6 Campaña de Vizcaya: 4. Campaña de Vizcaya. Ruptura línea exterior (31 marzo a 15 abril 1937)

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La superioridad técnica militar nacional es manifiesta. Pero Solchaga no dispone de fuerzas suficientes y se va a encontrar con mayor resistencia de la esperada. Progresará despacio, pierde mucho tiempo, algo que una Unidad de escasa dimensión no se puede permitir.

La masa de fuego artillero se ha ido perfeccionando y reforzando; la aviación ha aumentado y se encuentra perfectamente organizada y sostenida. A la acción de estos apoyos se ha confiado el éxito de la maniobra. Serán muy eficaces pero será necesario un refuerzo de las unidades de maniobra.

Las unidades vascas no se salen de la línea general hasta ahora observada, son unidades improvisadas, sin preparación militar y sin mandos capacitados en todos los niveles. Combaten con valor, defienden con tenacidad y atacan con decisión, dejarán muchos muertos sobre el terreno. La diversidad de material dificulta tremendamente la logística y la práctica ausencia de la aviación republicana junto con una defensa antiaérea prácticamente inexistente permitirá actuar a la aviación contraria con total impunidad; los efectos sobre posiciones y líneas de comunicación serán enormes y el efecto moral sobre la población civil determinante.

¿Por qué razones no se empleó la aviación republicana en Vizcaya? ¿El gobierno de la república ya había dado por perdido el Norte? ¿se pensaba que desplazar aviación a Vizcaya suponía su pérdida segura? ¿Fueron realmente los “asesores” rusos los que impidieron cualquier tipo de apoyo?

En la zona de ruptura elegida, la línea nacional se apoya en el pueblo de Villarreal y en los de Salinas, Escoriaza y Arechavaleta, y valle de Leniz, desde el puerto de Arlabán hacia el Nordeste.

Las primeras posiciones contrarias se encuentran sobre Villarreal;

• por el Oeste en las laderas del vértice Oqueta y de la loma de Mendigain;
• por el Este se formaba un peligroso entrante con los vértices Albertia, Maroto y Jarinto, donde el enemigo cuenta con importante fortificación.
• Siguiendo la misma dirección nordeste, las posiciones se sitúan sobre la divisoria entre los valles de Aramayona y Leniz, cota 694 y alturas de San Adrián, Asensiomendi y Murumendi, y descienden al valle de Leniz hasta los poblados de Zarimuz, Mazmela y Uncella.

Hay una segunda línea llamada en algunos documentos de Mecoleta, muy fuerte, que defiende Ochandiano, en una hoyada, y los accesos por carretera a los puertos de Barazar, Sumelza y Urquiola. Esta línea se apoya principalmente en el macizo de Mochotegui, cota 811 y macizo de Mirugucigana.

A retaguardia se encuentra la divisoria cantábrica, en forma de semicírculo, delimitada por las alturas de Arralde, Abaracorta, Avaro, Altún, Sebigán, cota 1.007, picos de Amboto y Aranguio y cerro de San Cristóbal, desde donde arranca el cordal que sirve de divisoria a los valles de Aramayona y Leniz.

Los trabajos de fortificación en esto sector se han incrementado de manera notable.

I. Situación general.
Estabilizados los frentes en el teatro de operaciones del Norte, el enemigo ha retirado de los sectores de Vizcaya parte de sus reservas para reforzar la ofensiva en Asturias.
Las tropas restantes, no muy bien armadas ni municionadas, dotadas de inferior artillería, mal encuadradas, no pueden ofrecer seria resistencia ni aun cuando fuesen reforzadas por tropas batidas, a una ofensiva montada con los poderosos medios que el Alto Mando afecta a las Brigadas de Navarra.

II. Misión de las Brigadas.
Iniciar la invasión de Vizcaya con la ocupación de los Puertos de Barazar, Sumeltza y Urquiola previa la ruptura de la línea enemiga en el sector de Aramayona y el envolvimiento sobre el contiguo sector de Mecoleta.

