6 Campaña de Vizcaya: 10. Ante el Cinturón de Hierro (5 junio 1937)

La maniobra de ruptura de la línea de defensa de Bilbao se basa en el empleo masivo y concentrado de la superioridad de fuegos sobre las posiciones que cierren las direcciones de ruptura.

Los efectos de la artillería y de la aviación serán decisivos, tanto en lo material como en la moral.  Se ha mejorado la coordinación de los fuegos con el movimiento de la infantería, se ha aprendido bien la lección de los Inchortas.

Concentrado el esfuerzo de ruptura en un punto, una vez logrado se harán caer las posiciones adyacentes por envolvimiento; el defectuoso despliegue defensivo, con falta de profundidad que permita apoyos mutuos, facilitará esas acciones de envolvimiento; la mayor parte de las posiciones serán tomadas de flanco o retaguardia.

Una vez conseguida la primera ruptura en la línea principal de resistencia, el desmoronamiento de todo el sistema defensivo será inmediato.

Defender una muralla de más de 50 Km, no resulta una misión sencilla.

Ante un atacante que dispone de superior calidad militar en sus Unidades, que posee superioridad en artillería y sobre todo dominio aéreo total, el terreno variado en el que se encuentra la organización defensiva favorece al atacante. En una línea tan amplia no se puede ser fuerte en todo el perímetro, identificado el punto débil, sometido a una preparación contundente de fuegos de artillería y aéreos, el avance de la infantería, sin aviación enemiga ni fuegos precisos que interfieran,  tendrá una probabilidad alta de éxito.

En un sistema defensivo lineal, sin profundidad, aunque se hubiera dispuesto de buenas obras de fortificación, una vez rota la línea no hay ninguna dificultad para llevar a cabo envolvimientos con mayor o menor profundidad , de las posiciones colaterales.

En estas condiciones,  sólo fuerzas de altísima calidad son capaces de mantenerse en la posición, resistir a toda costa y esperar la reacción de las fuerzas propias.  Fuerzas poco preparadas, normalmente, iniciaran el repliegue con mayor o menor orden para evitar el “copo”.

En el caso que nos ocupa, la mayor parte de las posiciones no tuvieron oportunidad de defensa. En cualquier caso, la defensa de las posiciones donde el CE vasco pudo hacerlo, fue encarnizada.

Si verdaderamente hubiera existido una voluntad firme de defensa, la última línea se hubiera organizado en el perímetro de la ciudad; no parece que hubieran existido planes en esa dirección.

Las  Unidades del CE vasco no estaban preparadas para un combate sostenido, carecían de instrucción, mandos en todos los niveles, cohesión, etc. En esta situación  la ausencia de aviación republicana en el campo de batalla fue otro factor decisivo. Posiblemente el resultado hubiera sido parecido pero la desmoralización y el desmoronamiento no hubiera sido tan rápido.

Otros puntos críticos negativos en el bando republicano que afectaron a la marcha de las operaciones militares fueron la falta de unidad de mando, factor esencial en cualquier acción militar, y las desavenencias y desconfianza a nivel político.

El Presidente Aguirre ya hace tiempo que viene solicitando al Gobierno de Valencia un General que tome el mando del Ejército vasco. A toda costa quiere quitarse de encima al general Llano de la Encomienda.

El 27MAY, Prieto llama al general Gámir Ulibarri, con quien mantiene una conferencia sobre la difícil situación en Vizcaya, las tensiones constantes entre las distintas ideologías políticas y los problemas de Mando que está causando la posición militar de Aguirre, ya como Jefe supremo de de las fuerzas en Vizcaya.

El 29MAY, Gámir llegaba en avión a Santander, trasladándose inmediatamente a Bilbao.

El 31 de mayo el Presidente de la República firma el nombramiento de don Mariano Gámir Ulibarri como jefe de las Fuerzas de Tierra, Mar y Aire de «Euzkadi. El resto del Norte continúa al mando del general Llano de la Encomienda.

