5 Guerra en Norte otoño-invierno 1936-37: 5. La gran ofensiva republicana sobre Oviedo (21 febrero a 17 de marzo). Situación previa.

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Sobre el papel todo estaba en contra de las fuerzas de Aranda.

La república dispone de

• superioridad numérica abrumadora,
• superioridad artillera notable
• y superioridad aérea.

La situación táctica del corredor es absolutamente desfavorable; se puede cortar por cualquier punto y Oviedo quedará de nuevo aislado.

La ventaja de Aranda es solamente una pero tremendamente poderosa, dispone de fuerzas militares que , aunque muy inferiores en número a las enemigas, están bien organizadas, encuadradas, adiestradas y mandadas. Han tenido algún tiempo para organizar el terreno para lograr una estricta economía de medios en las posiciones. Se ha constituido una fuerte reserva para ser aplicada donde vaya haciendo falta.

El gran problema de la República es la falta de Unidad de Mando; Asturias, Vizcaya y en menor medida Santander,  tiene sus propios objetivos y no siempre alineados con los de la República.

Belarmino Tomás dispone de una fuerza poderosa en dimensión pero carece de calidad militar. No dispone de mandos capaces en ningún escalón para llevar a cabo una ofensiva de este estilo; la masa humana está formada por milicianos, valor y tenacidad demostrados durante la campaña pero no son soldados, no están encuadrados y no disponen de mandos profesionales.

No hay acierto en el planeamiento y no hay acierto en la ejecución, sólo valor y arrojo de las masas que se lanzan a asaltos suicidas.

La OG de ops de Llano de la Encomienda, no pasa de ser una directiva con consejos y ruegos generales.

La OO. del CE asturiano no se conoce, solo alguna idea general.

Lo que podrían ser combates iniciales de toma y valoración del contacto con la línea de defensa nacional, para determinar el punto más débil y volcar en él el EP, o apoyar sin más, y en masa, el esfuerzo que consiga éxito en la ruptura, terminan convirtiéndose en ataques múltiples y permanentes a lo largo de toda la línea de defensa.

Se dispersa el esfuerzo, no se concentra, en consecuencia, ante fuerzas que resisten sin idea de retroceso, la ruptura será imposible, con bajas elevadísimas que terminarán agotando la capacidad de combate.

La ofensiva fracasará pero la situación de las fuerzas nacionales continuará en situación muy desfavorable, todavía peor que al inicio de los combates. El general Aranda lo dejará perfectamente claro en su informe de seis de marzo del 37.

Las catastróficas consecuencias del fracaso harán que Belarmino Tomás renuncie a nuevas aventuras ofensivas y desista en su empeño de apoderarse de Oviedo. Esta nueva situación facilitará de continuidad de la presencia nacional en Asturias.

Estabilizado Asturias, y otros frentes, y el abandono de Madrid como objetivo principal, permitirá a Franco volcar el esfuerzo en el Norte. Pronto se iniciará la ofensiva sobre Vizcaya.

El levantamiento del sitio de Oviedo, 17 de octubre de 1936, no representa un alto en las operaciones en Asturias. Para los nacionales, es sólo el final de una fase, que debe rápidamente explotarse. Para Belarmino Tomás será un revés que no cambiará en absoluto su intención de apoderarse de Oviedo y de expulsar de Asturias a las fuerzas sublevadas; no se dará las más mínima tregua ni a Oviedo ni al corredor. Asturias se mantendrá en todo momento como un frente activo.

En telegrama de Aranda al general Mola, de 19 de octubre, se informa con detalle de la situación en su zona de responsabilidad.  Se expone

• cómo debe sostener una larga línea de etapas a lo largo del «corredor» de Oviedo
• y cómo el frente asturiano-leonés exige, para ser defendido con garantías, fuerzas de las que no se dispone.