III. Idea de maniobra.
Las Brigadas de Navarra iniciarán el día D la ofensiva para:
1º Romper el frente enemigo en el macizo Albertia-Murumendi , estableciendo en él una base de partida para avanzar sobre Olaeta-Ochandiano, envolviendo la segunda línea enemiga y cortando la carretera Ubidea-Barazar.
2º Reagrupadas las fuerzas, avance a las alturas que dominan los puertos de Barazar, Sumeltza y Urquiola.

IV. Organización y misiones de las unidades inferiores.
a) Intervendrán en la ofensiva las Brigadas I, III y IV de Navarra.
– I Brigada constituida por las actuales reservas de las I y II de Navarra, con el mando de la I.
– III y IV con su actual composición.
b) Misiones:
I Brigada: Avanzar sobre Ochandiano para cortar la dirección de retirada enemiga.
III Brigada: Romper el frente enemigo, flanquear la marcha de la I sobre Ochandiano y el avance sobre Urquiola.
IV Brigada: Romper en el sector Albertia-Jarinto y envolver la segunda línea enemiga.

V. Disposición inicial.
a) Infantería.
I Brigada: Concentrada inicialmente en la zona de Escoriaza, queda en la base de partida hasta que la III alcance San Adrián.
III Brigada:
Base de partida, Zona de Galarza;
Zona de acción: Cruceta-Murumendi;
ejes de ataque:
1ª agrupación, Uncela-Murumendi;
2ª agrupación, San Asensio-San Adrián.

IV Brigada:
Base de partida, Granja Larrabea-Casa Forestal-Isusquiza-Posiciones de Arlabán;
Zona de acción, Gorbea-Arlabán;
ejes de ataque:
1ª agrupación, Cruz de Urbina-Albertia;
2ª agrupación, Maroto-Jar¡rinto.
b) Artillería.
Dos masas artilleras V y M constituidas:
La V por 1 bat. de 70, 5 bats. de 75, 5 bats. de 100, 5 bats. de 105, 2 bats. de 149, 1 secc. de 155, 1 bat. de 210 y 2 bats. de 260;
la M por 1 bat. de 70, 2 bats. de 75, 4 bats. de 105 Mfia., 1! bat, de 105/22, 1 bat. de 155 y 2 bats. de 149.
Para la organización del mando y asentamientos, el C. P. A. ha recibido orden particular.
Los Jefes de las Brigadas se abstendrán de ordenar cambio alguno de posición, a excepción de a las baterías de montaña que forman parte integrante de las suyas respectivas. Tan sólo quedan autorizados para solicitar la acción directa (desde sus asentamientos primitivos) de las baterías designadas para apoyar sus respectivos avances.

VI. Ejecución del ataque. a) Preparación.
A la hora H la infantería estará en las bases de partida.
La preparación artillera se aplicará:
– Masa V sobre las obras enemigas de Albertia, Maroto y Jarinto.
– Masa M sobre las posiciones enemigas del sector San Adrián-Murumendi
(localizadas en instrucción particular).
Se desarrollará con el siguiente horario:
De H + 15′ a H + 50′: Período de corrección y transición a eficacia de cadencia creciente.
De H + 50′ a H + 60 ‘ : Intervalo de silencio.
De H + 60′ a H + 90’: Período de eficacia de cadencia creciente.
Este último período ha de coincidir con la intervención de la Aviación de bombardeo.