El 03JUN, Gamir asiste a una cena invitado por el Presidente de «Euzkadi» y en la que se encuentran los «consejeros técnicos», el Estado Mayor en pleno y los jefes de las cinco Divisiones del frente. Acto oficial protocolario, donde Aguirre proclama la necesidad de
«la unión en la acción y de la necesaria fe en la victoria».

Parece que, dada la extremadamente grave situación existente el frente, se intentan poner en marcha métodos nuevos. Pero, si bien Aguirre recibió al General con excelente disposición de ánimo, mantiene a la vez toda clase de recelos y prevenciones. Aguirre sospecha que Gámir ha recibido instrucciones de Prieto en la línea de conseguir la unificación política y militar, con la consiguiente neutralización del Presidente vasco en ambos ámbitos.

Se mantendrá la lucha entre el Departamento de Defensa, al mando de Aguirre, y el Estado Mayor, al mando de Gámir. Aguirre no renuncia a su Mando supremo y sigue considerando al General y a sus subordinados como meros ejecutantes de sus órdenes, con mando estricto en el campo de batalla. De ninguna manera está dispuesto a integrar el Ejército «vasco» dentro del Ejército «español ».

Pese a todo, la llegada de Gámir causa buena impresión. Carta de Aguirre a Prieto de 10JUN

«Tengo la satisfacción de comunicarle que estimo ha tenido usted un acierto en nombrar al General Gamir.. . El General Gamir ha causado buena impresión entre todos los elementos, así militares como civiles… Hacia falta un mando que reuniese todo cuanto de militar existía en nuestra tierra, y con el nombramiento del General Gamir creo que se ha conseguido … El General Gamir es un
hombre inteligente y organizador.»

Pero también dice

«Observo que el General Gamir trae instrucciones … El General trae un plan preconcebido … Estas instrucciones pueden concretarse en que no se permitirá de manera alguna la creación de ningún Ejército nacional vasco, sino que sólo exista el Ejército español. Al mismo tiempo parece que se pretende anular el Departamento de Defensa del Gobierno vasco .. . El querer sustituir el Departamento
de Defensa por el Estado Mayor lo reputo medida equivocada.»

Primeras medidas. Dura realidad.

04JUN, se publica una Orden General, por la que se reorganiza el Estado Mayor de «Euzkadi». Como JEM se nombra al comandante de Infantería, diplomado, don Angel Lamas Arroyo, el comandante Lafuente queda como segundo jefe y Jefe de la Sección de Operaciones. Como comandante de Artillería, el comandante Guerricaechevarría, de Ingenieros, el teniente coronel Montaud. Arambarri continuará como consejero particular de Aguirre.

La orden dice:

«l. El C. G. de este C. E. queda reorganizado en la siguiente forma:
MANDO.-Excmo. Sr. General don Mariano Gamir Ulíbarri.
Ayudante: Tte. Cnel. de Infantería don Anselmo Fantova.
Comisariado General: el existente en la actualidad.
E. M. : jefe, mayor de Infantería diplomado don Angel Lamas Arroyo.
Segundo jefe, mayor de E. M. don Ernesto de la Fuente Torres.
1ª Sección: Jefe, Tte. Corl. de la Guardia Nacional Republicana don Antonio Naranjo.
2ª Sección: Jefe, mayor de E. M. don José M. Arbex (en esta Sección se crea un Negociado de Propaganda y Prensa).
3ª Sección: Jefe, mayor de E. M. don Ernesto de la Fuente Torres.
4ª Sección: Jefe, don José Ibarguen.
5ª Sección: Jefe, don Telesforo Uribe-Echevarría.
COMANDANCIA DE ARMAS Y JEFATURAS DE SERVICIOS.
Artillería: mayor de Artillería don Casiano Guerrica Echevarría.
Ingenieros : Tte. Cnel. don Alberto Montaud.
Transportes : don Manuel de Rotaeche.
Intendencia: don Ramón Urrutia.
Sanidad: don José Luis Arenillas.
Veterinaria: don Antonio Beltrán.
Gobierno del C. G. y conducción de equipajes: teniente de Infantería don Valeriano Bartolomé.“

En la orden se reitera la necesidad de resistir y fortificar las posiciones, advirtiendo además que se será inexorable en la exigencia de responsabilidades.