Las unidades de refuerzo llegadas el 17 de octubre se encuentran diezmadas y agotadas por el largo e intenso esfuerzo que han llevado a cabo. No hay reservas. El enemigo dispone para atacar la plaza y su «pasillo» de unos diez a doce mil hombres,

«de gran acometividad, mejor armamento y poseyendo la iniciativa».

El remedio debe ser amplio y rápido. El general Aranda, recién nombrado Jefe de todas las fuerzas nacionales que operan en Asturias y León, concluye escuetamente

«Problema militar Asturias está muy serio».

Mola tiene el propósito de continuar con las operaciones al ritmo más rápido posible. El mismo de 19 de octubre, fecha del telegrama de Aranda, firma Mola una Orden para perseguir al enemigo hasta llegar a Gijón y para ocupar simultáneamente Trubia. La intención es

• apoderarse de importantes objetivos industriales
• y alejar la línea de contacto de la ciudad de Oviedo, constantemente sometida a bombardeo artillero.

Aranda tiene una visión de la situación muy distinta a la de Mola. El 4 de noviembre, envía nuevo telegrama a Mola, señalando la necesidad de

«fortificar para ahorrar fuerzas y asegurar las líneas más indispensable; organizar verdaderas unidades de combate; descongestionar Oviedo por medio de golpes muy preparados y seguros, y esperar a que los acontecimientos permitan concentrar aquí más fuerzas para operar, primero, sobre Sograndio y Trubia y, después, sobre Avilés y Gijón. No se dispone de medios suficientes ni siquiera para establecer una defensa con garantías. Hay que esperar a la llegada de refuerzos para iniciar nuevas operaciones. (317).

Escribe el general Aranda, «La guerra en Asturias, Aragón y Levante»,

«Estoy terminando la organización del caos que hallé reuniendo batallones completos y dotándoles de unidades de ametralladoras, elementos sanitarios, elementos de transporte, etc. Casi organizado ya el Regimiento 32, de Oviedo, a dos batallones completos. De los batallones encontré dos compañías en columnas, y ahora de 12 tendré en dos días disponibles cinco o seis unidades equivalentes, si relevan tabores. Voy poniendo a 150 hombres por compañía.
»Los tabores son una ruina, pues los de Mehal-la, que estaban a 250 hombres, se han reducido a uno de 300, por los combates para abrir el camino de Oviedo y el intento de ocupar Sograndio. Me envían de Marruecos 350 indígenas, o sea, 75 por tabor, lo que los elevará a 225 hombres, y procuraré agregarles 75 europeos, con dificultad, porque casi no hay voluntarios y el forzoso desnaturaliza estas unidades. La Bandera tiene 130 veteranos y 220 reclutas, en total 350, pues tuve que meterla un día en Gallegos y tuvo 40 bajas, pero se portó estupendamente. Los Batallones de fuera de Galicia son muy reacios a cubrir las bajas, como Argel y el 26 de Cáceres.
En conjunto, he cubierto bajas y ganado unos mil hombres europeos, parte sin instrucción, casi todos del Regimiento de Oviedo, para despegar los Regulares y los guardias civiles y de Asalto que aún quedaban en Oviedo y estaban agotados.»

En Oviedo se encuentran unas 42.000 personas a las que es necesario atender y abastecer