VI. Ejecución del ataque. b) Primera Fase.
La infantería deberá aprovechar el período de H + 60′ a H + 90‘ para avanzar hasta el límite que permitan los efectos de nuestra artillería y nuestra Aviación y para establecer bases de fuegos próximos.
A la hora H + 90′ terminará la preparación y comenzará la acción de apoyo directo del ataque de la infantería con arreglo al plan establecido por el C. P. A. de acuerdo con la Orden particular recibida.
A partir de H + 90′ el ataque debe ser llevado rápida y simultáneamente con el apoyo de las bases de fuego de las unidades, el de la artillería y el de la Aviación, siendo en este aspecto indispensable la estricta observancia de la reciente instrucción sobre jalonamiento.
Ocupada la posición de San Adrián el Jefe de la I Brigada dispondrá cuando lo considere oportuno la incorporación de sus dos baterías de 105 M y avanzará a establecer su vanguardia en las crestas al Este de la carretera Villarreal-Ibarra.
Lograda la ruptura de la línea enemiga, alcanzada por las vanguardias de las Brigadas I y IV la línea sobre la citada carretera, y adelantada la de la III Brigada por el Sur de San Adrián hasta las alturas de San Cristóbal, se iniciará la marcha sobre Ochandiano y el envolvimiento de la segunda línea enemiga.
– La III Brigada.-Avanzará en dirección a Olaeta para establecerse en las alturas del camino de Santa Marina.
– La IV Brigada.-Envolverá las posiciones enemigas, avanzando por la línea de alturas 655-699-667 y ocupando, a ser posible, las alturas 811 y 793.
– La I Brigada.-Avanzará en dirección a Ochandiano para establecerse en la línea cota 605 -borde Norte de Ochandiano y cota 672 pasando a la 794 si la IV Brigada abordase las de Monchotegui y Ayagua; y esforzándose en todo caso en tomar bajo el fuego de su artillería la carretera Ubidea-Barazar.
– Una Agrupación Artillera.-Designada por el C. P. A. tomará bajo su fuego las posiciones de Mendigain-Ayagua y Monchotegui.
El mismo C. P. A. constituirá una agrupación ligera de artillería que por la carretera Villarreal-Ibarra y empalme a Ochandiano vaya a reforzar la propia de las Brigadas.
Alcanzada por cada Brigada la línea indicada para cada una se organizarán defensivamente las posiciones y se prepararán las tropas para continuar las operaciones en las primeras horas de la mañana del día D +1.

VI. Ejecución del ataque. e) Segunda Fase.
Ocupación de los puertos de Barazar, Sumeltza y Urquiola.
– La III Brigada avanzará hacia las alturas de Ollargan flanqueándose por el camino de Aramayona a Urquiola y llegando con estas fuerzas a la altura 1.009, para quedar establecida desde ella a la 851.
– La IV Brigada avanzará a los puertos de Barazar y Sumeltza estableciendo a su flanco izquierdo las posiciones indispensables; ocupando las alturas 724-762-701 y enlazándose en las de Basaguren con las fuerzas a su derecha.
– I Brigada. La media brigada de la II afecta a ésta tomará como eje de avance la carretera de Urquiola, ocupando las alturas de Basaguren y Urita, desde las cuales pasarán al Sebigán (cota 932) un pequeño núcleo de tropas. Las demás unidades de esta Brigada se concentrarán en las inmediaciones de Ochandiano como reserva desplegando su artillería para cooperar al avance.
– Las reservas del sector izquierdo de la IV Brigada constituirán una agrupación que apoyada por una batería de 65 y simultáneamente a las anteriores operaciones ocupará el macizo de Gorbea.

VII. Conducta a seguir alcanzados los objetivos.
Iniciada la organización defensiva de las posiciones:
– La IV Brigada se establecerá rápidamente en ellas, quedando su línea defendida, de un modo aproximado, por las de Berretin-Gorbea-Arralde- (941)0pele (781)-cotas 729-641-724-765 y 701-Sumeltza- Basaguren-Sebigán-Urquiola-Cota 1.009.
– La III Brigada y la Media brigada de la II pasarán a Olaeta con su vanguardia en los puertos de Aranguiz.
– El movimiento ulterior de estas fuerzas y de las restantes de la I Brigada será oportunamente determinado.

VIII. Ingenieros. IX. Enlace y transmisiones. X. Cooperación de las Fuerzas Aéreas.
El Comandante de Ingenieros de las Brigadas dispondrá se establezcan en Villarreal dos compañías de zapadores cuya primera misión será la reparación de la carretera Villarreal-Ibarra.
IX. Enlace y transmisiones.
– Mi puesto de mando en Nanclares de Gamboa.
– Puestos de mando de las Brigadas : a fijar por sus Comandantes dándome cuenta.
– Enlaces laterales, de izquierda a derecha.
Las transmisiones han sido objeto de instrucción particular.
X. Cooperación de las Fuerzas Aéreas.
El General Jefe de las Fuerzas Aéreas dispondrá la forma de cooperación durante la preparación y asalto a las posiciones.
El día D y la hora H se comunicarán oportunamente.
DESTINATARIOS
De O. de S. E.
El Coronel Jefe de E. M.
JUAN VIGÓN
(rubricado)
Para conocimiento: General del Ejército del Norte, General 6ª División y Coronel Jefe II Brigada.
Para cumplimiento: Jefatura de Aviación, Teniente Coronel Jefe I Brigada, Coronel Jefe III Brigada, Coronel Jefe IV Brigada, Comandante Pral. de Art. y Comandante de Ingenieros.

