6 Campaña de Vizcaya: 8. Frente al Cinturón de Hierro. Factores del Combate

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Enorme esfuerzo en aumento de fuerzas y organización en ambos bandos.

El sentimiento de resistencia ha ganado peso en Euskadi después del bombardeo de Guernica; los nacionales ya no se plantean alcanzar Bilbao a paso de maniobra, les ha costado mucho más esfuerzo del esperado llegar hasta Guernica, ahora la toma de Bilbao la planean de manera más flexible, incluyendo la posibilidad, si la resistencia es fuerte en el cinturón de hierro, de desbordar Vizcaya, aislando Bilbao, continuando la progresión hacia Santander.

Aguirre toma el mando de las fuerzas que combaten en Vizcaya; se califica de incompetente al general Llano de Encomienda y se le hace responsable de los fracasos militares sucedidos hasta la fecha.

Aguirre no tardará mucho tiempo en darse cuenta de que la culpa de los fracasos no era sólo del general Llano.

A pesar de la superioridad de maniobra y del fuego nacional, sobre todo la aviación, no se ha logrado el colapso de la resistencia de «Euzkadi» a lo largo del mes de abril. Las estimaciones del Mando nacional no se han cumplido. Por el contrario, desde el bombardeo de Guernica, 26ABR, la intensidad de la resistencia se ha reforzado. El nombramiento, el 05MAY, de Aguirre como jefe supremo de las fuerzas encargadas de defender Vizcaya dará lugar a una momentánea potenciación de la resistencia del Ejército de «Euzkadi».

A lo largo de mes de mayo, en el frente vizcaíno, las unidades nacionales deberán conquistar una a una todas las posiciones que los vascos interponen hasta el «cinturón de hierro».

El 29MAY, es bombardeado por la aviación republicana el acorazado de bolsillo alemán Deutschland, que se encuentra en Ibiza. Dos días antes habían sido atacados otros navíos en la bahía de Palma. Almería sufre el 31MAY una cruel represalia de buques de guerra germanos. La tensión se hace casi insoportable y en Valencia el ministro de Defensa, Indalecio Prieto, expone un proyecto de ataque a la flota alemana.

Pero no cuenta con apoyo unánime, hay muchos al lado suyo que piensan que si bien la guerra no está definitivamente perdida, nunca se logrará la victoria. En esta situación, la única salida prudente es la de buscar una conveniente mediación, lo que se llevará a cabo por primera vez en este mes de mayo. Ya no se trata de una iniciativa particular de los nacionalistas vascos, sino de toda la «República». La suerte adversa de las armas en Vizcaya ha tenido mucho peso en la formación de esta postura.

El bombardeo del Deutschland aparece así relatado en los Documentos de la política exterior alemana:

«Después del bombardeo de buques británicos, alemanes e italianos anclados en el puerto de Mallorca, hace pocos días, con muerte de seis oficiales en un buque italiano, se prohibió a los buques alemanes que permaneciesen más tiempo en el puerto.
El sábado 29 de mayo de 1937, el acorazado de bolsillo Deutschland estaba fondeado en la rada de Ibiza. El buque pertenece a las fuerzas asignadas a la vigilancia internacional marítima. A pesar de ello el acorazado de bolsillo fue bombardeado de improviso entre las 18 y 19 horas por dos aviones del gobierno rojo de Valencia en un ataque planeado. Como el buque no estaba de servicio, la tripulación estaba a proa en sus alojamientos no protegidos. Una de las bombas rojas cayó en medio del comedor de la marinería, no protegido, lo mismo que en el reciente ataque a un buque italiano, una bomba cayó en el comedor de oficiales. El resultado de este criminal ataque fue 20 muertos y 73 heridos. Una segunda bomba cayó sobre un costado de la cubierta, pero no causó más que leves daños. El buque, con plena capacidad operativa, zarpó para Gibraltar para desembarcar los heridos. El buque no había disparado contra los aviones. Como el gobierno rojo de Valencia había sido prevenido, por dos veces, por el Comité de No Intervención y el gobierno alemán contra ulteriores ataques a los buques empleados en la vigilancia internacional, este nuevo ataque criminal contra el buque alemán obliga al gobierno alemán a tomar medidas de las que informaré inmediatamente al Comité de No Intervención.-Neurath.»