«Abastecer Oviedo con sus 42.000 almas y los 15 ó 20.000 soldados llegados requería durante el primer mes un transporte diario de 60 toneladas, a fin de crear un repuesto de un mes (que se había reducido a tres días) y después cuarenta toneladas diarias para sostenerlo, todo lo cual exigía disponer de 220 camiones y unos talleres y repuestos aptos. Enemigo de la requisa, que todo lo desorganiza con escaso rendimiento, opté por la compra directa, ya que había fondos en abundancia, gracias a una Junta Central de donativos, cuya gestión fue maravillosa. Se adquirieron en el extranjero, inmediatamente, 125 coches ligeros, 400 camiones y 20 aparatos portátiles para radiografías. En Galicia, 50.000 pares de zapatos y 10.000 zuecos para las trincheras inundadas; 5.000 pares de botas altas; mulos y caballejos del país para los trenes de combate; correajes, botiquines, pasamontañas, en fin, cuanto se precisaba. Bajo la dirección del Parque de Artillería de La Coruña se montó la fabricación de ametralladoras, proyectiles de cañón, mortero y granadas de mano; en los primeros momentos se organizaron 20 hospitales con 10.000 camas, número que subió después a 68 con 17.000 camas; funcionaron gratuitamente talleres de costura y confección de vendajes, y en Oviedo un taller de miembros artificiales. En fin, lo que no se pudo comprar se fabricó o se inventó, pero en enero no carecieron de nada las fuerzas que se batían diariamente contra una masa de 30.000 hombres aguerridos, fanáticos y muy bien armados. Baste decir que lo suministrado gratuitamente por Galicia durante el primer año de guerra ascendió a más de 10 millones de pesetas, de ellas siete millones en material de transporte»

Las dificultades son tan grandes que en el mes de diciembre tuvo lugar una crisis interna de servicios de carácter grave, que se resuelve con el nombramiento del general Aranda como mando íntegro de los territorios de Galicia, Asturias y León.

• El 17OCT, los hombres que llegan a Oviedo, junto con los desplegados a lo largo del «pasillo», suman unos 7.000.
• A 15NOV, la fuerza de defensa de la capital asciende ya a 8.313 hombres y el sector Grado-Escamplero cuenta con 5.187.

Estos efectivos, continúan siendo muy escasos y son incrementados constantemente, aunque nunca se llega a alcanzar la entidad suficiente para llevar a cabo operaciones de carácter general y resolutivo.

En noviembre las fuerzas de Linares Aramzabe cuentan, como masa capaz de realizar acciones ofensivas independientes, con más de 20.000 hombres, también en constante aumento.

El propósito de Belarmino Tomás de terminar con los sublevados en Asturias es firme y no dará ni un momento de tregua.

• El 08NOV se lanza una primera operación en regla, que fracasa.
• El 27NOV se reiterará la operación anterior, que vuelve a fracasar.

Pero la moral se mantiene.

Así se llegará a la gran ofensiva de 21 de febrero.

Pero para esa fecha también el mando nacional ha acumulado fuerzas y mejorado sus defensas.

El «pasillo» de Oviedo tiene en línea recta, de extremo a extremo, unos 26 kilómetros. Considerando el desarrollo de las posiciones y la doble vertiente Norte y Sur, se puede decir que la línea de contacto se sitúa en torno a los 75 kilómetros.

Sobre Oviedo y su pasillo llegan carreteras desde prácticamente todos los puntos de Asturias. Facilita el movimiento de las fuerzas asturianas hasta bases de partida en cualquier sector del pasillo.

La conformación del trazado viene impuesta por la crítica situación de las columnas gallegas en su avance hacia Oviedo. Escasez de fuerzas y urgencia en la ruptura del cerco. Finalmente ya sólo se trata de mantener una comunicación con la plaza a través de una carretera.

Las alturas están, en general, en manos contrarias por lo que prácticamente todo el pasillo se está dominado por la observación y el fuego. Las fuerzas de Belarmino Tomás disponen de una buena red de comunicaciones para trasladar fuerzas a cualquier punto sobre el pasillo.

Desde el Oeste, el «pasillo» comienza tras cruzar el Narcea. El único puente que lo salva se encuentra en Cornellana, muy cerca de la línea de fuego y en un terreno favorable a las infiltraciones. La primera parte del «corredor» es la más sólida. Está bien defendida por la sierra de Sollera, las posiciones al Norte dominan prácticamente el curso del Nalón, por el Sur, menos fuerte, las posiciones se apoyan en la cota 342 y loma Los Novales, a partir de ahí la zona queda dominada por alturas en manos contrarias.