El 09JUN, tiene lugar un importante Consejo, en el que se aprueba un Decreto sobre coordinación de los trabajos de guerra en la Industria, creándose una ponencia al efecto, encargada de coordinar e intensificar dichos trabajos. También se decreta la movilización de tres quintas más: las de 1922, 1923 y 1924 de tierra y 1921, 1922 y 1923 de mar. Con este nuevo llamamiento son ya 18 los reemplazos que se encuentran movilizados: los de 1922 a 1939 de Tierra y los de 1921 a 1938 de Mar, todos inclusive. La repercusión de estas movilizaciones en la vida laboral , y en primer lugar en las industrias de guerra, será considerable y desastrosa.

El 9 de junio Gámir contaba con 85 batallones, de los que 66 eran vascos, 12 asturianos y 7 santanderinos. Hay 17 Brigadas vascas de Infantería, numeradas de la I a la XVII, una de Montaña, dos de Santander, I y II,  y cuatro asturianas, I, II, III y IV.

Total: 24 Brigadas.

Finalmente como Grandes Unidades figuran cinco Divisiones, numeradas de la 1 a la 5, y una División Mixta de Enlace organizada precipitadamente el 4 de junio. La Reserva General Móvil consta de tres Brigadas.

Pero toda esta estructura es sobre el papel. Según Gámir las bajas han sido considerables y al hacerse cargo de su Mando se contaba con unos 40.000 hombres. Con los efectivos movilizados apenas se cubrían las bajas producidas, llegaban muy tarde y tras un periodo muy breve de instrucción.

El general Gámir relata que no se contaba con reservas.

Penuria de mandos, penuria de material.

Falta de hombres y, sobre todo, mandos. Aguirre había pedido con anterioridad a Valencia jefes de División o Brigada capacitados, en condiciones de hacer frente a la ofensiva final de Mola. Llegaron pocos y tarde. Entre ellos, cabe destacar los extranjeros «De Pablo», Nino Nanetti y José Putz y el español Víctor de Frutos.

Casi todos los mandos de Batallón y Brigada eran civiles habilitados. En Artillería y Aviación la situación era similar.

En material de artillería se han producido bajas por uso excesivo, o mal uso, y pérdidas en combate, pero la cantidad era aceptable, con los inconvenientes ya vistos de variedad de modelos y calibre.  Gámir señala que sólo abundaban los morteros de 81 milímetros fabricados en Derio.

En Aviación, se acondiciona el campo de Somorrostro, más a retaguardia que los de Sondica y Lamiaco y quizá con buenas condiciones para el aterrizaje y despegue. Pero siguen faltando aviones. En la última decena de mayo se había intentado hacer llegar algunos aparatos desde Lérida a Vizcaya, vía Francia, pero el Gobierno francés cedió, en esta ocasión, a la fuerte oposición de los delegados del Comité de No Intervención.

Consiguen llegar en vuelo directo desde Algete (Madrid) a Santander, siete aviones, otros tres se pierden por diversas causas. El 05JUN, se pierden seis aviones en un bombardeo de la aviación nacional.

Con nombres vascos y  muy probablemente de carácter nacionalista los siguientes:

Araba, Bolívar, Amayur, Zabalbide, Kirikiño, Gordexola, Zer Gaitik Ez, Salsamendi, Martiartu, Amuategui, Sukarrieta, Ibatzabal, Arana Goiri, Itxarkundia, Loiola, Muñatones, Padura, Itxas-Alde, Larrazabal, Lenago-Oil, Aralar, Otxandiano y Abellaneda. Total: 24.

De Acción Nacionalista vasca, con A. N. V.: números 1, 2 y 3.

De carácter anarcosindicalista, el Bakunin y los C. N. T. números 2, 3, 4, 5 y 6. Total : 6.

Republicano, el Azaña y probable el Fermín Galán. Total : 2.

Socialistas o comunistas, los U. H. P., Rosa Luxemburgo, Octubre, Leandro Carro, U. G. T. números 2, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 13 y 14, Mateos, Rusia, M. A. O. C., números 1 y 2, Perezagua, Karl Ltebknecht y Meabe, números 1 y 2. Total: 21.