El bombardeo de Almería produjo gran número de víctimas y destrucciones. Indalecio Prieto trata de provocar una guerra abierta, buscando con una masa de aviones a la flota alemana. Prieto, Convulsiones de España, tomo II.

Era la proposición de un pesimista, del que no veía la posibilidad de ganar militarmente la guerra.

La propuesta de Prieto no prospera en el Consejo de Ministros, pero refiriéndose a estos sangrientos incidentes, Jesús Hernández, Yo, ministro de Stalin en España, declara

«nuestra guerra era ya, por las causas señaladas por Prieto, una agonía sin esperanza”

Antonio Oliveira ha escrito a este respecto (Historia de España, tomo III, pág. 371):

«Besteiro asistió a la coronación de Jorge VI, y emisario especial del Presidente de la República, a espaldas del Gobierno, visitó a Mr. Eden con una embajada evidente: la de ver cómo podía acabarse la guerra en España. Su ofrecimiento no dio más fruto que todas las demás.»

En estas palabras se confirma la existencia de otros intentos semejantes anteriores, y se pone de manifiesto que de la gestión de Besteiro no tenía conocimiento el jefe del Gobierno. Según Madariaga, España,

«Se declararía una tregua entre el Gobierno y los rebeldes. Se retirarían del país todas las tropas extranjeras y todos los voluntarios de ambos lados. Durante la tregua no se movería ninguna línea de combate. Inglaterra, Francia, Alemania, Italia y la Unión Soviética redactarían entonces un plan que la República se comprometía de antemano a aceptar, bajo el cual se consultaría la opinión de toda la nación española sobre su porvenir político.»

El 30ABR, los nacionales dan por terminada la explotación del éxito emprendida después de la ruptura de la línea “exterior” de la defensa de Vizcaya.

Consecuencia de los profundos avances, se han alargado las líneas de abastecimiento, al mismo tiempo, se aprecia un crecimiento de la resistencia enemiga, por lo que procede una nueva reorganización, reagrupando fuerzas, y elaborar el planeamiento de un nuevo ciclo de operaciones.

Las posiciones nacionales más cercanas al «Cinturón», en el sector de Ibárruri, se encuentran a unos 8,5 kilómetros. Para la ruptura de esa línea fortificada se precisa constituir una base de operaciones amplia, para el despliegue de las unidades y el asentamiento de la Artillería. Desde esta base se romperá la primera línea fortificada enemiga y se asaltará la zona interior de fortificaciones. La base de operaciones que tendrá que contar con flancos convenientemente protegidos.

Desde el punto de vista de Ejército vasco, el problema consiste simplemente en resistir a toda costa. Impedir, o al menos retrasar, la posible ruptura de la línea, y esperar a que la situación se solucione en otros Frentes.

26ABR37. Orden del general Mola, para la reorganización de sus fuerzas en Vizcaya. La 6ª División Orgánica se transforma en VI Cuerpo de Ejército, continúa al frente de la Gran Unidad el general López Pinto y en la Jefatura de su Estado Mayor el coronel don José Aizpuru. El Cuartel General sigue en Burgos. En el Cuerpo de Ejército, las antiguas Agrupaciones se articulan en Divisiones: 1ª y 2ª, con cuarteles generales en Vitoria y Palencia.

Al mando la 1ª División continúa el general Solchaga. (Esta División se convertirá en 61, según Orden General del Ejército del Norte de 23 de mayo.)

El 28ABR, Orden de López Pinto de desarrollo de la anterior. Las cuatro Columnas de Navarra se confirman oficialmente en Brigadas (lo que era un hecho ya reconocido anteriormente, incluso de modo oficial, con esos nombres).