Pasado el Nalón-Cubia, en la línea Cuero-Grado, comienza el «pasillo» propiamente dicho. En esta zona la comunicación con Oviedo es muy complicada, con todas las vías de comunicación con Oviedo dominadas por el adversario. El puente de Peñaflor está muy próximo a las líneas enemigas y su pérdida supone el corte del «pasillo ». A partir de Valduno, la carretera principal pasa a terreno enemigo, lo que obliga al empleo de la carretera secundaria que lleva a Escamplero. El «pasillo» queda defendido, al Norte, por las estribaciones de la sierra de Pedroso, y por el Sur por vértice Guilero y la cota 302.

La carretera discurre, en un primer tramo, casi pegada al Nalón, y puede ser batida incluso por fuego de fusil. Santullano queda defendido por el vértice Guilero. A continuación, el estrechamiento donde se sitúa el nudo de comunicaciones de Escamplero apenas supera los dos kilómetros y medio de anchura, con muy mala protección.

Desde Escamplero, la carretera se defiende al Norte por la sierra de Naranco, pero al Sur, una vez rebasado el poblado y altura de San Claudio, se encuentra bajo la vistas y el fuego enemigos.

Se entra en Oviedo con gran dificultad por el barrio de Argañosa. De ahí la gran necesidad de ampliar la zona al Sur. La capital está casi completamente rodeada, con algunos barrios extremos en poder del adversario. La zona más protegida se encuentra al Noroeste, con las posiciones dominantes del vértice Paisano.

Una vez roto el cerco, las Columnas de Martín Alonso, quedan frenadas por la resistencia encontrada y, sobre todo, por las reacciones ofensivas del enemigo. A pesar de todo Martín Alonso se logra algunas mejoras sensibles en la situación de sus precarias posiciones.

• El 18OCT, al día siguiente de la ruptura del cerco, ya se producen contraataques por Escamplero y Cuero.
• El 22OCT, las fuerzas nacionales atacan las posiciones enemigas de San Roque y San Claudio, con el objeto de despejar la carretera Escamplero-Oviedo y poder evitar las difíciles pistas de montaña por la falda Sur del Naranco. Los asturianos lanzan ataques sobre la capital y sobre la línea Escamplero-Naranco.
• El 23, se contraataca sobre Peñaflor y Cuero.
• El 24, se mantiene la presión sobre Oviedo, Cabruñana, Peñaflor y Escamplero.
• El 25, los ataques se reiteran sobre Escamplero. La Columna Arias, nacional, se apodera de San Claudio, con fuerte resistencia.
• El 26, las fuerzas de Arias y López Pita continúan lento avance.
• El 27, las tropas de la defensa de Oviedo mejoran sus posiciones. Los asturianos atacan por Soto de los Infantes, el ataque se rechaza con muchas bajas en las filas nacionales.
• El 28, se incrementa la presión sobre Grado, Cabruñana y el valle del Narcea.
• El 29, la Columna Arias progresa sobre Sograndio. Encuentra fuerte resistencia y sufre cerca de 200 bajas.
• El 31, fuerzas de la Guardia Civil avanzan desde Tineo y llegan hasta Vega, queda asegurada la protección de la Central Hidroeléctrica del Narcea. Las fuerzas de Linares Aranzabe atacan por el Sur de Escamplero, se deja 60 muertos. Los nacionales mejoran sus posiciones sobre el Nora.
• El 02NOV, la reacción contraria sobre las posiciones del Nora es fuerte, con intensos contraataques que no tendrán éxito.
• El 04, los asturianos intentan avanzar sobre Cabruñana y hostilizan toda la línea de comunicaciones desde Oviedo a Salas, lo que obliga al mando nacional a mover fuerzas de otras zonas, con perjuicio del despliegue general. La presión sobre Oviedo es constante.
• El 06, con muy mal tiempo, se hostilizan intensamente los subsectores de Cabruñana, Peñaflor y Cuero.
• El 08, desde Trubia se ataca por el valle del Nora.
• El 13- 24NOV, desde Salas, Tineo y Cornellana los nacionales llevan a cabo pequeñas operaciones por el valle del Narcea, con la idea de mejorar la situación de las posiciones propias, con lo que se fortalece el S/SCT de Cornellana, con su vital puente sobre el Narcea.

