6 Campaña de Vizcaya: 12. Combates en el Cinturón de Hierro (11 a 14 de junio 1937)

Video summary

 

La Aviación se empleará con intensidad máxima.

Según Belforte

• el día 11JUN intervinienen35 aviones,
• y el 12 un total de 110, de los cuales 70 bombarderos y 40 cazas. Gomá eleva el número de cazas a 50.

Los bombardeos se llevan a cabo, principalmente, sobre las obras de fortificación. Los cazas se emplean en cometidos de protección de los bombarderos y en misiones de ametrallamiento de fuerzas al descubierto o en retirada.

La aviación no se empleará sobre Bilbao

El día amanece despejado. Se lleva a cabo la Preparación por el Fuego prevista, a cargo de la Artillera y de la Aviación.

La I Brigada asalta el objetivo a (Arechavalgane). Se encuentra fuerte resistencia, se logra el desbordamiento y luego se ocupa. Posteriormente las fuerzas se extienden sobre el objetivo b (cotas 371 y 370). Diario de la I Brigada :

«En la madrugada se traslada de nuevo a Zarragoicoa el Teniente Coronel Jefe de la Media Bg. de reserva con la 2ª Bandera de F. E. y Tercio de Montejurra, para de allí partir a tomar el monte Urculu.
«Con buen tiempo comienzan los movimientos preliminares de la operación organizándose en Zugarte y Landost una masa de ametralladoras y morteros con todos los de la 2ª Media Bg. «La 1ª Media Bg. se traslada a las barrancadas al E. de Zugarte y Landost y el 8º Bón. de América, de la 1ª Media Bg. de la 3ª Bg. a Oñarte, de donde ha de partir para ocupar la cota 370, quedando el resto de las unidades de esta Media Bg. escalonado desde Oñarte al km. 29 de la carretera de Múgica a Frúniz, en cuyo punto queda la cabeza de la 2ª Media Bg. «El coronel Jefe de la Bg. sitúa su P. C. en la altura a inmediación S. del km. 29 citado. «Tras de la preparación de Artillería y Aviación sobre la cota 363 avanza para ocupar ésta el Tercio de Montejurra, apoyado por la Artillería y masa de ametralladoras, encontrando una fuerte resistencia del enemigo atrincherado, pero desbordada ésta y atacada en dos direcciones es ocupada la cota 363, siguiendo a continuación el avance del Tercio de Montejurra y 2ª Bandera de F. E. apoyados por la Artillería, ocupándose la cota 371 y la intermedia entre ésta y la 370. «Esta es al mismo tiempo ocupada por el 8º Bón. de América, que se extiende por el espolón N. O. del Urculu hasta inmediación de la cota 190, quedando totalmente ocupados estos montes que constituían los objetivos de la Bg., en los que se coge al enemigo dos ametralladoras, un fusil ametrallador, numerosos fusiles, municiones y bombas, y algún material de transmisiones, así como 84 muertos y 43 prisioneros.
«Las dos Compañías de carros afectas a la Bg. han avanzado entre tanto por la carretera de Goicoelejea, apoyando con el fuego de sus ametralladoras el avance de la infantería.»

Una vez ocupado el Objetivo b por la I Brigada,

• la V Brigada conquista el Objetivo e, cotas 190 y 135 , atacando en dos direcciones.
• La VI Brigada alcanza el Objetivo d, cota 120, el pueblo de Fica y posiciones a vanguardia.

Las bajas son numerosas en ambas partes. La Brigada I sufre 115 bajas y la Brigada VI, 72. No hay datos de las bajas sufridas por la Brigada V, pero se puede estimar que estaría en el entorno de las anteriores.

Según los datos nacionales entre los defensores de las posiciones ocupadas hubo unos 200 muertos, y se hicieron 50 prisioneros. No hay datos totales de bajas entre las fuerzas del CE de Euzkadi.

La ofensiva enemiga en este sector no sorprende al general Gamir. Ya en sus órdenes e instrucciones de 08 y 09JUN, estima que el esfuerzo enemigo puede ejercerse por esta zona. La reacción es inmediata. A  las 120300H, cuatro batallones a las órdenes de Nino Nanetti, contraatacan las posiciones conquistadas por la I Brigada. Durante dos horas se sostienen fuerte combates. El contraataque fracasa, con bajas considerables.

