6 Campaña de Vizcaya: 13. Caída de Bilbao (11 a 19 junio 1937)

Video summary

Se mantiene la misma situación. En el nivel estratégico, dirección de la guerra, mando único en el bando nacional y compartimentación del mando y fuertes tensiones en el republicano; en el nivel táctico superioridad aplastante en el bando nacional.

El CE del País Vasco no se puede considerar una GU militar, puntualmente las defensas y los contraataques son encarnizadas; el valor y el sacrificio es elevadísimo pero no existe la acción de conjunto necesaria para tener posibilidad de victoria. Se continua con la carencia absoluta de aviación.

Únicamente el punto de la defensa de Bilbao puede dar lugar a discusión. En mi opinión, nunca hubo plan ni voluntad de defensa de la ciudad a toda costa en el ámbito de los nacionalistas vascos, es muy posible que existiese en otros grupos políticos pero no hubo plan alguno de defensa de la ciudad desde su perímetro.

Todo el plan de defensa se basaba en la resistencia en el cinturón y tal vez en la ejecución de operaciones en otros frentes.

La defensa permanente de una línea como la establecida es absolutamente inviable.

Bilbao se encuentra en el fondo de una hoya, rodeada por altas elevaciones. El Nervión y el Ibaizábal se unen aproximadamente a unos 4 kilómetros en línea recta de los últimos barrios de la ciudad. La ría del Nervión atraviesa Bilbao y divide al núcleo urbano en dos sectores unidos por siete puentes.

Por la margen derecha de la ría, las alturas que dominan Bilbao son San Bernabé, Archanda y Santo Domingo, y más al SE, Santa Marina pero ya sin línea de visión directa sobre la capital .

Descendiendo hacia el Sur desde Santa Marina se llega al puente de Urbi, sobre el Ibaizábal, cruzado el cual, y a muy poca distancia, se puede pasar a la margen izquierda del Nervión por el puente del barrio de Artunduaga.

Ya en la margen izquierda del Nervión y hasta el Cadagua, aparece dos líneas de alturas.

• Una próxima, Arbolico, Pastorecorta, Ganeta y Restaleco, que forman la sierra de Pagasarri.
• Y otra inmediata, Malmasín, Arnotegui, San Justo y Arraiz, desde la que Bilbao queda completamente dominada.

El 13JUN con la V Brigada nacional ya en el cordal de Santa Marina, tiene lugar en Bilbao una importante reunión. Presidida por Aguirre, asiste el Gobierno en pleno, el general Gámir y su Estado Mayor, y los «asesores militares » del Presidente: dos españoles, Montaud y Arbex , y cuatro extranjeros: el ruso Goriev, el alemán Golman, el francés Monnier y el inglés Steer.

Se trata de decidir qué debe hacerse tras la gravísima situación creada por la llegada de las fuerzas del general Dávila al tercer cordal, inmediatamente encima del Nervión, pero todavía sin línea de visión directo sobre Bilbao (los nacionales ocuparán el V. Sto. Domigo el 14JUN). Hay que decidir sobre qué línea deben acogerse los restos del Ejército de «Euzkadi» para batirse a toda costa y qué posibilidades había de seguir en Bilbao.

De esta reunión habla Steer , con bastante detalle y precisión.