El 30ABR, la 1ª División, o «de Navarra», dicta su orden correspondiente de reorganización.

Figura como Jefe de Estado Mayor el coronel don Juan Vigón, y como comandantes de Artillería e Ingenieros, el coronel don Carlos Martínez de Campos y el teniente coronel don José Vallespín, respectivamente.

Las cuatro Brigadas conservan sus mandos anteriores, teniendo por jefes de Estado Mayor, respectivamente, a los capitanes don José Gistau y don Luis García Loygori, y a los comandantes don Juan Barja y don Luis López Muñiz.

Los efectivos han aumentado de modo considerable,

• la I Brigada cuenta con 13 unidades tipo batallón y 9 compañías (prácticamente, en Unidades de Infantería, una División),
• la II disponía de 11 batallones y dos compañías,
• la III estaba integrada por dos batallones y dos agrupaciones mixtas
• y la IV tenía 12 batallones y dos compañías. La artillería de las Brigadas suma 11 baterías. Todas ellas llevaban una compañía de zapadores y los servicios precisos.

La orden señala que

«Con las fuerzas recientemente destinadas a esta División se constituiría una 5ª Brigada», al mando del coronel don Juan Bautista Sánchez, JEM el capitán don César Mantilla. Unidades de infantería, el IV tabor de Alhucemas, los batallones II de Burgos, XI de Zaragoza, V de San Quintín, IV y VII de Zamora, III de Argel, VIII de Valladolid, II bandera de Falange, batallón de ametralladoras número 7 y una compañía de requetés de Vizcaya. La Artillería, tres baterías, probablemente de montaña.
Como fuerzas divisionarias, una compañía de camiones blindados, tres agrupaciones de artillería y tres baterías sueltas (191), más un batallón de zapadores y sendas compañías de transmisiones y «Radio Requeté»

La Brigada Mixta «Flechas Negras», depende directamente del general Mola, opera con las «de Navarra», con “mando táctico” del general Solchaga.

El 03MAY, se agrega a la Flechas Negras la agrupación «XXIII de Marzo», al mando del coronel Francisci. Con ambas se forma la Agrupación Legionaria, a la orden del general Roatta, manteniendo la dependencia directa del general Mola. Consta del 4º y 5º Grupo de Banderas y un grupo de artillería de 65 milímetros.

Mola dispondrá de una fuerza de más de 70 batallones.

La I Brigada consta de dos medias Brigadas propias y la 1ª de la III Brigada, agregada accidentalmente. Las mandaban los tenientes coroneles Diez de Rivera, Tejero y Gual. Las unidades de batallón eran, respectivamente, las siguientes:

• Tercios de requetés II de «Lácar» y V de «San Fermin», II batallón de Sicilia y II bandera de Falange;
• I tercio de «Navarra» y batallones I, II, y III de América;
• I tercio alavés «Nuestra Señora de Begoña» (dos compañías), VI bandera de Falange (dos compañías), VI batallón de América (dos compañías y ametralladoras), VIII batallón de América y II de San Marcial.

La Brigada dispone de una reserva , comandante Pérez Salas, compuesta del III tercio de requetés «Montejurra», tercio de «Roncesvalles», III tercio «Zumalacárregui» y V bandera de Falange (dos compañías).

Artillería, capitán Sanz, figuran tres baterías de montaña (probablemente de 105).

La II Brigada tiene  dos medias brigadas, tenientes coroneles don Francisco Martínez Esparza y don Venancio Tutor, más una reserva, teniente coronel Lastra, con las siguientes unidades, respectivamente :

• I batallón de Arapiles, IV bandera de Falange, VI tercio de requetés «Nuestra Señora del Camino» y IV batallón de América;
• I y II banderas de Falange y tercios de requetés «San Miguel» y «San Ignacio» ;
• y V batallón de América, I tercio de requetés «Oriamendi», bandera de Fronteras y dos compañías de Arapiles.