La preparación de Artillería se inicia al amanecer. Pasadas las 0700H comienzan las acciones aéreas.

1020H, en la IV Brigada, la media Brigada al mando comandante don José Martínez Esparza, ocupa el Maroto. A las 1145H, M. esparza ocupa el Jarinto y la media Brigada al mando del teniente coronel don Ricardo Iglesias, el Albertia. Se continúa el avance y se alcanza la carretera Villarreal-Aramayona. Esta Brigada sufre 38 muertos y 134 heridos.

Simultáneamente, la III Brigada, con las medias Brigadas a las órdenes del teniente coronel Gual y el comandante Díaz de la Lastra, conquista, con mucha resistencia, Asensiomendi y parte de Uncela y las fortificaciones intermedias.

La I Brigada, con la media Brigada de la II agregada, ocupa una cota al sur de San Adrián y los poblados de Zarimuz y Mazmela.

Por la izquierda se efectúa una demostración sobre Oqueta, se llega a las alturas de Echagüen.

El enemigo, que está alertado del inicio de la ofensiva, es sorprendido por la violencia del fuego de la artillería y de los bombardeos de la aviación. Los efectos del fuego son desmoralizadores, se logra la ruptura de la primera línea pero la progresión no es la esperada. El resultado de la jornada es sólo medianamente optimista, no se ha alcanzado la línea prevista ni el objetivo principal marcado, Ochandiano.

Los aviones bombardean intensamente las posiciones de la línea exterior y puestos de mando de Sector y Frente situados en localidades inmediatas, Ochandiano, Elorrio, Elgueta. También se bombardea Durango, punto clave en la penetración hacia Bilbao.

La actuación de la aviación fue considerable. Salas Larrázabal dice:

«A las 7 horas 10 minutos, veinte Junker-52 lanzan en el sector de Ochandiano bombas pesadas y medias, protegidos por la caza. A las 9 horas interviene la escuadrilla He-111 y los pocos Do-17 que debutan en acciones tácticas. La infantería ataca a las 9 horas 40 minutos y utiliza señales visuales para indicar a la aviación las zonas de mayor resistencia. A las 10 horas tres escuadrillas de caza ametrallan al enemigo.»  «Por cuarta vez salen los aviones y ahora vienen también los Savoia. A lo largo del día se lanzaron más de 70 toneladas de bombas y 35.000 cartuchos.“

Gomá

«Comenzó la primera fase del ataque para tomar contacto con el «cinturón de hierro» el día 31 de marzo a las 7,10 horas de la mañana, con gran bombardeo de los aviones Junker. A las 9 horas entraron en acción los Heinkel-111 y Dornier en vuelo bajo, bombardeando los alrededores de los pueblos y las trincheras. Cuando salen del objetivo llegan al frente los Grupos «cadena» Heinkel-46, Heinkel-51 y Breguet, que manda el comandante Antonio Llop . Después de media hora de ataque ya se ha ocupado Maroto y Albertia; una hora más tarde cayó Jarinto. En ese momento, los Savoia bombardean Ochandiano, mientras las demás unidades aéreas preparan la segunda intervención. La aviación ha arrojado 98 toneladas de bombas y ha consumido 45.000 cartuchos de ametralladora.».

En este mismo día 31MAR, se reúne el Gobierno de Aguirre, que acusa inmediatamente el golpe de la ofensiva de Mola. A la reunión acuden los generales Llano de la Encomienda y Martínez Cabrera, pese a sus incompatibilidades con el presidente de «Euzkadi», el capitán Ciutat, jefe de Operaciones y el comisario general, Ramón González Peña, del Ejército del Norte.