«Hacia medianoche se convocó una conferencia en el amplio salón presidencial del Hotel Carlton. El general Gámir y sus jefes de sección estaban allí, así como tres o cuatro ministros y los otros consejeros extranjeros, Goriev y Jaureghy. Los candelabros de cristal se reflejaban en las doradas sillas y las mesas bien pulidas. Aquella claridad no parecía estar muy en armonía con el espíritu de los allí reunidos. Eran hombres sombríos.
«Aguirre les pidió su opinión. La preocupación había hecho más profundas las líneas tersas y flexibles de su cara. Parecía mucho más viejo y pálido.
«Primero Lafuente, ex-jefe del Estado Mayor, explicó las condiciones en que se encontraban varias divisiones. La 5ª, intacta en la costa, bajo el mando de Beldarrain, se había visto obligada a replegarse; la 1ª, en su flanco derecho, estaba destrozada. ¿Sabía acaso alguien dónde estaba? Y la 2ª, de Vidal, en orden y sin haber sido atacada, se hallaba a la derecha de la 1ª. Había tropas en todo el trecho comprendido entre la 1ª y la 2ª, pero no existía coordinación ni enlace entre ellas. Lafuente habló, como de costumbre, de manera lenta y reservada, ligeramente oriental, sin mover los ojos.
«Aguirre pidió una decisión. ¿Se podía o no se podía defender Bilbao desde el punto de vista militar?
«El general se mostró vacilante : «¿Cómo está la artillería? –preguntaron a Guerrica-Echevarría. El jefe de la artillería respondió nerviosamente, retorciéndose un poco en su silla: cincuenta de los ochenta cañones de 75 mm. no tenían munición y el resto estaba aprovisionado con lo que se producía diariamente en las fábricas. Los de 155 mm. estaban algo mejor, pero tenían que buscar nuevas posiciones. Aconsejaba la retirada.
«Se pidió el parecer a Montaud, ahora encargado de las fortificaciones. Dijo que prefería guardar silencio y sus gruesos anteojos se tragaron sus pensamientos.
El coronel Montaud vestía un impecable traje de paisano.
«Arbex. arrellanado en el sofá, echó hacia adelante su cara excitada y oscura y pronunció un discurso implorando casi la rendición de Bilbao. ¿De qué sirve que nos maten aquí?, dijo.
«El pobre Arbex era muy emotivo ; un manojo de nervios siempre propenso a dejarse caer desde su veraniega hamaca de optimismo al terreno real ; y a cambiar su talante alegre e indolente hacia la depresión más acusada. Diez días después se pasó al enemigo. Este no mantenía ningún principio y eran sus impulsos los que le hacían cambiar a cada momento.
«Arbex había hecho películas. Aquel primer plano de desesperación era totalmente artificial. El general ruso, frío y sereno, aconsejó la defensa de Bilbao. Dijo que ésta era posible si existía voluntad para ello.
«Jaureghy preguntó si los vascos disponían de material. ¿Esperaban aviones o ametralladoras?
«Aguirre dio una respuesta leal a esta pregunta dejando entrever que había sido traicionado : «Siempre esperamos aviones. Hemos estado esperando aviones durante mucho tiempo.»
«Y Goriev añadió : «Durante las tres primeras semanas de la defensa de Madrid, la mantuvimos con sólo dieciséis aparatos de caza. Más tarde teníamos treinta y dos.»
«Otros extranjeros pronunciaron encendidos y rebuscados discursos urgiendo a los vascos a defender su capital hasta el último hombre. Pero Jaureghy fue más respetuoso : al fin y al cabo no se trataba de París. Era la suerte de Bilbao lo que estaba en juego. Bilbao no era su ciudad. Eran los vascos quienes tenían que decidir si querían o no ver su ciudad destruida.
«Montaud rompió su silencio para decir la última palabra en el debate. Había estado esperando para lanzar su discurso, porque, como todo el antiguo Estado Mayor General, había jugado desde el principio un partido perdido. Era una insensatez medieval hablar de la defensa del río Nervión y faltaban medios para defender las alturas que rodean a Bilbao.
«Pero es una contrapendiente -exclamó Monnier- y sólo puede operar la artillería pesada enemiga.
«Leizaola no expresó su opinión. Mas con sus intervenciones estableció las limitaciones del debate : «Queremos que ustedes nos digan, simplemente, esto (a) y esto otro (b). Nada más.» Se hacía cada vez más evidente que Leizaola se estaba convirtiendo en el cerebro conductor de Bilbao.
«Se disolvió la conferencia.
«A media noche los Consejeros del gobierno vasco estaban cenando con el Presidente. Leizaola se responsabilizó de la situación.
«A las cuatro de la mañana anunciaron su decisión de defender Bilbao. La población civil sería evacuada en masa al oeste y rogaron al Gobierno Británico que mientras tanto requiriese garantías del General Franco de no bombardear la ciudad por la aviación o la artillería. Ellos se comprometían a evacuar la ciudad en el menor tiempo posible y también proponían la presencia de observadores neutrales para el control de esta misión.
«Ya era hora de acostarnos, Jaureghy estaba muy satisfecho. «Eso demuestra energía», dijo. Desde entonces dejé de quitarme la ropa durante la noche, aunque Jaureghy me dijo que daría mal olor.
«El Cónsul británico abandonó Bilbao a bordo de un destructor al día siguiente, cuando los periódicos reflejaron la crisis reduciendo sus páginas a la mitad. Y en esta mitad, en grandes titulares, se decía : «Con la espalda contra el muro.»

Las opiniones oscilaron entre las dos extremas, de defender la ciudad casa por casa o evacuarla sin más, con otras intermedias y ambiguas. En general los extranjeros eran partidarios de crear una situación «numantina», no sólo por no importarles la suerte futura de una capital española, sino porque más de uno, debido a su psicología extremista, concebía mejor la lucha dentro de una aglomeración urbana que en campo abierto.

El Gobierno decidió, al final, defender Bilbao.

 

En consecuencia con la decisión del Gobierno, Gámir firma una Orden para la preparación de la voladura de los puentes sobre el Nervión y la defensa de la zona de la ciudad situada en la margen izquierda de la ría. La zona se organiza en dos Sectores, al frente de los coroneles Guivelondo y Cueto, cada uno con varios batallones.

Se advierte que el plan de destrucciones sólo se llevará a cabo en el caso de perderse Archanda y las alturas próximas. Sólo en ese momento las fuerzas se retirarán a la margen izquierda, destruyendo los puentes e impidiendo a toda costa el paso de la ría por el enemigo.

Este mismo día se comunica a Valencia:

“Se está evacuando Bilbao material de guerra sobrante y elementos fabricación posible. Se continúa defensa capital País Vasco con pocas seguridades de éxito, dada gran inferioridad”

La mayor parte de la Artillería y Servicios ya se encuentran en la margen izquierda y se ha iniciado la evacuación industrial, con mucho retraso y con las dificultades propias en estas situaciones tan desfavorables.

Los buques de guerra ya han salido de las aguas vizcaínas. También destacados jefes militares, que no volverán. Se mantiene, a ritmo creciente, la marcha de la población civil más comprometida.

También este día, Aguirre envía un dramático mensaje a los Gobiernos de Europa y América:

«El Gobierno está en reunión permanente en medio del pueblo y con el pueblo. En nombre de él os he de decir que su acuerdo firme es resistir, resistir con ímpetu y con fe.»

La prensa bilbaína proclama:

Se está decidiendo, sin duda, la vida del pueblo vasco! …No es hora de hacer frases.