0700H. Se inicia la Preparación por el Fuego nacional sobre la posición de resistencia, el cinturón propiamente dicho, que durará hasta las 1200H. El fuego de la artillera es muy intenso y la Aviación descarga más de cien toneladas de bombas. Los efectos morales y materiales son enormes.

1425H. Las Brigadas desde sus bases de partida han comenzado el avance sobre la línea fortificada.

• La V Brigada alcanza las primeras fortificaciones, las atraviesa y alcanza luego el poblado de Gottiolza, la ermita de San Vicente y la aldea de Garayolza. Se ha logrado una penetración muy profunda.
• La I Brigada, conquista Cantoibasos, ensancha y profundiza la brecha, ocupa Gaztelumendi y la cota 243. Después la loma Irurimendi. En tercer lugar las cotas 298 y 274. La maniobra de esta Brigada ha roto la línea y ha llevado a cabo un ensanchamiento amplio de la brecha . Diario de la I Brigada, descripción de la ruptura del «cinturón de hierro»:

«Terminada la preparación a las 12 horas, el 2º Bón de San Marcial toma la altura de Cantoibaso, siendo inmediatamente seguido por el resto de la 1ª Media Bg. de la 3ª Bg., y ensancha la brecha y profundiza en ella, ocupando también Gaztelumendi y la cota 243. “
Penetra seguidamente en la posición de resistencia del enemigo la 2ª Media Bg. que, profundiza en la derecha de la brecha ocupando la altura Irurimendi. «A continuación la 1ª Media Bg., excepto el Tercio de Lácar, que queda en casa de Etxebarri cerrando el valle, penetra también en la posición de resistencia del enemigo por la brecha abierta, ensanchando ésta por la izquierda, mediante la ocupación por el Tercio de San Fermin de las cotas 298 y 274 (al SE. de Gaztelumendi).»

• La VI Brigada alcanza la cota 347, con fuerte resistencia, y luego la 349, ambas del Urrusti. Diario de la Brigada VI:

«Previa una preparación de Artillería y Aviación, la Brigada, tomando como Base de partida las posiciones ocupadas el día anterior, formando el ala derecha de la División atacó el Cinturón fortificado. El objetivo correspondiente a la Brigada fue la cota 347.
El enemigo opuso seria resistencia, que fue vencida por nuestras fuerzas. El ataque lo realizó el 2º Batallón de Ceriñola, que fue el primero en subir, en unión a la Agrupación Tutor. El resto de la Brigada se dispuso en formación profunda, por si hubiera sido necesario reiterar esfuerzos. El Batallón 13 de Zaragoza, tomando como base de partida esta posición, atacó y ocupó la cota 349.»

El quebranto sufrido por las fuerzas de Euzkadi fue, como el del día 11, muy grande, se hicieron unos 300 prisioneros y se recogieron más de 300 muertos.

Las bajas nacionales son relativamente escasas en relación con la magnitud y resultados de la acción llevada a cabo. La Brigada I sólo sufrió 23 bajas ; la VI, 78. No se conocen las bajas de la V.

La ruptura ha sido un éxito.

Tácticamente, la ruptura de la línea interior de fortificaciones ha resultado una operación sencilla. Contundente acción de la Aviación y Artillería, que paraliza casi en su totalidad la capacidad de resistencia de los defensores. Seguida de una acción frontal de ruptura, penetración y rápido ensanchamiento por ambos flancos de la brecha. Los «gudaris» han quedado totalmente superados y por la noche se produce una desbandada total.

La operación ha afectado a la 1ª División, que ha quedado prácticamente desarticulada. Sus tres Brigadas XIV y XVII vascas y II asturiana, más las de reserva VI vasca y IV asturiana, todos o algunos de los batallones de la llamada Brigada de Montaña e incluso reservas imprecisas sacadas de otras Divisiones, no menos de 20 batallones, han quedado seriamente desgastados, muchos han perdido totalmente la capacidad operativa. Se ha producido un pánico general.