Se aprueba de un Decreto que lleva esperando desde el 11 de marzo, por el que se crea el Tribunal Militar de «Euzkadi», el cual deberá empezar a funcionar inmediatamente.

El 25OCT36, se había dispuesto la militarización de las milicias, que se sujetarían en su actuación al Código de Justicia Militar. La medida no fue cumplida. Con la aprobación del Decreto de constitución del Tribunal Militar de «Euzkadi», la militarización será parcialmente atendida.

Se solicita urgente apoyo al Gobierno Central, se pide sobre todo aviación. Las llamadas que se prolongarán a lo largo de las jornadas de la lucha en Vizcaya. Aguirre telegrafía a Indalecio Prieto, ministro de Marina y Aire en Valencia:

«Es necesario, urgentísimo, envío cazas. Aparatos bombardeo, no menos dos escuadrillas por tremendo ataque desarrollado por aviación enemigo»

Las peticiones del general Llano de la Encomienda al Ministro de la Guerra son también constantes a partir de este día. Las reiterará, al menos, el 1 de abril («petición angustiosa y urgentísima»), el 3 («necesidad apremiante, imperiosa y urgentísima», que caso de no satisfacerse «podría llegar hacer trágica la situación en el Norte»), el 4 («corre peligro la segunda linea del frente», por «situación apuradísima»), etc.

Un hecho positivo será la llegada el 1 de abril, del vapor Tagle, con

«diez millones de cartuchos siete noventa y dos, siete millones de
ocho, otros cinco de siete milímetros, treinta y dos cañones siete medio, diecinueve mil proyectiles, cincuenta toneladas trilita, cien pólvora cañón»

Durante la noche del 31 de marzo al 1 de abril, llueve sin cesar.

El 1 de abril, con los campos encharcados, prosiguen las operaciones ante fuerte resistencia del enemigo.

• La III Brigada, tras duros combates, completa la toma de ocupar Uncela y se posesiona del Murumendi. En combinación con la I, se conquista el monte de San Adrián y el puerto de La Cruceta.
• La I Brigada toma además San Cristóbal y la cota 698. Desde el Jarinto, rebasa la carretera Villarreal-Mondragón.
• La IV Brigada, efectúa reconocimientos a vanguardia, protegiendo el avance de las fuerzas de su derecha. Por la izquierda, a través de la loma de Barretín, se apodera de la cima del Gorbea.

El día 2, la I Brigada, tras fuertes combates, ocupa las primeras estribaciones de las peñas de Aranguio, aquí es relevada por fuerzas de la III. En el flanco izquierdo del despliegue, un contraataque enemigo desaloja a las tropas nacionales que defienden el Gorbea, que deben replegarse sobre el Barratin.

El día 3 es de calma. Se producen contraataques sobre las posiciones de la III Brigada.

El día 4 se reanudan las operaciones de envolvimiento de la segunda línea.

• Después de intensa preparación aérea y artillera , la IV Brigada ocupa de flanco el macizo del Mírureigana y la cota 811. La resistencia del enemigo comienza a ceder.
• Las Brigadas I y III se apoderan del pueblo de Olaeta.
• Por la izquierda, la I conquista Ochandiano y la ermita de San Bernabé.
• Por la derecha, la III avanza por las laderas del Aranguío y se apodera de las ermitas de Santa Marina y Santa Cruz.

La bajas enemigas son numerosas, quedan hasta 400 cadáveres en el campo y se hace un número similar de prisioneros. Ha quedado abandonado importante cantidad de material, una batería completa, dos piezas sueltas, gran número de ametralladoras, fusiles y municiones, material de transmisiones abundante y muy moderno, víveres, etc.

05ABR. Sin pausa, se pasa a la última etapa de la operación. Llueve intensamente.

• La I Brigada ocupa el pico de Urita, cortando la carretera de Ochandiano a Durango.
• La III se apodera del pico de Ollargan.
• La IV ocupa el Mochotegui, avanza en dirección del puerto de Barazar y llega hasta muy cerca del cruce de las carreteras Bilbao-Vitoria y Ochandiano Barazar.

La fuerzas vascas lanzan varios contraataques, apoyados por tanques rusos.

06ABR.