Artillería, comandante Nandin, constaba de tres baterías de montaña (de 105, probablemente).

La III Brigada tiene dos medias brigadas: la 1ª, afecta provisionalmente a la I Brigada, y la 2ª, compuesta por el tercio de requetés «Virgen Blanca», el IX batallón de Bailén y dos llamadas Agrupaciones Mixtas.
Artillería, capitán don Mateo Villegas, con dos baterías, una de montaña y otra de 65.

La IV Brigada consta de dos medias brigadas, tenientes coroneles don Ricardo Iglesias y don José Martínez Esparza, más una reserva . Las unidades de batallón son

• I y II batallones de Flandes (reforzados, respectivamente, con una centuria de Falange y una compañía de requetés), V batallón de La Victoria y III de Sicilia;
• V tabor de Melilla, batallón de cazadores Melilla «B», batallón de Las Navas «C» y IV batallón de San Quintín;
• y III y IV batallones de San Marcial y III y IV batallones de Bailén.

Artillería, comandante Zumárraga, con dos baterías de montaña de 105 y una de 65.

V BRI. Las unidades de infantería son el IV tabor de Alhucemas, los batallones II de Burgos, XI de Zaragoza, V de San Quintín, IV y VII de Zamora, III de Argel, VIII de Valladolid, II bandera de Falange, batallón de ametralladoras número 7 y una compañía de requetés de Vizcaya.

La artillería se compone de tres baterías, probablemente de montaña las tres.

Organización de la Artillería.

• La Agrupación de Campaña, formada por un grupo de 75, otro de 100 y un tercero de 105.
• La Agrupación de Posición, teniente coronel Pérez de Guzmán, con tres grupos, de 149, 210 y 260.
• La Agrupación de Contrabatería, con un grupo de 105 y dos baterías de 155.
• Hay además, sin formar grupo, tres baterías de 75.

Al inicio de la ofensiva, despliegue general de las Brigadas :

•  V Brigada, desde Bermeo (incluido) hasta Guernica (excluido).
•  I Brigada, al sur de la anterior hasta el vértice Ascari (incluido).
• II Brigada, desde el mismo vértice hasta el sur de Durango.
• IV Brigada, al suroeste de la anterior hasta el vértice Gorbea (excluido).
• III Brigada, cubriendo el frente restante de la División.
• «Flechas Negras», concentrada en torno a Bermeo.

El coronel Alonso Vega vuelve a su antiguo sector de Ochandiano. Se lleva tres unidades que han operado con él desde los Inchortas a Guernica. Con esas y las ya destacadas en la nueva zona del frente, se reconstituye la IV Brigada

29ABR. Documento de planeamiento del CG de Franco. Líneas de acción. Se trata de llegar al cinturón de hierro lo más rápidamente posible.

• Si no se encuentra resistencia o ésta es pequeña se proseguirá el avance sin pausa hasta alcanzar las alturas dominantes de Bilbao y su ría. Desde estas alturas se descenderá sobre la capital con las fuerzas más selectas.
• Si el enemigo presenta resistencia y se llega al cinturón ya con cierto desgaste, se tanteará el punto más adecuado para su ruptura.
• Si la resistencia es considerable y no puede ser vencida, se entrará en defensiva, y se lanzarán simultáneamente dos fuertes columnas por Murguía y Orduña, confluentes en Aracaldo, desde aquí se pasará al valle del Arciniega, cayendo sobre Valmaseda. Desde aquí, el esfuerzo se revolverá sobre Bilbao o se continuará sobre Santander, dejando aislada Vizcaya, según convenga.

Esta documento muestra la flexibilidad del Mando y la incertidumbre de la situación, que no se presenta nada clara.

05MY37. Como consecuencia de la gravísima situación existente, se produce una decisión trascendental del Gobierno de «Euzkadi», su presidente y consejero de Defensa asume el mando directo de todas las fuerzas, con ilimitadas atribuciones militares.