Dos de las Brigadas más dañadas han sido la XVII vasca y la II asturiana, que cubren el sector Urrusti-Gaztelumendi. Por Orden, de las  120345H,  del Jefe de la 1ª División, comandante Gómez,  la XVII es relevada por la VI. El jefe de la IV Brigada, Cristóbal Errandonea, herido será sustituido , provisionalmente, por Nino Nanetti.

• La Brigada XVII (Barreíro) estaba integrada por los batallones 7 ( Azaña), 31 (Zabalbide), 55 (Kirikiño) y 68 (A. N. V. número 3).
  La II asturiana (Fernández Rodríguez) contaba con los batallones 23, 28 y 34.
• La Brigada XIV (Aranaz), comprendía los batallones 16 (Gordexola), 24 ( U. G. T. numero 2), 44 (Salsamendi) y 66 (Zer Gaitit Ez).
• La VI vasca (Cristóbal Errandonea) tenía cuatro batallones: 4 (Rosa Luxemburgo), 28 ( U. G. T. número 13), 35 ( Amuategui) y 59 (Rebelión de la Sal).
• La IV asturiana (Díaz Ipiens) constaba de los batallones 12, 31 y 52.
• Los batallones de Montaña tienen los números 1, 2 y 3.

Las malas noticias llegan pronto a Bilbao, a menos de 10 Km del frente. La capital no a sufrido bombardeos pero sí algún disparo de la Artillería nacional de mayor alcance. La moral en todos los ámbitos se encuentra en situación crítica.

Ante la gravísima situación creada, el general Gámir solicita al Ministro de Defensa actitud a adoptar,

• defensa a toda costa de Bilbao,
• o retirada hacia Santander con el fin de salvar lo que queda de sus fuerzas.

Prieto, con información exacta de la situación, decide el repliegue de las fuerzas, en el mayor orden posible, a la orilla izquierda del Nervión.

Las llamadas de Aguirre a Valencia han sido angustiosas.

• El 11JUN, Aguirre comunica a Prieto el «espantoso ataque aviación artillería», que crea una situación peligrosísima.
• Telegrama del 12JUN, dramáticos términos:

«Situación gravísima. Enemigo ha roto cinturón por sitio más débil después de horroroso ataque durante dos días aviación artillería en medio irritante y angustiosa indefensión nuestra. Barrios Bilbao ardiendo consecuencia bombardeo artillería trescientos cinco efectos no conocidos hasta hoy. Si Bilbao interesa a República ha llegado momento de exigir envío hoy mismo aviación en número suficiente contener enorme concentración material aéreo artillería enemiga que será imposible resistir pese esfuerzos heroicos realiza ejemplar pueblo vasco. Necesitamos urgentísima y concreta contestación, porque circunstancias causado pueblo enorme desmoralización que reclama medios adecuados a situación hácese desesperada».

A Santander se pide «Cuanta infantería pueda ser» y artillería, en particular de los calibres 105 y 155 . Se envían con urgencia a los Sectores más castigados algunos batallones de las Divisiones 3ª y 4ª.

Como hemos visto anteriormente, sobre la línea de alturas que dominan Bilbao por el Norte y Nordeste, ya a última hora se decide la construcción de una tercera línea de fortificaciones que se conocerá como «cinturón de la muerte». Dada la premura de tiempo, se puede decir que el grado de ejecución de las obras fue pequeño, por lo que el valor como obstáculo no debió ser demasiado significativo. Esta línea será perforada el 13JUN.

• La I Brigada, avanza en tres direcciones de ataque, envuelve las fortificaciones del sector de Larrabezúa, ocupa el pueblo. Cruza la carretera Erlechu-Goicoelejea, y en un rápido asalto alcanza las cotas 421, 430 y 422 y la Casa Forestal, desde donde pasaba a las cotas 385 y 258, del tercer cordal.
  Otras fuerzas recorren la carretera de Goicoelejea-Larrabezúa.
• La V Brigada, cruza la carretera Las Arenas-Larrabezúa, y conquista
  – por su izquierda, el vértice de Santa Marina y loma de Curubiolanda,
  – por el centro el caserío Gaztamezabala
  – y por la derecha el pueblo de Zamudio.
• La VI Brigada, continúa el desbordamiento de las fortificaciones situadas al Norte del Urrusti, llega a la altura de Berriaga y loma Mantuliz y más al Sur a las lomas de Lañamendi, Unza e Iparramendi.

