6 Campaña de Vizcaya: 5. Envolvimiento frente guipuzcoano-vizcaíno (20 a 25 abril 1937)

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Se mantiene la tónica general. Las fuerzas vascas son improvisadas, con escasa capacidad militar; se producen episodios de defensa brillante como en los Inchortas pero en general las fuerzas no son capaces de soportar una presión bien dirigida.

Las fuerzas nacionales continúan siendo muy escasas para el esfuerzo que se les exige; esto obliga a constantes cambios en las estructuras de las Unidades. El terreno duro, organizado defensivamente y una defensa decidida por parte del adversario provoca avances lentos y muy sangrientos. La organización de los apoyos de fuego está muy perfeccionada, con buena coordinación entre artillería, aviación y fuerzas apoyadas; no obstante, el fracaso del asalto del día 20ABR  a los Inchortas por fuerzas de la  BRI IV, con un elevado número de bajas, pudo deberse a una grave descoordinación entre apoyos y unidades apoyadas.

La aviación nacional continúa dueña del aire; escasa presencia de la aviación republicana.

La desmoralización aumenta entre la población civil y las tropas vascas.

Se parte de la divisoria cantábrica, desde los vértices de Amboto, Aranguio y la cota 698, ya en poder de las fuerzas nacionales. De aquí parten dos alineaciones de alturas:

• la definida por los vértices San Adrián y Asensiomendi y el monte Murumendi, que separa los valles de Aramayona y Leniz, en poder de las tropas de Solchaga;
• y la determinada por Tellamunte, cota 782, lomas de Larragui y Carrascaín, peña Udala, monte Zabaleta, Tres Inchortas, cota 648 y vértice Azcoinavieta.

Entre estas divisorias se encuentran los puertos de Campanzar y Elgueta, objetivos a ocupar.

La divisoria defendida por las fuerzas vascas, de gran importancia, se encuentra, en general, fortificada. En el caso de los Tres Inchortas, con flancos bien protegidos, no se cuenta con grandes obras pero sí con las suficientes como para que pueda ser considerado punto fuerte.

La propia naturaleza del terreno favorece la defensa y hace muy difícil la progresión. La fortificación incrementa notablemente esa, ya de por sí fuerte, capacidad de defensa.

10ABR37. O. del general Solchaga, para la ruptura del frente vizcaíno-guipuzcoano por el sector Campanzar-Elgueta y el envolvimiento por el Sur y el Oeste de la peña de Udala, realizando luego las fuerzas una marcha concéntrica sobre Elorrio.

La maniobra general comprende dos acciones:

• una frontal a cargo de la IV Brigada,
• y otra envolvente a cargo de la I Brigada.

La II Brigada, ya relevada en sus posiciones por la Brigadas Mixta «Flechas Negras», se encuentra en la zona de Arechavaleta, desde donde apoyará el avance de la 1ª Brigada.

Misiones.

• La IV Brigada, concentrada en Vergara-San Juan-Anguiozar, llevará a cabo la ruptura del frente por Campanzar-Elgueta, avanzando y persiguiendo al enemigo en dirección a Elorrio y alcanzando los montes de Azcoinavieta y Eguarbiza, a derecha e izquierda de la carretera a Eibar.
• La I Brigada, concentrada en la zona Olaeta-Amboto-Aranguio, realizará el ataque sobre Elorrio, teniendo como dirección de avance el collado de Amboto-Oste y la altura de Tellamunte y como objetivos a alcanzar el poblado de Berriozabal y la altura de Santa Mañazar.
• La II Brigada flanqueará a la I, estableciéndose al final, al Norte y Oeste de Elorrio, una vez que se le incorporasen las fuerzas que hubiesen operado hasta entonces con dicha I Brigada.

Para la operación se ha llevado a cabo un reajuste de mandos y efectivos, con el traslado de batallones de unos sectores del frente a otros, en función del esfuerzo exigido en cada punto.