Medida cuestionada desde el punto de vista de la teórica legalidad republicana vigente. Su primera consecuencia es la rotura de cualquier tipo de dependencia entre Aguirre y Llano de la Encomienda.

Es posible que Aguirre esté convencido de que la responsabilidad de los fracasos se debe a la torpe actuación de los mandos profesionales, Llano, Martínez Cabrera, Ciutat, Montaud, Arambarri. Su parte de responsabilidad tendrán, pero por supuesto que no toda. El problema desborda los límites de recién creado Euzkadi. Es reflejo del fracaso de la «República española». Para ganar una guerra el punto primero a tener presente es la unidad en la dirección, y no se logrará a lo largo de todo el conflicto.

Se adopta una medida de máxima urgencia, que pretende promover la resistencia, crear esperanza y, sobre todo, constituir una unidad férrea. Se piensa en Aguirre, como la única figura de altura en el Gobierno capaz de llevar a cabo esa empresa.

El Presidente, en su Mando militar, será testigo de la derrota final del Ejército vasco. Cuando el general Gámir le reemplace ya no habrá nada que hacer. En mayo, se decidirá la suerte de «Euzkadi».

En carta de Aguirre a Prieto de 24 de mayo :

«Cansado el Gobierno vasco de verse rodeado de la incompetencia y de la intriga, propuso, y esto, aunque le parezca a usted extraño, con el apoyo entusiasta de los elementos militares rusos que aquí colaboran con nosotros, que fuese yo, como presidente del País, quien asumiera la dirección del Ejército. Las razones puede usted comprenderlas. Yo quiero hablarle muy claramente. Habiendo llegado a un momento de sumo peligro, sobre todo en el sector nacionalista, usted comprenderá que nuestras masas, que son la mayoría del Ejército, no podían ver bien estar entregadas a hombres que ni comprenden el pueblo ni lo sienten ni lo quieren. Los rusos me decían : a un problema nacional como el que aquí existe, un mando nacional. Mejor o peor, hemos conseguido un factor psicológico interesante, y es que alrededor de mi persona, perdóneme esta jactancia, se han unido todas las fuerzas políticas, incluso las comunistas, por lo menos en grandes letreros de sus periódicos. Se ha restablecido la confianza, aun cuando militarmente el retroceso siga por nuestra terrible inferioridad de elementos, sobre todo aéreos.» «El general Llano de la Encomienda es la personificación
de la incompetencia, hasta tal punto, de que el Frente Popular, hace cosa de unos veinte días me visitó para pedirme fuese sustituido por otro general. No solamente no ha comprendido jamás la singular idiosincrasia del puebla vasco, sino que, influido por elementos perniciosos y políticamente equivocados, ha seguido una política de pequeñez.»

Telegrama dirigido a Llano:

«Gobierno de Euzkadi. Defensa. Comunico a V. E. que con esta fecha me hago cargo del mando del Ejército de Euzkadi, en cumplimiento del acuerdo adoptado por el Gobierno de Euzkadi en su reunión celebrada el día 5 de los corrientes, debiendo, por tanto, dirigirse desde este momento las comunicaciones de V. E. a mí, en el cargo que paso a ocupar. Lo que comunico a V. E. a los efectos consiguientes. Bilbao, 9 de mayo de 1937. Excmo. Sr. D. Francisco Llano de la Encomienda, General Jefe del Ejército del Norte.»

Llano, muy cortés, felicitará seguidamente a Aguirre.

07MAY37. Primera medida organizativa. Decreto de movilización, se llama a los reemplazos de 1928 a 1939, ambos inclusive, de tierra, y los de 1927 a 1938, inclusive ambos, de mar,

«estando preparado el llamamiento de otras dos quintas más»

09MAY37. Reorganización del Estado Mayor vasco. Sus dos brazos derechos» hasta entonces quedan desplazados a cargos sin responsabilidades.

• Arambarri, nombrado «asesor técnico» y jefe de las órdenes, afecto a la Jefatura de Operaciones.
• Montaud, «asesor técnico militar» de Aguirre.