• El 23 de noviembre, las fuerzas de Linares en un ataque por sorpresa cortan las comunicaciones nacionales en Cabruñana. Un contraataque nacional al mando del comandante Ceano, restablece la situación.
• El 24NOV, se limpian varias posiciones enemigas próximas a El Fresno.
• El 25NOV, las fuerzas de defensa de Oviedo mejoran la línea en el perímetro de la ciudad.

A pesar de esta actividad nacional, la presión de las fuerzas de Linares es fuerte en todo el pasillo. La iniciativa pasa definitivamente a manos asturianas.

• El 08NOV, Ciutat ya ha dado la Orden para pasar a la ofensiva en todo el Norte.
• El 09NOV, en una segunda Orden, se señala que, en Asturias y León, el día H se alcanzarán Carrocera y Riaño, y el día H + 2 se ocupará Oviedo.

El general Aranda, habla de otra Orden enemiga, capturada en los combates, en la que se dice

«El empeño de poseer Oviedo coloca al enemigo en una difícil situación militar, muy defectuosa, porque la extensión de su línea de etapas le debilita y le hace muy vulnerable, obligándole a extenderse hacia Trubia o hacia Grullos. Decisión: atacar Oviedo con 20 batallones, 100 ametralladoras, 35 baterías y 30 tanques y sostener, solamente sobre el camino, una batalla de desgaste»

Puede ser un antecedente de la gran ofensiva en planeamiento.

En Asturias se está llevando a cabo un enorme esfuerzo organizativo para transformar las caóticas milicias en una fuerza regular organizada. Por otra parte, hay que «salvar» Madrid, respondiendo adecuadamente a las llamadas que se hacen desde el Ministerio de la Guerra.

Se pretende

«cercar al enemigo cortando sus comunicaciones con Grado, aniquilarlo y tomar Oviedo».

Para ello se propone seccionar el «pasillo» en Peñaflor y Los Pinos, en un día de lucha, y luego ocupar la capital asturiana. Muy optimista.

Se dispone de 32 batallones y 12 compañías sueltas, con un total de 240 ametralladoras y fusiles ametralladores, 11 morteros, 6 carros y vehículos blindados y numerosas baterías. Esta potente fuerza, se articula en Columnas, que atacarán desde

• el Sur del «pasillo», desde los sectores de Bayo y Trubia,
• el Norte, desde los sectores de Grullos y Posada Llanera,

y sobre el casco de Oviedo.

Han llegado refuerzos, de Santander unos 2.500 hombres y de Vizcaya, en número no precisado.

• 27NOV. Amanecer, bombardeo con artillería y aviación. Se lanzan al asalto oleadas sucesivas de infantería en los subsectores de Cuero y Santullano, al Norte del «pasillo», y los de Gurullés y Riviellas, al Sur. Los asaltos se reiteran hasta las primeras horas de la tarde. La misma situación en el Naranco y en torno a Oviedo. La ofensiva es detenida y quedan en el campo más de 400 muertos, según partes de la 8ªDIV.
• 28-29NOV. Calma en el frente.
• 30NOV. Ligera presión sobre Quintoños y Santa Eufemia, subsector de Cornellana.
• 01DIC. Fuerte ataque sobre Gurullés y Valduno, al Sur del «corredor», y Cuero, Otero, Santullano y Valsera, al Norte. Dura todo el día y parte de la noche. Se emplean masas de infantería apoyadas por la artillería. La extensión e intensidad del ataque obliga al mando nacional a empeñar todas las reservas disponibles. El general Aranda, en telegrama de esta fecha, informa sobre la posibilidad de que el «pasillo» quede cortado en algún punto, ya que el frente se reduce , en su mayor parte, a una línea sin organización alguna en profundidad, y se esta viendo presionada en toda su longitud.
  Finalmente la crisis se supera.
• 03DIC. Decrece la presión. Linares retira del frente el grueso de los contingentes. Mantiene en la línea fuerzas muy superiores a las iniciales.