Siguen al mando de las Brigadas I, II y IV el teniente coronel García-Valiño y los coroneles Cayuela y Alonso Vega, El coronel Latorre, tendrá como misión la defensa de la línea desde la cota 1.007 al extremo izquierdo del despliegue de la 1ª Agrupación de la 6ª División, al mando de las unidades allí situadas.

La IV Brigada, para el cumplimiento de su misión, queda con 12 unidades tipo batallón, una compañía de ametralladoras y otra de carros, efectivos superiores a los de una División normal. El coronel Alonso Vega articula su fuerza en cuatro Agrupaciones, al mando de los comandantes Esparza, Ubiña y González y el teniente coronel Gual.

La Orden dice

«1ª Brigada: constituida por sus tropas y las Medias Brigadas Tutor (de la 2ª) y Lastra (de la 3ª) (Finalmente, la I Brigada se constituye a base de tres Medias Brigadas: su 1ª, la 2ª de la II Brigada y la 1ª de la III Brigada.).
2ª Brigada: se reconstituirá en el curso de la operación, al reunirse las Medias Brigadas Tutor y Esparza en Memaya.
4ª Brigada, constituida por cuatro Agrupaciones procedentes de la 1ª, 3ª y de la Reserva del mando. Terminada la operación, la primera Agrupación (procedente de la 4ª Brigada) será transportada de Elgueta a Ochandiano-Ubidea».

La II Brigada ha sido relevada en el sector costero por la Brigada Mixta «Flechas Negras», general Piazzoni, CG en Deva, que el día 5 entra en línea. La Brigada está organizada a base de dos Regimientos, 3º y 4º, (cada uno con tres batallones y una sección de cañones de 65 milímetros), un batallón de asalto (completamente italiano), una batería de 20, un grupo de 75 y otro de 100 y una compañía mixta de Ingenieros. Se agregan a la Brigada dos batallones españoles, un grupo de 100 y otro de 105. En Deva se encuentra una compañía de Guardias de Asalto, también agregada.

En Artillería, independientemente de la de las Brigadas, se constituye una masa con tres Agrupaciones y un total de 110 piezas, con un detallado plan de fuegos en combinación con la aviación. Las Agrupaciones son :

• Agrupación «legionaria», teniente coronel Bottari, con  : tres baterías de cañones de 75, dos de obuses de 100 y dos de obuses de 149.
• Agrupación de Campaña, comandante Castro, con: una batería de cañones de 70, cuatro de cañones de 75, una de cañones de 77, tres de obuses de 100, dos de obuses de 105 de Montaña y una batería y una sección de obuses de 105 de Campaña.
• Agrupación de Posición, teniente coronel Pérez de Guzmán, con: dos baterías de cañones de 149, dos de obuses de 155, dos de obuses de 210 y dos de morteros de 260.

Tiempos previstos de empleo:

• periodo de corrección, 50 minutos;
• periodo de silencio, 10;
• período de eficacia, 30.

La aviación tiene por objetivos, primero los de la zona Elgueta-Inchorta y luego los de la de Inchorta-Campanzar-Udala.

Un fuerte temporal de lluvias impide el inicio de las operaciones hasta el 20ABR.

• La Brigada I, desde el collado de Amboto-Oste, conquista las lomas de Tellamunte y la cota 782.
• Fuerzas de la Brigada II desde Uncella por el poblado de Barajuen alcanzan la cota 484, envolviendo Ibarra.

La Brigada IV fracasa en su intento de romper por los Inchortas.

El parte del Gobierno de «Euzkadi» dice :

«Desde primera hora de la tarde el enemigo demostró gran actividad en los sectores de Eibar, Elgueta y Elorrio. En el primero de ellos desarrolló intenso fuego de fusil y mortero, contrarrestado por el de nuestras tropas. En el de Elgueta, tras breve pero intensa preparación, lanzó su infantería en violento ataque sobre algunas de nuestras posiciones, apoyándola con nutrido fuego de artillería y con su aviación, siendo sangrientamente rechazado en toda la línea, produciéndole enorme cantidad de bajas y haciéndole fracasar en esta nueva ofensiva. Por último, en el sector de Elorrio hubo también intensa actuación de la artillería por las dos partes.“

La IV Brigada sufre 24 bajas de Oficial, 6 muertos,  y 303, con 39 muertos, de Tropa.