De carácter indefinido, los Cultura y Deporte, Rebelión de la Sal, Dragones, San Andrés, Malato, Capitán Casero y Castilla. Total: 7.

Han desaparecido de la relación de 5 de mayo los siguientes:

Isaac Puente, Sacco Wanzetti, Indalecio Prieto, González Peña, Eracaldo, Celta, Madrid, Karl Marx, Malatesta, Pablo Iglesias, Asturias, Jean Jaurés, Durruti, Lenin, Guipúzcoa, U. G. T. número 10, México, C. N. T. número 7 y Guillermo Torrijas.

Pero aparecen ahora los socialistas y anarcosindicalistas U. G. T. números 2, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 13 y 14, y los anarcosindicalistas
C. N. T. números 2, 3, 4, 5 y 6. Puede pensarse estos nuevos pueden proceder de reorganizaciones y fusiones de los anteriores.

Los dos Azaña, de Vizcaya y Guipúzcoa,  de la relación de 5 de mayo se han refundido en uno solo.

Los nacionalistas Saseta y Ariztimuño, probablemente de ametralladoras, podrían encontrarse , a 9 de junio,  repartidos por diversos frentes.

Del antiguo Disciplinario del 5 de mayo, no se tienen noticias en junio.

06JUN. Informe de Gamir a Prieto

«Ante quebrantadísima moral y carencia espíritu combativo fuerzas propias por razones de inferioridad en material y número, expuestas a V. E. reiteradamente en anteriores telegramas, considero pronto y totalmente perdido Bilbao.»

El General propone dos opciones:

• encerrarse en la capital a la desesperada, lo «que alargaría escaso tiempo fatal desenlace»,
• o abandonarla, retirándose hacia Santander y «procurando salvar restos fuerzas».

Ya se conoce la noticia de la muerte en accidente del general Mola, pero Gámir sabe que el sustituto de Mola, el general Dávila, en cuanto el tiempo sea favorable pondrá en marcha su máquina militar. Ya no queda espacio de maniobra, la única opción es acogerse al «cinturón de hierro».

Instrucciones de 08JUN,

«para el caso de ataque enemigo con rotura de nuestras líneas por el sector de Bizcargui y por Lemona». Se sabe, «por confidencias, informes y observaciones», que parecen probables las embestidas por dichos puntos, ante las cuales sólo cabe emprender contraataques, previéndose uno desde el Gaztelumendi, «en relación con la penetración por el Bizcargui, y otro respecto a la acción desde Peña Lemona»; contraataques que deberán llevar a cabo las dos Brigadas de Reserva».

Orden General de 09JUN.

«Sigue acentuándose la probabilidad de ataque enemigo en el frente Bizcargui-Fica.»

La información es más precisa aún que la correspondiente al día anterior. Se identifica exactamente el punto por donde se cree va a actuar el enemigo. Gámir ordena intensificar los trabajos de fortificación, construyéndose sin descanso «refugios y reductos», que permitan a la tropa permanecer a salvo en las preparaciones de artillería.

El movimiento de las reservas es correcto. Gámir refuerza

• la 1ª División con las Brigadas VI vasca y IV asturiana, más los batallones de Montaña,
• y la 2ª División con la Brigada XII vasca.

Era lo único que se puede hacer. Seguramente ya se conoce el fracaso de ofensiva sobre Segovia y poco se puede esperar de la actividad de los otros Frentes, mucho peor preparados que el del Centro para llevar a cabo maniobras resolutivas.

Desde el mar hacia el interior.

5ª División,

• al mando del comandante Beldarraín,
• Cuartel General en el castillo de Butrón.
• Brigadas I, V y VIII vascas y I santanderina.
• Un total de 15 batallones.

1ª División,

• mandada por el comandante Gómez,
• Cuartel General en Lezama,
• Brigadas XIV y XVII vasca y II asturiana.
• 11 batallones.