• 10DIC. Ataque importante sobre Escamplero, Otero y Peñaflor, sin éxito.
• 11DIC. Ataque sobre la línea Santa Eufemia – Soto de los Infantes.
• 15DIC. Ataque sobre Oviedo , sin éxito. La reacción nacional logra mejora sus posiciones.
• 16DIC. Ataques en el Naranco y subsector de Gurullés.
• 17DIC. Ataque en el subsector de Olivares.
• 18DIC. Ataques sobre diversos puntos de Oviedo.
• 20DIC. Ataque sobre Grado.
• 22DIC. Se reitera el ataque sobre Olivares. Es herido el general Aranda.

Belarmino Tomás mantiene la presión sobre Oviedo y el corredor sin conceder ni un momento de tregua.

El mes se inicia con la habitual presión sobre Oviedo y el corredor.

• 05ENE. Ataque en el subsector de San Roque, sin éxito.
• 10ENE. Ataque de cierta intensidad en los subsectores de Olivares, Buenavista y Cadellada y por San Claudio, con el refuerzo de la Columna Meabe, vasca. Sin éxito y con importante desgaste de la fuerza atacante.
• 21ENE. Fuerte presión sobre Gurullés y sobre la línea Muros-Pravia.
• 22ENE. Se mantiene la presión por Gurullés y se amplía sobre Olivares.

Se mantiene la actitud marcadamente ofensiva por parte de las fuerzas de Linares. Las fuerzas de Aranda se mantienen a la defensiva.

En las primeras jornadas de febrero se mantiene fuego artillero permanente sobre Oviedo y Escamplero.

• 06FEB. Violenta preparación por el fuego, seguida de fuerte asalto sobre las posiciones de Buenavista y Olivares.
• 14FEB. Se reitera el ataque, muy fuerte, sobre las posiciones de Olivares y Buenavista.

Estamos en plena época invernal y las condiciones meteorológicas en la divisoria cantábrica son durísimas. La nieve cubre las posiciones y muchas han de ser abandonadas. El ambiente general en este frente es de pasividad. Pero todavía se llevan a cabo por ambos bandos acciones puntuales.

• 27OCT. Fuerte ataque republicano conquista el puerto de Somiedo. Quedan aislados los destacamentos del puerto de la Ventana, San Emiliano y San Pedro de Luna. Con San Pedro de Luna se restablece el contacto a lo largo de la misma jornada.
• 28OCT. Inmediata reacción nacional. La Columna Lafuente toma contacto y refuerza los destacamentos de San Pedro de Luna y puerto de la Ventana. Continúa la progresión por La Vega de los Viejos y llega a tres kilómetros del puerto de Somiedo, que se reconquista en la jornada siguiente.
• 20NOV. La dureza del tiempo hace imposible la permanencia en el puerto de Somiedo, se evacúa el destacamento que se retira a Vega de los Viejos. También se retira el destacamento del puerto de La Ventana.
• 21NOV. Incursión por sorpresa de fuerzas nacionales sobre el pueblo de Correcillas, lugar de concentración de las partidas que hostilizan la línea Matallana-La Vecilla.
• 13ENE. Operación similar a la anterior partiendo de Valle de Valdeón sobre Portilla de la Reina.
• 20ENE. Partidas republicanas atacan el destacamento de Torrebarrios.
• 22ENE. Operaciones similares sobre los destacamentos de Valdepiélago. En ambos casos sin consecuencias.