Más adelante se verá en detalle el ataque sobre los Inchortas.

El 21ABR, la BRI II ocupa Ibarra y loma de Cuatrovientos.

El 22ABR continúa la progresión.

• La BRI I alcanzan las alturas de Larraqui, Carrascain.
• La BRI II (-) ocupa Sta. Agueda, Olasu y las peñas bajas de Udala, con lo que queda ocupado todo el valle de Aramayona.
• En el frente de la IV Brigada no hay novedades.

23ABR. Rebasado el pico Udala con sus fortificaciones,

• la I Brigada progresa en profundidad alcanzando el collado de Olzubieta y el macizo de Memaya.
• Fuerzas de la II Brigada ocupan las ermitas de Santa Lucia y Santa Catalina y el molino de Errotechique. Queda cortada la carretera de Mondragón a Elorrio.

García- Valiño, Crónica de guerra de España,

«La artillería a lomo, que había seguido el avance sin emplearse, entraba en batería en las proximidades de la ermita de Santa Catalina y, a las cinco de la tarde del día 23 de abril de 1937, apuntaba sus cañones a los Inchortas y rompía el fuego de revés sobre sus fortificaciones»

La IV Brigada, lanza un nuevo asalto contra los Inchortas, también sin éxito, ante la resistencia fortísima del enemigo, que aprovecha muy bien el terreno y sus fortificaciones. Se verá con mayor detalle más adelante.

En un avance rápido la I Brigada ocupa Elorrio, llegando las fuerzas hasta las alturas de Artebiaso y los barrios de Berriozabal y Mendraca. La maniobra produce un fuerte quebranto al adversario  y envuelve la zona Udala-Campanzar-Inchorta.

La fuerza que defiende los Inchortas debe replegarse con rapidez para evitar el cerco.

La IV Brigada ocupa los Inchortas, ya sin resistencia. Al final de la jornada se alcanza la posición de Zabaletamendi y el pueblo y puerto de Elgueta.

García Valiño, La guerra de Liberación nacional,

«Así lo demuestra un documento recogido en el puesto de mando del Jefe rojo del sector de Elgueta, Amilibia, que dice : «El intento de ruptura de los Inchortas ha sido heroica y sangrientamente rechazado por los gudaris, pero la maniobra envolvente sobre Elorrio nos supuso la pérdida de 600 prisioneros; el 23 se produjo gran desbandada entre los batallones «Zabalbide», «Larrañaga» y «Martiartu»; el mando ha decidido retirarse a la línea Sollube-Bizcargui-Peña de Mañaria, encomendando a una fuerte retaguardia el cerrar a los fascistas la carretera de Bilbao por Durango.»

El asalto a cargo de la IV Brigada fracasa. La Brigada sufre 24 bajas de oficial, 6 muertos, y 303 de tropa, 39 muertos. Según Thomas, a cargo de la defensa de los Inchortas se encuentra «el comandante Belderraín».