Cuando esta O. se firme, las fuerzas de la V Brigada de Navarra ya se encuentran sobre el V. Sto. Domingo, en el flanco derecho de la posición de Archanda, con línea de visión directa sobre Bilbao.

O. De Gamir para la defensa inmediata de Bilbao y apoyo a un posible repliegue
(A. G. L.-D. R.-Ejército del Norte.-L. 854.-C. 12.)
CUERPO DE EJERCITO DEL PAIS VASCO
ORDEN DE DEFENSA INMEDIATA DE BILBAO
Dada en el C. G., a las 16,35 del 14 de junio de 1937

I. Para asegurar la defensa inmediata de Bilbao y apoyar en caso necesario la retirada al recinto de la capital de las fuerzas instaladas en la orilla derecha de la ría, se adoptarán las siguientes medidas:
1º. Preparación de la destrucción de todos los puentes, cuya voladura tendrá lugar en el momento oportuno.
2º. Instalación previsora de las siguientes unidades:
Batallón 31, en los cerros de la mina Sílfide (San Adrián).
Batallón 35, en la estación del Cantábrico e inmediaciones de los puentes del Arenal y la Merced.
Batallón 63, de la Alameda Recalde a Basurto.
Batallón 37, del fuerte de Altamira hacia Zorroza.
II. Se constituyen dos sectores para esta defensa próxima, cuyos mandos de O. a E. tendrán los coroneles Cueto y Guivelondo, respectivamente, integrando las fuerzas de cada uno dos batallones y siendo la línea de separación de ambos la determinada por la Alameda Recalde y dirección hacia Zarandona.
Las fuerzas de estos sectores establecerán vigilancia enlazada a lo largo de la ría, ocuparán las obras de fortificación que se preparen, construirán barricadas y parapetos y se harán fuertes en las edificaciones que reúnan condiciones de solidez, preparándolas para el tiro y la defensa.

El 14JUN ya se ha ocupado Santo Domingo. Para completar el dominio sobre Bilbao se deben ocupar los montes Archanda y San Bernabé. Por el Sur se precisa cruzar los ríos Ibaizábal y Nervión y alcanzar las alturas Malmasín- Arraiz.

La Orden de Operaciones para el 15JUN. Tres direcciones de avance:

• por la derecha, se continuará la progresión sobre el valle de Asúa, alcanzándose a la vez las alturas que dominan los barrios septentrionales de Bilbao;
• por el centro, maniobra en profundidad, para alcanzar las alturas al Sur de Bilbao,
• por la izquierda, se desbordará el conjunto de las obras del «cinturón».

Objetivos fundamentales de las Brigadas:

•  Brigada VI. Enlazar con «Flechas Negras en Lauquiniz y alcanzar la línea monte Umbe-Desierto.
• Brigada V. Extender su flanco derecho hasta el barrio de Luchana, ocupando los montes Archanda y San Bernabé.
• Brigada I. Cruzar el Ibaizábal, descendiendo desde Santa Marina, y luego el Nervión, alcanzando los montes Upo y Malmasin, al Sureste de Bilbao.
• Brigada II: avanzar por la margen derecha del Ibaizábal y relevar a la Brigada I en sus posiciones.
• Brigada IV: ocupar el monte Mandoya y enlazar con la Brigada I.

La I Brigada desciende desde las alturas de Santa Marina y de las cotas 421, 430 y 422, siguiendo tres direcciones.

• Por la derecha, las fuerzas pasan por el puente Urbi, ocupando las alturas al otro lado del Ibaizábal y el puente sobre el Nervión situado en el barrio de Artunduaga.
• Por el centro, se cruza el Ibaizábal entre Zuazo y Alcocha, con combate, y se ocupa Alcocha.
• Por la izquierda, se ocupa Elejalde y Galdácano; se pasa el rio por el puente de Torresabal y se llega hasta la ermita de Arteta y el monte Upo.

La II Brigada, concentrada entre Gumucio y Erlechu, se traslada rápidamente a Galdácano. Por la noche comienza el relevo con la Brigada I.

La resistencia de las fuerzas de la 2ª División vasca es muy escasa, se retira por las márgenes del Ibaizábal.

La IV Brigada cruza la carretera del valle de Arratia y, por Yurre y Aranzazu, ocupa posiciones al otro lado de la misma.

Las Brigada V y VI, combinando su esfuerzo, ocupan el poblado y ermita de San Roque, al norte de Archanda. Herido el coronel Bartomeu es sustituido por el teniente coronel Tutor.

La VI, recupera la loma Mantuliz, perdida al final de la jornada anterior. Se produce un peligroso contraataque sobre Santo Domingo que no prospera.

Por la costa, «Flechas» avanza por Barrica, Urduliz, Sopelana, (Guecho) y Berango, y alcanza Algorta

La División 5 vasca, había recibido el 14JUN orden de repliegue sobre la línea Algorta-Erandio.

El avance simultáneo enemigo en toda la línea del frente y el cruce del Iraizabal-Nervión, produce el hundimiento de la defensa. El efecto moral es enorme.

Ya se trabaja en la preparación de líneas sucesivas de repliegue, en una profundidad de 56 kilómetros, llegando hasta Laredo-Puerto de los Tornos.

Se desiste de defender Bilbao a toda costa sobre la margen izquierda del Nervión. Gámir sustituye en el mando de la 2ª División al coronel Vidal por el italiano Nino Nanetti.

