigada alcanza La Guilueta y otras situadas dos kilómetros al Norte de Villar de la Peña.
• La V entra en Tospe, progresa sobre la carretera Cangas-Oviedo y entra en Ozanes y Arobes.

15OCT.

• La I Brigada realiza un profundo avance, conquista Pandiello, Cofiño y Villar, la cota 722 de la sierra de Sueve y alturas al Sureste de Cofiño. En un contraataque nocturno se pierde el pueblo de Villar.
• La V ocupa La Frecha, Caldevilla, Villar de Huergo y Soto de Dueñas.

Las líneas no resisten, hay peligro de envolvimiento. El coronel Prada da la orden de retirada a las 1800H.

16OCT.

• La I Brigada, recupera Villar, y alcanza la loma Beluenza, el mirador de El Fito y Piedra Blanca.

Prácticamente el enemigo está vencido. La orden de retirada está en plena ejecución. Muchas Unidades ya no pueden llevarla a cabo.

En el frente interior, la progresión no se ha detenido.

11OCT.

• La AGR Lillo, Ceano, bate con fuerza al enemigo concentrado al Noroeste del puerto de San Isidro.
• La AGR Riaño, Muñoz Grandes, prosigue su avance hacia el Norte.

12OCT.

• Fuerzas de la División 81, progresan de Este a Oeste en dirección al puerto de Vegarada.
• Las Agrupaciones Ceano y Muñoz Grandes continúan su progresión, en lucha constante con el adversario, el clima y el terreno.

13OCT.

• La Agrupación Ceano prosigue su avance hacia La Felguerina por un terreno de alta montaña, sin caminos y poca visibilidad.

14OCT. Se mantiene la progresión con las dificultades habituales.

15OCT.

• Ceano avanza hasta Felguerina y Caleao.
• La II Brigada de Navarra realiza un reconocimiento sobre el pueblo de Bezane, que se rebasa hacia el Norte.

16OCT.

• Las dos Brigadas navarras de la AGR Riaño, progresan hasta ocupar Pendones, Bezane y Campo del Caso.
• La AGR Lillo, por su izquierda llega también al Nalón.

Más al Sur , en el frente leonés, la carretera Cármenes-Valdeteja queda totalmente limpia de enemigo.

17OCT.

• La IV Brigada pasa el Sella entre Ribadesella y Santianes, llega por la costa hasta La Isla, que se rebasa.
• La I alcanza las alturas mayores del Sueve, desciende sobre Colunga y llega a sus proximidades ya de noche, todavía encuentra resistencia.
• La VI recorre y limpia la margen izquierda del Sella.

18OCT.

• La IV Brigada desborda y rebasa Colunga, y alcanza el kilómetro 29 de la carretera general.
• La I entra en Colunga.
• La VI progresa al flanco la I por las estribaciones al Sur de la sierra de Sueve.
• La V progresa al Sur de la carretera de Cangas de Onís a Infiesto, hasta alcanzar la sierra de Pesquerín.

19OCT.

• La IV Brigada entra en Villaviciosa.
• La I desciende por la carretera de Infiesto.
• La VI continúa con la limpieza del terreno al Sur y al Oeste del macizo Sueve.
• La V prosigue su avance hasta dominar Infiesto.

20OCT.

• La IV Brigada realiza operaciones de limpieza por los alrededores de Villaviciosa.
• La I llega hasta el Sur de Amandi.
• La VI continúa su avance.
• La V entra en Infiesto, tras fuerte lucha con núcleos enemigos.

17OCT.

• Muñoz Grandes cruza el Nalón y ocupa Orlé, con resistencia. Un flanqueo enviado desde el puerto de Ventaniella llega a San Juan de Beleño. Un destacamento marcha desde Oseja de Sajambre por la carretera que lleva a Cangas de Onís, no hay enemigo, pero todos los puentes han sido volados .
• Por la izquierda Ceano pasa también el Nalón.

18OCT.

• La AGR Riaño, Muñoz Grandes, inicia la progresión por la sierra de Pendemules, ocupa Bueres.
• La AGR Lillo, Ceano, conquista Rioseco.

19OCT.

• Muñoz Grandes alcanza las proximidades de La Marea.
• Ceano rebasa Rioseco.

20OCT. Las Agrupaciones Ceano y Muñoz Grandes continúan su progresión y ocupan La Marea y toda la sierra de Pendemules.