2ª División,

• a las órdenes del coronel Vidal,
• Cuartel General en Galdácano,
• cuenta con las Brigadas IV y XV vascas y I y III asturianas.
• 14 batallones.

3ª División,

• teniente coronel Ibarrola,
• Cuartel General en Ceberio.
• Brigadas III, VII, X y XI.
• 14 batallones.

4ª División,

• mando coronel Irezábal,
• Cuartel General en Llodio.
• Brigadas IX, XIII y XVI,
• 10 batallones.

División Mixta de Enlace,

• mayor Hernández del Castillo,
• Cuartel General en Valmaseda.
• II Brigada vasca y II de Santander,
• con 8 batallones.
• Se espera la llegada de una nueva Brigada santanderina.

Brigada de Montaña de «Euzkadi»,

• coronel Guivelondo,
• formada por tres batallones.

Reserva General,

• Brigadas VI y XII Brigadas vascas y la IV asturiana,
• 10 batallones.
• Estas fuerzas están situadas en primera línea o como reserva inmediata de las Divisiones.

Escasez de alimentos. Telegrama de 05JUN de Bilbao a Valencia

«Carestía absoluta de carne. Intermitencias suministro lentejas, alubias».

Teniente coronel Buzón, del Estado Mayor del Ejército del Norte.

Algunos días se repartía pan. La población civil estaba materialmente pasando hambre y deseando que aquello terminase como fuese.

El ruso Koltsov, dramática descripción:

«Conmovida, sin aspavientos ni voces, la ciudad atormentada y fatigada vive la lucha que se libra a sus puertas. Una y otra vez cada media hora las sirenas dan la señal de alarma aérea y mandan la gente a los refugios subterráneos. Pero nadie tiene ya deseos y paciencia para permanecer en los sótanos. Reunidos en grupos, los vascos aguzan el oído escuchando, ora con tristeza, ora con alegría y esperanza, el estruendo del cañón en los aledaños de la ciudad. Largas colas ante las tiendas para recibir media libra de pan o de grano o medio litro de aceite. Rostros pálidos de mujeres y niños. Las personas se han convertido en sombras. Pero estas sombras quieren vivir, alegrarse. reír. Si al atardecer, aunque sea por una hora, se calma el cañoneo, la ciudad procura tímidamente cobrar aliento, tomar un aspecto pacífico. La gente saca sillas a la acera, ante las casas; las madres de familia, como cluecas, se sientan con grave aire en el círculo de su numerosa prole. Un gran café, en otro tiempo rico, está tristemente iluminado por una única lamparita. En la penumbra, fatigados combatientes descansan ante un vaso de limonada, dormitan con la cabeza apoyada en el hombro de la esposa o de la amiga..»

Steer

«Bilbao ofrecía entonces un aspecto trágico»

Información recibida en Burgos el 09JUN

«Aunque en las esferas oficiales se hace todo lo posible por silenciarlo, la gente dice tener el deseo de rendición, asegurando muchos no les importa quién gane la guerra con tal de que termine el suplicio que supone la continua vida en los refugios de aviación»

Más optimista es el Jefe de Estado Mayor de Gámir, comandante Lamas:

«Allí la vida difería muy poco de la normal… La vida tenia un ritmo y un desenvolvimiento diario de aparente normalidad absoluta… Incluso la iluminación de las calles y edificios era normal o muy poco menos; y lo siguió siendo hasta casi el momento de poner los pies en el bocho las columnas atacantes»

El teniente coronel Buzón Llanes hace referencia a los rumores que corrían por Bilbao en los días anteriores a su ocupación por las fuerzas nacionales

«Cuando la ofensiva adquirió caracteres graves y se creó el problema de la aviación, quizá si entonces se envían 60 cazas, el Norte no se hubiera perdido, la política se agudizó y empezaron a trascender a la vía pública asuntos de cuya autenticidad no puede responderse. Uno de ellos fue la proposición del Partido Comunista de que se les entregara la Consejería de Guerra y garantizaban que antes de 48 horas llegaría la aviación esperada. Otro rumor fue el de que Bilbao no caería porque antes lo convertirían en Protectorado inglés; y se hablaba de conversaciones sostenidas en enero de 1936 ante el temor de que las elecciones trajeran un triunfo comunista.”
También salieron los partidarios de la rendición, que tomaron como bandera el nombre del señor Jáuregui»