El Gobierno ordena una movilización general, que no es la primera vez. La Orden de 15JUN señala:

«Todo ciudadano comprendido en edad militar desde los 18 a los 45 años podrá ser requerido por las autoridades ejecutivas del Gobierno a la prestación del trabajo personal obligatorio, a excepción de aquellos que se hallen prestando servicio de armas, servicios auxiliares y oficiales o en las industrias de guerra. Todo incumplimiento de las órdenes que se dicten será severamente sancionado.»

Desde el puente de Artunduaga, se alcanza Basauri y luego el Malmasin, donde se combate contra fuerzas en repliegue de la 2ª División vasca.

Por la izquierda se ocupan Zaratamo y Arrigorriaga.

Se llega hasta la línea caserío de Abrisqueta- cotas 174 y 342.
Se releva por la II Brigada en las posiciones comprendidas entre Santa Marina y el monte Upo.

La Brigada VI entra en Sondica y Lujua, asciende al monte Umbe y establece enlace en Lauquiniz con la Brigada Flechas.

La Brigada Flechas alcanza la desembocadura de la ría, en Las Arenas. Se ha volado el puente colgante o «transbordador», entre Las Arenas y Portugalete, quedan en pie los dos pilares que lo sustentaban. Cuando se efectúa la voladura aún quedan fuerzas de Beldarraín en la margen derecha de la ría, que según Steer tuvieron que cruzar a través de

«dos puentes de pontones de las sucias barcazas fondeadas inactivas»

Sobre los últimos momentos de la lucha en Las Arenas, Steer señala

«Estalló una guerra civil en Las Arenas donde estaban las casas de los pudientes. Empezó a entrar en acción algo así llamado la Quinta Columna. Algo más de un centenar de jóvenes que habían evadido el servicio militar sacaron las boinas rojas que habían guardado durante once meses, y fusil en mano, subieron a los pisos más altos de sus elegantes mansiones desde donde dirigían sus disparos a la calle”.

La artillería y aviación vuelcan su esfuerzo sobre las alturas de Archanda, donde aún resisten algunos batallones.

Se asciende al vértice Mandoya y se enlazado con la Brigada I en el Upo.

Por el valle de Arratia, se ocupan Castillo Elejabeitia, Villaro y Ceanuri. Se alcanza Ceberio.

Partiendo de la loma Berretin, se recupera el Gorbea, (perdido el 02ABR).

Se lanza un reconocimiento sobre Orduña.

El Gobierno vasco, reunido en sesión permanente, con la asistencia de los altos mandos militares, acuerda el abandono de Bilbao.

• El Gobierno se establecerá en Villaverde de Trucíos.
• En Bilbao quedará una Junta de Defensa Provisional, formada por el general Gámir y los ministros Leizaola (nacionalista), Aznar (socialista) y Astigarribia (comunista).

La misión de esta Junta, no es defender la plaza, sino llevar a cabo la evacuación de la misma lo más ordenadamente posible. Bilbao no será un segundo Madrid.

Cruce de telegramas  entre Gámir y Prieto en la noche de este día.

En el primero, Gámir, después de considerar «pronto y totalmente perdido Bilbao», pide al Ministro que examine las dos soluciones posibles:

• la de encerrarse en la plaza

«con restos de fuerzas desmoralizadas e intentar defensa desesperada que alargarla escaso tiempo fatal desenlace»,

• o el retirarse escalonadamente hacia el Oeste.

La respuesta del Ministro de Defensa es inmediata, ordenando al General que extreme la defensa de Bilbao en la orilla izquierda de la ría, después de volar los puentes sobre el Nervión, sin llevar a cabo ningún repliegue escalonado.

En un segundo telegrama del mismo Prieto, encarece al General la enorme responsabilidad que contraería entregando al enemigo, a causa de una retirada «precipitadísima», todo el potencial industrial vizcaíno, que deberá ser inutilizado en cuanto no pueda ser evacuado de Bilbao.

A las 2220H, Gámir da la orden general de retirada. En esta Orden se contempla con bastante detalle el cruce del Nervión y la defensa de la orilla izquierda del río, y las líneas generales de repliegue hasta la provincia de Santander.

 

PREVISIONES PARA LOS DIVERSOS CASOS DE REPLIEGUE APDOs I a III
I. Es indispensable que ninguna tropa que haya recibido orden de conservar sus posiciones las abandone sin que el elevado tanto por ciento de bajas experimentadas justifique la imperiosa precisión de hacerlo y siempre con previa petición de autorización o el más rápido conocimiento.
Se aplicará inexorablemente el C de J. M. a quienes evidencien la más ligera falta de energía o autoridad para conseguirlo e imponerlo.
II. Los Mandos de División estudiarán al detalle, en cuanto ocupen una posición, las direcciones de repliegue de cada unidad, la forma de verificarla escalonada y ordenadamente y el empleo y movimiento de artillería, trenes, parques y depósitos, de modo que no se rompan los lazos en caso de retirada y pueda ésta verificarse
como de tropa activa y no como la de una alocada masa.
Exigirán a todos los mandos subordinados la más estrecha responsabilidad por cada vez que la tropa se les vaya de la mano o por descuido o negligencia no hayan hecho cuanto fuera posible por evitarlo.
Todo el que manda tiene la obligación de mantener los lazos de obediencia y disciplina y si halla una fuerza u hombres aislados escapados a la acción de su mando, es obligado el incorporarlos a los suyos hasta tanto recuperen sus cuadros.
Estoy dispuesto a castigar severamente a quien así no lo haga.
Los Jefes de división me darán cuenta urgentemente parte de cuantos casos punibles en el sentido expuesto se hayan estos días producido.
III. Los Jefes de Artillería y Ametralladoras no replegarán su fuerza sin misión ni dirección, debiendo hacerlo escalonadamente en relación y obediencia a las órdenes de sus mandos y batiendo los objetivos que lo requieran para proteger, como les corresponde, la retirada de las fuerzas restantes, en cuyo provecho deben luchar y sucumbir si hay caso.