Diario de la Brigada IV :
«Las fuerzas de la Brigada distribuidas en cuatro Agrupaciones, al mando del Teniente Coronel Esparza la 1ª, por los Comandantes Ubiña y González las 2ª y 3ª, y por el Teniente Coronel Gual la 4ª, se situaron el 1er Grupo en Pagomendi, el 2º parte en la Campa y parte en Elizamendi, el 3º a retaguardia de la Campa y el 4º en San Juan, teniendo la Brigada la misión de ocupar los Inchortas y Zabaleta.
«Se dispuso el ataque combinado en tres direcciones : la 1ª de frente por la Falange de Navarra, que partió de la Campa ; la 2ª de flanco por la derecha, a cargo del 3º de América, que salió de la Campa más al Norte ; la 3ª de flanco por la izquierda, siguiendo un camino sobre la barrancada Inchorta- Elizamendi, combinada con una demostración sobre Zabaleta, que debía de efectuar el 2º de América salido de Elizamendi. Los objetivos sucesivos señalados a esta Agrupación eran : Camino de los Toldos; loma de los parapetos; Inchorta Norte.
«La preparación del ataque dio comienzo a las doce horas. La artillería debía actuar 50 minutos en tiro de corrección y 30 en tiro de eficacia separados por un intervalo de silencio de 10 minutos; es decir, que a las 13 horas comenzaría el tiro de eficacia que terminaría a las 13 horas 30 minutos.
«La infantería comienza su avance a las trece horas diez minutos, hora en que la aviación lanza su cortina de humo, señal de avance.
«La artillería, creyendo llegado el momento del asalto, suspende el fuego y la Infantería se ve privada durante veinte minutos de toda protección y con una preparación insuficiente.
«De nuevo se intenta la preparación, pero se había ya roto la continuidad del esfuerzo, produciendo vacilaciones y frenando la rapidez de la marcha.
«No fueron estas solas las contrariedades; la aviación propia descarga sobre un grupo de 35 falangistas que habían ocupado el Camino de los Toldos unas bombas, dejándolos reducidos a 12. Este desgraciado hecho repercutió en las demás unidades de Falange, que habían de seguir a aquella y lo presenciaron, originando nuevo retraso en el avance, suficiente para que el enemigo, saliendo de los refugios, volviera a sus puestos de combate y obras de fortificación numerosas, que hacen de los Inchortas verdaderas fortalezas.
«En estas condiciones, con numerosas bajas, muertos varios jefes, heridos otros, se ordenó el repliegue a la base de partida, que se efectuó con todo orden durante la noche, retirándose todas las bajas y armamento de las mismas.”

Después del fracaso del asalto del día 20, los días 21 y 22 se emplean para reorganizar las Unidades.

El 23ABR se reitera el asalto. De nuevo fracasa, el enemigo resiste bien apoyado en terreno favorable y organizado.

Diario de Operaciones de la IV Brigada :

«En el día de hoy se lleva a cabo de nuevo el intento de asalto a los Inchortas. Teniendo en cuenta las numerosas bajas sufridas el día 20 se han hecho los relevos consiguientes para que los 1º y 4º Grupos realicen las misiones asignadas al 2º y 3º respectivamente, las que por su dureza no pueden ser encomendadas a Unidades tan quebrantadas. «La base de partida para el 2º de América y 1er Grupo es ahora Elizamendi, de donde han salido al amanecer para ocupar un camino en trinchera y unas tapias próximas al camino de los Toldos.
Este camino y tapias han sido ocupadas 1º y de Norte a Sur por el Tabor de Melilla y II de América y más tarde por el II de Flandes.
Todo el 4º Grupo deberá salir de la zona comprendida entre la Campa de la Ascensión y Elizamendi.
La idea de la maniobra consiste en apoderarse del Inchorta Norte, abriendo brecha en el frente y desbordar hacia el Sur sobre los otros Inchortas y Zabaleta.
Durante la preparación artillera y de aviación similar a la del día 20, intenta la Infantería salir del camino de trinchera y tapias que había alcanzado, siendo detenidas por numerosas armas automáticas.
El camino de los Toldos abandonado por el enemigo el día 20 está ocupado ahora más fuertemente y defendido por mayores elementos de fuego.
Los asentamientos de nuestras piezas no permiten hacer fuego sobre él y tampoco es tocado por la aviación, que bate las regiones altas.
El Jefe de la Agrupación no aprovechó, por otra parte, con la diligencia ni oportunidad debida, los ligeros efectos de la preparación.
El asalto en estas condiciones es fácil quedasen las Unidades muy quebrantadas y sin capacidad de penetración para lograr los objetivos, con lo que la situación táctica sería peor.
En su virtud, y previa autorización, se ordenó el repliegue de las Unidades, que se terminó avanzada la noche sin novedad.
«Bajas: seis muertos y 49 heridos, de estos últimos el Alférez don Vicente Valdivielso, del V Tabor de Regulares de Tetuán.»