El enemigo se repliega presentando resistencia. Las destrucciones en las carreteras son considerables y retrasan el avance.

Prácticamente se ha logrado el enlace entre las dos Masas operativas y con ello se ha conseguido el objetivo principal de la Maniobra.

El Ejército del coronel Prada está derrotado. Ya no hay esperanza. El 19OCT, el general Aranda, ha dado una Instrucción al Gobernador Militar de León, en la que se dispone la organización de dos columnas en el Sector Central de León, con la misión de penetrar en el corazón de Asturias.

La ruptura del Sella y la toma de Tarna-San Isidro-Campo del Caso deciden la situación en Asturias.

La ola de pánico en el frente y retaguardia se desborda.

Sobre la jornada del 11OCT, Francisco Tarazona, piloto republicano

«Nuestros soldados, exhaustos, sin municiones, como muertos en vida, ceden terreno. Es una retirada de hombres descalzos, con los pies sangrantes, desmoralizados.» «Hoy bombardean Gijón varias veces, una vez más después de muchas. Estamos atacando a los bimotores cuando llegan los cazas. No nos dejan continuar.»

Sobre la del  13OCT dice

«Esto es un caos: el Norte se derrumba. Gijón está atestado de heridos y las carreteras repletas de soldados en retirada, la mayoría muertos de cansancio y con los nervios deshechos»

El general Martinez de Campos

«Por todas partes el adversario cede. Sus reacciones son más suaves. Los prisioneros nos refieren que se hallaban simplemente contenidos por sus propios comisarios, que pistola en mano les obligaban a luchar. Todos hablan seriamente y cada vez son más los que se pasan; pero al tiempo que unos llegan satisfechos de su hazaña, otros dan una tremenda sensación de angustia y temor»

Parte del 16OCT, del coronel Prada al ministro de Defensa

«Descomposición retaguardia se acentúa, Presidente Tribunal Popular y Secretario particular Delegado Gobierno entre otros cien significados, huidos noche doce»

La huida es general. El anarquista Romero Solano

«En esta situación de pánico colectivo, cuando los milicianos, sin entrever la menor posibilidad de poder marcharse, habían visto cómo algunos hombres responsables huían de Gijón y cómo los demás tendrían preparada la fuga para última hora, no era posible pensar en otra cosa que en resistir hasta morir o en un ¡Sálvese quien pueda!, como aconteció»

El 18, de madrugada, entra en el Musel el vapor Reina con abundante material de guerra. Figuran 78 fusiles ametralladores Winchester, 400 ametralladoras Lewis, 40 ametralladoras Colt, 208 Maxims, cuatro morteros de 81, dos cañones antiaéreos de 37, cuatro antiaéreos de 40, nueve de 57, 224 minas submarinas y munición abundantísima. Pero ya no servirá para nada.

Carrascal menciona, a este efecto, una comunicación dirigida por el coronel Prada al jefe de los Servicios de Artillería y Delegado de la Comisaria de Armamento y Munición, en consonancia con una orden recibida de Indalecio Prieto.

«De acuerdo con la directiva recibida del Excmo. Sr. Ministro de Defensa, debe proceder V. S. sin pérdida de momento, a preparar la destrucción de todas las industrias controladas por esa Dirección, lo que debe estar totalmente dispuesto en plazo máximo de setenta y dos horas. C. G., a 19 de octubre de 1937»

El intento de respetar las industrias de guerra a cambio de dejar escapar al Ejército no ha prosperado.

17OCT. Belarmino Tomás convoca, en el edificio de la Presidencia del Consejo Soberano, una reunión de urgencia. Asisten las principales personalidades : Segundo Blanco, anarquista; Juan Ambou, comunista; el coronel Prada; su Jefe de Estado Mayor, comandante Ciutat; el de la Aviación, teniente coronel Martín Luna; el capitán de navío Valentín de Fuentes, jefe de las fuerzas navales; los de los Cuerpos de Ejército; el coronel Franco, Director de la industria de guerra, entre otros.