En este día se ponen en movimiento las dos Brigadas que cubren los flancos de las VI, V y I.

• Por el Nortre, «Flechas Negras» desciende del Gondramendi sobre Munguía, que aparece totalmente destruido.
• Por el Sur, la II de Navarra avanza desde Peña Lemona a la loma Burlotza y también ocupa Tantelucieta y Munesorriz.

La crisis de las fuerzas de «Euzkadi» es ya general. Sólo se puede retardar de manera muy temporal el avance del enemigo.

A la desarticulación total de la 1ª División, se une ahora la de gran parte de las 5ª y 2ª, con las Brigadas I, V y VIII vasca y I santanderina, y IV y XV vascas y I y III asturiana, respectivamente, además de la XII de la Reserva.

Gámir asigna el mando de la destrozada 1ª División al francés Putz, Gómez queda como jefe de Estado Mayor.

También se ordena el repliegue de la 5ª División a la línea Sopelana-Urduliz, y de la preparación de las Divisiones 3ª y 4ª para un movimiento a retaguardia similar, en sus respectivas zonas de acción.

La posición de resistencia ha quedado desarticulada y la resistencia de las fuerzas de «Euzkadi» es débil.

• La V Brigada ocupa con facilidad las cotas 386 y 383, posteriormente, con mayor resistencia, el vértice Santo Domingo, ya sobre Bilbao.
• La Brigada VI ocupa Derio y lomas a vanguardia. Un fuerte contraataque vasco recupera la loma Mantuliz.
• La II Brigada, conquista el vértice La Cruz.

La Brigadas Flechas Negras encuentra pocas resistencia, el avance es profundo. La 5ª División vasca ya ha iniciado el repliegue sobre la línea ordenada, Sopalena-Urduliz.

• Desde el vértice Jata, alcanza Plencia, cruza la ría  y forma una cabeza de puente.
• Desde más al Sur, se apodera del castillo de Butrón.

Quedan rebasados los pueblos de Maruri, Lemoniz, Gorliz, Gatica y Lauquiniz.

La Estrategia y la Táctica han fracasado. La estrategia defensiva basada en el sostenimiento permanente de una línea fuerte no suele dar resultados positivos. Encerrarse en una ciudad asumiendo la destrucción total y la resistencia hasta el último hombre, puede dar resultados pero aquí ese escenario no se ha planteado con seriedad. En cuanto a la Táctica, sobre el papel se puede disponer de Divisiones, Brigadas, Batallones, y de todo lo que se desee incluir en los textos. Pero sin Doctrina de empleo, sin cuadros de mando y sin tropas adecuadamente dotadas e instruidas, empeñarse en combate abierto frente a Unidades militares  enemigas bien organizadas es una irresponsabilidad suicida. El gigantesco cinturón de defensa de Bilbao se ha desmoronado en un día. En dos día más, las Brigadas Navarras se encuentran en las bases de partida para lanzar el asalto final sobre Bilbao.

El general Gámir ordena a la 1ª División mantener sus posiciones en el tercer cordal, ya está con Bilbao en su retaguardia, y el repliegue general del resto. No puede hacer otra cosa.

• La 5ª División continuará con su repliegue y se establecerá sobre la línea de alturas que defienden Algorta y Erandio.
• Las Divisiones 2ª, 3ª y 4ª, sobre la línea Dos Caminos-Upo-Unceta -Jesuri- reformatorio de Amurrio.
• Dos batallones defenderán la línea San Juan-Dos Caminos, con la misión de cerrar la penetración enemiga sobre las alturas del Pagasarri, que defienden Bilbao por el Sur y ya situadas en la orilla izquierda del Nervión.