• La I Brigada, tras fuerte resistencia, conquista el puerto de Sumelza y asalta el Sebigán, muy atrincherado, persigue al contrario y llegando hasta el puerto de Urquiola.
• La III Brigada ocupa el monte Aranguio y el collado de Amboto-Oste, tras duro combate.
• La Brigada IV ocupa bases de partida para el asalto del puerto de Barazar.

07ABR.

• La III Brigada ocupa la cota 1.009, al oeste del Amboto, desde donde se domina el puerto de Urquiola.
• La IV, alcanza los montes Arralde, Abaracorta, Avaro, Altún, el puerto de Barazar y el pueblo de Ubidea. Se recoge mucho material abandonado.

Se han hecho muchos prisioneros y aumenta el número de pasados. Según el Parte Oficial, sólo en uno de los sectores, se han enterraron 876 cadáveres. Se ha recogido mucho material, una batería completa, en Olaeta, un depósito con 500.000 cartuchos, 1.500 granadas de mortero, 1.500 bombas de mano, diez morteros de 81 milímetros y material diverso. En otros sectores, se han capturado depósitos similares. Dos cazas han sido derribados.

Con las operaciones del 07ABR37 se alcanzan los objetivos establecidos en la Orden de 29MAR37. La dureza del terreno, el mal tiempo y la resistencia del enemigo, han hecho que las operaciones se resulten más laboriosas y lentas de lo previsto. Los retrasos no son buenos para el Mando nacional, se concede tiempo al adversario para planear y ejecutar operaciones en otros Frentes.

Bilbao está aún «muy lejos» y las fuerzas empeñadas muy ajustadas. Ya el 02ABR el general «Sander», jefe de la Legión Cóndor, se dirige al general Kindelán y dice

«Si las tropas no avanzan con más rapidez no entraremos en Bilbao»,

y considera también que el apoyo de la artillería es insuficiente. Tal vez se ha subestimado al enemigo.

En el CG de Franco se dan por enterados de la situación, el Norte es ahora el teatro principal y es necesario liquidarlo cuanto antes. El 05ABR se envían desde el frente de Madrid de 6 unidades de batallón, dos baterías de 65 y dos secciones de morteros. Las unidades de infantería son de las más selectas, XI bandera de la Legión, II tabor de la Mehal-la del Riff, II tabor de Regulares de Melilla, VIII batallón de Valladolid, III de Argel y V de San Quintín.

El 11ABR, «Sander» entrega al general Franco un nuevo informe confidencial, pesimista como el anterior, donde señala el reducido número de Unidades de Infantería. No presenta una situación favorable.

La «cuenta» de 21ABR, del Jefe de la Sección de Operaciones del Cuartel General del Generalísimo, teniente coronel Barroso, tampoco es muy optimista y propone a SE. el refuerzo urgente de las Brigadas.

La insuficiencia de efectivos es cierta y, seguramente, se conoce desde el principio. Tal vez el problema es que de momento no se dispone de más fuerzas para envíar.

05ABR. Procedente de Santander, llega el ministro comunista Uribe, que se entrevista con Aguirre. Tiene lugar una importante reunión a la que asisten los generales Llano y Martínez Cabrera, el coronel Azcárate y varios consejeros, entre ellos el nacionalista Leizaola y el socialista Gracia.

06ABR. El Gobierno se dirige al país a través de una declaración, se afirma la voluntad de resistir, aplicándose «con severidad » la ley .

07ABR. Noche. Aguirre habla por radio, pide unidad y fe, unidad y esperanza». Se movilizan las quintas de 1928, 1929 y 1936 de mar y las de 1929, 1930 y 1936 de tierra, algunas de ellas llamadas ya anteriormente, al parecer sin éxito.

08ABR. Decreto, por el que se movilizan todos los hombres aptos que, no prestando algún servicio útil, se encubren en unidades destinadas a trabajos de defensa, se crea una Comisión ordenadora de estos trabajos. El alistamiento tendrá lugar en el plazo de tres días y la resistencia o negligencia se castigará con energía y rapidez.

El Gobierno vasco desconoce que la marcha de las fuerzas nacionales va muy lenta en relación con lo planeado.