Tomás presenta la situación militar como excepcionalmente grave. La comisión que ha sido enviada a Valencia así se lo ha comunicado al Gobierno, pero no hay esperanzas ciertas de ayuda. Ya es totalmente imposible. Se pretende salvar al Ejército para trasladarlo a la zona Centro-Sur. Para ello, se solicita al Ministro de Defensa la participación de la Flota. Podrían colaborar algunos barcos de Francia e Inglaterra. Se señala que Amador Fernández está haciendo gestiones en este tema

«así como en el de conseguir que a cambio de no destruir la industria y las minas, Franco dejara embarcar al Ejército»

Luego se pide a los jefes militares que den sus opiniones.

• El coronel Prada lee un resumen de la situación militar y presenta dos opciones. Dejarse dividir y formar dos islotes, uno costero y otro interior, o concentrar las fuerzas, bien en la costa o en las montañas. Las dos opciones son malas. La lucha en las montañas estaba condenada porque el aislamiento impedirá el abastecimiento de las fuerzas. La resistencia apoyada en el mar podría ofrecer alguna posibilidad si la participación de la Flota logra impedir de los barcos enemigos en la zona. Es la opción que Prada considera con alguna posibilidad. En ella caben o la evacuación del Ejército completo, o la evacuación de las mejores unidades y de los cuadros de mando, o la sola salvación de estos cuadros.
• Ciutat, comunista, como jefe de Estado Mayor expone su opinión: había que defender a todo evento los puertos de Gijón, San Juan de Nieva y Avilés; ceder terreno, si era preciso, en el interior, pero no por la costa; esperar al invierno, las lluvias y las ofensivas por Levante y Centro; debía convertirse lo que aún quedaba de Asturias en «una plaza de armas», y si se llegaba a diciembre todo podría salvarse.
• Ambou, comunista, es partidario de la resistencia desesperada.
• Galán, también comunista, opina que las posibilidades de resistencia no están aún agotadas.
• Linares, era pesimista.
• Valentín Fuentes señala que sólo cuenta con el Ciscar y treinta o cuarenta mercantes, sin condiciones; para la defensa de las costas sólo se dispones de un cañón de 152 en el puerto de Gijón y para la defensa antiaérea únicamente con las dos piezas del Ciscar y seis de 20 milímetros, con escasa munición.

De las tres evacuaciones propuestas por Prada se elige, según él por unanimidad, la segunda, la evacuación de las mejores unidades y de los cuadros de mando.

Para llevarla a cabo se estima que se dispone de tiempo y medios suficientes. Como fecha de ejecución se establece el 201200H. Los puertos de embarque serán los de Gijón, Musel, Candás, Avilés y San Juan de Nieva.

Todavía el 20OCT el diario socialista Avance lanzará esta consigna extrema

«Al militar que abandona el puesto no hay que darle tiempo a que explique por qué lo abandonó. Se le fusila antes, sin que explique nada. No se puede perder el tiempo en oír excusas de cobardes.»

Se dice que

«la resistencia que ofrece el enemigo en los frentes Oriental y Meridional de Asturias hace prever:
bien que el enemigo intente una última resistencia en el corazón de Asturias o bien que esté próxima su desmoralización total y que por ello, rotos sus lazos orgánicos, se inicie una desbandada en todos los frentes»

Ante el desmoronamiento de todos los frentes que se espera, se dispone la organización de dos columnas en el Sector Central de León, con la misión de progresar sobre el corazón de Asturias en el momento que cese la resistencia enemiga, desde los puertos de Pajares y San Isidro llegando a Mieres , e invadiendo el valle del río Caudal.

La guarnición del Sector de Somiedo, descenderá y entrará en Belmonte. La del sector de San Emiliano ocupará Teverga.

21OCT. Los resúmenes informativos del Ministerio de Defensa Nacional, Valencia, en relación con el Norte, dicen

«Las tropas facciosas han proseguido su avance en dirección a Gijón, ciudad con la que no existe comunicación de ninguna clase»

Gijón ha quedado sin mandos, sin control y sin autoridad. Se hacen cargo de la situación las fuerzas de Orden Público y la «quinta columna». Se desarma a los soldados y se ocupan los principales edificios. Desde la radio, inmediatamente se lanzan mensajes. Un emisario llega hasta las fuerzas nacionales que avanzan por la costa, se pide que se acelere la marcha,

«con objeto de cortar el desorden y la anarquía que ha empezado en la ciudad»

A las 1530H, entra en Gijón el primer destacamento motorizado nacional.