Como Jefe de Estado Mayor y de la Sección de Operaciones, se designa al comandante del Cuerpo don Ernesto Lafuente, hasta entonces al frente de la sección de Servicios. El mismo 09MAY, Aguirre da su primera Orden General, por la que se estructura la Fuerza en Divisiones y Brigadas, ya intentado pero con poca aceptación. Se organizan cuatro Divisiones, con numeración del 1 al 4. Despliegue de Norte a Sur :

• 1ª División. Mando, comandante don Ricardo Gómez García. Desde el mar al Bizcargui, incluido.
• 2ª División. Mando, coronel Vidal. Al sur de la anterior hasta la localidad de Yurre, excluida.
• 3ª División. Mando, teniente coronel Ibarrola. A continuación hasta el Gorbea, excluido.
• 4ª División. Mando, coronel Irezábal. A continuación hasta el límite con la provincia de Santander.

Cada División con cuatro por Brigadas. Cada Brigada con cuatro batallones.

17MAY. Se constituye la 5ª División, al mando del comandante don Pablo de Beldarraín, situada al Note del despliegue, entre la costa y el río Butrón.

21MAY. Se llama a nuevos reemplazos: los de 1925, 1926 y 1927, de tierra, y los de 1924, 1925 y 1926, de mar. Con lo que quedarán movilizadas en Vizcaya las quintas de 1925 a 1939, de tierra, y de 1924 a 1938, de mar, quince en total.

Con estas medidas los efectivos aumentan de manera continua. Al menos sobre el papel, las Unidades se van completando. Dados los tiempos, el personal se incorpora con niveles de instrucción muy bajos.

En estadillo de 05MAY, en Infantería, se incluyen 74 batallones, de ellos seis en formación, y algunas unidades especiales: la compañía de «Morteros de Euzkadi», otra denominada Irrintzi o «M.A.I.» (máquinas de acompañamiento inmediato) y un número no precisado de carros y blindados.

En Artillería, el Regimiento inicial se ha desdoblado en tres:

• 1º , de Costa;
• 2º , Mixto,
• y 3º, Ligero.

En Ingenieros se cuenta con ocho batallones de zapadores.

No se incluyen en la relación las unidades de Intendencia, Sanidad y Transmisiones.

Deben tenerse en cuenta las fuerzas expedicionarias enviadas desde Santander y Asturias, que a 03MAY se cifran en 18 batallones, repartidos en 6 Brigadas,

• cuatro del III Cuerpo de Ejército, Asturiano,
• y dos del II Cuerpo, Santander,

Con cinco baterías de 75 y 77 y tres de 105.

Aguirre cuenta con 92 batallones, algunos aún en fase de organización.

En Artillería sólo se dispone de unas 90 piezas de campaña.

Las pérdidas de aviones continúan, con muy difícil reposición. El 22MAY aterrizan en los aeródromos de Santander unos 10 ó 12 cazas. El 27MAY un ataque de la aviación nacional sobre esos aeródromos, destruye en tierra tres de los aviones recién incorporados.

 

Una relación de esas fechas proporciona datos sobre tipo el calibre de las piezas.

• De costa: dos piezas «japonesas» de 75 milímetros, dos de 152,7, una de 210, seis de 240. Total, 11.
• Antiaéreas: 6 (probablemente de ligero calibre).
• De campaña : cuatro de 75 Krupp, tres de 75 Krupp de montaña, catorce de 75 «japonesas» de montaña, diez de 75 Saint Chamond, seis de 76,2 «rusas» de montaña, cuatro de 77 Krupp, dos de 105 Vickers, tres de 127 Armstrong, tres de 150 Krupp y doce de 155 Schneider. Total, 61.

Se puede decir que la Artillería disponible es

• Escasa en Campaña y claramente insuficiente en DCA.
• Existencia de modelos y calibres muy diversos, lo que dará lugar a graves dificultades de instrucción. mantenimiento y abastecimiento de municiones.