APDO IV. PREVISIONES PARA LOS DIVERSOS CASOS DE REPLIEGUE. V DIV
Por lo referente a los repliegues previstos para el caso de ser inevitables, dada la desproporción de medios con el enemigo, se atendrán a lo dispuesto con carácter general a las siguientes normas:
a) V División.
1º. Retirada de la avanzada de Lamiaco cuya acción sustituirán las fuerzas situadas en la izquierda de la ría; repliegue escalonado de los centros de resistencia de Erandio, siguiendo en ambos casos la carretera de la orilla de la ría y el puente de barcos y barcazas para pasar ordenadamente a la izquierda de aquella.
2º. Apoyo por las fuerzas de esta orilla de los movimientos de retroceso impidiendo con Artillería y ametralladoras que el enemigo ocupe posiciones desde las que pueda hostilizar el embarque o cruce. Se retirarán las fuerzas tras una cortina de protección que se verificará, si es preciso, quedando para hacerlo en último término un destacamento en Archanda que se replegará en último lugar y a la vez que el último de la I División.
Pasado el río por la V, se destruirá el puente de barcos y cruzado el de Deusto por las últimas fuerzas, que llevarán nota escrita del Jefe de ellas de que lo son, se me pedirá por teléfono autorización para inutilizarle, autorizándolo sólo si el enemigo, en cantidad considerable llega a poner pie en el mismo, por apreciación del Coronel Guibelondo, Jefe de Sector.
Esta División guarnecería la orilla hasta el Cadagua P. M. Gallarta.
3º. Para el caso posterior de repliegue a retaguardia de la ría y Bilbao, impediría esta división el acceso enemigo por el Cadagua al Sur.
4º. La retirada a la línea final, si no se dan posiciones intermedias la verificarán sucesivamente las Brigadas utilizando la carretera a Santander por Ortuella y las Carreras.
Una Brigada constituiría siempre cada escalón de repliegue si presionara el enemigo en la retirada y un destacamento estaría siempre a la vista de la División contigua si el movimiento no pudiera hacerse durante la noche, que será lo normal.
Los Carabineros de Portugalete quedan a las órdenes del Mando de esta División y juntamente con las unidades que se designen cubrirán siempre la costa.

b) La I División
1º. Dejando una fuerza ligera y decidida en contacto, pasará la ría por los puentes aguas arriba del de Deusto, asignados por unidades previamente y guardados por fuerzas de cada una para evitar confusión, haciéndolo al fin un destacamento situado en Archanda y otro al pie de Santo Domingo, que llevarán la nota escrita que justifique ya las medidas de destrucción.
Reforzará las fuerzas de defensa próximas con tres batallones por Sector y constituirá reserva en la población, quedando al mando de ésta, que se situará en dos posiciones, una en La Casilla y otra en Miravilla, el Jefe de la unidad, P. M. en Mena, Plaza de Zabalburu.
2º. Para el paso a la línea de Arraiz-Arnótegui-Ganecogorta, las unidades marcharán directamente a sus sectores antes de la retirada de la II División, a la que se comunicaría la llegada a posiciones para empezar su movimiento.
3º. La marcha a la línea final la verificará por la carretera a Valmaseda hasta Güeñes y por columnas de infantería a través de la montaña, continuando de la citada carretera por la de Güeñes al cerco, con retaguardia y destacamentos de enlace a las zonas laterales.

e) La II División
1º. Pasaría también directamente al punto de concentración en reserva, yendo las unidades a través de la montaña y enviando oportunamente los vehículos e impedimenta por carretera al valle del Cadagua.
2º. El tránsito a la final lo haría por la carretera de Valmaseda para continuar a Ocharan y Mercadillo.

d) La III División, para el paso de unas a otras líneas, contará siempre con las carreteras de Llodio a Sodupe y de Sodupe a Zalla, haciendo la marcha en las condiciones de seguridad y orden determinadas para los demás.

e) La IV División, utilizaría el itinerario Respaldiza-Arciniega-Arza, cubriéndola el flanco la División Mixta que siempre replegaría el ala que quedase libre, cerrándola sobre la anterior una vez terminado el paso de unidades de la IV.