• 1800H. La IV Brigada entra en Gijón por el barrio de Somió. Ocupa el puerto de Musel y continúa en dirección a Avilés.
• La I Brigada ocupa Amandi y llega hasta Peón.
• La VI se establece en la carretera Oviedo-Villaviciosa.
• La V limpia el terreno al Oeste y Sur de Infiesto, tomando contacto con las fuerzas de Muñoz Grandes.
• Ceano entra en Pola de Laviana.

Roto el cerco de Oviedo, la guarnición se extiende en todas direcciones, ocupando las más cercanas posiciones enemigas. Desde Pravia y Escamplero se avanza sobre Avilés.

Parte nacional del 21OCT

«El frente asturiano ha sido derrumbado por nuestras tropas. El enemigo derrotado y abandonado por sus cabecillas entrega sus armas a las columnas nacionales. En los frentes de Oviedo y del Nalón, en el de Villaviciosa y de Infiesto, las fuerzas rojas se entregan a los vencedores. Columnas nacionales avanzaron desde Pravia y Escamplero sobre Avilés, al compás que otras lo han hecho desde Oviedo y Villaviciosa sobre Gijón. En la tarde de hoy ambas ciudades quedaron en poder del Ejército nacional. El pueblo, en enorme manifestación, se lanza a la calle con la bandera nacional. Con las armas nacionales entra el orden, la paz y la justicia. El frente del Norte ha desaparecido.»

22OCT. Ya sin adversario,

• la IV Brigada lleva a cabo reconocimientos por las carreteras Gijón-Noreña, Gijón-Oviedo y Gijón-Avilés.
• La I llega a Gijón
• La V a Pola de Siero.
  Desde Oviedo se ocupa Trubia, Sograndio, La Manjoya y Noreña.
• Otras fuerzas ocupan Sama y se dirigen a La Felguera.

Son meras acciones de limpieza, ya no se combate. El material capturado es importantísimo.

La salida de Asturias hacia Francia había comenzado en el mes de septiembre, ya con enormes dificultades.

En estos momentos todo resulta todavía más difícil.
Se dispone de numerosos mercantes que no se encuentran en condiciones para travesías largas. Se dispone también de los buques de guerra españoles, el destructor Císcar, el submarino C-6 , el torpedero Número 3 , y de un remolcador, el Platón. José Antonio de Aguirre trata a última hora de lograr la colaboración de dos barcos de guerra anclados en el puerto de Musel, uno francés y otro inglés.

Sólo se dispone de seis aviones, en condiciones de vuelo.

• El 18OCT parte el último buque inglés, con personal civil.
• El 19OCT, sale en avión, con «los rusos», el teniente coronel Martín Luna.
• El 20OCT, la aviación nacional bombardea el Musel, hunde el destructor Ciscar e inutiliza el submarino. Se provoca una crisis de pánico general.

Belarmino Tomás llama al coronel Prada y le comunica que el Consejo Soberano ha decidido abandonar Gijón, dejándole plenos poderes para hacer frente a la situación. Prada contesta que si el Consejo se va, él lo hará también.

Prada nombra Comandantes Militares para Avilés, San Juan de Nieva y Gijón. Se les entrega la lista de barcos y las unidades que deberán embarcar en cada lugar. Según Castro Delgado

«fueron concentrados en los puntos de embarque los batallones de choque, la D.E.C.A. y los batallones de tanques».

No debió resultar sencillo cumplir eas órdenes.

Prada y el capitán de fragata don Valentín de Fuentes se embarcan en el torpedero. Los miembros del Consejo Soberano lo harán en el remolcador. Queda en Asturias como autoridad el director de la fábrica de Trubia, coronel Franco.

La población civil que intenta dejar Asturias queda en situación dramática, masas descontroladas intentan embarcar por la fuerza.  Algunos de estos buques serán apresados por la Flota nacional.

Sobre el número de combatientes que consiguen salir, hay cifras diversas.

• Azaña habla de 12.000 (208),
• Castro Delgado, de 9.000 (209),
• Prada, de 10.000 (210).
• El ministro de Defensa, Prieto, el día 23OCT, en declaraciones a la prensa dice que se habían evacuado 12.000 soldados del Ejército del Norte.

La navegación hasta los puertos franceses fue dura y el trato recibido en Francia dejó ingrato y trágico recuerdo.