Reacción del jefe del Ejército del Norte.

Orden de Llano de la Encomienda, de 06ABR, para contrarrestar la ofensiva de Mola. Se considera que el objetivo nacional es Durango, en lo que acierta. Se señala que las fuerzas de infantería enemigas son escasas pero se  acusa el empleo intensivo de la aviación en masa por los nacionales. En vista de la inferioridad absoluta de la aviación propia, Llano decide, entre otras cosas:

• concentrar la acción del Ejército del Norte en «Euzkadi».
• Intensificar la preparación de nuevas unidades en Asturias y Santander, destinadas a reforzar la acción de las fuerzas vascas ; Asturias deberá mandar tres Brigadas.
• Mantener a Asturias y Santander en constante vigilancia, fortificándose intensamente sus frentes y continuando en Asturias la presión sobre Oviedo.
• Llevar a cabo en «Euzkadi» una defensiva activa en toda la línea, manteniendo a ultranza el Gorbea y Amboto; efectuándose además, en lo posible, contraataques locales «Si el cielo cubierto imposibilita la acción aérea», y debiendo prepararse un mínimo de tres Brigadas para que, unidas a las que se envíen desde Asturias y Santander tenga lugar una acción ofensiva en cuanto el Ejército disponga del necesario apoyo aéreo.
• Intensificar el trabajo en las obras del «cinturón de Bilbao», construyéndose, en particular, abrigos contra la aviación.
• Aceptar la organización oficial del Ejército Popular dispuesta para toda España, procediendo a organizar las fuerzas en Brigadas y Divisiones regulares.

Más optimista es aún la orden de Llano de la Encomienda de 16ABR, se dice

«el Ejército ha decidido operar a fondo sobre León, al objeto de descongestionar el frente vasco, dividir las fuerzas enemigas y batirlas en Guipúzcoa y León, tomando esta capital».

La inferioridad aérea.

La mayor carencia operativa de Vizcaya es la inferioridad en Aviación y la ausencia de defensa antiaérea.

La acción de la aviación nacional es constante en cuanto lo permite el tiempo y sus efectos resultaban siempre considerables, tanto en los soldados del frente como entre la población civil.

El 07ABR, pérdida de los puertos de Barazar y Urquiola, se lleva a cabo una incursión de la aviación enemiga sobre los aeródromos de Lamiaco, Sondica y La Alberica (Santander), con resultados catastróficos, sólo quedan intactos algunos pocos aviones. Sobre la retaguardia, las acciones de los bombardeos tienen lugar sobre instalaciones industriales, pero también producen víctimas civiles.

Desde el mismo 31 de marzo, en que se inicia la ofensiva de Mola, comienzan las llamadas angustiosas a Valencia pidiendo aviones. Las llamadas aumentarán día a día, utilizándose diversos canales. Sólo se reciben promesas, que Aguirre traslada constantemente a todos en un intento por la conservación de la moral general. El jefe de la Aviación, Hidalgo de Cisneros, visita Bilbao en estos primeros días de abril. Comprueba la falta de una red de aeródromos y la ausencia de protección antiaérea. Promete el envío de aviones de caza y de bombardeo. Se establece un forcejeo telegráfico y postal tenso, incluso peligroso entre Bilbao y Valencia.

El 11ABR, las posiciones nacionales del monte Sebigán sufren un fuerte contraataque, que es rechazado.

El 12ABR, se reitera el ataque. Comienza con una violenta preparación de artillería que dura dos horas, tras la cual tres batallones se lanzan al asalto de las posiciones. Se conquista el Vértice. Las fuerzas nacionales se repliegan (135)

Diario de Operaciones de la I Brigada

«El enemigo, tras de una violenta preparación de artillería que duró desde las 16 horas hasta las 18, atacó y se apoderó de la cota 932 de Sebigán. Habiendo recibido la Brigada orden del mando de restablecer la situación, se ordena que el Tercio de Navarra marche en camiones a las inmediaciones del puerto de Urquiola para ocuparlo si allí hubiera llegado el enemigo o reforzar su guarnición en caso contrario; el Tercio de Montejurra ocupa Basaguren; la 3ª Bandera de F. E., Urita, estableciendo así una segunda línea durante la noche en previsión de posibles filtraciones enemigas.»