APDOs V a IX
V. Los Jefes de División me someterán los planes detallados de traslación por unidades y ocupación.
VI. No siendo en un caso de repliegue plenamente desahogado de enemigo, se establecerá una posición intermedia anterior a la final para sostenerse transitoriamente, la cual es la siguiente :
V División, igual

• I, de cota 169 al Sur de Olaveaga a Sariburu-Santa Quiteria incluida
• II División, Saracho, Lejareta-San Pedro de Goicouria-río Cadagua (incluido)
• III, Gordejuela-Barabiota-Idabatza (incluido)
• IV, Llanteno, cota 631-Arduenga.
• Replegándose a retaguardia la Mixta

P. M., respectivamente a la situación Gallarta-Galdames-Zalla-Ibarra-Arza.

VII. En todo caso el movimiento irá regulado de izquierda a derecha (frente al enemigo) iniciándose en ese sentido, pero sin grandes soluciones de continuidad.
Se procurará a toda costa que pase desapercibida la iniciación al enemigo.
Todo el camionaje innecesario inmediatamente y los vehículos de transporte militares, deberán desde este instante quedar evacuados de Bilbao, distribuyéndose éstos por grupos ligados telefónicamente entre sí con la Jefatura y este E. M., en el valle del Cadagua, debidamente fraccionados y disimulados.
Los jefes de División harán reconocer urgentemente los itinerarios y las posiciones correspondientes, por Jefes y oficiales de los Bones. de su unidad.

VIII. Se dará oportunamente situación de los parques y depósitos de toda clase de que deben surtirse los de División por una orden de servicios.
En caso de posibilidad, para el último repliegue sin posición intermedia se asignarían algunos camiones o los trenes a que hubiera lugar.

IX. Cualquier retroceso parcial imprevisto deberá ser limitado por la línea de repliegue inmediatamente posterior, rodeando el avance enemigo por el flexionamiento de los bordes de la línea rota, hasta que se ordene el movimiento general.
Si se presentara de improviso la necesidad de un rápido repliegue se daría por radio o por escrito una frase convenida, que se remitiría adjuntamente en sobre cerrado y reservado a los Jefes de División.

C. G., a las 22 ,20 horas del día 16 de junio de 1937.
D. O. de S. E.
El Jefe de E. M.
ANGEL LAMAS.
(Firmado y rubricado.)
(Hay un sello en tinta azul con el escudo de la República que dice: EJÉRCITO DEL NORTE.-CUERPO DE EJÉRCITO DE EUZKADI.- JEFATURA DE E. M.

Hay un sello en tinta violeta, con el escudo de la República que dice: CUERPO DE EJÉRCITO DE EUZKADI.-COMISARIO DE GUERRA.

DESTINATARIOS
Para cumplimiento: Jefes de División, Servicios, Secciones de E. M., Unidades no divisionarias, Jefe Fuerzas Aéreas, Jefe Fuerzas Navales, División Mixta Enlace, Comisariado.
Para conocimiento: Excmo. Sr. Ministro de Defensa Nacional, Excmo. Sr. Representante del Ministerio de Defensa Nacional, Presidente Gobierno País Vasco.

En la zona de Archanda las posiciones fundamentales de la defensa de Bilbao se encontraban en:

• el Chacolí,
• el Casino
• y el poblado de Archandasarri.

A la derecha se encontraba el vértice Santo Domingo, con la Casa de la Radio y el Castillo.

A la izquierda el poblado de Berriz, las lomas Landachu y Banderas y el vértice San Bernabé.

Pudo haber hasta 12 batallones. En la posición del cruce de Sto. Domingo se encontraba el Bón. U. G. T. número 8, al mando del comandante Bustán.

• La Brigada «Flechas Negras» se extiende hasta la margen derecha del río Asúa, entrando en Lejona, Desierto y Erandio.
  La VI Brigada entra en Asúa.
• La V Brigada, tras una intensa preparación por el fuego, artillería y bombardeo de los aviones, conquista el Casino y Chacolí de Archanda, Berriz y Archandasarri.
• La I Brigada, progresa por el espolón al Norte del Malmasin y es relevada por la II Brigada.

• La IV Brigada, desde Ceberio se alcanzan las primeras estribaciones del Unceta; desde el Gorbea se progresa en dirección al valle de Orozco.
• La III Brigada entra en Orduña.

La situación se agrava por momentos. En Bilbao la evacuación continúa con ritmo entrecortado y angustioso, puede quedar cortada en cualquier momento por la llegada del enemigo.

Aguirre pide un último esfuerzo a sus hombres. Con las Unidades más afines, ordena reconquistar y defender a toda costa el Casino de Archanda, amenaza más directa sobre el casco viejo de Bilbao y el barrio de Deusto. Es muy probable que cuando Aguirre da la orden todavía se mantienen en poder de las fuerzas vascas otras posiciones en Archanda.

El Gobierno, menos los tres consejeros de la Junta de Defensa abandona la capital de «Euzkadi» en las primeras horas de la tarde.

Con las últimas luces del día, tres batallones nacionalistas recuperan el casino de Archanda. La lucha no se detiene. Los nacionales recuperan el casino ya de noche.

Durante el día también se ha producido un fuerte contraataque sobre el espolón al Norte del Malmasín. Sin consecuencias.

Según Aguirre,  los batallones que lanzan el contraataque sobre la posición del Casino de Archanda, entonando un himno de guerra, eran el Kirikiño, el Itxasalde y el Itxarkundia.

Frutos menciona al Rosa Luxemburgo, que está a sus órdenes, y apoya desde la cota 264 con fuego de flanco el avance de los batallones.

Aguirre y Frutos coinciden en que sólo se llega a recuperar el edificio del Casino. Sancho de Beurko  agrega las posiciones de Berriz y el llamado Fuerte Banderas, (en esos momentos no había sido ocupado todavía por los nacionales). Steer señala como objetivos reconquistados por los nacionalistas, Fuerte Banderas, Berriz, Archandasarri y el Casino, pero el relato del periodista inglés es muy confuso. Agrega que el Casino fue recuperado por las fuerzas de la V Brigada nacional a las 11 de la noche, en cuyo momento las otras posiciones aún resistían. Al referirse al día 18 da a entender que se ha perdido todo.