03JUN37. Muere el general Mola en un accidente de aviación. Ilibarren, El general Mola,

«Sobre las diez y cuarto de la mañana del 3 de junio salió de Vitoria en dirección a Burgos a bordo de un bimotor Air-Spink pilotado por el capitán aviador Chamorro. Con el general viajaban su ayudante el teniente coronel Pozas, el comandante de Estado Mayor Senac y un mecánico. Había niebla en los montes de la Brújula y los vecinos de Castil de Peones advirtieron el paso del avión, que iba bajo y sin ruido, como tratando de orientarse. A poco, le sintieron volver. Un pastor que a una legua del pueblo cuidaba su rebaño lo vio estrellarse contra el monte con estrépito de explosión. Los cinco cadáveres quedaron desparramados por la ladera, muy distantes los unos de los otros. Reconocieron el de Mola por el fajín y por la máquina fotográfica, que se halló junto a sus destrozados restos.»

En el mismo día, el general Dávila se hace cargo del mando del Ejército del Norte.

La versión oficial del accidente aparece en el diario de Teruel “Lucha” del 4 de junio de 1937, que publica un telegrama con los detalles del mismo:

“Salamanca.— El General Mola ha muerto en acto de servicio cuando se trasladaba esta mañana en un avión desde Vitoria a Valladolid.
Todavía las noticias del accidente son incompletas y las referencias que hemos conseguido hasta el momento de redactar estas líneas, pueden resumirse ha ocurrido de la siguiente manera:
El General salió de Vitoria próximamente a las nueve de la mañana, con dirección según decimos, a Valladolid. Viajaba en un avión que lo conducía un experto piloto. Chamorro. Le acompañaban su ayudante, el teniente coronel Pozas y el comandante de Estado Mayor Senac. Iba también un sargento mecánico llamado Barredo.
El aparato cruzó a motor parado, según declaración de los vecinos, por encima de Castil de Peones, que se encuentra en la línea férrea de Irún a Madrid. Iba en dirección de «La Brújula» que tiene una latitud de unos novecientos metros y donde son frecuentes las nieblas en muchos días del año. Sin duda, entonces el piloto, al advertir como se encerraba el horizonte y faltaba la visibilidad, retrocedió pasando sobre Alcocero, donde dio una vuelta muy rápida. Pues iba lanzado sobre un monte.
Salió el avión de un peligro para arriesgarse en otro mayor que había de ser fatal. Al sortear el monte, penetró por un valle estrecho y encajonado, donde ocurrió la catástrofe. Se observó claramente que el piloto sorteaba con dificultad la serie de obstáculos que se oponían: Huyó de un mogote pero el ala tropezó con otro dando lugar al vuelco, estrellándose el aparato contra las rocas.
Quedó el avión desarticulado, hecho pedazos y saliendo proyectados los tripulantes con gran violencia.
Tres cadáveres aparecieron a quince metros de los restos del aparato. Los otros cadáveres fueron encontrados a unos veinticinco metros de distancia de los restos. Eran el General Jefe del Ejército del Norte y el del piloto Chamorro.
Fueron recogidos por los vecinos y guardia civil de aquellos pueblos y trasladados esta tarde, con la urgencia del caso, al hospital militar de Burgos.”

Incorporación de una nueva Brigada «de Navarra», la VI, organizada según Orden de 23 de mayo.

• Mando. Coronel Bartomeu.
• 9 Batallones, (en la relación sólo aparecen 8).
• 3 Baterías
• y Servicios.

Se intercala entre «Flechas» y la V Brigada, relevando a Agrupación «XXIII de marzo», retirada del frente el día 20. (257) Los batallones de Infantería son: X del de Zamora, XIII del de Zaragoza, D de San Fernando, LXII de América, LXIV de Arapiles, XXXV de Mérida, B de las Navas y D de Ceriñola. En Artillería , cuenta con dos de 65 y una de 105 de Montaña.