El 13ABR, los nacionales reconquistan las posiciones. Las fuerzas vascas sufren un alto número de bajas. Diario de la I Brigada lo describe

«El grueso de la Brigada con su Artillería sale al amanecer de Ochandiano con el fin de recuperar la cota 932 de Sebigán, comenzando a las 7 horas la preparación artillera, que con gran precisión y eficacia bate durante una hora las fortificaciones enemigas. Terminada la preparación se ordena el asalto al Sebigán, que se efectúa de frente, tomando como base de partida Basaguren, por los Tercios de San Ignacio y Montejurra y por el flanco derecho, como base de partida la cota 800, el Bón. de Montaña Sicilia, que en brioso asalto pone en fuga al enemigo, persiguiéndolo y causándole numerosas bajas, entre ellas unos 60 muertos con armamento. En la cota 932 fueron recogidos más de 200 cadáveres enemigos con armamento. A las 9 horas es recuperada la posición de Sebigán y restablecida la situación en todo el frente. Relevadas las fuerzas que guarnecían Sebigán por un Bón. de Flandes y otro de la Victoria, regresan la totalidad de las que componen la Brigada a sus acantonamientos de Olaeta.“

14ABR. Los batallones vascos  lanzan un nuevo contraataque. Preparación artillera de tres horas de duración, nuevo asalto que logra reconquistar la cota. La presión se extiende hacia el puerto de Urquiola. Se ataca el puerto sin éxito.

15ABR. Los nacionales contraatacan y desalojan definitivamente al enemigo del Sebigán.

Diario de la I Brigada señala :

«Dia 14.  El enemigo, tras de una violenta preparación artillera que dura desde las 15 horas a las 18, ataca de nuevo la posición de Sebigán, reconquistándola y extendiéndose hasta el puerto de Urquiola, que ataca también sin conseguir ocupar éste.
«Recibida orden del mando para restablecer la situación con la Bg., se ordena que el 1er. Bón. de América ocupe Basaguren y Ubieta, cerrando el paso de la carretera de Urquiola, y que el Tercio de Navarra apoye este movimiento, quedando en reserva, y que la 1ª 1/2 Br., de la 3ª Brigada, concentrando sus fuerzas en Ambotaste, efectúe una difícil marcha de noche para ocupar la cota 1.009, y descolgarse al amanecer al collado de Urquiola, para, apoyada en la cota 800, cooperar a la ocupación de la cota 932 en combinación con las fuerzas que han de atacarla de frente.
«Día 15. El grueso de la Brigada con su Artillería sale al amanecer de Ochandiano, con el fin de recuperar la cota 932 de Sebigán, comenzando a las 7 horas la preparación artillera, que bate durante una hora las fortificaciones enemigas. Terminada ésta se ordena el asalto a Sebigán, que se efectúa de frente, como base de partida Basaguren, por el Tercio de San Miguel, el de Navarra y 1er. Bón. de América, que en brioso asalto pone en fuga al enemigo, causándole numerosas bajas, entre ellas 50 muertos con armamento.
«La 1ª 1/2 Bg. de la 3ª Brigada no llega a tiempo de intervenir en la operación; a las 10 horas es recuperada una vez más la posición y restablecida la situación en todo el frente.
«La 1ª 1/2 Bg. de la 3ª Brigada queda guarneciendo el sector de Urquiola, desligándose de la 1ª Brigada, que regresa a su acantonamiento de Olaeta.»

Este tipo de reacción será habitual durante lo que queda de campaña en Vizcaya. En «Peña Lemona» se verá algo parecido. De manera general, los nacionales toman con facilidad las posiciones vascas, se resiste poco y las fuerzas se repliegan sobre posiciones a retaguardia. Se organizan contraataques, uno tras otro, contra posiciones ahora defendidas por los nacionales, que normalmente no ceden. Las fuerzas vascas dejan las alambradas cubiertas de cadáveres. Gran desgaste y desmoralización. Perder posiciones para luego intentar recuperarlas mediante asaltos continuos, contra fuerzas que ya se sabe que no ceden, es una estrategia equivocada.