Estas discrepancias pueden explicarse porque la ocupación de esos objetivos, Fuerte Banderas, Berriz y Archandasarri, fue muy laboriosa, no cayendo en poder de las fuerzas nacionales de una manera simultánea sino uno detrás de otro, tras duro combate.

Se llevan a cabo amplios movimientos en profundidad por el Sur de Bilbao. Poca resistencia.

• La I Brigada se avanza con facilidad por las alturas del Pagasarri, Arbolico, Pastorecorta, Ganeta y Restaleco, y por la línea de alturas inmediata a Bilbao, Arnotegui y San Justo.
• La Brigada V se apodera de la cota 264 y de la Casa de la Radio, próximas al cruce de Santo Domingo, último baluarte que la defensa inmediata de Bilbao. En combinación con la VI Brigada, se extiende por Landachu y San Bernabé. Se establece enlace en Luchana con la Brigada «Flechas ».

El tercer cordal queda en poder de las fuerzas nacionales.

• La IV Brigada cruza el Nervión por Miravalles, llega a las proximidades de Zollo; por el Sur se apodera de todo el macizo del Unceta.
• La III Brigada, desde el vértice San Pedro y Belunza, ocupa Barambio, Astobiza y Berganza.

Las fuerzas de Gamir, desarticuladas, se repliegan en toda la línea. Bilbao se encuentra ya prácticamente rodeado. La situación en la ciudad es confusa.

Hay discrepancias serias sobre la línea a seguir. Hay partidarios de la destrucción de las instalaciones clave, civiles e industriales, que puedan ser de utilidad al enemigo. Los nacionalistas se oponen.

Se plantea la destrucción completa de los barrios de los situados en la margen derecha de la ría. Leizaola, presidente de la Junta de Defensa, descubre un plan que proyecta dinamitar todos esos barrios, y Víctor de Frutos, jefe de varios batallones de «Euzkadi, da nombres, señales y detalles. La oposición de los nacionalistas y, sobre todo, el rapidísimo avance de las fuerzas de Solchaga, lo impide.

Ante la pérdida del territorio vasco, también se plantea la continuación de la resistencia. Parte de los batallones nacionalistas prefieren rendirse y esperar la benevolencia del vencedor.

También estaba sobre la mesa el tema de los presos. Finalmente, por uno o por otro, se abren las puertas de las cárceles, con sus ventajas y sus riesgos.

Al atardecer, Gámir pasa el mando de la Plaza al francés Putz, y toma el mando directo de las fuerzas en los últimos momentos de su retirada. Gamir permanece en Bilbao durante toda la noche.

Azaña, Memorias, tomo IV, dice a este respecto:

«En Bilbao se formó una línea de desertores, reforzada por unos cientos de presos políticos armados por aquéllos, que se situó entre nuestras posiciones avanzadas y la retaguardia.» «A los prisioneros políticos ha sido necesario ponerlos en libertad. No sabían qué hacer con ellos, y corrían algún peligro. Formaban una columna de dos mil personas, que caminaban a pie por las carreteras en estado lamentable, porque los camiones eran para las tropas.»

Beurko, sobre el mismo tema

«El señor Leizaola, ministro vasco de Justicia, decidió evacuar. Lo hizo fría y sistemáticamente. Primero sacó a todos los presos políticos de las cárceles y los mandó hacia Archanda, donde sus amigos, acompañados de una escolta»

0200H. Leizaola ordena la voladura de todos los puentes sobre el Nervión. La orden se cumple inmediatamente.

0600H. Gámir, con lo queda de su Cuartel General, abandona Bilbao. El comandante Lamas Arroyo, Jefe de Estado Mayor de Gámir, dice sobre la huida

«Nos fuimos, pues, atropellando materialmente a las Unidades, que en franco decaimiento y desorden, retrocedían por la estrecha ruta que remonta el curso del Cadagua; gentes que nos miraban con bastante malos ojos, por ir más deprisa que ellos, supongo, antes que por considerarnos responsables de su presente adversidad.»

El relato de Gamir es aún más dramático

«Mi salida de esta plaza lo fue en circunstancias tales que del coche que me seguía con los últimos oficiales de Artillería de la Comandancia, sólo un teniente pudo salvarse, siendo los demás acribillados a balazos por el fuego cruzado de las ametralladoras enemigas.».

Poco después comienza el fuego por las faldas de Pagasarri.

• La I Brigada ocupa al amanecer el Arraiz y su espolón del Norte, dominando la confluencia entre el Cadagua y el Nervión y cortando con el fuego la salida por la carretera de Santander.
  Las fuerzas designadas para entrar en Bilbao se concentran en el collado situado entre los montes Restalico y Arraiz. Aquí tiene lugar la entrega de ocho batallones y elementos sueltos de otros. Las fuerzas descienden sobre el barrio de Indauchu.
• La V Brigada desciende desde las alturas que ocupa y se extiende por Deusto y Begoña.
• La II Brigada avanza por las barriadas primeras situadas junto a ambas márgenes del Nervión, San Francisco y Achuri.
• También entran en Bilbao algunas fuerzas de la VI Brigada.