Martínez de Campos, Empleo de la Artillería ,

«Frente a los Inchorta, la IV Brigada de Navarra no logró sus objetivos por culpa de un famoso camino de los Toldos, que admirablemente batido y vaciado de enemigos por nuestros artilleros, se hallaba enfilado, de lejos, por un par de ametralladoras inadvertidas que lo hicieron inhabitable.»

Como ya se ha visto, la posición defensiva de los Inchortas será abandonada por el enemigo para evitar el envolvimiento, cuando el avance desde el Sur de la Brigada I amenace el corte de la línea enemiga de comunicaciones por Elorrio.

Las dos Brigadas progresan con rapidez.

• La Brigada I ocupa Santa Mañazar y más a la izquierda rebasa Olacueta y Berriz, llegando hasta el cruce de Bidebarrieta.
• La Brigada IV, conquista el vértice Azcoinavieta, la peña Eguarbiza y el monte Mendisolo.

El frente enemigo se ha hundido. Para los nacionales se presenta la oportunidad de una explotación del éxito envolviendo el sector Eibar-Marquina y penetrando en dirección Durango e incluso sobre Guernica.

Las consecuencias, en ambos bandos, de las operaciones sobre Elorrio-Elgueta fueron importantes.

Las columnas nacionales han sufrido un alto número de bajas. El temporal de lluvias primero y la fuerte resistencia en los Inchortas produce un importante retraso en la marcha de las operaciones.

Sin embargo, en el bando nacional, los reveses sufridos se compensan ampliamente con los resultados obtenidos, al enemigo se le ha producido fuerte quebranto, de difícil reposición, y se ha desarticulado su organización defensiva, con las columnas ya a las puertas de Durango y con el sector Eibar prácticamente envuelto.

En Bilbao, las sensaciones son muy desfavorables, con las mejores fuerzas disponibles no se puede hacer frente a la capacidad de maniobra del enemigo y mucho menos a su aplastante superioridad en Artillería y Aviación.

La defensa de los Inchortas constituye una acción brillante que logra detener el avance nacional en su zona pero que resultará totalmente inútil ante la acción conjunta de las fuerzas nacionales, que con la maniobra desbordan por el Sur aquellas posiciones, obligando al Mando vasco a un repliegue precipitado para evita el envolvimiento y cerco. El comportamiento de los batallones vascos es desigual. El empeño magnífico de algunas unidades de «Euzkadi» contrasta con el de otras, que deberán ser desarmadas.

El moral en Bilbao se deteriora por momentos. El 18ABR, dos días antes de iniciarse la ofensiva nacional, la capital sufre, tras un largo periodo de tranquilidad, un bombardeo aéreo, con destrozos y víctimas.

El 22ABR, ya con la ofensiva en marcha, cae derribado el oficial aviador Felipe del Río, héroe popular. Pérdida muy significativa y grave ante la escasez de pilotos y aviones. Este mismo día y el siguiente, Bilbao vuelve a sufrir dos nuevas incursiones aéreas con bombardeos, que serán los últimos.

El 25ABR, tras la reunión extraordinaria del Gobierno de «Euzkadi», se da una nota en la se pide disciplina, fortaleza y ciega obediencia en el Ejército. Finalmente las Unidades se organizan en Brigadas y Divisiones reglamentarias. A pesar de la entrada de algunos vapores ingleses que logran burlar el bloqueo, la escasez de alimentos es general.

Continúan las llamadas angustiosas a Valencia pidiendo aviones, que no tienen respuesta efectiva. Se presagia la derrota.