2115H. El General Gámir, desde su Cuartel General en Sodupe, remite a Prieto un telegrama donde se explica, con el mayor laconismo, la desgraciada retirada. Ha enviado otro, anteriormente, quizá demasiado sereno y hasta optimista. Ahora ya no hay ningún optimismo . La retirada ha tenido lugar por la

«Carencia absoluta de moral y acometividad», tras el desgaste frente a un enemigo muy superior, aunque entre las causas de la derrota figuran la deserción de mandos. Algunas unidades han huido en desbandada»

La entrada de las fuerzas nacionales en Bilbao alcanza gran resonancia en España y en el extranjero.

Diario de la Brigada I

«En dicho punto (collado entre el Restalico y el Arraiz) se presenta un comandante de milicias enemigas acompañado de un paisano que dice venir en nombre de las fuerzas enemigas que se encuentran en Bilbao, las que están dispuestas a entregarse sin condiciones, esperando se les respete la vida. Se les hace saber que sobre tal punto no debe quedar duda al que no haya cometido delitos comunes graves, y previo envío a nuestras posiciones de las armas automáticas de las fuerzas enemigas, éstas, constituidas por los batallones Malato, Ichorandia, (debe ser Itxarkundia), Ochandiano, Saseta, Ichasalde, Muñatones, Amuategui, Ibaizábal y elementos sueltos de otros, entregan sus armas a las fuerzas de la Brigada en Bilbao, concentrándose en los cuarteles, en donde quedan en calidad de prisioneros.»

El coronel Sanchez González, Crónica de la guerra española, tomo IV,

«El 19 se produjo la entrada material de la Brigada en Bilbao, descolgándose por Nuestra Señora de Begoña y Deusto, hasta dominar la zona de la villa situada a la margen derecha de la ría, e izar la bandera nacional en el mástil del Ayuntamiento, mientras se desarmaba a la guardia motorizada de Euzkadi. Cuando el coronel Juan Bautista Sánchez llegó a la Alcaldía, al otro lado de la ría había gran cantidad de gudaris. La primera medida que tuvo que tomar fue detener un tiroteo que se iniciaba, pues tan sólo contaba con un batallón y una compañía de carros frente a un enemigo más numeroso, que desde luego daba muestras de desear el término de la lucha siempre que no se le hostigara. Así se hizo. Después se tomó contacto con sus mandos y se decidió el modo de efectuar su entrega. Los hombres pasarían en grupos de pelotón sobre barcas, en cuya proa se depositaría su armamento (los puentes habían sido volados). De este modo llegaron a pasar hasta ocho batallones.»

Diario de la II Brigada

«Se rectifica a vanguardia la línea ocupada por la 1ª Media Brigada, estableciéndose en Santo Domingo-Begoña-·Bolueta. En la tarde de este día el 3er. Bón. de América marcha a Bilbao, llegando hasta el Arenal y el Tercio de Oriamendi, flanqueado por el 5º Bón. de América por el monte Miravilla, efectúa un reconocimiento por el barrio de San Francisco. Se rinden en Bilbao a nuestras fuerzas 150 milicianos con armamento y 50 sin él.»

Diario de la VI Brigada

«Sin operación; relevando a varias unidades de la 5ª Brigada, con Arapiles que va a Archanda y Ceriñola. Por la mañana de este día se pasan a nuestras filas los presos de Bilbao, y milicianos en número de 2.150, así como numerosas familias. Esta tarde a las 17 horas
entra en Bilbao la 1ª Media Brigada, quedando nuestras unidades en línea.
Se incorpora el 16 Batallón de Zaragoza. Se queda en Santo Domingo formando parte de la Segunda Media Brigada.»

Según los datos oficiales, consignados en las notas anteriores, a la I Brigada se entregan 8 batallones y elementos sueltos de otros; a la V, otros 8 batallones; a la II, 200 gudaris y a la VI, 2.150. El número de prisioneros se puede estimar en el entorno de los 10.000. El material capturado es importante. Sólo en uno de los depósitos hay unos 18.000 proyectiles de 75, 124 y 155 milímetros. Se calcula que se capturaron unos 3.000.000 de cartuchos de fusil. También unas 15.000 pistolas.

Aguirre

«Y para que el orden no se alterase en aquellos momentos propicios a la anarquía, un cuerpo de policía vasca esperó la entrada de las tropas enemigas en perfecta formación y se rindió vitoreando a su Patria y a su Presidente“.

Azaña

«Hay quien opina que al perderse todo el país vasco, teatro secundario de la guerra, donde no puede ocurrir nada decisivo, elimina un problema político para el día de la victoria. Se fundan en la actitud levantisca del Gobierno vasco. Caído, expulsado de su territorio, no podrá crear dificultades el día de mañana, cuando la paz se haga.»

El Gobierno de Valencia había hecho, por otra parte, lo que había podido. Seguramente no podía hacer nada más. Las operaciones que se ejecutan en otros frentes en apoyo a la defensa de Vizcaya, fracasan.

• El 30 de mayo se desencadena la ofensiva sobre Segovia, que fracasaba casi inmediatamente.
• En Aragón fracasa igualmente la operación iniciada sobre Huesca el 12 de junio.
• En el Norte hay una serie de ataques sin verdadera trascendencia, destacando los llevados a cabo en el sector santanderino de Bricia (mes de mayo).
• Merece mencionarse la proyectada ofensiva para separar los Ejércitos nacionales del Norte y del Sur, atacando por Extremadura (Plan P) y que no pudo llevarse a efecto, principalmente por razones políticas.